Се Лююань не понимал, что происходит.
Но был потрясен до глубины души.
Это он сошел с ума или Шан Цинши?
А может, это всего лишь предсмертная иллюзия?
На мгновение мысли затуманились, и когда Се Лююань поднял глаза, он увидел, что Шан Цинши вдруг камнем рухнул на землю. Его лисья шуба и длинные волосы описали в воздухе изящную дугу, напоминая порхающую бабочку.
Се Лююань снова протянул руки, чтобы поймать его, и, заметив, что тот неподвижно лежит у него на груди, хриплым до боли голосом позвал:
— Учитель?
Снег шел всё сильнее, оставаться так дальше было нельзя. Он подхватил Шан Цинши на руки, отнес в спальню и уложил на кровать.
Потерев покрасневшие от холода руки, Се Лююань уже собирался уходить, но у самой двери ощутил мощное давление ауры и рухнул на колени, согнувшись под ее тяжестью.
В комнату ворвался молодой старейшина в черном походном костюме. Черты его лица были поистине безупречны, но стоило ему взглянуть на неподвижного Шан Цинши, как его лицо мгновенно потемнело до синевы и даже исказилось от ярости:
— Паршивец, что ты сделал с главой секты?!
— Я ничего не делал, — попытался оправдаться Се Лююань. — Уважаемый старейшина Фэн Ян, умоляю, рассудите! Учитель потерял сознание сам, я здесь ни при чем.
Старейшина, которого назвали Фэн Ян, явно не поверил этому объяснению. Сквозь зубы он процедил:
— Похоже, пока я не приму к тебе серьезные меры, правды ты не скажешь.
В его руке материализовался кнут толщиной с мизинец, сплошное усыпанный шипами — от одного его вида по спине пробегал холодок.
Се Лююань хотел было объясниться снова, но Шан Цинши на кровати, казалось, обрел признаки сознания и что-то бормотал.
Фэн Ян тут же убрал кнут, наклонился ближе и прислушался — тот повторял, что ему холодно.
Как такое возможно — холодно?
Он прижал пальцы к запястью Шан Цинши, тщательно прощупал пульс, и его лицо вновь резко переменилось.
Холодный яд?
Дьяволы! Наверняка это побочный эффект от Жидкости Ледяного Костного Мозга!
Отныне и до конца своих дней Шан Цинши каждую ночь будет страдать от мук холодного яда вплоть до самой смерти.
Когда этот холодный яд давал о себе знать, не помогали никакие одежды, сколь бы теплыми они ни были, ни толстые одеяла. Терзаемый ледяным ядом человек не мог ни жить, ни умереть.
Покойный глава секты велел ему заботиться о главе, а он довел человека до такого состояния. Да он просто проклят!
Фэн Ян нахмурил брови домиком, словно вспомнив о чем-то, убрал давящую ауру и посмотрел на Се Лююаня:
— Если мне не изменяет память, у тебя мутировавший духовный корень Огня?
Лишившись давления ауры, Се Лююань с трудом поднялся с пола и медленно кивнул.
— Тогда живо иди сюда, — непрекоперимым тоном приказал Фэн Ян. — Обними главу секты.
— ...Что? — Се Лююань решил, что у него проблемы со слухом.
Пока он стоял в оцепенении, Фэн Ян снова взмахнул кнутом. В воздухе раздался резкий свист рассекаемого пространства, и Се Лююань, словно поддавшись мышечной памяти, задрожав, подошел к кровати и, подчиняясь приказу, обнял Шан Цинши.
Увидев, насколько тот послушен, Фэн Ян удовлетворенно кивнул и мрачно отдал приказ:
— Обними крепче, пусти в ход духовный корень Огня в своем теле, согрей тело главы.
— ...
Это что же, его используют вместо печки?
Но он культивировал всего каких-то три месяца, причем половину этого времени глава секты и старейшина по очереди истязали его, так что никаких духовных сил у него почти не осталось.
Если он продолжит непрерывно расходовать духовную энергию наружу, не пройдет и получасу, как он истощит жизненные силы и умрет.
Се Лююань хотел было возразить, но, бросив взгляд на кнут в руке Фэн Яна, так и не смог вымолвить ни слова.
Прижав Шан Цинши ближе, как и велели, он только сейчас — находясь в помещении, а не на улице — заметил, до чего же пугающе ледяной была кожа человека в его объятиях, а на его изящных бровях и ресницах даже застыл тонкий слой инея.
Он осторожно выпустил наружу духовную энергию, и слабое пламя постепенно окутало его целиком. Иней на бровях и ресницах человека в его объятиях медленно растаял, а мертвенно-бледные щеки постепенно обрели некое подобие румянца.
Затем густые длинные ресницы дрогнули, словно крылья бабочки, и с трудом приоткрылись.
Вокруг разлилось приятное тепло.
Шан Цинши только успел открыть глаза, как Фэн Ян уже рухнул перед ним на колени, трижды громко ударившись лбом о пол, растеряв всю свою недавнюю свирепость:
— Это моя вина! Я не должен был давать вам Жидкость Ледяного Костного Мозга! Глава секты, умоляю, простите меня!
Это залитое слезами зрелище застало Шан Цинши врасплох. Повернув голову, он увидел, что лоб Фэн Яна покрылся огромной шишкой, а сам он горько рыдал, словно собираясь в следующую же секунду искупить вину смертью.
Судя по всему, это и была та самая безумная собака-старейшина, оставленная ему прежним «папашей».
Осознав, что его тело чем-то сковано, Шан Цинши слабо повернул голову и встретился взглядом с холодными, пронзительными глазами Се Лююаня.
Его мозг на мгновение завис.
В этот момент Фэн Ян уже поднялся на ноги и махнул рукой Се Лююаню:
— Выйди вон, мне нужно обсудить с главой секты кое-какие дела.
Се Лююань с готовностью отпустил руки и поспешно выскочил из комнаты.
Его ухода было достаточно, чтобы Фэн Ян наклонился к самому уху Шан Цинши и произнес:
— Глава секты, сейчас есть лишь два способа исцелить ваш холодный яд.
Шан Цинши нахмурился, чувствуя, что ничего хорошего из уст этого человека не услышит.
И точно, он услышал зловещий шепот:
— У этого сопляка Се Лююаня мутировавший духовный корень Огня, он — истинная погибель для холодного яда. Главе секты стоит взять его в наложники и разделять с ним ложе каждую ночь в парной культивации!
Какую чушь ты несешь! — Шан Цинши чуть не поперхнулся собственной слюной. — Он же еще ребенок! К тому же я мужчина, и он мужчина, как мы можем...
Видя, что тот не согласен, Фэн Ян тут же выдал второй вариант:
— Раз так, давайте просто вырвем его духовный корень и пересадим в ваше тело! В таком случае его смерть послужит благой цели!
Уголки ртов Шан Цинши нервно задергались, и он сурово и праведно заявил:
— Сета Линсяо — секта праведного пути, как мы можем промышлять вырыванием чужих духовных корней? Больше об этом не заикайся.
Тут Фэн Ян окончательно зашел в тупик, и в его глазах промелькнуло растерянное недоумение:
— Тогда что же задумал глава секты? Стоит вам отдать приказ, и я готов пройти сквозь огонь и воду, не колеблясь ни мгновения!
Едва стихли эти слова, как живот Шан Цинши издал весьма некстати громкое урчание.
Практики, достигшие стадии Золотого Ядра, могли обходиться без зерна и воды, не нуждаясь больше ни в какой пище.
Увы, Шан Цинши находился лишь на ступени Закладки Основания.
Фэн Ян внезапно всё понял и с серьезным видом ответил глубоким поклоном:
— Подождите минуту, я сию же минуту приготовлю для главы секты завтрак!
С этими словами он круто развернулся и вышел, не забыв при этом втащить обратно застывшего у двери Се Лююаня со словами:
— Продолжай согревать тело главы секты. Если замечу, что лентяйничаешь — сносить тебе головы!
Се Лююаня затащило внутрь резким толчком, несколько прядей растрепавшихся волос упали на лоб, прикрывая его прекрасные глаза и скрывая истинные эмоции на дне зрачков.
Шан Цинши втянул голову в плечи.
Он уже отчетливо представлял себе ту жуткую участь, когда этот парень в будущем искромсает его на куски.
Он поманил Се Лююаня рукой, стараясь придать своему голосу как можно более мягкое звучание:
— Подойди.
Если случается нечто необычное — жди беды.
Се Лююань чувствовал, что сегодняшний глава секты ведет себя странно во всех отношениях, но, помедлив мгновение, всё же сделал шаг вперед на ватных ногах.
Причина была проста.
Не послушаешься — получишь кнут, его уже слишком сильно избивали в прошлом.
Он остановился у кровати, и когда Шан Цинши протянул к нему руку, его тело невольно напряглось. Воспоминания об избиениях всплыли в памяти, но прежде чем он успел увернуться, тот вовсе не ударил его — напротив, с удивительной нежностью перехватил его ладонь.
Его руки сплошь покрывали мозоли и цыпки, суставы кровоточили и гнили, а на коже пестрели синяки и багровые следы — картина была поистине жуткой.
Шан Цинши поморщил свои изящные брови, после чего достал из пространственного браслета целебную мазь от обморожения и аккуратно втер ее в раны.
Прохладное прикосновение заставило Се Лююаня замереть всем телом.
Он бы скорее умер, чем поверил, что глава секты секта Линсяо способен на такую нежность.
Но вскоре до него дошло. Пройдет еще два месяца, и настанет долгожданная Конференция Бессмертных, что проводится раз в три года, куда пришлют своих учеников все сколько-нибудь известные секты.
Шан Цинши, должно быть, хочет сохранить хорошую репутацию перед лицом всех остальных и не желает, чтобы кто-то прознал про его склонность истязать учеников.
Какая лицемерная фальшь.
Се Лююань дернул уголком рта, пряча затаенную на дне глаз ненависть, и послушно изобразил покорность:
— Благодарю учителя.
Шан Цинши понятия не имел, какие бурные мысли роятся в этой голове. Закончив мазать раны, он отпустил его руку и, почувствовав озноб, посильнее закутался в одеяло.
Закутанное в плотное ватное одеяло тело напоминало шелкопряда, наружу торчала лишь голова. Прядь белых волос падала на щеку, отчего суровая холодность его облика несколько смягчалась, придавая ему мягкое и умиротворенное выражение.
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как Се Лююань в панике отвел взгляд.
Он, пожалуй, окончательно свихнулся.
Раз он находит Шан Цинши миловидным.
Отогнав эти странные мысли, он не забыл указаний Фэн Яна: сел на край кровати и послушно притянул Шан Цинши к себе в объятия.
Пусть всё это делалось ради изгнания ледяного яда, сама поза выглядела крайне двусмысленно.
Шан Цинши попытался было шевельнуться, но у самого уха раздался голос Се Лююаня:
— Учитель, не двигайтесь, я помогаю вам.
Чистый и прозрачный голос юноши звенел, словно звенящий лед на вершине горы Куньшань, подобно рассыпающемуся нефритовому звону.
То ли из-за его голоса, то ли от обжигающего дыхания у самого уха, Шан Цинши почувствовал себя жутко не в своей тарелке, и даже шея у него покраснела от жара.
К счастью, Фэн Ян вернулся довольно быстро. Он поставил коробку с едой у кровати и нетерпеливо махнул Се Лююаню рукой:
— Ступай караулить за дверь, войдешь, когда позову.
Это выглядело так, будто Се Лююаня использовали в качестве живой грелки: прикатили, когда надо, и вышвырнули, когда надобность отпала.
Однако Се Лююань, кипя от безмолвной ярости, уже собирался подняться, как Шан Цинши мягко придержал его за руку и произнес:
— Поешь со мной.
С этими словами весь Зал Долголетия погрузился в мертвую тишину.
Прежде этот глава секты частенько подгадывал время приема пищи, чтобы притащить Се Лююаня сюда и подвергнуть пыткам, из-за чего тот не только валился с ног от истощения, но и нормально поесть никогда не успевал.
А теперь он вдруг сам приглашает его разделить трапезу?
Неужели в еде яд?
Или...
Се Лююань вспомнил, как Шан Цинши только что шлепнулся во дворе. Уж не повредился ли у него рассудок от того падения?
Тысячи мыслей вихрем пронеслись в голове, из-за чего он на мгновение застыл, не в силах пошевелиться, тупо прижимая к себе Шан Цинши, а его зрачки слегка дрожали.
Что же до Фэн Яна, то он, похоже, тоже был потрясен этими словами и лишь спустя долгое время вернулся в реальность.
http://bllate.org/book/32915/4030636
Готово:
