– Ты ведь правда будешь часто звонить домой, Хлоя?
Голос отца донесся с водительского сиденья. Я отвела взгляд от пролетающего за окном пейзажа Нью-Джерсийской платной дороги и посмотрела на него.
В зеркале заднего вида я заметила его голубые глаза — точь-в-точь как мои, — которые тревожно всматривались в меня.
– Па, конечно. — Я солгала.
– Я имею в виду, не эти ваши эвсэмэски. Я говорю о звонках, живым голосом, — добавил он.
– Обещаю. Каждое воскресенье, без исключений. — Я снова соврела и привычно надела наушники — это универсальный жест окончания любого разговора.
Я откинулась на кожаную обивку заднего сиденья, вдыхая смешанный аромат маминых духов и папиного геля для укладки волос.
Я любила их, правда, но зарождающееся внутри меня желание побрюзжать уже готово было вырваться наружу.
Часто звонить? Университет Эстон находится всего в двух часах езды от дома. Если пары закончатся раньше, я даже смогу приехать пообедать. Они ведут себя так, будто меня ссылают в Сибирь.
Я посмотрела на оконное стекло, в котором отражался мой силуэт.
Растрепанные светлые волосы падают на плечи, бледная кожа, усыпанная редкими веснушками, черты лица мягкие; если бы не эта слегка старомодная черная оправа очков, меня, пожалуй, можно было бы назвать симпатичной.
В общем и целом, я, Хлоя Миллер, — живое воплощение амплуа статистки из массовки.
Я вздохнула и выключила совершенно бессмысленный подкаст в телефоне.
Новое начало.
Это ведь вроде заклинания, верно? Все, кто уезжает в университет, твердят про себя: новый город, новая жизнь, новые… люди.
Может быть, в университете я встречу свою судьбу.
Эта мысль рассмешила меня саму. Я — заучка, у которой никогда не было свиданий, а мои навыки социализации сводятся к тому, что я могу завести друзей лишь тогда, когда кто-то сам заговорит со мной. Мой опыт романтических отношений равен нулю, а первый поцелуй все еще цел и невредим.
…Если, конечно, не считать детских игр в дочки-матери с поцелуями вместе с девчонками.
Эта мысль внезапно мелькнула в голове.
В памяти промелькнул чей-то силуэт — девичье лицо и пара изумрудно-зеленых глаз.
Я яростно могола головой, словно пытаясь отогнать это нелепое воспоминание.
– Что такое, малышка? Укачало? — Мама повернулась с пассажирского сиденья, ее лицо выражало полную заботу.
– Все в порядке, мам, просто… немного волнуюсь.
Я снова отвернулась к окну.
Та девочка — она не имеет ни малейшего отношения к моей нынешней жизни и к этому предстоящему престижному университету из Лиги Плюща.
– Мы приехали! — Голос отца окончательно вырвал меня из раздумий.
Машина плавно проехала через величественную арку, на которой была высечена надпись: Университет Эстон.
– Ладно, пап, мам, вам действительно пора ехать. — Я стояла перед своим новым общежитием, окруженная двумя огромными чемоданами и рюкзаком, до отказа набитым книгами.
– Ты уверена, что справишься одна? Матрасы здесь кажутся такими тонкими… — Мама все еще не могла расстаться со мной.
– Мам, я со всем справлюсь, правда. — Я практически умоляла. — Если вы останетесь хоть чуть дольше, меня тут же примут за какую-нибудь неудачницу, которой в первый же день нужны мама с папой, чтобы застелить постель.
Эти слова наконец подействовали. Отец заключил меня в объятия, от которых чуть не треснули ребра, а мама чмокнула в щеку, оставив напутствие напоследок: «Не забывай нормально питаться».
Я стояла на месте, махала рукой и смотрела, как их знакомый Subaru скрывается за поворотом.
Только когда машина исчезла из вида, я перевела дыхание, повернулась и по-настоящему оглядела свой новый дом.
Университет Эстон.
Он был поразительно красив: классическая готическая архитектура, стены из красного кирпича, оплетенные плющом, высокие башни и шпили, устремленные в небо, и газоны, подстриженные так ровно, будто они были зелеными коврами.
Я здесь.
Та самая заучка, что зубрила учебники в старшей школе и пропускала все вечеринки и тусовки, добилась своего!
Я потащила чемоданы к центральному информационному стенду у студенческого городка, чтобы свериться с картой. Доска объявлений пестрела яркими плакатами различных клубов и приветственных вечеринок.
Но мой взгляд привлег лист бумаги формата А4 в самом углу.
Это было объявление о пропаже человека.
Парнишка на фотографии был хорош собой, словно кинозвезда. У него были каштановые вьющиеся волосы и лучезарная улыбка — типичная внешность звездного квотербека американской школьной футбольной команды, находящегося на вершине университетской пищевой цепи.
Пропавший без вести: Брейден Кинг.
Ниже были указаны его рост, вес и время, когда его видели в последний раз — три дня назад у студенческого бара Лисица и гончие.
Снова пропал парень.
Эта мысль выскользнула помимо моей воли. Давно забытый страх подступил к горлу.
Точно так же, как несколько лет назад в нашем маленьком городке…
– Эй! Тебе помочь?
Чрезмерно восторженный голос прозвучал так близко, что я едва не подпрыгнула от испуга.
Я обернулась и увидела старшекурсника в футболке волонтера по встрече первокурсников, озаряющего меня стандартной улыбкой во все тридцать два зуба.
– Ой, я… я ищу общежитие Уиллоу-Корт. — Я растерянно ткнула пальцем в карту.
– Уиллоу-Корт! Ты попала по адресу! — волонтер с театральным жестом взмахнул рукой. — Мы как раз собираемся проводить группу первокурсников. Пойдем, я помогу донести один чемодан.
– Спасибо. — Я поспешно выбросила из головы ту листовку с объявлением о пропаже.
Не будь глупой, Хлоя. — мысленно приказала я себе. Здесь Эстон, престижный университет Лиги Плюща, а не то проклятое захолустье из твоего детства.
Моя комната находилась на третьем этаже. Номер 305Б.
Когда я толкнула тяжелую деревянную дверь, внутри уже вовсю кипела жизнь. Это был стандартный блок на четырех человек, где у каждого была своя отдельная спальня. В общей гостиной зоне стояли четыре письменных стола и большой диван.
– Привет! — раздался голос первой.
Смуглая девушка с ослепительной улыбкой помахала мне рукой. На ней было яркое пенджабское платье, на двери висело украшение в индийском стиле, а в воздухе даже витал еле уловимый аромат сандала. — Меня зовут Прия! Ты ведь наверняка Хлоя!
– Э-э, да, верно.
– Отлично! Твоя комната здесь, тут самое лучшее освещение! — Ее энергия была настолько бьющей через край, что я даже растерялась.
– Привет, — донесся второй голос.
На кровати напротив Прии сидела азиатская девушка в наушниках. Она казалась такой же застенчивой, как я, если не больше. Она чуть-чуть кивнула мне в знак приветствия и тут же снова спрятала лицо за экраном ноутбука. — Я Юки.
– Привет, Юки.
– О боже, ты наконец-то пришла!
Раздался третий голос.
Я посмотрела на ту, кому он принадлежал. Белокожая девушка с каштановыми волосами стояла неподалеку, облаченная в спортивный костюм от Lululemon; ее спортивная фигура выглядела безупречно, а мелирование на волосах было сделано идеально.
Она с ног до головы окинула меня взглядом, и когда ее глаза зафиксировали мой оттенок кожи, мои волосы и этот ничем не примечательный, но безопасный и безобидный наряд, на ее лице расплылась улыбка неподдельного облегчения.
– Я Мэдисон! Слава богам, я уж думала, комендант расселит меня в какое-нибудь… ну ты знаешь, «международное» крыло. — Она понизила голос и подмигнула мне, будто мы в мгновение ока стали сообщницами.
Я неловко улыбнулась. Я сразу поняла, что она имела в виду, и тут же испытала к ней антипатию.
Прия, судя по всему, тоже всё расслышала: ее улыбка на секунду окаменела, но она тут же вновь лучезарно улыбнулась:
– Ладно! Раз уж мы все четверо в сборе, в честь образования нашего «интернационального» общежития, — она нарочито выделила интонацией эти слова, — предлагаю всем вместе сходить в столовую на ужин, я умираю с голоду!
Юки молча кивнула.
А вот выражение лица Мэдисон помрачнело. Она притянула меня за руку и заговорщически-сладким тоном произнесла:
– Ой, Прия, вам с Юки ведь наверняка еще нужно разобрать вещи? В конце концов, ваш багаж выглядит таким… сложным. Давай лучше так: мы с Хлоей пойдем первыми, разведаем обстановку, мы же обе здесь впервые, ведь так, Хлоя?
Ее намерения были прозрачнее некуда: она хотела уйти со мной вдвоем, оставив двух других соседок позади.
http://bllate.org/book/32890/4027318
Готово:
