Город Шэньхай, отель Peninsula, ночь.
У входа кипела жизнь: бесконечный поток машин, гости чинно и упорядоченно проходили в главный зал.
Вспышки камер ведущих СМИ не утихали ни на секунду, репортеры боялись упустить хоть один удачный кадр.
И всё потому, что сегодня здесь проходила помолвка старшей дочери Корпорации Цзи из Шэньхая, Цзи Хэань, и наследника Строительной группы Хунъюань, Чэнь Цзина.
Приглашенные гости принадлежали к сливкам общества.
В банкетном зале пестрели дорогие наряды, звенели бокалы.
Пэй Цзянься забилась в самый незаметный угол банкетного зала, сжимая в руке наполовину заполненный бокал.
Хрустальная люстра под потолком искрилась мириадами мелких граней, слепя ей глаза.
Воздух был насквозь пропитан приторной смесью ароматов шампанского и духов, от которой у нее слегка кружилась голова.
На изогнутой лестнице неподалеку Цзи Хэань держала под руку Чэнь Цзина. На ней было сшитое на заказ серебристо-белое платье-русалка, подчеркивавшее ее изящные изгибы. Чуть приподняв подбородок, она ярко и открыто улыбалась, принимая зависть и поздравления со всех сторон.
Чэнь Цзин отличался благородной внешностью и безупречным происхождением. Рядом с Цзи Хэань они смотрелись идеальной парой, и любой, глядя на них, непременно бы восхитился этим союзом.
Пэй Цзянься опустила взгляд, и ее густые ресницы отбросили две тени на бледные щеки.
Она уставилась на колыбельную жидкость бледно-золотого цвета в бокале: вино выглядело согревающим, но стекло обжигало пальцы холодом.
На ней было простое черное платье-миди, которое вчера небрежно швырнула ей Цзи Хэань со словами, что на помолвку Пэй Цзянься не должна одеваться слишком убого и позорить ее.
Лаконичный цвет, скромный фасон — на фоне роскошных нарядов вокруг этот серый прикид казался почти бесцветным.
Она вспомнила всё, что случайно услышала несколько часов назад у гримерки Цзи Хэань.
Изначально она хотела принести чашку горячего молока — подумала, что банкет продлится весь вечер и Цзи Хэань наверняка устанет.
Но сквозь приоткрытую дверь она услышала, как Цзи Хэань говорит кому-то по телефону — ее тон был одновременно высокомерным и привычно раздраженным:
— Пэй Цзянься? Дочь какой-то служанки, так, поиграться. Пройдет ночь, и вышвырну ее к чертям.
Чашка с молоком глухо стукнулась о поднос, издав тихий звон. Цзи Хэань, кажется, что-то почуяла и обернулась, но в коридоре никого не было.
Пэй Цзянься прижалась спиной к стене, вспоминая, как перед объявлением о помолвке Цзи Хэань легкомысленно провела пальцем по ее щеке, понизив голос до мягкого, обволакивающего шепота, в котором сквозило привычное, сводящее с ума искушение:
— Не забивай голову глупостями. Это просто коммерческий брак для видимости, пройдет немного времени, и всё само отменится. Будь послушной, ладно?
А теперь — поиграться, вышвырнуть...
Оказывается, все эти редкие моменты нежности и тепла, заставлявшие ее сердце биться чаще, имели столь четкий ценник.
Это она сама себя обманывала, глупая, смеющая надеяться на большее, всерьез рассчитывавшая разглядеть хоть искру так называемой возможности среди этого фальшивого и дешевого тепла.
На лестнице Цзи Хэань беззаботно улыбалась и болтала. Ее взгляд случайно скользнул по залу и на мгновение задержался на Пэй Цзянься — так быстро, что никто бы не заметил.
Но Пэй Цзянься отчетливо увидела, как та едва заметно нахмурилась, а в ее глазах мелькнуло предупреждение.
Словно она говорила: веди себя тихо.
Этот взгляд сорвал с Пэй Цзянься последние крупицы шаткого самообладания.
Она резко опустила бокал, подхватила с пирамиды из бокалов с шампанским бутылку без этикетки и, не заботясь о том, привлечет ли чье-то внимание, поспешно повернулась. Опустив голову, она почти бегом бросилась прочь из места, где пытались содрать с нее последнюю каплю человеческого достоинства.
За дверями всё так же толпились люди, звучали голоса и звенели бокалы — в этой суете никто и не думал обращать внимание на такую незначительную особу, дочь какой-то служанки.
Пэй Цзянься не знала, куда бежать. Доверившись лишь инстинктам, она толкала одну за другой двери с надписью «Запасной выход» и, спотыкаясь, карабкалась вверх по пожарной лестнице.
Она сбросила натирающие туфли, зажала их в руке и босиком зашагала по ледяным ступеням.
Шероховатость и холод бетона помогли ее раскаленному от удушливой атмосферы зала разуму обрести каплю ясности.
Она шла ступень за ступенью, не чувствуя усталости, единственным желанием было — убраться от этого тошнотворного места как можно дальше.
Она поднималась, пока ноги не заныли от напряжения, а в груди не запекло от нехватки воздуха. Наконец Пэй Цзянься толкнула последнюю дверь.
Шквальный ветер ворвался внутрь, принеся с собой свободу, свойственную лишь ночному Шэньхаю. Он мгновенно выдул спертый воздух из ее легких и заставил тонкую черную ткань платья затрепетать, плотно облепив тело.
Крыша была совершенно пустой. Вдали раскинулось бескрайнее световое море мегаполиса, затягивавшее ночное небо мутной дымкой, в которой невозможно было разглядеть ни единой звезды.
Пэй Цзянься подошла к самому краю, к металлическим перилам, и наконец осмелилась поднять голову.
Внизу — шумная толпа и праздничное веселье, наверху — жалкая неудачница.
Какая же ты жалкая, отругала себя Пэй Цзянься, небрежно швыряя туфли в сторону.
Тебе уже двадцать один год, как ты могла до сих пор верить, что хрустальная туфелька из сказки подойдет и твоей ноге?
Она, Пэй Цзянься, была всего лишь жалкой скрытой в тени паразитической лианой семьи Цзи: когда у Цзи Хэань хорошее настроение, та бросит ей крохи солнечного света и влаги, и Пэй Цзянься уже готова благодарить её со слезами на глазах, забывая, что в любой момент ее могут вырвать с корнем и выбросить как ненужную вещь.
— Эй.
Голос — негромкий, даже с ленцой — странным образом прорезал завывания ветра на крыше и отчетливо прозвучал совсем рядом.
Пэй Цзянься от испуга застыла соляным столбом, и телефон, выскользнув из ослабевших пальцев, с треском рухнул на бетон.
Но она даже не посмела наклониться за ним — тело автоматически, раньше мозга, среагировало глубоким поклоном в сторону звука:
— Простите! Я не знала, что здесь кто-то есть, я сейчас же уйду.
Она боялась даже поднять глаза и посмотреть на хозяина голоса.
Это был инстинкт, выработанный за годы жизни на чужой территории и постоянного чтения чужих эмоций.
— Пф-ф...
Тихий, насмешливый смешок вонзился в уши Пэй Цзянься.
— Куда это ты собралась? — голос по-прежнему звучал лениво. — Эта крыша не принадлежит моей семье. Подними голову, дай мне взглянуть, что за красавица тут прячется.
Только тогда Пэй Цзянься медленно подняла взгляд и увидела, что на невысоких бетонных перилах неподалеку сидит женщина. Окинув ноги в воздухе, она расположилась там так непринужденно, словно сидела на балконе собственного дома.
На ней было длинное бархатное платье цвета спелого граната, которое в отблесках городской иллюминации казалось пугающе-кровавым, точно пылающий в темноте костер.
Женщина сидела полубоком, опустя взгляд на девушку.
Белоснежная кожа на фоне алых губ слепила глаза, черты лица поражали своей хищной, ослепительной красотой — глубокий разрез глаз, приоткрытые яркие губы.
Пэй Цзянься чуть не покрылась холодным потом от страха.
Она узнала эту женщину. Это была Руань Тинсюэ.
Властная глава Корпорации Жуань и заклятый враг, которого Цзи Хэань ненавидела больше всего на свете.
Четыре года назад предыдущий глава семьи, Жуань Чжэншань, неожиданно впал в вегетативное состояние.
И тогда вернувшаяся из-за границы Руань Тинсюэ проложила себе путь к власти через кровавые междоусобицы среди наследников, успешно подмяв под себя Корпорацию Жуань.
Теперь, в свои двадцать четыре года, она железной рукой сокрушила нескольких влиятельных старейшин клана Жуань, став единоличной и полновластной правительницей корпорации.
http://bllate.org/book/32889/4027142
Готово:
