Владыка города Бисяо, могущественный практик стадии Разделения, бежал прочь, словно заяц, спасающийся от волка.
Си Минъянь долго лежал на земле, ошеломленный, прежде чем медленно подняться и плотнее запахнуть верхнюю одежду.
Тот человек разозлился? Неужели он что-то сделал не так и прогневал его? И не причинит ли он вреда матушке…
Почему? Почему он должен терпеть такое унижение?
Потому что недостаточно силен? И потому вынужден позволять топтать себя?
Юноша сжал кулаки так сильно, что ногти вонзились в ладони, оставив глубокие кровавые следы.
***
Покинув цветочный зал, Си Минсюй не оборачиваясь направился прочь из Дворика Зимней Сливы.
Завидев вдалеке Пэй Юня с несколькими стражниками, направлявшихся к выходу из города, Си Минсюй замедлил шаг. Сейчас он совершенно не знал, что сказать подчиненным. Пэй Юнь, обладавший зорким взглядом, сразу заметил господина. Он слегка опешил, но тут же подошел быстрыми шагами и опустился на колени: Подчиненный приветствует Владыку города.
Си Минсюй смотрел на его черную макушку и некоторое время молчал, погруженный в раздумья: Иди за мной в зал совещаний, мне нужно задать тебе пару вопросов.
Путь пролегал через несколько крытых галерей с резными колоннами и расписными балками к обширному озеру. В сгущающихся сумерках водная гладь казалась еще более бескрайней, играя бирюзовыми бликами.
Подул ветерок, приподнимая шелковые занавеси по краям галереи. Огромные листья лотоса на озере, словно танцовщицы в бирюзовых одеждах, покачивались и изгибались, исполняя плавный, завораживающий танец.
Несколько белых водоплавающих птиц с изяществом пронеслись низко над водой.
Си Минсюй мысленно выругался: проклятые богачи!
Миновав озеро, они оказались перед залом совещаний. Это было внушительное здание дворцового типа, напомнившее Си Минсюю какой-то пятизвездочный туристический комплекс в имперской столице, совсем не похожее на изящные сады Дворика Зимней Сливы в стиле Сучжоу.
Войдя в зал, Си Минсюй взмахнул рукой, и тяжелые двери с шумом захлопнулись от порыва его внутренней энергии. Уголок рта Пэй Юня дернулся, а на лбу мгновенно выступил холодный пот.
Не так давно один из тайных стражей, проваливший задание, был вот так же вызван Владыкой города в зал совещаний, а на следующее утро от него осталась лишь кровавая груда плоти. Пэй Юнь лихорадочно прокручивал в голове последние события: он вел дела безупречно, никаких упущений быть не могло.
Си Минсюй опустился в кресло из сандалового дерева и после небольшой паузы заговорил: Пэй Юнь, сколько лет ты уже при мне? Встань и отвечай, не нужно стоять на коленях, ты не устал, так я устал.
Докладываю Владыке, Пэй Юнь — сирота, вырос в Городе Бисяо. В пятнадцать лет мне посчастливилось стать тайным стражем, а благодаря вашему покровительству я дослужился до левого защитника. Милость Владыки, даровавшего мне шанс, я не забуду до самой смерти. Пэй Юнь не понимал намеков господина, поэтому отвечал максимально осторожно.
…Как ты считаешь, какой я человек?
Пэй Юнь застыл, не зная, что ответить. Подумав, он выдавил: Владыка обладает величественной статью и глубокими познаниями в культивации, вы справедливы и непредвзяты в наградах и наказаниях. Подчиненный искренне восхищается вами.
Хм… В переводе на обычный язык это значит: выглядишь сносно, пользуешься своей силой, чтобы притеснять других, и вообще ведешь себя довольно жестко. Си Минсюй вспомнил, как когда-то ответил своему бывшему начальнику на похожий вопрос: Вы ведете дела уверенно, держитесь скромно, я вами восхищаюсь. Подтекст был такой: ты, черт возьми, безынициативный трус, как насчет обещанного разговора с большим боссом о повышении зарплаты отделу? Опять струсил?
Так… мастер Пэй, что ты думаешь о Минъяне? — подумав, решил он все же спросить более прямо. Ему необходимо было прояснить, что, черт возьми, происходит между ним и этим младшим братцем!
Пэй Юнь пришел в ужас, решив, что Си Минсюй подозревает его в какой-то связи с Си Минъянем. Дай ему хоть сто жизней, он бы не посмел посягнуть на того, на кого положил глаз Владыка!
Он с грохотом рухнул на колени: Подчиненный не смеет питать никаких порочных мыслей в отношении второго молодого господина, умоляю Владыку проявить проницательность! Моя верность вам непоколебима, как солнце и луна! Я готов присягнуть своим путем культивации!
…Ну вот, значит, Си Минъянь говорил правду, и, похоже, многие об этом догадывались. По крайней мере, этот левый защитник Пэй Юнь был в курсе. Последняя крупица надежды Си Минсюя была разбита вдребезги.
Я имел в виду не это! К тому же, история с Минъянем… эх, это тяжкий грех. — Он прижал ладонь к лицу, внутренне оплакивая свою подпорченную репутацию. — У меня в голове полная неразбериха.
Пэй Юнь сжал зубы: У меня есть кое-что на уме, не знаю, стоит ли говорить.
Говори.
Второй молодой господин… как бы он ни был хорош собой, все же он номинально ваш младший брат. Его мать хоть и совершила позорный поступок, но сам он ни при чем. К тому же в мире так много красавиц, а вы, Владыка, обладаете столь величественным обликом и достойным нравом, что от желающих оказаться в вашей милости нет отбоя. Зачем же… зачем без всякой причины давать людям повод для сплетен и марать собственное имя? — тихо произнес Пэй Юнь.
Я бы сам хотел знать, какую муху укусило этого Си Минсюя! Си Минъянь выглядит довольно мило, но не более того: груди нет, задницы нет, тощий, бледный подросток. То ли дело красивые девушки с длинными ногами и пышными формами!
Подождите, что сказал Пэй Юнь? Номинально младший брат? Разве они не родные? Что за очередная тайна?
Помолчав, он осторожно спросил: А что с матерью Минъяня?
Владыка, госпожа Няньхуа была заточена уже много лет… Она нарушила семь правил добродетельной жены, так что винить некого. Однако в прошлом месяце из-за того, что второй молодой господин устроил скандал, вы приказали Управлению наказаний строго взыскать с нее, полагаю, раны еще не зажили. Она ведь обычная смертная, если продолжать… на самом деле, мне кажется, второй молодой господин уже готов был сдаться.
…Си Минсюй открыл для себя новые грани термина «подонок». Хотя слова Пэй Юня были туманны, про «номинального брата» и «семь правил», он догадался, в чем дело.
Да просто эта госпожа Няньхуа, мамаша Си Минъяня, наставила рога папаше Си Минсюя. Люди эпохи феодализма такие ограниченные. Как говорится: развод — не беда, выпей горячей воды, попробуй начать сначала, ведь дети ни в чем не виноваты.
Развестись — несложно, младший братец — еще ребенок, зачем же так мучить людей.
Поразмыслив, он твердо сказал: Ты, иди сейчас же освободи эту госпожу Няньхуа и лично доставь ее к Си Минъяню.
Пэй Юнь был поражен: …Подчиненный исполнит приказ.
На душе у Си Минсюя стало чуть легче. Он отпил чаю и спросил: Как дела в городе, остались ли в казне серебро и духовные камни? Тот, из оригинального романа, кроме как истязать людей, ничем не занимался и в дела Бисяо не вникал. Но Си Минсюй был другим, его очень заботил денежный поток.
Все по-прежнему, очень спокойно. В начале месяца император династии Янь преподнес в дар сорок тысяч золотых и шестьсот тысяч серебряных, Управление внутренних дел уже приняло их в казну. Кроме того, поместье Минъюэ, секта Шэшэнь и другие мелкие школы прислали немало сокровищ. В казне полно духовных камней высшего и среднего качества, так что в последние месяцы мы даже не отправляли людей на добычу на Острова Духовных Камней.
Богатым быть хорошо.
Наверное, именно от сытости и безделья он и наворотил столько бед.
Си Минсюй подумал, что человеческая натура до тошноты сложна. Даже имея деньги, он хотел приударить за несовершеннолетним братом. Пусть и не родным, но они же вместе росли, разве ему не противно? Неужели обычных красивых мужчин и женщин недостаточно? К счастью, этот извращенец еще не добрался до главного героя…
Правда, Сяо Хэн выглядит как типичный герой гаремника: пусть он еще молод, но уже видно, что вырастет статным красавцем, не то что Си Минъянь, который изящен и красив, словно девушка.
Си Минсюй задал еще несколько вопросов, а вспомнив, что завтра Пэй Юнь отправляется в Цинчжоу расследовать дело, отпустил его отдыхать.
По памяти он прошел вдоль озера и вернулся во Дворик Зимней Сливы. Было уже поздно, у входа зажгли фонари. Он опасался, что Си Минъянь еще там, и не осмелился войти, лишь небрежно спросил у стражника: Где Минъянь?
Стражник в испуге рухнул на колени: Я не знал, что Владыка пожелает оставить второго молодого господина на ночь, он только что ушел. Я виноват! Смерти мне! Я сейчас же отправлюсь на поиски! — и начал отчаянно бить поклоны.
…Сердце устало.
Хватит. Не нужно искать.
Умоляю Владыку о милосердии! У меня дома восьмидесятилетняя мать и трехлетний ребенок! Если я пропаду, им не на кого будет опереться!
…Сердце по-настоящему устало. И вообще, дружище, тебе на вид лет двадцать, твоя восьмидесятилетняя мать родила тебя в шестьдесят? Если бы остался прежний хозяин тела, ты бы уже был трупом.
Си Минсюй перестал обращать внимание на бедолагу и вошел во двор. Дойдя до ворот, он краем глаза заметил восточный флигель.
В окне до сих пор горел теплый желтый свет.
Главный герой еще не спит? Читает «Вёсны и осени» по ночам? Эх, эти пятнадцати-шестнадцатилетние недоросли, если не спать по ночам, мало того, что не вырастешь, так еще и зрение посадишь. Разве вы видели близоруких главных героев сянься?
Он остановился, подавил в себе желание пройти мимо, еще раз подавил, но в конце концов не выдержал и зашел в комнату.
Сяо Хэн не ожидал его появления и слегка вздрогнул. Нить бирюзовых бусин, которую он держал в руках, с тихим стуком упала на кровать. Он в панике попытался спрятать ее, но Си Минсюй уже все увидел.
Да это же артефакт матери Сяо Хэна — Глазурованная цепь Похищения Душ, одно из его будущих излюбленных орудий.
Ты сейчас не сможешь ее активировать, для этого нужна культивация стадии Золотого Ядра. Ну, дай-ка я попробую. — Увидев, как Сяо Хэн с силой сжал бусины так, что на тыльной стороне ладони проступили вены, а сам он мелко дрожал, Си Минсюй решил, что тот расстроен из-за невозможности активировать артефакт, и из лучших побуждений хотел показать, как это делается.
Сяо Хэн сжал цепь еще крепче. Опустив голову, он спустя долгое время процедил сквозь зубы: Кроме этой реликвии моей матери, вы можете выбрать любые другие сокровища клана Сяо.
Надо же, подумал, что я пришел ночью за наживой! Истинная собака, не знающая доброты!
…Я просто зашел узнать, как ты.
Сяо Хэн опешил и горько усмехнулся: Никак. Мне шестнадцать, я на третьем слое Усиления Ци. Я родился с небесным Духовным Ядром и одиночным Духовным Корнем Грома, начал культивировать в пять лет, к двенадцати дошел до девятого слоя Усиления Ци и начал прорыв к Закладке Основания. Прошли годы, и я скатился обратно на третий слой. Мои родители были практиками стадии Зарождающейся Души, а мои враги — те, чья мощь наверняка далеко превосходит эту стадию. Ты все еще спрашиваешь, как я? — Си Минсюй обещал помочь ему с культивацией, но не вдаваясь в подробности, поэтому Сяо Хэн не питал иллюзий.
Чужак в чужом доме, скиталец, чья жизнь подобна плавающей ряске, с кровью на руках, с ненавистью в сердце, с подавленной скорбью.
Си Минсюй посмотрел на него: хрупкие плечи юноши заметно подрагивали в свете свечи. Он впервые так ясно осознал, что главный герой — все же еще ребенок.
Его равнодушное сердце стороннего наблюдателя вдруг сжалось от боли, и он произнес: Через три дня, на рассвете, найди меня на Утесе Облачного Моря за городом.
Сяо Хэн резко поднял голову, его глаза, черные и блестящие, сияли, словно звезды. То, с какой надеждой он смотрел на Си Минсюя, заставило последнего почувствовать себя неловко.
Как ты и просил, я приложу все силы, чтобы обучить тебя культивации и помочь отомстить. — Он дал торжественное обещание. И это было от чистого сердца.
Сяо Хэн смотрел на него, голос его слегка дрожал: Поможешь отомстить… Ты серьезно?
Си Минсюй слегка улыбнулся и кивнул.
Только он тогда не знал, что судьба (Система) сыграет с ним злую шутку, причем смертельно опасную.
http://bllate.org/book/32910/4029960
Готово:
