Одиннадцатый год правления Чжэнтай, осень.
Наступила ночь. У подножия горы Лаохуан на юго-западной границе.
В одном из шатров в лагере Армии Вэй.
Е Цзихуай сидел во главе стола, облаченный в не по размеру большие генеральские доспехи.
Внизу на коленях стоял только что схваченный юный мятежник из Мяо.
Мальчику на вид было чуть больше десяти лет, его перепачканное грязью личико и одежды народности мяо выдавали в нем чужака. Худенькое тело источало дикий, неукротимый нрав. Двое воинов с трудом удерживали его за плечи, а он все норовил оскалить зубы и вцепиться в Е Цзихуая волчьим взглядом. У самых его ног валялся окровавленный кинжал.
Один из воинов доложил:
— Господин Е, этот маленький мятежник из Мяо ранил многих наших братьев. Просим вас решить его судьбу.
Голова Е Цзихуая все еще тупо болела. Оперевшись локтем о стол, он прижал два длинных, бледных пальца, выглядывавших из широких рукавов тяжелых доспехов, к вискам.
Черты лица этого мужчины отличались правильной красотой, а весь его облик излучал мягкую, ученой выправку. Даже грубые, тяжелые латы не могли скрыть пробивавшееся изнутри спокойствие и размеренность — словно сочные, нефритом отливающие побеги бамбука завернули в грубую оберточную бумагу.
Е Цзихуай прикрыл глаза, погрузившись в раздумья, пытаясь убедиться, что происходящее не сон.
Ведь всего мгновение назад его волокли на эшафот.
Всего мгновение назад перед его глазами пестрела толпа жителей Столицы, которые вопили о том, что его нужно разорвать на тысячи кусков, чтобы выпустить пар.
Как же после дуновения странного ветерка он ощутил холодок на шее, а открыв глаза, вдруг очутился здесь, в этом военном шатре?
И все же обстановка казалась Е Цзихуаю до боли знакомой.
Девять лет назад, когда ему исполнилось восемнадцать, он блестяще сдал императорские экзамены и стал чжуанъюанем, причем завоевал высшую степень сразу на трех этапах — провинциальном, столичном и дворцовом, затмив своим триумфом всех вокруг.
Тогда он был молодым, дерзким и упоенным собственными успехами. Желая утереть нос Ли Вэньда — молодому военачальнику, которого его собственный приемный отец пригрел в Столице, — Е Цзихуай вызвался отправиться в этот военный поход на подавление мятежа в Мяоцзяне.
Несмотря на свое довольно бунтарское имя, Е Цзихуай на самом деле был изнеженным сыном знати, родившимся и выросшим в живописном Цзяннане.
Размахивать кистью и рассуждать о литературе — это пожалуйста, но махать мечом и копьем — ни в коем случае.
Этот поход с армией уже почти сулил бесславное возвращение ни с чем, однако стоявший перед ним маленький мятежник подарил ему шанс все исправить.
Хотя Е Цзихуай был штатским чиновником, он прекрасно знал военные трактаты и понимал, что одержать победу без боя — высшее проявление стратегии.
Выяснив истинное происхождение юного ассасина и узнав, что тот является не кем иным, как Императорским принцем Лу Шисюнем, он немедленно приказал держать его под строгим секретом и отправить в Столицу.
http://bllate.org/book/32887/4026750
Готово:
