Её окружала пронизывающая до костей пустыня, и даже дорогая лисья шуба не спасала от леденящего холода.
В этом белоснежном мире Вэнь Жунъюань заметила лишь одну яркую алую деталь. Она почти побежала к этому неожиданному пятну цвета и внимательно разглядела его.
Потрёпанное деревянное блюдо было покрыто снегом, а на нём стоял изящный красный кубок с прозрачным вином, на поверхности которого таяли крупные снежинки.
Не думая о возможной опасности, словно в трансе, она протянула руку, схватила чашу и одним глотком осушила её. Едва алкоголь коснулся губ, по телу прокатилась жгучая боль.
— Кланг —
Острая, невыносимая боль быстро распространилась от желудка по всему телу. У Вэнь Жунъюань не осталось сил держать кубок — пальцы разжались, и сосуд с глухим звоном упал на поднос.
И не только силы покинули её — сознание тоже медленно ускользало из тела. Взгляд расплылся в мягком свете, пока не поглотила полная, непроглядная тьма…
****
— Молодая госпожа?
Чистый голос служанки вернул её в реальность.
Вэнь Жунъюань резко открыла глаза. Она лежала на мягком ложе, а вокруг колыхались прозрачные занавески, колыхаемые лёгким ветерком.
Сквозь полупрозрачную ткань она отчётливо видела за резным окном не заснеженную зиму, а пышную весну. На ветвях распускались нежно-зелёные листочки, а на подоконнике сидел голубь и с любопытством разглядывал её.
Сон?
Вэнь Жунъюань провела ладонью по лицу и обнаружила, что виски промокли от холодного пота. Танли, разбудившая её, заботливо подала чистый платок, чтобы она вытерлась.
— Молодая госпожа, пора пить лекарство, — с тревогой спросила служанка. — Вам снова приснилось что-то страшное? Может, вызвать врача?
— Не стоит хлопотать, — слегка покачала головой Вэнь Жунъюань. — Просто после того случая мне всё чаще снятся какие-то странные вещи, и я сама не могу их понять.
Танли понимающе кивнула и мягко утешила:
— Ничего страшного, ведь вы же сейчас здесь, целы и здоровы.
Три дня назад Вэнь Жунъюань вытащили из воды, и с тех пор она спала беспокойно, иногда вскрикивая посреди ночи и бормоча слова, которых Танли не могла разобрать.
Но врач сказал, что опасности нет — после подобного потрясения душа не на месте, и всё пройдёт, стоит только хорошенько отдохнуть. Так и думала Танли.
Она помогла Вэнь Жунъюань одеться и причёсаться, затем принесла недавно сваренное лекарство на подносе и дула на него, чтобы остудить. Вэнь Жунъюань вдруг поморщилась:
— Дай другую ложку. Эта мне не нравится.
Служанка растерялась. Тогда Вэнь Жунъюань сама встала, взяла серебряную ложечку и спокойно начала глотать горькое снадобье.
Увидев, что лекарство выпито до дна, Танли вдруг всплеснула руками:
— Ах! Я в спешке забыла про старое правило — сейчас принесу цукаты!
— Не надо… — начала было Вэнь Жунъюань, но, заметив недоумение служанки, махнула рукой. — Ладно, принеси.
Вскоре Танли вернулась с пакетиком цукатов и тихо напомнила ей на ухо:
— Старший молодой господин уже ждёт снаружи. Позвать его?
Вэнь Жунъюань медленно пережёвывала сладость, наслаждаясь кисло-сладким вкусом, и протянула одну конфетку девушке рядом:
— Конечно, зови.
— Э-э…
— Что?
— Молодая госпожа, наверное, забыла, — запнулась Танли. — Вы же договорились сегодня с младшим господином из рода Янь встретиться в пригороде Лочэна в час Су. А сейчас уже час Шэнь… Может, стоит…
Она знала, что её госпожа и второй сын семьи Янь испытывают взаимную симпатию.
В государстве Вэй нравы были свободными, и женщинам отводилась высокая роль, так что общение между юношами и девушками из знатных семей не считалось чем-то предосудительным.
По характеру госпожа наверняка сейчас велит ей поскорее принарядиться, чтобы вовремя явиться на свидание с младшим господином Янем.
Однако, не успев договорить, Танли замерла, испугавшись внезапного ледяного взгляда Вэнь Жунъюань.
Вэнь Жунъюань осознала, что случайно выдала свои чувства, и тут же подавила эмоции, лишь слегка насмешливо усмехнувшись:
— Янь Хуэй? Пусть подождёт в пригороде. А пока зови старшего брата.
— Слушаюсь.
Когда Танли вышла, Вэнь Жунъюань встала, поправила одежду и взяла со стены свой самый ценный меч — подарок брата на день рождения. Она вынула клинок из ножен и тщательно протёрла лезвие.
Брат подарил отличный меч — острый, как бритва, способный резать железо, будто оно масло.
Янь Хуэй сейчас в пригороде Лочэна?
Она боялась, что, увидев этого негодяя, не удержится и тут же вонзит ему клинок в грудь.
Но это было бы слишком милосердно.
…
Когда Танли ввела в покои Вэнь Сюаньчу, Вэнь Жунъюань уже убрала меч, а на столе стоял любимый им чай — маоцзянь.
Вэнь Сюаньчу небрежно задрал рукава и сел напротив сестры. Едва устроившись, он тут же обеспокоенно спросил:
— Аянь, тебе уже лучше?
Её старшему брату, недавно достигшему совершеннолетия, на плечах красовались чиновничьи одежды и строгий головной убор — видимо, он только что вернулся с аудиенции.
— Гораздо лучше, — легко улыбнулась Вэнь Жунъюань и добавила: — Со мной-то всё в порядке, а вот отец…
— Отец? — Вэнь Сюаньчу презрительно скривился. — С ним всё как обычно. Нам нечего ему говорить.
Она опустила глаза и не нашлась, что ответить.
Лёгкой улыбкой Вэнь Жунъюань постаралась успокоить брата:
— Нам остаётся лишь радовать матушку. Отец сам всё поймёт.
Происходящее в их семье давно обсуждали на каждом углу, но Вэнь Жунъюань не могла вмешиваться. Однако брат с сестрой мысленно были едины — они оба стояли на стороне матери, и отец на этот раз действительно поступил с ней низко.
Услышав это, Вэнь Сюаньчу одобрительно взглянул на неё:
— Аянь, ты стала куда рассудительнее.
— А?
— Раньше ты ненавидела горечь и всегда откладывала приём лекарства, — задумчиво провёл он пальцем по подбородку и рассмеялся. — А теперь глотаешь без капризов. Прямо будто тебя вытащили из пруда и подменили! За одну ночь повзрослела.
Хотя это были лишь шутливые слова брата, у Вэнь Жунъюань сжалось сердце.
Рассудительная?
В этом теле больше не было шестнадцатилетней Аянь — теперь здесь была Вэнь Жунъюань, пережившая всё в прошлой жизни. Как ей не быть «рассудительной»?
Она прекрасно знала: кошмары, терзающие её по ночам, — не просто сны, а воспоминания о последних минутах прошлой жизни. Жгучая боль от яда всё ещё преследовала её, даже в новом теле.
После того как её заставили выпить отравленное вино и она потеряла сознание, очнулась она в один из послеполуденных часов.
Сначала она в панике спросила у Танли, которая дежурила у постели, и узнала, что сейчас весна восемнадцатого года эпохи Юньчу.
А затем она увидела многих родных, которых давно похоронила в памяти, — и это подтвердило слова служанки.
Она вернулась на шесть лет назад, когда ещё не всё было потеряно.
— Это и к лучшему, — с сокрытой горечью произнесла она.
Вэнь Сюаньчу, конечно, не понял скрытого смысла.
— Не злись на меня, сестрёнка, — засмеялся он. — Я ведь пришёл передать слова Его Величества, а вместо этого болтаю обо всём подряд. Прости брата.
Услышав, что речь о повелителе, Вэнь Жунъюань почтительно склонила голову:
— Старший брат, говори.
— Не надо так серьёзно! — Вэнь Сюаньчу таинственно приблизился и прошептал ей на ухо: — Дядя велел сказать…
Мать Цинь Чэнь была приёмной дочерью основателя династии, а нынешний император — её сводным братом. Их небесный дядя всегда особенно жаловал детей рода Вэнь.
В ту эпоху, которую она помнила, императором уже был другой человек. Поэтому сначала Вэнь Жунъюань не сразу поняла, о ком идёт речь, но вскоре сообразила, что речь о том же самом правителе.
— Что он сказал?
Она уже догадывалась, какое дело может связывать её с Его Величеством в это время, и вскоре слова брата подтвердили её предположение.
— Аянь, тебе пора выходить замуж, — сообщил Вэнь Сюаньчу, заметив, как она нахмурилась, и поспешил добавить: — Дядя решил выдать тебя за старшего сына рода Янь — Янь Ши. Ты ведь его видела — статный, умный, настоящая находка для невесты. Так что…
Брат так рьяно расхваливал жениха, будто на рынке торговался.
Вэнь Жунъюань не удержалась от смеха.
— Брат, ты забыл упомянуть главное — он твой лучший друг с детства.
И, встретившись взглядом с таким воодушевлённым Вэнь Сюаньчу, она дала чёткий ответ:
— Императорский указ? Я выйду замуж.
— Не только это! Он ещё и… — Вэнь Сюаньчу, услышав её готовность, сначала не поверил, но через мгновение расплылся в улыбке. — Эй, ты согласна?
Вэнь Жунъюань кивнула:
— Да.
— Хотя… — он почесал подбородок, всё ещё сомневаясь. — Если тебе неприятно это решение, я могу поговорить с дядей…
— …Старший брат, я действительно хочу этого, — чтобы убедить его, Вэнь Жунъюань повторила все достоинства Янь Ши: — Как ты и сказал, старший сын рода Янь — человек благородный, умный и надёжный. Он — идеальная пара для меня.
— Тогда я спокоен, — вздохнул Вэнь Сюаньчу, но всё равно с подозрением оглядел сестру. Вэнь Жунъюань чувствовала, что он не до конца поверил.
— Кстати, а матушка знает?
— Знает, но ничего не сказала, — вздохнул он, упомянув мать. — Честно говоря, она ведёт себя странно. С тех пор как отец и дядя поссорились, она почти не занимается нами. Ты точно её родная дочь?
— … — Вэнь Жунъюань помрачнела и поспешила сменить тему, про себя укорив себя за неосторожность.
Далее они молчаливо избегали разговоров о свадьбе и семье, поэтому беседа проходила легко и приятно.
Брат так увлёкся рассказами, что Вэнь Жунъюань велела Танли подать ужин, и они поели прямо в её покоях.
Вэнь Сюаньчу перешёл на городские сплетни и придворные истории. Хотя большинство из них казались пустыми болтовнёй знатных бездельников, Вэнь Жунъюань внимательно запоминала каждое слово.
Сопоставив услышанное с воспоминаниями из прошлой жизни, она вдруг поняла: многие события, которые позже казались внезапными, на самом деле имели чёткие предпосылки.
Например, наследник престола был назначен ещё пятнадцать лет назад — это был приёмный сын императрицы Шэнь Жуянь.
Но по мере взросления сыновей император Вэй Цинь Хэн стал колебаться, и Восточный линьский князь, чьи привилегии в некоторых вопросах даже превосходили права наследника, стал главным претендентом на трон.
http://bllate.org/book/3292/363952
Готово:
