Голос Му Яньхуэй замолк на мгновение, будто она подбирала слова, а затем заговорил снова — тон остался прежним, мягким, но в нём прибавилось поучительных ноток:
— Ну… а ты его любишь?
Аньань, ни секунды не колеблясь, тяжело кивнула, и её звонкий голосок прозвучал с сонными нотками:
— Люблю.
Сюй Сюй приподнял бровь, уголки его губ сами собой чуть дрогнули в усмешке, и он подумал, что у этого ребёнка всё-таки есть хоть какое-то подобие вкуса.
Но мгновение спустя тон Му Яньхуэй резко изменился.
— Аньань, нельзя судить только по внешности, — её голос стал чуть ниже, но долетел отчётливо. — Те, кто красивее с виду, зачастую самые скверные внутри. Они искуснее всех умеют лгать.
Лёгкая улыбка на лице Сюй Сюя мгновенно исчезла.
— Ты же видела, как он сегодня за ужином то разговаривал с тобой, то переводил еду зря — в нём нет ни капли воспитания, — продолжала Му Яньхуэй. — А знаешь, зачем он вообще пришёл в Горы Цзиншань? Он совершил страшный проступок, и отец собственными руками прислал его сюда на перевоспитание.
— Он плохой человек.
— Только плохих людей нужно перевоспитывать. Аньань, больше не держись с ним рядом, а то он тебя испортит, понимаешь?
Аньань, поняв всё по-своему, тихо возразила:
— Но… братик говорит очень мягко, и к Аньань он очень добр.
— Это он тебя обманывает, — с уверенностью произнесла Му Яньхуэй. — Подумай сама, разве он был с твоим папой или со мной таким же мягким?
— Потому что твоего папу и меня не так-то просто провести, нас ему не обмануть, вот он и показал своё истинное лицо. А с тобой он ласков лишь для того, чтобы задобрить тебя и использовать.
Аньань была ещё мала, и под таким внушением сразу вспомнила, как Сюй Сюй за ужином противостоял Ли Иму. В её детском сердечке мгновенно зародились удивление и страх, а в голосе проскользнула робость:
— …Вот оно как.
— Поэтому Аньань должна быть послушной и держаться от него подальше, — мягко и настойчиво убеждала Му Яньхуэй.
Аньань послушно согласилась, а затем тихо спросила:
— Тогда… папа и тётушка, они оба его не любят?
Му Яньхуэй ответила чётко и без малейших утайки или колебаний:
— Да, я его ненавижу.
Фраза «я его ненавижу» прозвучала прямо и резко, без каких-либо прикрас.
Аньань была ещё мала, а дети лучше всех умеют улавливать настроение взрослых и слушаться старших. Услышав это от Му Яньхуэй, она тут же нахмурилась, приняла крайне важный вид и произнесла тяжёлым голосом:
— Т-тогда… тогда я тоже не буду его любить.
Сюй Сюй стоял за дверью, и лицо его с каждой секундой становилось всё мрачнее.
Он-то думал, что Му Яньхуэй просто держится настороже из-за того, что он явился внезапно и происхождение его неизвестно, так что подозрения вполне естественны. Но он никак не ожидал, что эта женщина станет вот так, перед лицом ничего не понимающего ребёнка, плести интриги и выворачивать всё наизнанку, безо всяких оснований очерняя его и выставляя бессовестным негодяем.
Только за то, что он красив лицом и не пожелал угодничать перед ней, он заслужил клеймо человека с дурными наклонностями?
Только за то, что за ужином осталась недоеденная еда, а он поспорил с Ли Иму, его записали в расточители и бездельники с низкой моралью?
Даже его отправку в Горы Цзиншань извратили, представив дело так, будто он совершил ужасное преступление и отец просто вышвырнул его прочь.
Какая нелепость! Он согласился приехать в Горы Цзиншань лишь потому, что заключил сделку с Сюй Юньцинем — иначе кто бы смог его заставить?
Но ещё смешнее было то, как она под предлогом заботы о ребенке капля за каплей вливала в голову крошечной дочурки Ли Иму мысли о том, что он злодей, заставляя наивное дитя питаться предубеждениями и страхом.
Сюй Сюй холодно усмехнулся про себя.
Наконец-то он всё понял: Му Яньхуэй опасалась его, видя в нём потенциального соперника.
Она отдала Ли Иму всю свою душу и не терпела рядом с ним никого, кто мог бы приблизиться, и даже он, простой гость, временно застрявший здесь, превратился для неё в бельмо на глазу.
Если уж она так осторожничает и злобно клевещит на него, мужчину, оказавшегося здесь проездом, то страшно представить, как бы она придиралась и чинила препятствия, окажись на его месте женщина.
Столь мелочный характер, когда из-за личных чувств люди готовы очернять других и даже портить детей — это поистине мерзко.
А в комнате тем временем разговор продолжался.
Услышав, что Аньань больше не любит его, Му Яньхуэй, казалось, осталась весьма довольна. Тон её снова смягчился, и она тихо спросила:
— Аньань, почему ты больше не зовёшь меня мамой?
В голосе Аньань послышалось смущение, и она робко забормотала:
— Папа сказал… тётушка не мама Аньань, поэтому нельзя называть её мамой, надо звать тётушкой.
Му Яньхуэй на мгновение умолкла, а в её голосе зазвучали искренность и нежность:
— Ничего страшного, Аньань может звать меня так. Я люблю Аньань и всегда хотела стать её мамой.
Услышав это, Аньань мгновенно просияла, остатки сна улетучились с её лица. Но уголки её только что взметнувшихся вверх губ тут же поползли вниз: вспомнив о Ли Иму, девочка втянула голову в плечи и, понизив голос, прижалась к самому уху Му Яньхуэй, прошептав:
— Т-тогда… тогда я буду звать тебя тайком, чтобы папа не слышал.
Прослушав всё от начала до конца, Сюй Сюй находил происходящее лишь абсурдным и смехотворным.
Надо же, эта женщина — вовсе не биологическая мать Ли Юйань? Какая-то падшая любовница, не имеющая права и на слово?
С одной стороны, Му Яньхуэй изо всех сил изображает нежность перед ребёнком, пытаясь завоевать её расположение маской любящей матери, а с другой — злобно клевещет за спиной на ни в чём не повинного человека, ставя личные страсти выше любых понятий о праве и неправе.
Подобное двуличие и слепая, доходящая до фанатизма одержимость казались Сюй Сюю ничем не лучше помешательства.
Он отвёл взгляд, больше не желая прислушиваться к разговору за стеной, прошёл по коридору и толкнул дверь ванной комнаты.
Потоки горячей воды хлынули на лицо, пар проник через поры в кожу, и только тогда бушевавшее в груди раздражение немного улеглосться.
Ладно.
Спорить с одержимой женщиной — значит опуститься до её уровня.
В конце концов, в Горах Цзиншань он надолго не задержится, и ему ни к чему опускаться до уровня таких людей, как Му Яньхуэй. Вот только после всего случившегося последние крупицы хорошего мнения о ней окончательно испарились из его сердца.
Он дал себе зарок: впредь не только держать ухо востро с Ли Иму, но и держаться как можно дальше от этой на вид мягкой и добросердечной женщины, дабы не испачкаться в незаслуженной грязи и не оказаться в ситуации, когда и оправдаться невозможно.
Глава 12. Ой, да у тебя штанины промокли!
Ли Иму носился целыми днями: с одной стороны, он улаживал дела с чиновниками в посёлке, с другой — возглавил сбор отряда, готовясь к расчистке дороги в горы.
В селении было полно обычаев и правил, и старший дядя Ли несколько дней ломал голову, выбирая подходящий, сулящий удачу день. Он также пригласил того деревенского слепца, что мастерски играл на соне, чтобы в момент сбора отряда зазвучала музыка — ради радостной и оживленной атмосферы.
С самого утра все жители селения, и стар и млад, взволнованно спешили к месту сбора, толкаясь в предвкушении зрелища. Ремонт дороги приносил пользу каждому, и старики, ждавшие этого дня долгие годы, наконец дождались.
Горы Цзиншань лежали в глубокой глуши, бедной и отрезанной от мира, горные тропы были крутыми и опасными, а связи с внешним миром поддерживались крайне редко. В селении оставались в основном старики да дети, а крепкие молодые мужчины уходили на заработки в другие места, так что собраться всем вместе удавалось нечасто.
Ради этого строительства дороги Ли Иму специально позвал обратно нескольких надежных парней, и каждый горел желанием внести свой вклад в благополучие родных мест.
Как только пробил час чэнь, раздался пронзительный звук соны, казалось, заставивший задрожать само горное эхо.
Сюй Сюй всё ещё крепко спал. Его брови слегка сдвинулись, он с неудовольствием перевернулся на другой бок и еще глубже зарылся в одеяло. Но шум не только не прекратился, вскоре к нему примешался грохот гонгов и барабанов, сделавший дальнейший сон невозможным.
Лицо его помрачнело. Резко отбросив одеяло, он накинул старый ватник, подаренный Ли Иму, и встал с постели. Стоило ему распахнуть окно, как в комнату ворвался холодный ветер с крупинками снега, выдувая остатки тепла, но вместе с тем мгновенно проясняя его заспанный разум.
Ворота двора были настежь открыты, под большим деревом снаружи толпилось множество людей — все они окружили что-то и глазели на происходящее. На ветках тяжело свисали сугробы снега, но никто из зевак не обращал на это внимания, полностью поглощенные зрелищем.
Боясь упустить что-нибудь интересное, Сюй Сюй поспешно оделся и вышел во внутренний двор умываться.
В конце концов, как бы он ни спешил, этот молодой господин всё же любил покрасоваться и ни за что не показался бы людям растрёпанным и непричёсанным.
Он встал у колодца и, попытавшись вспомнить, как обычно черпала воду Сяо Маня, осторожно опустил в устье колодца деревянное ведро на веревке, слегка покачивая его за толстый канат. Однако ведро лишь легко заскользило по поверхности, легонько кружась, и никак не желало тонуть.
Сюй Сюй, упрямый по натуре, вытащил ведро и попробовал снова. После нескольких неудачных попыток ладони покраснели от грубой веревки, на лбу выступила испарина, а ведро оставалось пустым.
— Надо же, какая сложность.
Пробормотав себе под нос, он заметил неподалёку чье-то уже наполненное ведро и решил оставить эту затею.
Пользоваться чужим на время ведь не запрещено, верно? В худшем случае потом расспросит сестрицу Сяо Маню как следует, натаскает воды доверху и вернёт долг.
Вода из колодца поначалу казалась чуть теплой, правда, неизвестно, сколько времени она простояла здесь.
Сюй Сюй присел на ступеньки, прополоскал рот, зачерпнул ледяной воды и плеснул на лицо, после чего окончательно пришёл в себя.
Шум за воротами стих неизвестно когда.
Он торопливо вытерся заготовленной тряпицей. После всех этих манипуляций его бледные щеки раскраснелись от холодной воды, будто на них лёг легкий румянец.
Сюй Сюй поднял деревянный таз и плеснул воду для умывания к водостоку у колодца. И надо же было такому случиться, чтобы именно в этот момент мимо кто-то проходил — в тишине раздался короткий испуганный вскрик:
— Ой!
Сюй Сюй от неожиданности едва не выронил таз. Подняв голову, он даже не успел разглядеть, кто перед ним, как выпалил череду извинений:
— Простите, простите ради бога, не заметил, что здесь кто-то есть.
Му Яньхуэй гневно уставилась на него, ошалело отряхивая брызги с одежды. Та самая порция воды угодила точно ей в нижнюю часть тела — подол юбки и туфли промокли насквозь.
Ли Юйань, околачивавшаяся неподалёку у двора, услышав окрик, бросилась на помощь. Увидев Сюй Сюя с тазом в руках и мокрые одежды Му Яньхуэй, она тут же присела на корточки и, ухватившись за рукав, попыталась отряхнуть её:
— Ой, да у тебя штанины промокли!
Не то в порыве дикой злости, не то от растерянности Му Яньхуэй несколько грубо оттолкнула её руку:
— Пустяки.
Сюй Сюй потёр кончик носа. По удивленному взгляду Ли Юйань он понял, что эта картина выглядит крайне двусмысленно.
Он уже собирался объясниться, как Му Яньхуэй резко подняла на него глаза, и её голос прозвучал с резкой злобой:
— Ты что себе позволяешь? Специально, да? Я только что переоделась, а ты взял и облил меня!
Сюй Сюй отчетливо расслышал это и слегка прикусил изнутри щеку. Руководствуясь правилом, что благородный муж не связывается с женщинами, он не желал ввязываться в ссору.
Но он хотел замять дело, а вот противная сторона останавливаться не собиралась.
Му Яньхуэй повернулась к Ли Юйань и произнесла с многозначительным подтекстом:
— Аньань, такому бессовестному поведению тебе учиться не следует.
http://bllate.org/book/32912/4030195
Готово:
