Чэнь Хэ сначала хотел спросить, что случилось, но щенок на руках не сидел на месте и изо всех сил рвался наружу. Пришлось сначала успокоить его и быстрым шагом направиться домой.
Юань Сыгуй никак не ожидала, что столкнется с самим Чэнь Хэ сразу же, как выйдет из его дома.
Накануне, когда Сюй Мэй поделилась своим планом с ней и матерью, та сразу спросила: ты уверена, что он согласится? Тетушка же заявила: не захочет — всё равно согласится. Тон у нее был жесткий, словно они собирались затеять ссору.
Юань Сыгуй сначала хотела сказать: забудьте об этом, но мысль не выходить замуж за кого-то из семьи Му тяжелым грузом давила на сердце, не давая вздохнуть.
Мать с тетушкой рассорились, и дома оставалась лишь младшая сестра, с которой можно было поговорить. Юань Сыгуй утешала ее, обещая, что скоро в семье появятся деньги и тогда она купит ей алую ленту для волос.
Кто бы мог подумать, что в этот момент в дом ввалится Юань Эргоу. Схватив ее за воротник, он заорал: откуда у нас дома деньги? Ах ты вонючая бабенка, в прошлый раз меня обманула, да?
Юань Сыгуй оцепенела от страха. Даже упав на пол, она не издала ни звука и, прижимая к себе сестру, забилась в угол, наблюдая, как Юань Эргоу врывается во внутреннюю комнату. Спустя мгновение оттуда донесся грохот ломаемых вещей, пронзительный визг Сюй Мэй, глухие удары тяжелых предметов о плоть и звон рассыпающихся медных монет.
Отыскав деньги, Юань Эргоу все равно остался недоволен и перед уходом бросил угрозу: к моему следующему возвращению приготовьте три ляна серебра, не будет денег — снова изобью! Мало того что я батрачу на стороне как собака, так вы, дрянные девки, еще хотите мне на голову сесть? Мечтайте!
Когда он ушел, Юань Сыгуй дрожа поднялась на ноги и заглянула во внутреннюю комнату. Там она услышала злой голос Сюй Мэй: я же говорила, прикончить его к чертям, надеть мешок на голову да огреть по макушке — какая управа на него не найдется? Снова и снова приходит грабить, если бы он не был мужем моей сестры, я бы живо потащила его в суд к уездному судье!
...
Дальнейших слов Юань Сыгуй уже не расслышала — в голове стоял сплошной гул.
Вот бы он умер. Вот бы он умер. Почему он до сих пор не сдох?
Нет, он не должен умереть. По крайней мере, не от рук домашних.
Опомнившись от наваждения, Юань Сыгуй лихорадочно соображала: кто теперь может ей помочь? Кто может подсказать выход?
Нужно найти умного человека, умного человека, который никак не связан с их семьей.
...Ю Цю, точно! Он же придумал, как делать крахмал из лотоса, он умный человек, да, он намного умнее всех нас.
На следующее утро Юань Сыгуй отправилась к дому Чэнь Хэ. Изначально она думала, что раз Чэнь Хэ близок с Ю Цю, то, возможно, знает, где тот находится, но никак не ожидала застать Ю Цю в утренний час во дворе Чэнь Хэ — он как раз держал в руках молоток и что-то чинил в ограде.Ю Цю заметил её ещё с самого утра и изначально не хотел обращать на неё внимания, но, заметив, что она собирается войти во двор, нахмурился и поднялся с места:
— Что-то нужно? Чэнь Хэ ушёл, так что подожди, пока он вернётся.
— Я... я к тебе пришла.
Юань Сыгуй пришла сюда на одном лишь порыве, но теперь, спохватившись, испугалась и не смела подходить ближе:
— Ты не мог бы мне помочь?
Опасаясь, что он откажет, Юань Сыгуй дуэтом выложила всю ситуацию дома, а напоследок с надеждой уставилась на него, надеясь, что Ю Цю укажет ей верный путь.
Ю Цю на самом деле потерял дар речи и лишь спустя долгое время спросил её:
— У тебя есть какие-нибудь доказательства?
Юань Сыгуй подумала, что он собирается помочь, и в нетерпении закатила рукав:
— Он... он в прошлый раз меня избил, и следы ещё не сошли.
Травмы были настоящими, однако Ю Цю было бы нереально вмешиваться в это со стороны:
— Вы пробовали заявить в полицию... то есть обратиться к властям? Ты думала, что будет после обращения к властям? Если его не запрут, что станет с вашей семьей?
Даже в современности на подобные вопросы трудно найти ответ, и Ю Цю не считал, что здешние законы окажутся суровее.
— Я не могу нести ответственность за будущее чужой семьи. Если хочешь просить о помощи, лучше обратись к деревенскому старосте. Но советую тебе больше никому не говорить тех слов. Если дело действительно дойдет до разбирательства, ваша семья окажется в большой опасности.
Она никак не ожидала получить в ответ именно это. Взгляд Юань Сыгуй потускнел, и она убитая горембрела прочь.
По дороге ей встретился Чэнь Хэ. У этого паренька был чистый взгляд и белое лицо; хотя он и лишился обоих родителей, сейчас он выглядел намного счастливее её самой.
Почему её собственный отец такой? Если бы Юань Эргоу не был её отцом, если бы она родилась в семье получше, разве жила бы она сейчас так?
***
Чэнь Хэ подогрел козье молоко и, опасаясь, что щенок захлебнётся, если будет лакать сам, макал палец в молоко, давая малышу сосать.
Хотя щенок был ещё мал, его природные задатки уже проявились, что главным образом выражалось в невероятной силе при сосании — от долгого кормления у Чэнь Хэ даже заболел палец.
— Сделать ему бутылочку? Разве в деревне нет ощенившейся недавно собаки? — Ю Цю посмотрел на покрасневший палец Чэнь Хэ и, нахмурившись, вытер с него следы молока.
Чэнь Хэ, напротив, выглядел так, будто вовсю бачкал питомца, и тыкал щенка в круглый животик:
— Ничего страшного. А как сделать бутылочку? В деревне есть только охотничьи псы, сейчас не сезон течки, так что других ощенившихся собак нет.
— В реке ведь есть рыба? — подумав, произнёс Ю Цю. Рыбий пузырь для этого вполне подошёл бы, разве что самую малость мелковат, зато его легко достать.
— Есть, и довольно крупные.
— Тогда годится.
Ю Цю выбрал подходящую ветку дерева и заострил её ножом:
— Я сейчас вернусь!Практика показала, что рыбий пузырь вполне годится для кормления молоком. После несложной обработки, удаления слизи и посторонних запахов, в него нужно было лишь вставить тростниковую трубочку, налить теплого молока — и щенок мог сосать сам.
Единственным минусом было то, что рыбий пузырь оказался слишком маленьким, и его приходилось постоянно наполнять заново, чтобы угодить этому прожорливу малышу.
Остальную рыбу они тоже не стали выбрасывать: в обед Чэнь Хэ приготовил целый стол из рыбных блюд. Ю Цю, как обычно, умял всё до последней крошки, выскреб рыбный суп в пиалу и подчистую съел вместе с рисом.
В итоге, пока они аппетитно уплетали еду, аромат привлек внимание сытого щенка, который снова принялся поскуливать и повизгивать. Ю Цю пришлось взять его на руки и прижать к груди, иначе этот проказник точно перевернул бы всю свою импровизированную корзинку-гнездо.
В семье появился новый обитатель. Наблюдая за тем, как Ю Цю в одностороннем порядке играет со щенком, Чэнь Хэ погладил собственный набитый живот и с улыбкой подумал, что эта осень выдалась на редкость оживленной.
Время летело незаметно, и в мгновение ока настал важный день.
Чэнь Хэ поднялся спозаранку, подобрал волосы на затылке и закрутил их в аккуратный пучок, отчего сразу выглядел посвежевшим. Сегодня была свадьда старшего сына Ван Цуйхэ, Ли Шу. И хотя их пригласили просто в гости, соблюсти положенные приличия было необходимо.
Чэнь Хэ начал готовить праздничный подарок еще полмесяца назад: к выбору подошли с умыслом, чтобы и пожелание было счастливым, и в деревенских реалиях вещь оставалась практичной и приличной.
Чэнь Хэ преподнес два кувшина вина единения сердец, на которых была наклеена красная бумага с надписью «Радость свадебного ложа». Подарок получился не слишком броским, но со смыслом.
Когда они подошли, как раз начался обряд встречи невесты: Ли Шу арендовал телегу у старого Хэ, на которой восседала невеста, а сама повозка была вся украшена красными лентами и шелками — поистине праздничное зрелище! Наемные музыканты изо всех сил дули в дудки и били в барабаны, сваха улыбалась так, что глаза превратились в щелочки, и раздавала леденцы детворе, перегородившей дорогу в поисках удачи.
Чэнь Хэ немного понаблюдал за происходящим, как вдруг Ли Минь подтащил его ближе и усадил на свободное место.
Садись сюда, за этим столом только свои, угощайся на здоровье, сегодня твои вкусовые рецепторы будут рады!
Чэнь Хэ уже хотел было спросить, не нужна ли какая-нибудь помощь, но Ли Минь уже умчался вихрем в другую сторону. Ю Цю тоже перепало немного удачи — ему досталось место рядом с Чэнь Хэ.
Угощение и впрямь оказалось богатым: Ван Цуйхэ не пожадничала и выставила по шесть блюд на каждый стол. Приглашенный повар специализировался как раз на свадебных банкетах и обладал огромным опытом. Сначала подали холодные закуски: изысканные овощные ассорти были легкими и пробуждали аппетит, символизируя «блестящее будущее». Следом вынесли горячие овощные стир-фрай, среди которых наибольшей популярностью у детей пользовалось блюдо «Богатство и изобилие в доме». Затем подоспело горячее рагу в горшочках: нежный тофу пропитался мясным соком, и пиршество достигло своего кульминационного момента. Четвертым блюдом подали цельную тушеную рыбу, причем рыбья голова была обращена к старшим за главным столом. Вслед за ней на арену вышли главные блюда: круглые и сочные фрикадельки «сыси», политые густым ароматным соусом. И в завершение — сытные блюда из грубого зерна, призванные освежить вкус и утолить остатки голода. Все блюда на столе пестрели красками и выглядели невероятно празднично.
Кроме того, каждому досталась пиала супа из луковиц лилии и семян лотоса, а также шарики из нуоми в сахарном сиропе, что символизировало счастливое и гармоничное завершение свадебного пира.
Обе стороны остались довольны трапезой: приглашенные односельчане наелись от души и наперебой хвалили Ван Цуйхэ за ее широкую душу, поговаривая, что невесте ужасно повезло стать невесткой в таком доме.
После свадебного пира торжество подошло к концу. Сельчане постепенно разошлись, и Чэнь Хэ вместе с Ю Цю вернулся домой.
Выходные были отведены под регулярную торговлю на рынке.
К слову, желание заняться торговлей крепло у Чэнь Хэ по мере того, как Ю Цю поселился у него. Главным стимулом было то, что мужчине не составляло труда добывать дичь, и излишки добычи просто физически не успевали расходоваться на двоих.
Может, отнесем то, что не можем съесть, на продажу? — Ю Цю подхватил щенка на руки; тот как раз учился ходить и вечно неуклюже шлепался носом в грязь.
Тогда придется идти в город, — призадумался Чэнь Хэ. — В деревне многие умеют охотиться, так что за дичь много не выручишь. Если же отправляться в город, для постоянной торговли придется платить рыночный сбор. А если сдавать в рестораны, они обычно берут только крупными партиями и у них уже есть свои постоянные поставщики. Наша добыча не так велика, еще бабушка надвое сказала, станут ли они ее брать.
И тут столько премудростей? — Ю Цю пощипал щенка за уши. — Звучит так, будто торговля с лотка подходит нам больше: продал и свободен.
Чэнь Хэ кивнул:
Тогда давай на этой неделе сходим проверим? В выходные на рынке как раз бывает стихийная ярмарка, там плату за место не берут.
Сказано — сделано. В конце концов они отобрали для продажи следующую добычу: восемь кроликов, трех горных фазанов, одну дикую утку и несколько диких утиных яиц.
Если вспомнить, в тот день на рынке удалось выручить целых двести вэней, что для Чэнь Хэ было весьма неплохим доходом. Однако Ю Цю считал, что можно заработать еще больше:
Только представь, в тот раз мы продавали всё целиком, в первозданном виде — покупателям потом еще самим возиться с разделкой. А если мы будем продавать тушки по частям, разве это не привлечет больше людей и не принесет больше выручки?
В дальнейшем они уже редко продавали цельную, необработанную дичь. Сначала Ю Цю проводил простую подготовку: у кроликов делал разрез на задних лапах и снимал шкурку целиком; с фазанов и уток срывал красивые перья, некоторые из которых удавалось сбыть торговцам украшениями по вполне честной цене. Всё мясо тщательно разделывали: кроличьи лапки, куриные грудки, утиное филе — продавая по отдельности, можно было выручить гораздо больше! Раньше за целого кролика давали максимум 12 вэней, а в разобранном виде его части уходили уже по 30–40 вэней!
Это было поистине потрясающе.
И это не говоря уже о том, что из выделанных кроличьих шкурок получались отличные перчатки, красивые хвостовые перья в сочетании с бамбуковыми ручками годились для изготовления вееров, а утиным пухом можно было набивать подушки...
http://bllate.org/book/32886/4026684
Готово:
