Гу Цинфэн усмехнулся, вырвался из его руки и, развернувшись, снова двинулся вниз по склону. Пройдя больше ста метров, он вдруг вытащил пробку из висевшей у пояса фляги, запрокинул голову и сделал глубокий глоток. Меч его взметнулся в воздухе — и трава вокруг взлетела в разные стороны. Под ней обнаружилась ещё одна могила, ещё более убогая и заброшенная.
Гу Цинфэн чуть наклонил флягу и без всякой церемонии вылил холодное вино прямо на надгробный камень.
— Принёс тебе вина, — холодно бросил он. — Пей вдоволь, коли хочешь!
Струи вина смыли пыль с камня, обнажив надпись: «Могила Гу Чэндэ».
И ниже: «Семнадцатое число девятого месяца года Динъюй».
Здесь Гу Цинфэн словно превратился в другого человека. В его голосе звучали ледяная насмешка, ядовитая злоба и пронзительная, почти животная скорбь.
— Кто это? — тихо спросила Сун Юньсюань.
— Его отец, — ответил Пэй Чэ.
Сердце Сун Юньсюань сжалось. Неужели в тот день Гу Цинфэн потерял не только близких, но и самого отца?
Гу Цинфэн опустился на колени и голыми руками выкопал из-под жёлтой земли железную шкатулку. Открыв крышку, он увидел внутри крошечный обугленный фрагмент, похожий на косточку пальца.
— В тот день я нашёл это в вине, — спокойно произнёс он, стоя у надгробия. — Возможно, это единственная зацепка.
— Что это такое?
Он покачал головой.
— А что говорит Бо Сун?
— Она тоже не смогла определить, — фыркнул Гу Цинфэн. — Может, никто в мире уже не узнает.
— Это «Шаньгуй» — дурманящее благовоние, — раздался детский голосок.
Гу Цинфэн и Пэй Чэ одновременно вздрогнули и обернулись к Сун Юньсюань.
Ощутив на себе пронзительный, как клинок, взгляд Гу Цинфэна, Сун Юньсюань подошла ближе:
— «Шаньгуй» обладает ароматом, сочетающим горьковатую лекарственную свежесть и запах персикового цвета. Такой запах не исчезает десятилетиями.
Услышав это, Гу Цинфэн пристально уставился на неё и поднёс находку к носу. Действительно, спустя пятнадцать лет он всё ещё различал едва уловимый, но отчётливый смешанный аромат лекарственных трав и персиковых цветов.
По выражению его лица Сун Юньсюань поняла — она угадала. Слова сами собой потекли с её языка, будто были выгравированы в памяти:
— «Шаньгуй» изготавливается из редкого растения, произрастающего только на южных границах, — «Шаньсяо Гуйчжао». Его плод имеет пять корешков разной длины. Если обдать его вином, он мгновенно превращается в обугленную массу, напоминающую кость. Тот, кто выпьет такое вино и вдохнёт аромат цветов Фоланьхуа, впадёт в галлюцинации, лишится разума и в ярости начнёт буйствовать...
Голос её становился всё тише, потому что сама она растерялась: откуда она всё это знает?
Внезапно в сознании вспыхнул яркий, невероятно реалистичный образ — будто она сама пережила то, что сейчас описывала. От осознания этого по коже пробежал ледяной холод, сердце заколотилось так, будто вот-вот остановится, и она судорожно вздрогнула.
— Откуда ты это знаешь? — прозвучал над ухом ледяной, полный угрозы голос Гу Цинфэна.
Сун Юньсюань растерянно замерла. Глаза Гу Цинфэна пылали багровым огнём, как у разъярённого зверя, полные ненависти и ярости.
— Откуда ты это знаешь?! — заорал он, схватил её за горло и с силой швырнул на землю, усыпанную острыми камнями. Сун Юньсюань ощутила резкую боль в затылке и лбу, и по щеке потекла тонкая струйка крови из свежей раны.
— Откуда ты это знаешь?! Скажи мне! — кричал он.
Сун Юньсюань не могла ответить. Эти слова были выжжены у неё в памяти, как строчки из письма, но она не помнила, где и когда их услышала или прочитала. В голове царил хаос, и она лишь прошептала:
— Прости... я... не знаю...
— Это сделала ты! Ты — убийца! Ты отравила моего отца этим ядом, заставила его сойти с ума и собственноручно убить мою мать, мою жену, моего родного брата... Ты лишила меня всего за одну ночь! Это ты!
— Я убью тебя!
Гу Цинфэн полностью потерял рассудок. Его лицо, обычно озарённое тёплой, весенней улыбкой, исказилось, проступили вздувшиеся жилы, и он, ревя от ярости, навалился на Сун Юньсюань, одной рукой впившись в её горло, а другой занёс меч для удара.
Внезапно клинок остановился — его перехватила чужая рука.
Гу Цинфэн поднял глаза и зарычал на Пэй Чэ:
— Прочь с дороги! Я убью её!
Лицо Пэй Чэ было ледяным. Он не ослабил хватку, наоборот — сжал меч ещё крепче. Кровь сочилась из его пальцев и капала на одежду Сун Юньсюань. Он смотрел прямо в глаза Гу Цинфэну, но голос его оставался спокойным и ровным:
— Опомниcь! Перед тобой ребёнок! Разве это возможно?
Гу Цинфэн уставился на Сун Юньсюань. Её маленькое лицо покраснело от удушья, из раны на лбу всё ещё сочилась кровь, а её ручонка, цеплявшаяся за его запястье, была такой крошечной — даже меньше, чем у Цинцзэ в детстве.
Кровавая пелена перед глазами медленно рассеялась. Он тяжело дышал, как загнанный зверь, и постепенно ослабил хватку. Пэй Чэ тоже осторожно отпустил меч.
Гу Цинфэн будто лишился всех сил и безвольно осел на землю.
Пэй Чэ тут же поднял Сун Юньсюань и отнёс её на три чжана в сторону.
— Сяо Сюань, как ты себя чувствуешь?
Сун Юньсюань судорожно закашлялась, пытаясь вдохнуть воздух. Она покачала головой, желая что-то сказать, но вдруг острая боль пронзила затылок, всё тело сжало спазмом, и в горле поднялась сладковатая горечь. Она невольно раскрыла рот — и вырвалась большая струя крови.
После этого перед глазами всё потемнело, и она потеряла сознание.
Не обращая внимания на Гу Цинфэна, Пэй Чэ побледнел от ужаса и, обняв Сун Юньсюань на руках, стремительно понёс её вниз по горе.
* * *
Сун Юньсюань долго находилась без сознания. Когда она впервые пришла в себя, перед глазами мелькали неясные тени, в комнате кто-то входил и выходил, но голова раскалывалась так сильно, что зрение и слух отказывали.
Когда она полностью пришла в себя, за окном уже стемнело.
Под головой была мягкая подушка, но боль в затылке заставила её тихо вскрикнуть.
Она подняла руку и нащупала плотную повязку на лбу.
«Вот и отлично, — подумала она с горькой усмешкой. — Только что сняли повязку с руки, и вот уже новая на голове».
Сун Юньсюань тихо вздохнула.
— Очнулась? — раздался рядом чистый, спокойный голос.
Она повернула голову и увидела Пэй Чэ у изголовья.
— Молодой господин.
— Вставай, выпей лекарство.
Он помог ей сесть и подал тёплую чашу с отваром.
За последнее время Сун Юньсюань так привыкла пить лекарства, что одним глотком осушила всю чашу.
Поставив чашу, Пэй Чэ спросил:
— Хочешь есть?
— Не хочу.
— Голова ещё болит?
— Чуть-чуть.
Пэй Чэ сел на край кровати и осторожно обхватил её затылок ладонями, равномерно и мягко массируя.
Его пронзительный, холодный взгляд был устремлён на её лицо, но он молчал.
Сун Юньсюань почувствовала неловкость и потихоньку сжала край одеяла.
— Молодой господин, а где Цинфэн-гэ?
— В соседней комнате.
— Он...
— С ним всё в порядке.
— А...
В этот момент в дверь постучали, и за ней раздался хриплый голос Гу Цинфэна:
— А Чэ, Сяо Сюань проснулась?
Сун Юньсюань невольно вздрогнула.
Пэй Чэ громко ответил:
— Она спит.
Гу Цинфэн молча стоял за дверью, не зная, что сказать. Он был измучен, но факт оставался фактом — он чуть не убил Сун Юньсюань.
Через некоторое время он тихо произнёс:
— Если Сяо Сюань проснётся, передай ей... извини. Я сейчас отправляюсь в столицу.
Сун Юньсюань слегка потянула Пэй Чэ за рукав.
Поняв её намерение, он встал и открыл дверь.
Гу Цинфэн стоял на пороге с узелком за спиной. Пэй Чэ сказал:
— Заходи.
Гу Цинфэн вошёл и увидел Сун Юньсюань, сидевшую на кровати с плотной повязкой на голове и лицом, бледным, как бумага. Чувство вины ещё сильнее сжало его сердце.
Сун Юньсюань посмотрела на измученного мужчину и сказала:
— Цинфэн-гэ, чтобы проявился яд «Шаньгуй», необходимы одновременно вино и аромат Фоланьхуа — без одного из них эффекта не будет. После того как вино обработано «Шаньсяо Гуйчжао», воздействие цветов Фоланьхуа запускает проникновение токсина в самые важные точки тела, и лишь тогда начинается полное отравление. Но этот процесс занимает не меньше трёх месяцев.
Гу Цинфэн не ожидал, что она снова заговорит об этом напрямую, и кивнул.
Сун Юньсюань продолжила:
— Но цветы Фоланьхуа очень дороги. Более того, их аромат горький и неприятный, они не считаются настоящим благовонием. При вдыхании они вызывают длительное возбуждение, но со временем крайне вредны для здоровья.
Гу Цинфэн замер. В голове закрутились новые вопросы, и он невольно воскликнул:
— Очень дороги?
— Да. За тысячу лянов золота их не купишь, но по сравнению с такими благами, как янсьянсян или амбра, они почти ничего не стоят.
Гу Цинфэн оцепенел. Слова Сун Юньсюань будто развязали самый запутанный узел в его мыслях.
Пэй Чэ спросил:
— Ты что-то понял?
Гу Цинфэн пробормотал:
— В то время моя семья жила в бедности. Отец постоянно пил и почти не имел денег. Он никогда бы не стал использовать Фоланьхуа.
— Значит, он соответствовал первому условию «Шаньгуй» — алкоголизм.
— Может, он случайно съел благовоние Фоланьхуа?
— Нет. Фоланьхуа ядовит — даже кусочек величиной с ноготь мгновенно убьёт человека.
— Может, его заперли где-то и заставили вдыхать аромат?
— Невозможно. Тот, кто спланировал всё это с помощью «Шаньгуй», явно действовал хитро и методично. Он бы никогда не стал использовать такой грубый и заметный способ, как похищение. Раз для полного действия яда нужно несколько месяцев, злоумышленник наверняка выбрал более незаметный и тонкий метод.
Гу Цинфэн будто пронзила молния. Он спросил хриплым, дрожащим голосом:
— Сяо Сюань, а какой именно запах у Фоланьхуа?
— Очень резкий. В разбавленном виде напоминает горечь чая Тегуаньинь. Сначала от него становится бодрее, но долгое применение крайне вредно.
Внезапно раздался звон — меч Гу Цинфэна выпал из его рук.
Он пошатнулся и отступил на несколько шагов назад, лицо его стало белым, как у призрака.
— Нет... этого не может быть... невозможно...
В сознании пронеслись обрывки воспоминаний:
Они вместе сдавали провинциальные экзамены, оба стали цзюйжэнями, потом вместе прошли императорские экзамены и попали в Академию Ханьлинь.
Они вместе работали над составлением трудов для их учителя.
Перед лицом бескрайнего моря книг, чтобы уложиться в сроки, установленные императорским указом, он почти не спал, работал день и ночь. Его друг поставил на стол курильницу и сказал:
— Брат Ланчжи, я недавно купил у одного западного купца это благовоние. Оно бодрит и освежает ум — попробуй.
Аромат, горьковатый и слегка острый, действительно прогнал усталость и придал бодрости.
Он улыбнулся:
— Спасибо, брат Хань, ты очень добр.
Тот ответил с тёплой улыбкой:
— Между нами не нужно таких формальностей.
...
В тот год император повелел их учителю возглавить составление «Дайцзянь юань дацзянь», и, конечно, он, как ученик, участвовал в этом. Работа длилась почти четыре месяца.
В это время его мать тяжело заболела, и он очень переживал. К счастью, Сюсю заботливо ухаживала за ней, и он спокойно остался жить в служебных покоях Академии. Но его друг написал искреннее прошение на имя императора, и тот милостиво разрешил ему ухаживать за матерью дома, разрешив брать книги с собой...
И в течение этих четырёх месяцев его отец, желая доказать решимость бросить пить, каждый день помогал Сюсю ухаживать за больной.
Бесчисленные образы пронеслись в мгновение ока, срывая завесу с истины.
Молния разорвала тьму, и все разрозненные детали вдруг встали на свои места, точно пазл.
Каждое звено идеально вписывалось в другое. Всё происходило по чёткому плану, составленному тем человеком.
Тот лишь слегка подтолкнул его в незаметном месте — и отправил всю его семью, четверых человек, прямиком в ад, оставшись при этом в тени, без единого следа.
Какой изощрённый замысел! Какой расчётливый ум, от которого мурашки бегут по коже! Какая злоба, перед которой меркнут даже змеи и скорпионы!
А этот человек был его другом с десятилетних студенческих лет, его ближайшим и самым доверенным товарищем...
Его друг, улыбаясь и проявляя заботу, шаг за шагом превратил его в убийцу собственного отца, матери, брата и жены!
http://bllate.org/book/3291/363874
Готово:
