Оправившись от испуга, она потёрла обожжённую руку и попыталась сделать вид, что всё в порядке:
— Поговорим, когда я закончу работу? Если я буду тянуть дальше, мне не заплатят за сегодняшний день.
Она выдавила из себя вымученную улыбку, но её голос постепенно зазвучал отрешённо, хоть ей и удалось на миг скрыть дрожь.
На мгновение в глазах Цю Шуанъи промелькнуло удивление, но затем она молча кивнула.
Обе стояли на месте, храня молчание и глядя друг на друга с отчуждением, словно незнакомки, которые никогда раньше не встречались.
Шэнь Чуюэ опустила взгляд, повернулась и вернулась в разорённый праздничный зал, где принялась вместе с коллегами собирать грязную посуду.
Цю Шуанъи так и замерла на месте, не спеша уходить.
Она просто смотрела на спину Шэнь Чуюэ, наблюдая, как та шаг за шагом возвращается в эту наполненную суетой и тяжестью реальную жизнь.
Шестнадцатилетняя Цю Шуанъи вдруг отчётливо поняла, что причиной несчастий Шэнь Чуюэ на самом деле была она сама.
Она медленно отошла в сторону и увидела, что мать оживлённо беседует с давним клиентом о былых временах.
Цю Шуанъи приподняла подол платья и подошла к матери. Её сапфировые серьги слегка покачивались. Тихим голосом она произнесла:
— Мам, сегодня радостный день, не сердись.
Выражение лица матери, Цю Манвэнь, мгновенно сменилось с улыбчивого на холодное и спокойное. Женщина-клиент ласково посмотрела на Цю Шуанъи, взяла её за руку и с искренней теплотой похвалила её утончённую красоту:
— Малышка Цю и правда выросла писаной красавицей.
— Тётя Цинь, давненько не виделись, вы всё так же прекрасны.
Улыбка Цю Шуанъи была мягкой и приветливой. Перекинувшись с клиенткой парой дежурных фраз, мать увела её из банкетного зала.
Вернувшись в зал, Цю Манвэнь выглядела суровой. Сложив руки на груди и нахмурив брови, она спросила:
— Твоя двоюродная сестра с тобой связывалась? Она до сих пор не вернулась в страну, но прислала мне несколько ящиков с подарками.
Цю Шуанъи ответила честно, зная, что мать всегда недолюбливала кузину, с которой они не были кровными родственницами. Та была дочерью старшей тёти, и на протяжении стольких лет мать неизменно держала её настороженно.
Цю Манвэнь произнесла ровным и низким голосом:
— Меньше общайся со своей кузиной, не позволяй ей дурно на тебя влиять... А что до этого семейства по фамилии Сюй, они притащили своего омерзительного сынка, чтобы устроить скандал. Позже я разорву с ними все деловые отношения.
Будучи много лет закалённой в мире бизнеса, Цю Манвэнь всё же сохранила мягкое сердце.
— Сходи к менеджеру и скажи, что мы полностью покроем расходы на обслуживание и медицинские услуги для той официантки, в десятикратном размере.
В глазах Цю Шуанъи промелькнула прежняя деловая сметка, она с улыбкой кивнула, приподняла подол платья и направилась к выходу из банкетного зала:
— Тогда я пойду разберусь с этим.
Пройдя всего пару шагов за дверь банкетного зала, Цю Шуанъи поспешно связалась с менеджером, передала распоряжение матери и попутно попросила одолжить целебную мазь от ожогов.
Оглянувшись на банкетный зал, она так и не смогла отыскать знакомый силуэт.
Разблокировав экран телефона, она набрала уже заученный номер и быстрыми шагами направилась по коридору, оглядывая проходящих мимо людей.
Её туфли на высоких каблуках выбивали на гладком полу чѐткий ритм, а в груди от волнения едва не перехватывало дыхание.
Наконец Цю Шуанъи свернула в небольшой уединенный уголок, и тут же мягкий голос растворился в воздухе, эхом отозвавшись у неё в ушах:
— Цю Шуанъи.
Шэнь Чуюэ была бледной. Она уже переоделась из рабочей формы, но даже простая короткая рубашка не могла скрыть огромный красный волдырь на правом предплечье.
Цю Шуанъи поспешно подошла ближе, её глаза были полны тревоги:
— Я же звонила тебе, почему ты опять не брала трубку?
— Телефон пришлось сдать, я забрала его только что.
Шэнь Чуюэ опустила голову, её голос звучал устало, и она из последних сил выдавила из себя:
— У меня рука почти не двигается от боли, менеджер отпустила меня пораньше.
— Вот мазь от ожогов, позже я отвезу тебя в больницу.
Цю Шуанъи усадила её на стоявшую рядом скамью и открутила крышку только что принесённого тюбика.
Шэнь Чуюэ посмотрела на её роскошное шёлковое платье и только сейчас осознала всю неуместность происходящего. Голос её звучал едва слышно:
— Если они не найдут тебя, то будут волноваться.
— Дай я посмотрю, что с раной.
Словно не слыша её слов, Цю Шуанъи протянула руку и крепко обхватила её за запястье.
Хотя хватка была не слишком сильной, стоило пальцам коснуться обожжённой кожи, как Шэнь Чуюэ невольно шумно втянула воздух от боли и рефлекторно съёжилась.
На тонкой руке чётко проступали вены, а кожа покрылась огромными багрово-красными пятнами.
Важная палочка аккуратно и мягко касалась воспалённой кожи.
При каждом прикосновении плечи Шэнь Чуюэ вздрагивали, но она не издала ни единого звука боли.
Подняв глаза, Цю Шуанъи заметила, что белки глаз Шэнь Чуюэ давно исчерчены красными жилками, а в уголках застыли прозрачные слёзы.
Шэнь Чуюэ боялась шевельнуться от боли, на её висках напряглись вены.
Она то и дело с усилием закусывала губу, а по краям глаз быстро скатывались капли холодного пота.
Цю Шуанъи внезапно присела на корточки, сравнявшись с Шэнь Чуюэ взглядом, но при этом нарочито недовольным тоном бросила:
— Больше не бери ничего тяжёлого. Сама худая, в руках ни грамма мяса, а всё туда же — геройствовать!
Её ослепительно роскошный подол безвольно лежал на холодном полу, слегка пачкаясь в пыли — от этого зрелища сердце Шэнь Чуюэ сжалось от жалости.
Если бы платье испачкалось, она бы непременно почувствовала угрызения совести.
Шэнь Чуюэ попыталась протянуть руку и поднять Цю Шуанъи, но правое предплечье пронзила дикая боль, левая рука совсем не слушалась, в голове гудело, и пальцы смогли лишь беспомощно дрогнуть.
— Сегодня ты — главная виновница торжества, а я всего лишь официантка.
Голос Шэнь Чуюэ был тих и наполнен какой-то необъяснимой самоиронией.
Цю Шуанъи продолжала сидеть на корточки, осторожно распределяя мазь по ране:
— Следи за ожогом, дома тоже нужно вовремя мазать.
— За разбитую тарелку с супом я заплачу менеджеру, не переживай, — упрямо повторяла Шэнь Чуюэ, словно пытаясь провести между ними чёткую границу.
Цю Шуанъи продолжала своё:
— У тебя есть на что-нибудь аллергия? На морепродукты, бобовые или что-то ещё?
— Прости, что испортила твой день рождения.
Каждая говорила о своём.
Дослушав её, Цю Шуанъи беспомощно вздохнула.
Она слегка приподняла длинные пушистые ресцы, прекратила мазать рану и прямо посмотрела в глаза Шэнь Чуюэ.
Они замерли друг напротив друга в молчании.
В тусклом мерцании осколков света Шэнь Чуюэ смотрела на Цю Шуанъи: черты её лица были безупречны, а брови и глаза казались похожими на искусно вырезанное произведение искусства.
В них читалась присущая юности нежность, которая, впрочем, не лишена была зрелой элегантности.
Сапфировые серьги Цю Шуанъи завораживающе переливались в тёплых лучах света, подчёркивая чистую и мягкую линию подбородка.
Шэнь Чуюэ вдруг затихла, а её щеки помимо воли залил жар.
В глубине души что-то распускалось, словно фитиль, охваченный пламенем: огонь разгорался всё сильнее, издавая еле слышный треск, который была способна расслышать лишь она одна.
Цю Шуанъи легко улыбнулась и мягким, низким голосом спросила:
— Ты не могла бы сначала ответить на мой вопрос?
— Нет.
Шэнь Чуюэ покачала головой:
— Никакой аллергии нет.
— Подожди меня секунду.
Убедившись, что лекарство легло на рану равномерно, Цю Шуанъи аккуратно поставила пузырёк с мазью на соседний столик.
Она тут же поднялась на ноги и повторила:
— Подожди меня ещё чуть-чуть.
Шэнь Чуюэ не знала, что та задумала, и долго смотрела ей вслед.
Вернувшись, Цю Шуанъи принесла с собой огромный пакет для упаковки, доверху наполненный коробочками с едой.
Когда она поставила его на стол, Шэнь Чуюэ догадалась, что ноша была тяжелой — у девочки даже мышцы на руках напряглись.
— Здесь целый дополнительный стол. Я заранее попросила поваров на кухне отложить его в сторонку, к нему никто не прикасался. Я подумала, что ты крутишься с самого утра и наверняка ещё ничего не ела, вот и принесла тебе.
Цю Шуанъи посмотрела на Шэнь Чуюэ, и у той мгновенно расширились зрачки.
Тот самый стол предназначался для друзей Цю Шуанъи.
Только вот её подруга Шэнь Чуюэ праздновала этот день рождения совсем в другом качестве.
На мгновение Шэнь Чуюэ погрузилась в оцепенение, вспомнив, что большинство блюд на том банкете были приготовлены поварами из дорогих частных ресторанов.
Стоимость только одного этого стола равнялась её заработку за несколько месяцев подработок. С чего бы ей просто так принимать столь щедрый подарок?
— Если ты не брезгуешь, можешь забрать домой и поесть вместе с родными.
Заметив её колебания, Цю Шуанъи заговорила ещё мягче, боясь получить отказ:
— Клянусь, это вовсе не остатки, каждое блюдо было приготовлено заново!
Тонкие брови Шэнь Чуюэ слегка сошлись на переносице, и Цю Шуанъи тут же догадалась, в чём дело.
— Последнее блюдо — сладкий суп, он стоит совсем недорого, — добавила Цю Шуанъи и взяла Шэнь Чуюэ за левую руку, передавая ей своё тепло.
Её взгляд был чистым и искренним, словно тающий на солнце снег в горах:
— К тому же почти никто ничего не знает, за спиной никто не станет сплетничать. Моя мама вовсе не мелочна, для неё такие убытки — пустяк. И мы обе знаем, что та женщина нарочно велела своему уродливому сыну толкнуть тебя, лишь бы выставить нашу семью в дурном свете. Так что, Цзян Юэ...
Она слегка покачала руку Шэнь Чуюэ, и голос её стал совсем нежным:
— Цзян Юэ...
Цю Шуанъи бережно обхватила её ладонь, а её глаза лучились мягким, чистым светом, источая неподдельную искренность:
— Перестань ломать голову, ладно?
Такая нежность причиняла почти физическую боль.
— Спасибо.
Эта нежность вонзилась в сердце Шэнь Чуюэ тонкой иглой.
Боль, смешанная с горькой обидой, таила в себе неизъяснимую сладость.
Это необъяснимое чувство исходило от Цю Шуанъи.
И имя ему было — Цю Шуанъи.
— Прости меня, Цю Шуанъи.
— С днём рождения, Цю Шуанъи.
Минци — величественный и процветающий ресторан — спустя столько же лет по-прежнему выглядел роскошно. Звуки уличных автомобильных гудков вывели Шэнь Чуюэ из плена воспоминаний. На её плечах по-прежнему висела простая холщовая сумка.
Она невольно подумала о том, что с момента тех событий прошло уже целых шесть лет.
Включив на телефоне навигатор, Шэнь Чуюэ выбрала пешеходный маршрут до миньсу «Баньшань».
Раньше её всегда возила туда на машине Цю Шуанъи, но на этот раз ей захотелось пройти этот путь пешком.
http://bllate.org/book/32919/4031731
Готово:
