А Ян громко окликнул: Сяо Маня, иди сюда.
Сюй Сюй воочию увидел, как у Сяо Мани порозовели щеки, она закусила губу и тихонько угукнула, оставив его и быстро зашагав проходу, и сразу понял, что молодая супружеская пара собирается поговорить о чем-то тайном.
А Ян неотрывно следил за ней взглядом, и когда она подошла, стало заметно, насколько они отличаются в росте. А Ян опустил взгляд на нее, и на дне его глаз плетилась густая, неразлучная нежность.
Тихо пошептавшись с пару фраз, А Ян достал из-за пазухи завернутый в шелковую ткань сверток, еще о чем-то напутствовал, и только после этого с явным нежеланием ушел первым.
Разговор прервался, и то, о чем Сюй Сюй собирался спросить, так и не слетело с его губ.
Тем временем еда на столах была уже подана, и дети радостно столпились вокруг. Сяо Маня пригласила Сюй Сюя за стол, и длинный стол в мгновение ока оказался полностью окружен людьми.
В горах не водилось изысканных деликатесов: лишь одно блюдо жареной люффы, одно блюдо зелени, а посредине — большая миска тушеной свинины с пекинской капустой, в которой виднелось всего несколько кусочков жирного мяса, отчего еда выглядела невероятно убогой.
Сяо Маня по очереди положила угощение в миски четверым детям.
Сюй Сюй лишь слегка притронулся палочками к зелени, а к люффе и тушеной с капустой свинине даже не притрагивался. Рис в его миске остался нетронутым больше чем наполовину, и он тихо опустил палочки.
Ли Юйань сидела рядом с ним, и ее большие глаза украдкой выглядывали из-за края миски, разглядывая его.
Сюй Сюю это показалось забавным, и он, подперев подбородок рукой, спросил: Вкусно?
Пойманный с поличным за своими маленькими тайными мыслями, Ли Юйань показала язык: Вкусно.
Сюй Сюй с улыбкой поддразнил ее: Раз вкусно, так ешь нормально, что ты все на меня смотришь?
За столом царила тишина, слышен был лишь легкий стук палочек о чашки, и атмосфера казалась немного тяжелой. Он легонько постучал кончиками пальцев по столешнице и невзначай спросил: Ты когда-нибудь пробовала сахарные фигурки?
Конечно пробовала. Ли Юйань задрала голову, выглядя весьма гордой: Сахарные фигурки очень сладкие, и бывают самых разных форм. Матушка каждый раз, как приходит, приносит мне разные.
Рука Ли Иму, державшая палочки, резко замерла. Он поднял взгляд и бросил взгляд в эту сторону, его глаза были темными, но в конце концов он не произнес ни слова, снова опустив голову и медленно ковыряясь палочками в рисе в своей миске.
Сюй Сюй произнес: Хочешь, я отведу тебя погулять чуть позже? У меня есть кое-что вкусное, чего ты никогда не пробовала.
В глазах Ли Юйань вспыхнул огонек: Правда?
Конечно. Я никогда не обманываю маленьких девочек.
Маленькая девочка расплылась в улыбке, обнажив ряд белоснежных зубов, и указала на его пояс: Братец, то, что у тебя на поясе, такое красивое.
Сюй Сюй проследил за ее взглядом и опустил голову: это был нефритовый кулон, висевший на его поясе.
Он отвязал кулон: Ты про это?
Угу.
Нравится — дарю тебе.
Не успела девочка ответить, как сидевшая рядом Му Яньхуэй мягко ее остановила: Аньань, ешь сосредоточенно. Я же учила тебя: за едой не разговаривают.
Ли Юйань всегда слушалась ее и тут же уткнулась носом в миску, принявшись усердно есть.
Улыбка на губах Сюй Сюя увяла, он снова повесил нефритовый кулон на пояс, поднялся и произнес: Я наелся, а вы ешьте не спеша.
Подожди. Впервые за весь вечер заговорил молчавший Ли Иму: Ты не доел свою еду.
Пропал аппетит, нельзя? — равнодушно ответил встречным взглядом Сюй Сюй.
Ли Иму даже не поднял головы, положив палочками кусок еды в свою миску: То, что я говорил тебе вчера, я не намерен повторять дважды.
Сюй Сюй приподнял брови и легко улыбнулся, в его тоне проскользнула доля беспечной дерзости: А если я просто не хочу больше есть? Затолкаете мне ее в уши или в нос?
За столом мгновенно стало так тихо, что можно было услышать падение иголки, и взгляды всех присутствующих разом устремились на него, выражая шок и растерянность.
Сюй Сюй помолчал немного, но в конце концов признал поражение: взял свою чашку, подошел к черной собаке и вывалил оставшийся рис в стоявшую рядом собачью миску, после чего, склонив голову набок, уставился на Ли Иму.
Так тебя устроит?
Му Яньхуэй до побеления костяшек сжала палочки, ее губы невольно сжались в тонкую линию.
Ли Иму на мгновение онемел, словно не ожидав от него такого хода.
Сюй Сюй закатил глаза, вернул пустую миску на стол и решительно направился обратно в комнату.
После его ухода атмосфера за столом стала еще более тяжелой, все молча уткнулись в еду, и никто больше не проронил ни слова.
Му Яньхуэй сидела напротив Ли Иму, потеряв душевный покой, и то и дело поднимала на него взгляд. Заметив, что Ли Иму отложил палочки, она поспешно поднялась и произнесла: Я наложу тебе еще.
Не нужно, я сыт. Ли Иму опустил голову и откинулся на спинку стула.
Му Яньхуэй с неловким движением отдернула руку и молча села на место. Еда в ее миске больше не казалась вкусной, во рту ощущалась лишь горькая кислота.
За столом царило молчание. Му Яньхуэй опустила голову, молча доедая оставшиеся в миске рисинки.
Люди один за другим расходились, и за уборкой посуды остались только Сяо Маня и Му Яньхуэй.
Ли Юйань торопливо закинула в рот последний кусок риса, ее щеки раздулись, и, спеша побегать с приятелями, она ловко спрыгнула с длинной скамьи.
Аньань, — сидевший во дворе в задумчивости Ли Иму слегка нахмурил брови и позвал глухим голосом: Иди сюда.
Ли Юйань тыльной стороной ладони вытерла рот и послушно подошла.
Ли Иму протянул руки, поднял ее и посадил к себе на колени: Сколько раз я тебе говорил, нельзя бегать где попало?
Он легко щелкнул ее по носу: Почему ты вечно ничего не запоминаешь?
Маленькая девочка втянула голову в плечи и хихикнула. Ли Иму потер пальцем переносицу, немного подумав, и медленно произнес: Больше не зови тетушку матушкой.
Почему?
Ты сама прекрасно знаешь, она ведь тебе не матушка.
Семи-восьмилетняя Ли Юйань была не по годам развитой и смышленой, и Ли Иму никогда не скрывал от нее ее происхождения. С тех пор как она себя помнила, она четко знала, что у нее нет ни капли кровного родства с окружающими людьми.
Ли Юйань широко раскрыла глаза, ее глазные впадины постепенно покраснели: Раз не матушка, так нельзя и называть?
Конечно.
Но ведь ты тоже мне не папа. На глазах маленькой девочке навернулись слезы, и в ее голосе послышался плач: Я же могу называть тебя папой, почему мне нельзя называть ее матушкой?
Ли Иму на мгновение потерял дар речи.
Она всхлипывала, ее плечики вздрагивали, и она прерывающимся голосом произнесла: У всех есть папы и матушки... Я тоже хочу...
Ли Иму пришел в себя и мягко похлопал ее по спине, успокаивая: Ну всё, Аньань, ты же говорила, что будешь сильной, забыла?
Он ласково уговаривал ее, и Ли Юйань, ухватившись за подол его одежды, глубоко вздохнула пару раз. Лишь спустя долгое время она постепенно успокоилась и, подняв взгляд, увидела в ее глазах сияющие огоньки надежды: Так тетушка останется со мной?
Ли Иму стер с ее лица слезинки; ее крошечное тело уютно устроилось у него на коленях, казаясь невесомым.
В конце концов он проявил твердость и ответил согласием.
У нее свой путь, который ей предстоит пройти.
Глава одиннадцатая. Чем красивее лицо, тем чернее душа
Вернувшись в комнату, Сюй Сюй с размаху захлопнул дверь. Дверное полотно глухо ударилось о косяк, так что несколько воробьев на большом дереве с шумом взметнулись в небо и улетели прочь.
У него в груди клокотала ярость, не находя выхода — ни подняться, ни опуститься, и от злости у него даже слегка затекли кончики пальцев. У него в груди застрял тяжелый ком, не вверх и не вниз, и от досады суставы его пальцев слегка побелели.
Всю эту накопившуюся злость некуда было девать, и Сюй Сюй смог лишь сесть, скрестив ноги на краю кровати, закрыть глаза и сделать глубокий вдох, пытаясь подавить бушующее в груди пламя.
Однако чем сильнее он заставлял себя успокоиться, тем сильнее разгорался внутренний огонь, и успокоиться было абсолютно невозможно.
Он резко открыл глаза, и в голове у него вдруг мелькнула сцена из театрального представления, услышанного им ранее в Столице.
Тот актер двигался плавно и изящно, а его пение звучало надрывно и скорбно. Пел он как раз старинную песню о столкновении со скрягой и вымогателем, а слова были едкими и злободневными, приносящими облегчение.
Сердце Сюй Сюя дрогнуло, и он решил нарочно выплеснуть эмоции с помощью этой песни.
Он откашлялся, взмахнул рукой в воздухе, помрачнел лицом и затянул песню. Его голос сам по себе был чистым и звонким, а манера исполнения — полной изящной утонченности и обиды; каждое слово звучало отчетливо, обладая невероятной пробивной силой.
Вспомни тот день, когда в животе урчало от голода,
Услышал я аромат жареной утки, плывущий вдоль улицы длинной.
Притворился, будто покупаю утку, да залез в жир руками,
Пять пальцев в жиру, и радости полна душа.
Тарелку риса съем — один палец оближу,
Четыре тарелки риса умял — все четыре пальца попробовал.
На беду, во сне никто не стерег еду,
Дикая собака украдком облизала блестящие пальцы.
Злоба жгучая застряла в груди комаром,
Чуть душу не отдал из-за этого утиного духа.
Он отнюдь не был человеком стыдливым или жеманным, а потому, используя эту песню, высмеивающую скаредность, выплеснул все накопившееся недовольство Ли Иму единым махом. Пел он с таким упоением, что даже в конце куплета звучала легкая, мстительно-радостная легкость.
Он так увлекся пением, что совершенно забыл о тесноте этого двора и о том, что дома стояли совсем близко друг к другу, и эти пропитанные обидой строчки отчетливо донеслись до самого выходе на улицу.
Сяо Маня и Му Яньхуэй, услышав этот звонкий и полный обиды мотив, сначала замерли, а затем одновременно повернули головы, устремив взгляды на стоявшего у галереи Ли Иму.
Кто же не понял бы: эта песня, казалось бы, высмеивала старого скрягу из театрального сюжета, но на самом делено направляла стрелы в нужное русло, прямо намекая на Ли Иму и ругая именно его.
Сяо Маня внутренне тревожилась, чувствуя, что этот молодой господин Сюй безумен до невероятности, но в то же время ей было любопытно, как же отреагирует Ли Иму.
Ли Иму изначально стоял у галереи, заложив руки за спину. Слушая доносившееся из комнаты пение, он лишь едва заметно нахмурил брови, очевидно, уловив скрытый смысл.
Он постоял так мгновение, на его лице не отразилось никаких эмоций, словно его это вовсе не волновало. Помедлив секунду, он решительно шагнул вперед и, не глядя по сторонам, вышел за ворота двора.
А находившийся в комнате Сюй Сюй пел от всего сердца, и прежнее гнетущее чувство полностью рассеялось, оставив после себя лишь легкость и бодрость. Он посидел у окна, погруженный в задумчивость, а когда опомнился, было уже неизвестно, сколько прошло времени.
Ладно!
Сюй Сюй поднялся, взял сменную одежду и собрался умыться.
Едва выйдя за порог комнаты, он услышал донесшийся из соседней комнаты тихий женский голос, сопровождаемый обрывками напева — таким нежным, что казалось, будто он источает влагу.
Это была Му Яньхуэй.
Казалось... она укладывала ребенка спать.
Мелодия этой колыбельной была мягкой, слова — плавными и полными материнской нежности.
Сюй Сюй никогда раньше такого не слышал, отчего невольно зашагал медленнее.
Интонация была ласковой и трогательной, полной терпения.
Стоит признать, что если отбросить прежние предрассудки и послушать только то, как она укладывает ребенка, Му Яньхуэй действительно походила на мать, без памяти любящую свое чадо.
Сердце Сюй Сюя слегка дрогнуло, его первоначальная неприязнь к ней немного уменьшилась, и он подумал про себя, что эта женщина, что бы там ни было, искренне привязана к ребенку.
Он замер на месте, на мгновение забыв продолжить путь, целиком погрузившись в эту мимолетную редкую теплоту.
Однако это умиротворение длилось недолго, и следующий разговор за стеной нарушил тишину.
Голос Му Яньхуэй, убаюкивающий ребенка, постепенно стих, сменившись мягким вопросом: Аньань, как тебе тот братец, что приходил сегодня вечером?
Голосок Аньань еще хранил сонную нотку только что засыпающего ребенка, звуча наивно и прямолинейно: Братец такой красивый, прямо как бессмертная фея с картинки учителя, и песни поет красиво.
Сюй Сюй: ...
Уголки его губ едва заметно дернулись, и в этот момент он совершенно не знал, то ли злиться ему, то ли смеяться.
http://bllate.org/book/32912/4030194
Готово:
