Примерно через час… Держись крепче.
Только затихли слова, как повозку снова сильно тряхнуло.
Сюй Сюй тут же растерял всю сонливость, уселся прямо и подложил под себя дорожный узел, опасаясь, что до прибытия на место его задница превратится в сплошной синяк.
При свете тусклой луны он огляделся и только теперь заметил, что вокруг больше нет ровной извилистой дороги — повсюду виднелись ухабы, россыпи щебня и бурьян. По обеим сторонам дороги высились отвесные скалы, путь был узок и тесен, а обзор резко сузился.
— Что это за место? — озадаченно спросил Сюй Сюй.
— Это место называется Мошичун, — громко ответил А Ян.
— Обязательно ехать именно здесь? Разве нет нормальной ровной дороги? — Сюй Сюй нахмурился, с трудом вынося такую качку.
— Дорога в Горы Цзиншань только одна.
А Ян повернул голову и пояснил:
— Сейчас здесь еще сносно, но в дождь всё развозит в грязь, кони не могут сдвинуться с места, а колеса тонут глубоко в колее. А если польют затяжные ливни, тут и оползни, и сели — сплошная опасность.
— Если здесь так опасно, почему никто не отремонтирует дорогу?
Бататы под Сюй Сюем начали кататься из стороны в сторону. Он нащупал один наугад, заметил, что на кожуре уже проклюнулись ростки — есть такое наверняка было нельзя, — и тут же выбросил за борт повозки.
Он оглядел то, что осталось рядом: э? почему тут одни проросшие клубни? Неужели Ли Иму собирается кормить его только этим, когда они прибудут в Горы Цзиншань? Да от такой еды можно всерьез отравиться!
Сюй Сюй надулся, решив, что Ли Иму вполне способен поступить с ним именно так, и принялся швырять во все стороны — швырк, швырк, швырк — всё, до чего мог дотянуться.
Сюй Сюй только повернулся, собираясь заглянуть в другой ящик, как сбоку раздался низкий, холодный и суровый оклик:
— Что ты бросаешь?
Сюй Сюй всё это время смотрел лишь вперед, на горную дорогу перед собой, и даже не заметил, что Ли Иму замыкал шествие и каким-то образом отстал на полшага, пристроившись сбоку и чуть позади телеги.
Тусклый свет дорожного фонаря освещал путь впереди, большая часть его фигуры скрывалась во мраке, и лишь пара глаз сверкала холодным, пронзительным блеском, в упор глядя на Сюй Сюя.
— А Ян, остановись.
А Ян растерянно моргнул и тут же потянул за поводья, останавливая коня.
Стук копыт смолк, вокруг мгновенно воцарилась тишина. На темной горной дороге виднелись лишь два слабых огонька фонарей, светящих издалека друг другу.
Ли Иму соскочил с коня, шаг за шагом подошел к повозке и, глядя на Сюй Сюя сверху вниз, низким голосом спросил:
— Что ты сейчас выбросил?
Этот человек всю дорогу хранил молчание, но теперь наконец дал волю эмоциям: в глубине его глаз полыхал острый холодный свет, а в полумраке лицо казалось пугающе мрачным.
От этого взгляда у Сюй Сюя защемило сердце. Помолчав, он плотно сжал губы, потупил взор и недовольно процедил:
— Бататы.
— Ступай подбери, — холодно приказал Ли Иму, не оставляя и капли надежды на то, что с ним удастся договориться.
— Бататы уже проросли, их всё равно нельзя есть. Какой смысл их подбирать? — нахмурившись, возразил Сюй Сюй, совершенно не понимая, зачем тот ведет себя так принципиально.
— Я велел тебе их подобрать, — голос Ли Иму стал еще тяжелее, и скрытая под внешним спокойствием властность превратилась в незримое давление.
Сюй Сюй думал, что прежнее молчание означало полное равнодушие ко всему вокруг, но теперь понял, как сильно заблуждался. Из глубин его души невольно поднялся страх.
Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Сюй Сюй закусил губу, пытаясь выдержать его взгляд, но тот был слишком пронзительным. В конце концов Сюй Сюй отвел глаза и с упрямым вызовом рявкнул:
— Подберу! Чего ты орешь!
Он спрыгнул с повозки, со злостью толкнул Ли Иму и тихо выругался:
— Неотесанный грубиян!
Не дожидаясь ответа, он быстрым шагом направился обратно.
Повозка успела проехать вперед довольно далеко. Свет фонарей едва доставал досюда, вокруг сгущалась глубокая ночь, а выпавшие бататы затерялись среди камней и ничем не отличались от булыжников — найти их было совершенно невозможно.
А Ян посмотрел на застывших друг напротив друга мужчин и поспешил вмешаться, пытаясь сгладить углы:
— А Му, брось, не злись на него ты. Давай лучше быстрее в путь, нельзя терять время.
Ли Иму с мрачным взглядом проводил спину Сюй Сюя и ничего не ответил.
А Ян принял это за молчаливое согласие, догнал Сюй Сюя и принялся уговаривать:
— И ты не упрямься. Больше не бросай вещи как попало.
— Подумаешь, паршивый батат! Стоит ли из-за этого поднимать такой шум? — Сюй Сюй со злостью пнул попавшийся под ноги камешек, и тот с глухим стуком покатился далеко вперед. Сюй Сюй задрал подбородок, вид его выражал крайнее несогласие.
А Ян преградил ему дорогу рукой и уже серьезно сказал:
— Ты напрасно всё это. В этих горах по ночам рыщут дикие волки, они как раз охотятся на таких неженок, как ты, с нежной кожей и мягким мясом.
Сюй Сюй презрительно усмехнулся:
— Ты меня за трехлетнего ребенка держишь, что ли? Думаешь, меня так легко запугать?
Он со щелчком согнул запястье:
— Мне скоро восемьдесят… то есть скоро восемьнадцать!
Уши А Яна густо покраснели, лицо пылало жаром, но он упрямо задрал носок подбородка и стоял на своем:
— По нашим горным меркам восемнадцать — это еще сопляк, который ничего в жизни не видел.
Сюй Сюй бросил на него косой взгляд, брезгливо фыркнул и умолк.
Заметив это, А Ян продолжил объяснять:
— Ты приехал из Столицы, привык жить в роскоши, откуда тебе знать. В горах и одну монету приходится делить пополам, так что не вини А Му за злость. Эти проросшие бататы сажают весной, а осенью собирают урожай, они многим людям спасают жизни. Здесь не богатая Столица, грубая пища — это основа выживания.
Сюй Сюй слегка опешил: неужели всё и правда так?
Видя, что его боевой настрой поутих, А Ян добавил:
— Дорога здесь ухабистая, А Му всю дорогу шел позади телеги как раз для того, чтобы с нее ничего не свалилось. А ты хорош — сам всё нарочно выбрасывал.
Сюй Сюй замер на месте, лишенный слов. Гнев в его груди улегся больше чем наполовину. Помолчав немного, он всё же — хоть и с напускным недовольством — поплелся вслед за А Яном.
Ли Иму стоял в стороне и на возвратившихся не глядел. Му Яньхуэй, скрестив руки на груди, смотрела на Сюй Сюя со смесью презрения и раздражения.
Все молча застыли в ожидании приказа Ли Иму.
Сюй Сюй рассеянно скользнул взглядом в сторону: в слабом свете фонаря кружились крошечные пылинки, вокруг было так тихо, что слышался лишь шум ветра, придававший этому месту глухую, присущую лишь горам одинокость.
Он поднял глаза к ночному небу и мысленно подумал: будь он сейчас в Столице, в это время в самом разгаре были бы песни, танцы и веселые пирушки, а не эта глушь, холодная и пустынная до такой степени, что в ней не чувствовалось ни единой живой души.
Наконец Ли Иму глухим голосом произвел:
— Выступаем.
Все по очереди взобрались на коней, готовясь ехать дальше.
Но тут Ли Иму о чем-то задумался, повернулся к Сюй Сюю и низко спросил:
— Сколько ты их выбросил?
Сюй Сюй замер, машинально покусывая кончик пальца, и замялся с ответом:
— Несколько.
— Несколько — это сколько именно? — не отступал Ли Иму, сохранив бесстрастный тон.
Сюй Сюй прикинул в уме и честно признался:
— Штук четыре-пять.
Ли Иму помолчал немного и решил вернуться на поиски завтра с утра пораньше.
Он посмотрел на Сюй Сюя, уже собираясь сделать ему пару внушений, но, столкнувшись с его ясными, ни в чем не повинными глазами, так и не смог вымолвить ни слова.
— Пересядь. Если плестись так медленно, мы вообще никогда не вернемся. — Ли Иму указал пальцем на Сюй Сюя: — Садись ко мне.
С этими словами он соскочил с седла.
услышав это, Му Яньхуэй тут же скривилась, усевшись на лошади, долго ерзала и крутилась, бросила на прямую спину Ли Иму укоризненный взгляд исподлобья и лишь после этого нехотя и медленно слезла на землю.
В тот момент, когда они поравнялись, Му Яньхуэй одарила Сюй Сюя взглядом, полным недовольства и отвращения.
Э?!!
С чего это у этой девицы такая лютая неприязнь к нему?!
Сюй Сюй приподнял брови и, не желая быть паршивой овцой, легко вскочил в седло.
Как только Ли Иму устроился позади, крепкие мускулистые руки обогнули его с боков, и Сюй Сюй с удивлением заметил, что тот даже не задевает его.
Ну хоть на этом спасибо, знает правила!
Сюй Сюй исподлобья бросил взгляд назад. Ли Иму сидел с прямой спиной, а сам Сюй Сюй, устроившись впереди, макушкой доставал лишь до его плеча. Он тут же глухо фыркнул носом, мысленно обзывая попутчика: на чем только этот громила рос, вымахал такой здоровенный, прямо как гора.
Поскольку они были незнакомы, Сюй Сюй всем телом выказывал отчуждение: слегка сгорбившись, он мертвой хваткой вцепился в края седла.
Но Ли Иму без всяких предупреждений резко взмахнул хлыстом. Конь дернулся назад, и Сюй Сюй, потеряв равновесие, затылком со всего маху ударился о его ключицу, отчего у него в глазах заискрилось.
Не успел он прийти в себя, как лошадь стрелой помчалась вперед. Сюй Сюй испуганно вскрикнул: по инерции его откинуло назад, и он чуть не вылетел из седла.
В отчаянии Сюй Сюй инстинктивно выбросил руки и намертво вцепился в плечи Ли Иму.
— Ли Иму! Да ты это специально! — взбешенный до предела, завопил Сюй Сюй.
Когда Му Яньхуэй сидела перед ним, он ведь вел себя прилично и не вытворял ничего подобного!
В ушах свистел ледяной ветер, сглатывая большую часть его слов.
Ли Иму словно не слышал: уверенно управляя поводьями, он продолжал гнать коня вперед.
Сюй Сюй от злости скрипел зубами — ему сквозь ткань хотелось впиться ногтями в чужую плоть, и он тихо проклинал попутчика:
— Ну погоди, я это тебе припомню.
Горная дорога вилась и петляла, копыта без конца стучали по камням, отчего всадников непрерывно трясло. Сюй Сюю казалось, что его внутренности перемешались и норовят сорваться с мест.
Он с самого утра ничего не ел, в животе было пусто, к горлу то и дело подкатывала кислая желчь. Головокружение, голод и холод навалились одновременно, и оставшаяся часть пути выдалась в несколько раз тяжелее, чем целый день утомительных переходов.
Лишь когда вокруг стали изредка попадаться соломенные хижины, а шаг коня замедлился, Сюй Сюй понял, что они наконец въехали в пределы Горы Цзиншань.
Деревня погрузилась в тишину, дома стояли далеко друг от друга, и на улице не было ни души.
Сюй Сюй знал, что здешние места не сравнить с шумной Столицей: местные жители вставали с солнцем и ложились с закатом, их распорядок был строг, и отсутствие людей на улице не казалось чем-то странным.
Сидя в седле, он на ходу окинул взглядом окрестности: всё вокруг тонуло в густом мраку, очертания предметов расплывались. Проехав еще немного, они миновали участки земли разной высоты и, сделав несколько поворотов, остановились возле двух лошадей.
Сюй Сюй нетерпеливо спрыгнул на землю. Прямо перед ним стоял старый внутренний двор, сквозь щели обветшалой деревянной двери пробивался тусклый желтый свет.
А Ян шагнул вперед, забарабанил в дверь и громко крикнул:
— Сяо Маня, отвори!
Во дворе тут же отозвались, послышался торопливый топот ног, деревянная дверь со скрипом отворилась, и из проема показалась маленькая головка.
Малышка с двумя пучками волос на голове выглядела словно из фарфора. Завидев Ли Иму, она радостно завизжала, выбежала со двора и вцепилась ему в ногу, звонко крикнув:
— Папа!
Ли Иму, чье лицо всегда казалось суровым и холодным, мгновенно смягчился. Он протянул руку, потрепал девочку по макушке и ласково спросил:
— Почему ты еще не спишь?
— Я ждала папу! — малышка задрала личико, сияя сладкой улыбкой.
http://bllate.org/book/32912/4030190
Готово:
