Линь Ифэй положил несколько маленьких клубней маниоки, которые Сия оставил в стороне, запекаться у костра. Сия снова ушёл наружу. Линь Ифэй видел, что тот несёт в руках двух существ, похожих на кроликов, но намного крупнее — должно быть, он ходил разделывать добычу. Похоже, сегодня вечером удастся поесть мяса; он, взрослый мужчина, уже три-четыре дня нормально не ел мяса, и, по правде говоря, у него почти не осталось сил даже на то, чтобы ходить.
Устроившись в заснеженном месте неподалёку, Сия разделал снежных кроликов, а затем растёр листья ароматного дерева, чтобы получить сок, и нанёс его на шкурки. Это не только помогало лучше их сохранить, но и придавало выделанным шкуркам лёгкий, тонкий аромат, который нравился и омегам, и альфам.
Закончив со шкурками, Сия распряг их с помощью нескольких веток и только после этого вернулся в пещеру, неся шкурки и тушки двух очищенных снежных кроликов. Все внутренности Сия закопал глубоко в снег, чтобы запах крови не привлёк волков или кого-щё другого. Сам он этого не боялся, но переживал, что И Фэй из-за шума не сможет нормально выспаться.
Линь Ифэй налил в чашку вскипячённой воды и, бережно прижимая её к груди и согнувшись, подошёл ко входу в пещеру. Снаружи бушевала сильная метель, и, глядя на сугробы, взметаемые вихрем вдалеке, Линь Ифэй был искренне рад, что встретил Сию в этой бескрайней снежной степи — иначе его ждала бы верная смерть.
Сидя у костра, Линь Ифэй наблюдал, как Сия запекает двух диких кроликов. Нанизанные на две ветки тушки жарились над огнём, и вскоре по пещере поплыл слабый мясной аромат.
Линь Ифэй сглотнул слюну и вытащил из костра небольшой клубень маниоки. Есть её на голодный желудок было чревато расстройством желудка, а никаких чудодейственных лекарств здесь не было. Хоть в его походной сумке кое-что и оставалось, всё это были вещи, способные спасти жизнь, и тратить их попусту было нельзя.
— Как вкусно пахнет, — перекладывая горячую маниоку из руки в руку, проговорил Линь Ифэй. Запах был точь-в-точь как у печёного батата, вот только обжигал пальцы.
— Ай, — вскрикнул Линь Ифэй, и в тот момент, когда готовая маниока едва не соскользнула обратно в костер, чья-то быстрая рука ловко подхватила клубень, с которого уже была частично содрана кожица.
Сия закрепил тушку кролика на камнях и лишь после этого очистил маниоку от оставшейся кожуры. И Фэй казался таким боязливым, когда дело доходило до горячего, и Сия невольно улыбнулся.
Он протянул Линь Ифэю очищенную маниоку, оставив лишь небольшой кусочек корочки:
— Ешь, ешь. Больше не горячо, очень вкусно.
Линь Ифэй взял из рук Сии очищенную маниоку. Хотя он выпил немного горячей воды, голод от этого только усилился, и сейчас испускающая жар и ароматный запах маниока казалась ему поистине редким деликатесом.
— Очень вкусно. — Медленно, кусочек за кусочком пережёвывая маниоку, Линь Ифэй почувствовал, как у него на глаза наворачиваются слёзы. Чуть раньше волки вполне могли сделать из него закуску к какому-нибудь зелью; одна мысль об этом бросала в дрожь — быть разорванным на мелкие кусочки...
Вскоре Линь Ифэй умял за обе щеки клубень размером с пол-ладони.
Стоило Линь Ифэю закончить с первым клубнем, как Сия тут же подцепил носком сапога из костра ещё один маленький клубень маниоки. И как только Линь Ифэй расправился с тем, что было в руках, Сия снова протянул ему уже очищенный клубень.
Два съеденных клубня согрели желудок, и Линь Ифэй наконец почувствовал, что снова вернулся к жизни. Как же всё-таки хорошо быть живым!
Сия тем временем продолжал аккуратно переворачивать тушки снежных кроликов.
Глядя на покрытого аппетитными капельками жира и источающего восхитительный запах кролика, Линь Ифэй сглотнул слюну — он уже несколько дней не ел нормального большого куска мяса.
Заметив, как Линь Ифэй смотрит на жареного кролика и сглатывает слюну, Сия достал соляной камень и стал медленно натирать им готовое мясо — только так можно было добиться нужного вкуса, ведь большинство альф предпочитали еду поярче.
Сия оторвал самое нежное мясо с брюшка жареного кролика и завернул его в ароматный лист. Его альфа боялся обжечься; хотя листья ароматного дерева были размером с ладонь, они отлично подходили для того, чтобы заворачивать в них мясо, а исходивший от них уникальный тонкий аромат нравился большинству альф. Он верил, что И Фэю это тоже придётся по вкусу.
Линь Ифэй взял протянутое Сией мясо и откусил кусочек. Первым ощущением был сильный жар. Пожевав пару раз, он почувствовал, как во рту взрывается богатый мясной аромат. Мясо оказалось невероятно нежным и мягким, и лишь лёгкая, едва заметная горчинка выдавала в этом жареном мясе настоящий деликатес высшего сорта.
Сия позволил Линь Ифэю сначала поесть и лишь потом оторвал кусок мяса для себя. При этом его взгляд неотступно следовал за Линь Ифэем — пока он мог просто смотреть на И Фэя, Сия, казалось, вообще не чувствовал голода.Линь Ифэй почувствовал себя странно: когда он откусил с краю, не было никакого горького привкуса, но и солоноватости тоже не ощущалось. Неужели та белая каменная глыба, которой Сия недавно натер мясо кролика, была солью? Иначе с чего бы ему не видеть, чтобы Сия сыпал на мясо соль? Скорее всего, Сия просто не догадался удалить из соли примеси, поэтому от жареного мяса исходил такой странный душок.
Заметив, что перед этим Сия не стал натирать кроличью ножку тем белым камнем, Линь Ифэй указал на неё, и Сия тут же послушно оторвал заячью ногу и протянул её Линь Ифэю.
Укусив пару раз и распробовав, Линь Ифэй убедился: горчинки действительно не было, но несолёность сильно портила вкус жареного мяса. Тогда Линь Ифэй вспомнил, что в его рюкзаке ещё оставались зира, перец с солью и прочие приправы для барбекю.
Сказано — сделано. Жуя кроличью ножку и действуя свободной рукой, Линь Ифэй расстегнул рюкзак и достал специи. Внутри обнаружилось немало баночек. Осмотрев их, Линь Ифэй выбрал лишь зиру и баночку с мелкой солью, поскольку этих двух вещей было больше всего. Когда они закончатся, есть станет совсем нечего. На сердце у Линь Ифэя стало немного грустно, но в целом — раз уж удалось выжить, это уже было великолепно.
Сия с недоумением наблюдал за тем, как Линь Ифэй держит странную прозрачную бутылочку, внутри которой находилось что-то совершенно белое и очень-очень мелкое, и наблюдая, как тот посыпает этим мясо кролика.
— И Фэй, что это? — указав на баночку с мелкой солью, спросил Сия.
— Соль, это соль, — хоть Линь Ифэй и не понимал слов Сии, но по тому, как тот тыкал в баночку у него в руке, догадался обо всем. Он притянул руку Сии к себе, высыпал крошечную щепотку мелкой соли ему на ладонь, а затем указал на белый камень, которым Сия только что натёр крольчатину, показывая, что обе эти вещи — одно и то же, это соль.
Поначалу Сия не понял, но когда кончиком языка коснулся соли на ладони, он сначала нахмурился, а затем улыбнулся. Он понял: И Фэй хотел сказать, что содержимое бутылочки и соляной камень — одно и то же, оба солёные на вкус. Вот только соль у И Фэя на вкус была гораздо лучше, без малейшей горчинки. Откуда же родом его муж? Старейшины племени поговаривали, что в каких-то далёких краях люди умеют делать более качественные глиняные горшки и железную утварь, а также создавать соль гораздо лучшего качества — уже не соляные камни, а тончайшую, подобную мельчайшему песку соль, в которой не чувствуется ни капли горечи. Возможно, его муж как раз из таких краёв? Иначе как объяснить этот странный, но красивый сверток и одежду, которую носил Линь Ифэй? Она тоже выглядела необычно, но цвет имела очень приятный. Линь Ифэй был одет в чёрный пуховик с красными полосками, и если бы не эта тёплая одежда, он давно бы замёрз насмерть.
— Соляной камень, соляной камень, — внезапно подняв оставленный в стороне белый камень, произнёс Сия, обращаясь к Линь Ифэю.
— Соляной камень, соляной камень, — повторил за Сией Линь Ифэй. Сия ужасно обрадовался, услышав, как складно у того получается. В сознании Сии готовность Линь Ифэя повторять его слова означала, что Линь Ифэй начал принимать его.
Наконец Линь Ифэй от души наелся. Он поттер руки снегом, принесённым Сией, смыл жир, а затем вытер их полотенцем. Сия тем временем набрал снега и натолкал его в бамбуковую трубку — одну из тех вещей, что он захватил с собой. Он ведь отродясь не думал, что подберёт мужчину посреди заснеженной равнины, и даже не помышлял брать в дорогу котелок или глиняный кувшин. В конце концов, если женщина хотела пить в дикой природе зимой, ей достаточно было набрать горсть снега, а летом и вовсе было проще простого — дойти до речки и сделать пару гłотков. С мужчинами же всё обстояло иначе: от сырой речной воды у них случались расстройства желудка и прочие неприятности, поэтому все проявляли крайнюю осторожность. В тех семьях, где были мужчины, воду обязательно кипятили, прежде чем дать им напиться.
Сия поставил бамбуковую трубку у края костра: как только вода закипит, её можно будет отодвинуть в сторону, чтобы И Фэй мог утолить жажду в любой момент, когда захочет.
Он вынес шкуры, лежавшие на каменном ложе, отряхнул их на улице, а затем немного подогрел у костра, чтобы ледяные шкуры хотя бы слегка напитались теплом.
Линь Ифэй улся на толстые двойные шкуры, поверх которых еще расстелил спальный мешок. Он снял обувь и верхнюю одежду — если не раздеться, к утру можно было задубеть от холода. Наевшись досыта и чувствуя себя в безопасности, Линь Ифэй мгновенно провалился в сон: сегодня он вымотался до предела.
Сия смотрел на человека, свернувшегося калачиком на каменном ложе. Он не только завалил вход в пещеру дровами, но и передвинул костёр ближе к краю ложа, подбрасывая и подбрасывая в огонь хворост. Пламя согрело пещеру до приятного тепла, превратив её и то, что скрывалось за её пределами, в два совершенно разных мира: один — тёплый и уютный, а второй — леденящий и жестокий.
http://bllate.org/book/32892/4027466
Готово:
