Первая глава: Один тупой совет
Нань Су со шуршанием убрал длинный лук и с недоумением произнес:
– Неужели кузен императора не согласен на твою женитьбу?
– Как он может согласиться?
Поджатые губы Цинь Шицзэ слегка излучали горделивую уверенность. Стоило двум его пальцам разжаться, как острая стрела тут же со свистом рассекла воздух и надежно вонзилась прямо в центр мишени.
Телохранитель подбежал взглянуть и торопливо замахал издалека маленьким флажком:
– Десять колец!
– Отличная стрельба.
Бровь Нань Су дернулась. Бросив лук и стрелы слуге, он только уселся в кресло, как служанка на ипподроме тут же поспешно поднесла ему пиалу ароматного горного чая со снежных вершин.
Он подул на чайные листья:
– Ты столько лет вел разгульный образ жизни, а теперь вдруг одумался. Кузен должен радоваться, с какой стати ему чинить препятствия?
Цинь Шицзэ вытащил еще одну стрелу и вновь прицелился в центр мишени:
– Вдова, на которой я хочу жениться, с двумя детьми.
– Тьфу!
Нань Су выплеснул глоток горячего чая и тут же поднял большой палец вверх:
– Двое детей в подарок к одному! Когда дело касается женщин, я снимаю шляпу перед тобой, Цинь Шицзэ.
Цинь Шицзэ холодно произнес:
– Чья бы кобыла мычала, а твоя бы молчала, много ли ты сам от меня ушел?
Едва затихли эти слова, как он снова попал в десятку.
Сколько бы раз он ни стрелял, результат оставался прежним. Цинь Шицзэ потерял интерес, опустил лук и тоже уселся в кресло:
– У тебя соображение работает быстро, подай идею.
Заметив легкую нотку тоски в его голосе, Нань Су невольно с любопытством подался ближе:
– Ты и впрямь собрался жениться на вдове? С двумя детьми на руках, между прочим, это тебе не шутки.
– Ну и что с того, что с двумя детьми?
Легкий ветерок шевельнул шелковые одежды Цинь Шицзэ, мягко и непринужденно, под стать его тону:
– Еда, которую она готовит, очень напоминает вкус стряпни моей матушки...
Судя по всему, этот братец проникся искренними чувствами?
Нань Су тут же подался вперед, уперев локоть в стройное бедро:
– Ну хорошо, если я подскажу тебе выход, и ты сможешь по своей воле взять эту женщину в жены, что тогда с тебя причитается?
Цинь Шицзэ медленно поднял на него взгляд:
– Тогда я сниму для тебя весь Павильон Теплого Аромата, и все расходы беру на себя — ровно до тех пор, пока ты не женишься.
– И по рукам!
Нань Су раскрыл складной веер, и гладкие черные волосы калыхнулись от потока воздуха:
– Нет ничего проще! Но прежде чем приводить эту женщину в дом, сперва приведи-ка домой какого-нибудь мужчину, вот и всё!
Он придвинулся ближе и понизил голос:
– Тогда на фоне этого любые дети потеряют всякое значение. Даже если их будет целых двадцать, кузену императора придется смириться и принять их, обливаясь слезами! Если этот твой план не сработает, я готов отрубить свою голову и отдать ее тебе!
Цинь Шицзэ слегка прищурился, словно взвешивая всё в уме.
Почувствовав, что время уже подходит, Нань Су легко усмехнулся и поднялся на ноги:
– Ну что же, тогда прощай, буду ждать твоих добрых вестей.
Цинь Шицзэ спросил:
– Куда это ты?
– А куда еще? В Павильон Теплого Аромата.
– Горбатого могила исправит.
Цинь Шицзэ бросил на него косой взгляд, помедлил, поднялся и подозвал слугу:
– ...Подожди, пока я сменю одежду, пойдем вместе.
Нань Су обернулся, глядя ему в спину:
– Горбатого могила исправит.
Нань Су был наследным князем Цинъюаня, а Цинь Шицзэ — родным племянником правящей императрицы. Обладая столь благородным происхождением, они, разумеется, с самого детства родились с золотой ложкой во рту и могли предаваться любым забавам.
Нань Су рос беспутным: при отменной и привлекательной внешности он отличался ленивым нравом, скверным языком и безудержной разнузданностью. По его собственным словам, служить при дворе чиновником — это занятие вовсе не для живых людей, и вся его жизнь сведется к тому, чтобы кутить до самого истощения сил.
Совсем иначе дело обстояло с Цинь Шицзэ. Среди молодежи он заслуженно считался первым гордецом: мало того, что преуспевал и в литературе, и в боевых искусствах, так еще и пользовался особым расположением самого Императора, благодаря чему рано получил титул генерала.
Что же касается причин их дружбы, то помимо связей по отцовской линии, всё строилось на общем увлечении. Обыватели именуют подобное волокитством и хождением по борделям, но наследный князь Нань был человеком не простым, поэтому предпочитал называть это изысканным досугом и утонченными развлечениями.
Разумеется, изысканный досуг тоже отнимал немало сил.
Вернувшись глубокой ночью в Резиденцию наследного князя, Нань Су замертво рухнул спать и проспал до самого утра, пока его не растолкал личный телохранитель Лу Яо:
– Ваша Светлость, младший генерал Цинь прибыл.
Ого, неужели благие вести подоспели так быстро?
Едва Нань Су с улыбкой устроился в роскошной гостиной, как увидел Цинь Шицзэ: тот с совершенно пустым взглядом смотрел перед собой и с отчаянием произнес:
– Мой отец разрешил мне жениться на мужчине.
Улыбка застыла на лице Нань Су:
– ?
В комнате на мгновение воцарилась гробовая тишина, после чего Нань Су с невозвозмутимым видом поднялся и направился во внутренний двор:
– ...Мне нужно справить малую нужду.
Однако стоило ему поспешно собрать небольшой узелок с вещами, собираясь сперва бежать из Пекина, чтобы переждать бурю, как Лу Яо вдруг снова подал голос:
– Ваша Светлость, младший генерал Цинь уже ворвался внутрь!
– Задержи его, я ухожу первым!
Нань Су торопливо закинул узелок за спину, но не успел сделать и шага, как в его спальню уже переступил порог Цинь Шицзэ. Лицо его было мертвенно-бледным, а на коленях снаружи застыла целая толпа трясущихся от страха слуг.
http://bllate.org/book/32914/4030410
Готово:
