Пэй Чэ понял:
— Цзин.
«Лунная Груша» — самая загадочная организация убийц Поднебесной, а её глава Цзин — призрак, что появляется и исчезает без следа. Говорят, его мастерство безгранично, и за всё время никто так и не увидел его истинного лица.
— Уже больше года я пытался с ним связаться, и лишь месяц назад он ответил, что согласен встретиться со мной первого числа десятого месяца, чтобы всё обсудить подробно.
— Этот человек ужасен. Я всегда чувствовал, что у него свой план. Не Вэй Хэн использует его, а наоборот — он использует Вэй Хэна. Подозреваю, он хочет воспользоваться переворотом для достижения собственных целей.
— Сегодня он должен со мной встретиться. Я специально выбрал комнату над эхо-залом. Против «Лунной Груши» вы из Линси-гуна имеете больше шансов, чем я. В эхо-зале безопасно — вы сможете услышать наш разговор оттуда, — Тан Шао облизнул губы, нервно вытирая ладони о край одежды, будто собирался на казнь. — Ладно... я пойду наверх...
Пэй Чэ остановил его:
— Ты знаешь, что помимо тебя Линси-гун нанял ещё один человек?
Тан Шао резко замер:
— Кто?
— Ван Чжэнь.
Лицо Тан Шао побледнело:
— Неужели? Но Ван Чжэнь же главный евнух при императоре! Зачем ему нанимать Линси-гун?
— Он уже заподозрил, что во время императорского дня рождения кто-то предпримет нечто.
— Ва... Ван Чжэнь знает?! Значит, и сам император, возможно, в курсе? — черты лица Тан Шао исказились от ужаса. — Тогда мне точно крышка!
— Тан Шао! Соберись! Ван Чжэнь пока не знает, что за всем этим стоишь ты. Он подозревает князя Чэнь и князя Ци, — Сун Юньсюань подхватила его, чтобы он не рухнул на колени.
Пэй Чэ задумчиво спросил:
— В Академии Ханьлинь есть один Хань Цзиньхэ. Каковы ваши отношения?
— А? — Тан Шао, застигнутый врасплох, сначала опешил, потом вспомнил: — Вы про великого учёного Ханя? Он человек Вэй Хэна, внедрённый в кабинет министров. Мы пару раз разговаривали. Внешне благородный, образованный, но... от него веет чем-то зловещим. Я с ним особо не общался.
Глаза Пэй Чэ на миг вспыхнули тёмным блеском. Он слегка улыбнулся:
— Раз ты принял задание от Линси-гуна, мы обеспечим твою безопасность.
От этой улыбки Тан Шао чуть не расплакался от облегчения:
— Моя жизнь в твоих руках!
******
После ухода Тан Шао в тишине эхо-зала остались только Пэй Чэ и Сун Юньсюань. Сверху доносились приглушённые голоса. Сун Юньсюань напрягла слух, пытаясь уловить хоть что-то важное, как вдруг Пэй Чэ ласково ущипнул её за щёчку:
— Сяо Сюань, ты говорила, что в прошлой жизни погибла от руки Цзян Цзюэ?
Сун Юньсюань замялась и кивнула. На самом деле это рассказала ей Да Фу — сама она почти не помнила Цзян Цзюэ. Но недавний сон, возможно, подсказал: в прошлой жизни он убил её с помощью благовоний «Шаньгуй».
Видя её задумчивость, Пэй Чэ погладил её по волосам у виска и спросил:
— Он ещё жив?
— Жив. Да Фу отправила меня к тебе, чтобы однажды я смогла отомстить и убить его.
— Я помогу тебе убить его, — прошептал он ей на ухо.
Сун Юньсюань удивлённо подняла глаза. Пэй Чэ смотрел на неё с нежностью в глазах.
— Молодой господин...
Сверху послышались чёткие шаги.
— Кто-то идёт, — сказал Пэй Чэ.
Они замолчали и прислушались.
******
— Вы и есть глава «Лунной Груши», господин Цзин? — спросил Тан Шао, глядя на незнакомца.
Тот был высок и хрупок, лицо скрывали плотные бинты, виднелся лишь один глаз. Его длинные волосы, чёрные, как ночное атласное полотно, небрежно рассыпались по спине, одна прядь мягко закрывала глаз. Казалось, он страдал недугом — на плечах лежал пышный белый меховой плащ, а из-под лёгких рукавов выглядывали тонкие, белоснежные пальцы.
Цзин из «Лунной Груши» оказался моложе, чем он представлял.
Цзин взглянул на него и вежливо поклонился:
— Приветствую вас, князь Нин.
Его голос был таким же размеренным и изысканным, как и он сам.
Тан Шао на миг замер — в этот миг он увидел его глаз. Настоящее чудо! Глаз, хоть и уставший, был необычайно чист и прекрасен.
Если даже глаз так прекрасен, то что скрывается под бинтами?
На мгновение он невольно вспомнил Пэй Чэ.
Но эта мысль тут же напугала его: как он вообще осмелился сравнивать этих двоих?! Видимо, красота совсем свела его с ума.
Они сели. Цзин слегка закашлялся. Тан Шао почувствовал, что аромат в комнате стал слишком сильным, и быстро высыпал благовония из курильницы.
Цзин тихо поблагодарил:
— Благодарю за заботу, ваше высочество.
— Да ничего, ничего... — Тан Шао смутился. — Просто мне тоже стало душно. Слуги перестарались.
— О? — Цзин прикрыл рот, снова кашляя. — Говорят, ваше высочество с детства страдаете недугом и вынуждены постоянно дышать целебными ароматами.
Тан Шао похолодел, холодный пот выступил на лбу:
— А?.. Да... ну, болезнь то обостряется, то отступает. Сейчас мне лучше, поэтому и не жгу. Свежий воздух полезнее.
Цзин кивнул:
— Тогда берегите себя. Не дай бог заболеть так, как я — сплошные неудобства.
— Да-да, пейте чай, пейте, — Тан Шао больше не осмеливался болтать и налил ему чашку.
Цзин согрел чашку в ладонях, поднял лицо из-под белоснежного меха и тихо произнёс:
— Ваше высочество, покушение состоится во время фейерверков на императорском празднике. Как только прозвучит сигнал, мои люди немедленно вступят в действие. Надеюсь, когда вы взойдёте на трон, не забудете заслуг «Лунной Груши».
Ноги Тан Шао незаметно задрожали. Так быстро перешёл к делу? Он ещё не готов! Какой сигнал во время фейерверков?
Спрашивать было страшно — вдруг это уже обсуждалось с Вэй Хэном? Тогда он себя выдаст.
Этот человек опасен!
От волнения он начал пить чай одну чашку за другой, набрал полный мочевой пузырь и стал ещё нервничать сильнее.
Цзин молча смотрел на поднимающийся пар из чашки, глаза закрыл, будто заснул. Тан Шао уже собрался окликнуть его, как вдруг тот открыл глаз и медленно произнёс:
— Ваше высочество, слышали ли вы легенду, передаваемую в Поднебесной уже двести лет?
— Э-э... Какую легенду?
Чай в чашке остыл. Цзин налил себе новую порцию и держал её в руках. Тан Шао заметил, что тот мёрзнет, и сказал:
— Мне следовало заранее приготовить грелку.
Цзин проигнорировал его заботу и неспешно начал рассказ:
— Двести лет назад пала прежняя династия, Поднебесная разделилась между вождями, и повсюду бушевала война. Говорят, нынешний основатель династии в то время был лишь сотником в армии великого полководца Юйвэнь Цзиня. Однажды ему поручили защитить пятьдесят мирных жителей, но он попал в засаду. В кровавой схватке выжили только он сам и двое солдат — по фамилии Цзян и Фу.
— Трое бежали в горы. Была глубокая зима, снегом занесло все тропы. Они уже думали, что погибнут, но в горах встретили отшельника.
— И что дальше?
— Отшельник спас их и перед расставанием дал пророчество из семи иероглифов.
Любопытство Тан Шао разгорелось:
— Какое пророчество?
В глазах Цзина мелькнул холодный блеск:
— «Цзян и Хай придут к Вэй Сюэлоу».
— Что это значит?
Цзин поправил плащ и спрятал руки в рукава:
— Это несложно. «Вэй» — императорская фамилия, то есть сам основатель династии.
— Ага.
— Остальные шесть иероглифов указывают на шестерых великих полководцев, что основали государство: Цзян Чжуо, Хай Юньтянь, Цзинь Хуай, Фу Чжэн, Сюэ Хуайин и Лоу Уюэ.
— Понятно, я и правда не знал, — смутился Тан Шао.
Цзин, заметив его искреннее незнание, сказал:
— Это всё старинные сказания. Даже старики их не помнят. Вам, юному, не знать — естественно.
— Да уж, — пробурчал Тан Шао, — будто тебе много лет.
Цзин задумчиво спросил:
— А слышали ли вы о знаменитом перевороте «Юнчан» на тринадцатом году правления основателя?
— Это знаю. После моего перерождения я много читал.
— После переворота «Юнчан» Сюэ Хуайин и Лоу Уюэ были казнены, а их роды истреблены — более двух тысяч душ. Дома Сюэ и Лоу навсегда пали. Но самое интересное — после этого события потомки четырёх других фамилий — Цзян, Хай, Цзинь и Фу — исчезли в одночасье. Никто не знает, куда они делись.
— Правда? — удивился Тан Шао.
— Сейчас прошло уже более ста лет, но четырнадцать лет назад мне удалось выяснить, где скрывались потомки рода Цзян.
Цзин замолчал.
Тан Шао знал, что тот слаб здоровьем, и не осмеливался торопить.
Через некоторое время Цзин тихо рассмеялся:
— Говорят, шестой потомок рода Цзян был усыновлён благородным и щедрым родом Чуньюй Яня. Жаль, я убил у него тридцать четыре человека, но так и не вынудил сказать, где скрывается тот наследник.
— Тридцать... тридцать четыре человека... всех убил? — голос Тан Шао дрогнул от страха.
Цзин взглянул на него и спокойно уточнил:
— Не тридцать четыре. Тридцать пять.
Тан Шао вздрогнул, несколько капель чая пролилось на одежду. Он с трудом сдержал панику:
— Значит... Чуньюй Янь...
Цзин молча смотрел на него своим прекрасным глазом, в глубине которого мелькнула тень удовольствия.
Тан Шао сдержал крик ужаса, подступивший к горлу. Этот человек — маньяк! От упоминания убийств он радуется!
Но с тех пор, как он переродился, его нервы окрепли. Он перевёл дух и сменил тему:
— Вам так... так много сил в это вложили. Значит, потомок рода Цзян для вас очень важен?
— Важен? — Цзин на миг задумался, будто вспомнил что-то, но лишь слегка усмехнулся и покачал головой: — Нет. Сам он неважен. Важен тот, кто рядом с ним.
— Кто же?
Цзин тихо спросил в ответ:
— Ваше высочество так интересуетесь?
Холодный пот хлынул по спине. Тан Шао прокашлялся, делая вид, что спокоен:
— Ну, просто любопытно, кто может заставить главу «Лунной Груши» так стараться.
Цзин мягко улыбнулся:
— Если вам так любопытно, дождитесь дня рождения императора — тогда всё увидите сами.
— Неужели этот человек тоже придёт во дворец?
— Да. Ведь когда Поднебесная погружается в хаос, он обязательно появляется.
......
За этот короткий час Тан Шао успел промокнуть и высохнуть несколько раз. Когда Цзин встал и сказал:
— Ваше высочество, мне нездоровится. Боюсь, больше не выдержу. Позвольте откланяться.
Тан Шао чуть не вскрикнул от облегчения: «Наконец-то уходит эта гроза!» Он надел на себя маску холодного князя:
— Ступайте. Провожать не стану.
Ноги его онемели от страха и не слушались.
Цзин слегка поклонился и вышел.
Он неторопливо спустился по лестнице. Перед ним раскинулся живописный пейзаж: зелёные холмы, бамбуковые рощи. Вдруг начал моросить дождь, тонкий и нежный, окутывая лес белесой дымкой, словно мир погрузился в тихий сон.
Машинально Цзин вытянул из рукава свою хрупкую, бледную руку, чтобы поймать дождевые капли. Прозрачные капли упали на тыльную сторону ладони, и под тонкой кожей проступили глубокие фиолетовые пятна, похожие на обморожение — уродливые и страшные.
Он медленно спрятал руку обратно в рукав.
Шэнь Се Лань подошёл с зонтом и накрыл им голову Цзину:
— Господин.
Цзин, будто не заметив его, продолжал смотреть на дождь и тихо прошептал:
— Тридцать лет прошло... снова настал круг. Он тоже должен вернуться.
Шэнь Се Лань молчал, стоя за спиной.
Через некоторое время Цзин спросил:
— Почему тебя так долго не было?
http://bllate.org/book/3291/363885
Готово:
