Линь Линь, услышав это, внезапно умолкла. Она вспомнила Дедушку Сяо — старика, который лишился жизни из-за сбора дикого меда. Переведя взгляд на стоявшую перед ней девочку, которая была выше её на целую голову, Линь Линь заметила пухлые детские щёчки, выдававшие её юный возраст, и в её сердце зародилось смутное беспокойство.
Не прошло и двух дней, как Сяо Сяо собралась в дорогу. Линь Линь не пошла с ней, ей нужно было сторожить дом.
Рано утром, когда ещё не рассвело, Сяо Сяо встала и принялась собираться в путь. Большая часть вещей была готова ещё вчера.
Линь Линь приготовила для Сяо Сяо множество полезных вещей: зажигалку, фонарик с ручным динамо-генератором, банку вишневого варенья, большой пакет печёного хлеба, вяленое мясо и мясные лепёшки. Фляга с горячей водой тоже была заполнена до отказа — всё это аккуратно уложили в рюкзак.
Сама Сяо Сяо надела за спину охотничье ружьё, захватила два добела наточенных кинжала, моток верёвки и немного целебных мазей.
— Какой же удобный этот рюкзак! — искренне похвалила Сяо Сяо, завернув несколько патронов в два слоя промасленной бумаги: одну порцию она спрятала в карман одежды ближе к телу, а вторую положила в потайное отделение рюкзака.
— Будь осторожна в дороге! — в сотый раз повторила напутствие Линь Линь.
Сяо Сяо тяжело вздохнула и терпеливо ответила:
— Сестричка Сяо Линь, не переживай! Я хожу туда каждый год! К тому же в этот раз я взяла с собой всё то, что ты мне дала, так что в дороге будет намного проще! — С этими словами она хлопнула по рюкзаку, висевшему у неё в руке.
Линь Линь добавила в сумку ещё несколько варёных яиц и наказала Сяо Сяо:
— Ешь яйца в первую очередь, пока они не испортились.
Сяо Сяо кивнула в знак согласия.
— Может, я всё-таки пойду с тобой? Я места себе не нахожу, — Линь Линь выглядела встревоженной.
— Тебе же нужно приглядывать за домом! Да и с тобой одной я буду передвигаться намного медленнее! Обещаю, через два дня я вернусь! — Сяо Сяо обхватила Линь Линь за плечи и утешила: — Сестричка Сяо Линь, не волнуйся за меня. Побудь дома, никуда лишний раз не выходи. Подожди меня, всего два дня, и я вернусь!
Линь Линь с трудом кивнула, возвращая себе здравый смысл: если она увяжется следом, то действительно станет лишь обузой.
И вот, когда на небе забрезжил рассвет, Сяо Сяо вместе с двумя собаками отправилась в путь.
Оставшись одна и не испытывая никакого аппетита к завтраку, Линь Линь кое-как перекусила и принялась за работу. Сначала она покормила кур, уток и корову во дворе, затем вышла к ручью, чтобы постирать белье и набрать воды. После этого, как обычно, вскипятила большой чайник кипятка и заварила чай.
Стараясь всё вокруг вытереть до блеска, она даже срезала букет цветов и поставила их в вазу.
Затем Линь Линь отправилась к овощным грядкам, чтобы всё внимательно осмотреть.
Закончив с делами, она присела на стул у кровати и оглядела небольшую комнатку — как же пусто в ней стало!
Она вспомнила прежние дни: обычно Сяо Сяо вилась волчком вокруг неё, а собаки дремали где-нибудь в уголке комнаты.
Если прикинуть на скорую руку, в этом мире она находилась уже больше трёх месяцев, и пролетели они незаметно.
Поначалу она тосковала по близким, но постепенно смирилась, восприняв это как второй шанс, дарованный небесами.
Жизнь здесь сильно отличалась от прежней. Раньше Линь Линь была белым воротничком в мегаполисе и жила по графику с девяти до девяти, шесть дней в неделю. Утром давка в метро, вечером сверхурочные. С виду — лоск и успех, а на деле — серая жизнь простого работника. Бесконечная беготня между съёмной квартирой и офисом, никаких личных знакомств, только нескончаемая работа да бесконечные правки в отчетах.
Теперь же её день подчинялся солнцу: ложилась с закатом, вставала с рассветом, а главные мысли крутились вокруг того, что будет на следующий обед.
Линь Линь признавала, что без мобильного телефона и электричества жить невероятно тяжело. Поначалу она ужасно дичилась, но со временем привыкла и даже нашла в таком существовании свои плюсы — на душе стало намного спокойнее.
Вспомнив о Сяо Сяо, которая ушла из дома, она невольно начала тревожиться. Хотя Линь Линь никогда своими глазами не видела, как добывают скальный мёд, из одних только рассказов Сяо Сяо было понятно, что это смертельно опасное занятие. Но если не собирать мёд, чем им с Сяо Сяо прокармиться в этой глухой тайге?
Уехать жить в посёлок? Неизвестно, удастся ли ей заработать на жизнь своими кулинарными навыками, но даже если она и сможет устроиться в посёлке, согласится ли Сяо Сяо покинуть лес и переселиться туда? Всё это оставалось под вопросом.
Весь день Линь Линь проходила как на иголках.
Не сумев уснуть ночью, она по привычке заглянула в Пункт переработки.
Пожилой мужчина, который обычно приезжал продавать товар на трёхколёсном велосипеде, пересел на электрический трицикл — судя по всему, после сноса построек в южной части города он и впрямь неплохо заработал.
Линь Линь шарила повсюду в надежде отыскать хоть что-нибудь полезное.
Среди груды картонных коробок она наткнулась на солнцезащитные очки, а затем неспешно заглянула под навес с книгами. Пару дней назад часть книг оттуда упаковали и куда-то увезли, поэтому на полу валялась лишь небольшая стопка, состоявшая в основном из школьных учебников.
Линь Линь попыталась отыскать среди них пару толковых книг, как вдруг её озарила догадка.
Она немедленно покинула Пункт переработки, вскочила с кровати, второпях зажгла лампу и, опустившись на колени прямо на пол, принялась перебирать аккуратную стопку книг у изголовья.
Не прошло и минуты, как Линь Линь отыскала жёлтенькую книжицу, на обложке которой красовалась надпись: «Современное пчеловодство». Эту книгу она подобрала давным-давно и давно уже забросила в самый дальний угол.
— Точно! Можно же разводить пчёл! — пробормотала себе под нос Линь Линь.
При тусклом свете масляной лампы она с жаром принялась за чтение.
На следующий день ближе к вечеру, когда солнце ещё наполовину торчало над горизонтом, Сяо Сяо вернулась домой.
Вся в саже и пыли, а одежда в нескольких местах порвана.
У Линь Линь сердце кровью облилось от такой картины. Она тут же заставила девочку скинуть ношу, протянула ей заранее заваренный чай из цветков белой акации, а пока та пила, быстренько приготовила горячую воду и сказала:
— Ступай скорее помойся, а как выйдешь — поужинаешь и ложись как следует отдохнуть!
Сяо Сяо улыбнулась и послушно пошла мыться. Чистую смену одежды Линь Линь уже приготовила для неё с заботой и любовью.
Выйдя из купальни, посвежевшая и отдохнувшая, Сяо Сяо словно сбросила с плеч всю усталость последних двух дней пути.
На обеденном столе уже стояла еда: Линь Линь сварила для Сяо Сяо рыбную кашу, а рядом ждали своего часа две тарелочки с лёгкими закусками.
Забрав у Сяо Сяо грязную одежду, Линь Линь произнесла:
— Сначала садись ужинать. Ты два дня питалась всухомятку, поешь рисовой каши, пусть желудок отдохнет.
Рыбную кашу Линь Линь начала варить еще во второй половине дня. Рис засыпали в котел, добавили немного соли и масла, томили на медленном огне до тех пор, пока каждое зёрнышко не разварилось в кашицу, после чего огонь потушили.
Пока Сяо Сяо мылась, Линь Линь снова развела под очагом огонь, довела кашу до кипения, забросила заранее замаринованное рыбное филе, тонко нарезанный имбирь и измельчённый укроп. Когда варево пару раз булькнуло и рыба сварилась, она тут же сняла котелок с огня и наложила угощение.
Эту рыбу Линь Линь поймала в ручье сегодня утром, пока читала книгу.
Сяо Сяо действительно проголодалась, поэтому послушно села за стол. От каши исходил умопомрачительный аромат.
Всю полноту вкуса отдал рис, а нежный рыбный навар полностью растворился в каше; добавленные тонкие полоски имбиря и ароматный укроп напрочь отбили рыбный запах, придавая блюду особую пикантность.
Сяо Сяо умяла всё до последнего зёрнышка. Обе тарелочки с закусками тоже опустели мгновенно.
Наевшись досыта, Сяо Сяо принялась взахлёб рассказывать Линь Линь о своих приключениях за эти два дня.
Она тараторила без умолку: то говорила, что нашла несколько мест с медоносными цветами, то хвасталась пойманной дичью, которую зажарила и съела, а потом и вовсе вытащила из рюкзака свёрток из листьев. Развернув его, Линь Линь увидела несколько кусочков зажаренной змеи. Сяо Сяо привезла их специально, чтобы поделиться с Линь Линь.
Линь Линь аж отшатнулась от испуга.
Заметив страх на лице Линь Линь, Сяо Сяо тут же завернула листья назад, отодвинула свёрток подальше и затараторила:
— Сестричка Сяо Линь, ты боишься змей? Ой, я же не знала, прости меня, прости!
Хотя Линь Линь и вправду испугалась, вид искренне раскаявшейся Сяо Линь помог ей быстро прийти в себя. Она успокоила девочку:
— Я просто ужасно боюсь змей, так что, пожалуй, откажусь от твоего угощения, но всё равно большое тебе спасибо!
Сяо Сяо немного смутилась, а затем поспешно пообещала:
— Сестричка Сяо Линь, клянусь, я больше никогда не принесу домой змей.
Когда Сяо Сяо закончила свой рассказ, Линь Линь наконец спросила:
— Сяо Сяо, а ты никогда не думала о том, чтобы пожить в посёлке?
Услышав это, Сяо Сяо вмиг переменилась в лице и лишь спустя долгое время неуверенно переспросила:
— Сестричка Сяо Линь, почему ты вдруг об этом заговорила?
Заметив побледневшее лицо ребёнка, Линь Линь поспешила её успокоить:
— Я так просто спросила, ничего особенного.
Сяо Сяо явно не поверила, её глаза покраснели, и она едва не расплакалась:
— Сестричка Сяо Линь, ты хочешь уехать в посёлок? Пожалуйста, не уходи! Я буду усердно собирать мёд, буду много работать! В посёлке совсем нехорошо!
По её реакции Линь Линь поняла, что та и слышать не хочет о переезде.
Тут Сяо Сяо схватила Линь Линь за руку:
— Сестричка Сяо Линь, поверь мне, в посёлке ужасно! Правда! Мой папа ушел в большой город — и погиб там. Не уезжай, умоляю!
Видя, что девочка вот-вот разревевется от страха, Линь Линь погладила её по руке и произнесла:
— Не переживай, я вовсе не собираюсь уезжать в посёлок, просто поинтересовалась. Я лишь не хочу, чтобы ты ходила за скальным мёдом — это слишком опасно. Если ты захочешь жить со мной в посёлке, мы отправимся туда вместе. А если не хочешь — останемся здесь и никуда не поедем.
Сяо Сяо заметно успокоилась, но всё же горячо произнесла:
— Сестричка Сяо Линь, давай останемся здесь и никуда не пойдём. Я совсем не боюсь опасности.
Линь Линь тут же возразила:
— Нет уж, больше ты за медом не пойдешь, это слишком опасно. Что, если с тобой что-нибудь случится?
Услышав это, Сяо Сяо одновременно обрадовалась и упрямо запротестовала:
— Без сбора мёда никак нельзя, иначе у нас не будет денег. На одних дарах леса много не заработаешь.
— Я тут нашла способ разводить пчёл. В будущем мы сможем сами держать ульи и продавать мёд. Тогда у нас будет постоянный источник дохода, и тебе больше не придется рисковать жизнью в лесу!
Сяо Сяо изумленно вытаращила глаза:
— Разве пчёл тоже можно держать? — Она слышала, как выращивают кур, уток, кроликов и свиней, но никогда прежде не слышала, чтобы кто-то разводил пчёл.
http://bllate.org/book/32903/4029219
Готово:
