Так размышляя, Чэнь Хэ доел всю рис на дне милки. Он потёр живот, убрал посуду и пораньше зашёл в дом.
Завтра ему ещё предстояло идти с тётушкой в городок, так что нынче вечером лучше лечь спать пораньше.
Ранним утром солнце словно было затянуто дымкой. В курятнике за задним двором курица ещё прятала голову под крыло, тихонько кудахтнула пару раз и снова погрузилась в сладкий сон.
На переднем дворе Чэнь Хэ уже оделся и умылся. Нынче погода стояла уже далеко не такой знойной, как в разгар лета, но остатки летней жары всё ещё ощущались. Помня о том, что утренняя роса густа и холодна, Чэнь Хэ поверх короткой рубахи надел тёмно-коричневую грубую льняную кофту в запах, чтобы защититься от ветра и прохлады и не дать холоду проникнуть в тело и навлечь болезнь.
С тётушкой они договорились идти в городок Футянь. Он располагался не так уж далеко от деревни Хэтан, и между ними шла прямая широкая дорога.
Благодаря ныне правящему императорскому двору, сельские дороги повсюду ремонтировали уже не первый год, и деревня Хэтан, разумеется, не стала исключением. Она даже вошла в число первых, кто откликнулся на призыв, за что столичные чиновники даже особо похвалили их парой добрых слов, а староста тогда улыбался так широко, что у него на лице прибавилось ещё две складки морщин.
Конечно, починка дорог — дело тяжёлое, требовавшее отправлять работника от каждого дома. Но если все уйдут строить дороги, кто станет выполнять домашнюю работу? Кто будет ухаживать за зерном на полях? Поэтому в самом начале работ в деревне ходило немало сплетен и толков. Однако шли годы, и сельчане постепенно начали распробовать выгоду: по сравнению с прежними ухабистыми грязевыми тропами, теперь добираться до городка за покупками, продажами и на заработки стало куда удобнее.
В деревне Хэтан насчитывалось всего несколько десятков дворов, и по местным меркам она считалась довольно большой. И всё же устроить дороги на манер городского мощения, выложив землю каменными плитами, было никак нельзя. В лучшем случае они утрамбовывали жёлтый мёрзлый грунт, а затем подсыпали щебня и песка. Перед началом страды и после дождей каждая семья старалась проявить заботу: выкладывала соломой тот кусок у своего порога, что примыкал к дороге, чтобы не скользило, а прекратится дождь — пользуясь ясной погодой, подсыпала размытые края обочины. Вот и весь уход.
Имея такую дорогу, Чэнь Хэ в будние дни обычно отправлялся от деревенских ворот в городок Футянь пешком, преодолевая путь за большую часть часа. Разумеется, с повозкой получалось бы намного быстрее.
Некоторые семьи с детьми предпочитали потратить несколько монет, лишь бы не утомляться — как же хорошо было ехать с комфортом, устроившись с детьми на телеге! Или же, случалось крупное домашнее приобретение, когда тяжёлые узлы и тюки тащить в руках было поистине невмоготу — тогда люди просто решались отдать три-четыре вэня и прокатиться туда и обратно на воловьей повозке.
Старик Хэ с околицы как раз промышлял этим делом. Младшие члены его семьи, проявив сыновнюю заботу, уехали на заработки в другие края, добывали тяжёлый хлеб, но не забывали об оставшемся дома отце. Услышав жалобы старика на то, что тот сидит дома и целыми днями мается от безделья, они посовещались и велели старому товарищу, с которым он раньше пахал землю, потрудиться ещё немного — заказали телегу. Три стороны её были огорожены невысокими бортиками, а четвёртая делалась съёмной, так что в ней можно было возить и поклажу, и людей.
Конечно, торговля шла не каждый день. Старик Хэ поломал над этим голову, взял флягу с вином и отправился к старосте, чтобы попросить того замолвить за него словечко перед односельчанами: каждые пять дней он будет гонять телегу в городок, и те, кому нужно ехать, могут просто приходить к деревенским воротам; отправление примерно в час сичэнь, а возвращение — в час шэнь.
Получив в подарок вино, помочь парой слов ничего не стоило, к тому же это заставляло самого старосту выглядеть человеком уважаемым, так что Ван Шоуши немедленно дал согласие. Поездив туда-сюда, старик Хэ и впрямь кое-что заработал.
Чэнь Хэ хорошо знал свои возможности. Он ведь не собирался покупать крупную мебель, а набивал лишь собственный желудок да прикупал съестное — сколько сил уйдёт на то, чтобы донести такую малость? Лучше сберечь деньги, а пройденный пешком путь сойдёт за тренировку тела!
В подобных вопросах Чэнь Хэ почему-то проявлял странную прижимистость. Но, подумав чуть дольше, он решал, что сэкономленные монеты всё равно останутся при нём: если не потратить их сейчас, удастся потратить потом. К тому же в глубине души он лелеял заветное желание, исполнить которое пока не представлялось возможным. Быть может, если копить все эти годы, оно и сбудется?
Успокоив сам себя подобными рассуждениями, Чэнь Хэ повеселел. Его круглые чёрные глаза ярко блестели, заставляя у того, кто смотрел на него, смягчаться сердце — казалось, в самом его теле тоже вспыхнул такой же прилив деятельной энергии.
Впрочем, сейчас любоваться им было некому, и Чэнь Хэ вовсю хлопотал, собирая вещи в дорогу.
Прошлым вечером он пересчитал отложенные медные монеты. Ровно пятьдесят штук он отобрал, нанизал на травяную веревочку и завязал на конце слабый узелок, чтобы было удобнее брать.
Деньги, разумеется, следовало держать при себе, и у Чэнь Хэ имелся специальный мешочек, сшитый как раз для этой цели. Он смастерил его из ненужной одежды, распоров её на части: из одной половины сшил себе этот кошелёк, а другая оказалась порванной, и её Чэнь Хэ пустил на тряпки.
Эти пятьдесят вэней предназначались исключительно для покупки мяса. Нынешние цены на свинину были вполне сносными: фунт обходился примерно в двадцать пять вэней, чего Чэнь Хэ хватало на два-три приема пищи. Разумеется, речь шла о покупке чистого постного мяса; если же в нём присутствовал жир, цена возрастала на несколько вэней — в конце концов, из жира можно было вытопить сало, а получившиеся шкварки тоже годились в еду.
В отличие от большинства людей того времени, предпочитавших жирное мясо, Чэнь Хэ неизменно выбирал постное с небольшими прожилками жира. Во-первых, такое мясо стоило дешевле того, где жира много, а постного мало, а во-вторых, вкус у него был более богатым и приятным.
Закинув за спину суму и взяв корзину, Чэнь Хэ вышел из дома, запер калитку на замок и направился к деревенским воротам.
Издалека Чэнь Хэ заметил сбившихся в кучку людей, и в одном из силуэтов сразу узнал знакомого, отчего невольно прибавил шагу.
Ван Цуйхэ, жуя каштан, беседовала с остальными:
— Ай, вы просто не видели! Когда я тогда заявила, что от этого приданого никак нельзя отступаться, мол, оно придаёт ребёнку уверенности в себе... Ой, тут поднялся такой шум! Старая морда Юань Эргоу вмиг вытянулась, заголосил невесть что: мол, эта девка Сюй Гуй — просто убыточная статья, сущая напасть, извела своего брата, а теперь ещё и с родного отца душу тянет, тьфу! И думать не моги!
— До того дошло? — с отвращением поморщилась другая женщина. — Как ни крути, а она его родная дочь. И во что они её превратили своими верованиями в будничные дни?
— То-то и оно, ещё и харчи мне выкатывал, — Ван Цуйхэ сплюнула и презрительно скривила губы.
— А какого зятя ей отыскал Эргоу? На днях сваха говорила, будто жених даёт немало добра, неужто Сюй Гуй замужем придётся так худо? — поинтересовался один из дядек.
Этого Ван Цуйхэ уже не ведала и, повернувшись, спросила другую женщину, состоявшую в некотором родстве с семейством Юань:
— Тётушка Сюй Гуй, ты ничего об этом не слышала?
Женщина эта выглядела молодой и, судя по всему, немного робела. До этого она молча слушала общие сплетни, но когда все взгляды внезапно обратились на неё, её лицо слегка покраснело. Поразмыслив, она тонким голоском произвела на свет:
— Кажется... из семьи Му из Рыбной деревни. Я в тот день слышала, как моя старшая сестра обмолвилась словечком.
— Семья Му? — все на миг притихли, и вдруг одна из женщин ахнула: — Уж не из семьи ли того каменщика?
Сын каменщика из Рыбной деревни? Ван Цуйхэ погрузилась в задумчивость. Ещё до того, как она успела вспомнить, у кого из сыновей семьи Му подошёл возраст для женитьбы, раздался чей-то окрик:
— Тётушка Цуйхэ?
Пришедшим оказался не кто иной, как Чэнь Хэ. Он не расслышал подробностей сплетни и решил, что Ван Цуйхэ уже закончила болтать, поэтому и окликнул её.
— Ох-ох, идём, идём! Поторопимся, поможешь мне выбрать, какая ткань лучше, — опомнилась Ван Цуйхэ, а затем, обернувшись, попрощалась с остальными: — Эй, я пойду! Скоро приходите на свадебный пир! Не забудьте!
— Обязательно, обязательно!
Глядя, как оба они удаляются, оставшиеся перебросились ещё парочкой фраз, а затем тоже разошлись каждый по своим делам заниматься домашним хозяйством.
Ван Цуйхэ собралась в городок за праздничной тканью для свадьбы своего старшего сына Ли Шу. Наряды в основном требовались на два свадебных костюма для новобрачных, да ещё нужно было сшить комплект постельного белья и перину в их новое жилище. Если останутся достаточно большие лоскуты, из них можно будет наскоро смастерить головное покрывало для невесты.
Нынче свадебные ткани по-прежнему оставались преимущественно красного цвета, поскольку тот всё ещё символизировал всеобщую праздничную радость.
Высокопоставленные чиновники и знать ради демонстрации своего статуса чаще использовали парчу, шёлк и тончайшие узорчатые ткани; чиновники первого ранга при заключении браков имели право применять роскошные девятиранговые парчовые орнаменты, тогда как простолюдины обходились хлопком и пенькой. Семьи с достатком повыше брали тонкий хлопок или обычную шёлковую кисею. Что касается узоров, то на свадебных тканях императорской семьи золотой нитью вышивали драконов и фениксов, в то время как простому люду разрешалось изображать лишь обычные цветы или геометрические орнаменты — исключительно ради того, чтобы приманить удачу.
Впрочем, покупать свадебную ткань могли лишь те дома, у которых водились излишки денег. Те же, кто был беднее, отправлялись под венец, накинув на голову кусок красной бумаги, и не затевали никаких хлопот с перинами и праздничными нарядами.
Однако до того, как Ван Цуйхэ вышла замуж за Ли Фэнняня, семья Ли уже обладала кое-каким состоянием. За прошедшие годы они усердно трудились, приумножили богатство и, стиснув зубы, наняли самую лучшую сваху, отыскав для Ли Шу девушку из городка.
Обе семьи сторговались: невеста приносила с собой щедрое приданое, а семейство Ли обязывалось подготовить свадебные дары высшего разряда, включая праздничные одежды, постельное белье, свадебный пир и всю сопутствующую утварь.
Разумеется, это влетало в копеечку. В некотором смысле брак девушки, переселявшейся из городка в деревню, считался браком неравным, и удастся ли ему состояться, зависело от противоположной стороны.
Ван Цуйхэ сама видела ту девушку и в глубине души осталась крайне довольна ею в роли будущей невестки: та вела дела расторопно и бойко, за один присест вынесла четыре чашки чаю и не проронила ни капли, к тому же лицом уродилась миловидной и красивой. Взглянув же на собственного сына — не то чтобы он был дурнецом, черты лица вполне правильные, но из-за ежедневного труда на пашне он почернел, словно уголёк, и рядом с девушкой они выглядели как снежный ком вперемешку с комом сажи, на это зрелище Ван Цуйхэ порой даже не могла смотреть без слёз.
Но сами молодые люди приглянулись друг другу. В тот день девушка немного поразглядывала Ли Шу вверх и вниз, а затем расцвела яркой улыбкой, округлые глаза её изогнулись, и у Ван Цуйхэ на душе сразу отлегло наполовину. А бросив взгляд на собственного глупого сына, она заметила, что мускулы на руках, помогавших носить воду, вздулись сильнее обычного, и он был готов отрастить ещё пару рук, лишь бы вмиг заполнить до краёв все кувшины в доме девушки.
Что тут ещё скажешь? Старшины обеих родов переглянулись и тут же ударили по рукам, окончательно утвердив дату свадьбы и прочие детали. Заодно они не забыли оставить парочке будущих молодожёнов время на сближение, ведь им предстояло прожить вместе всю жизнь!
Чэнь Хэ никогда не видел будущую невесту, но слышал о ней пару слов от Ли Миня, который расписывал, какая у него хорошая и красивая невестка, и тому подобное — должно быть, она славная девушка? Хотя Ли Шу доводился старшим братом братцу Миню, из-за своей привязанности к нему он относился с теплотой и к Чэнь Хэ, временами помогая чинить протекающую крышу. Посему Чэнь Хэ был искренне рад, что тот сумел найти столь удачную пару.
Если подсчитать, до этого радостного события в доме Ли оставалось, кажется, дней двадцать? Размышляя об этом, Чэнь Хэ подумал, что к тому сроку следует выбрать подходящий подарок. Он получил от семьи Ли немало доброты, и с точки зрения чувств и здравого смысла ответный дар не должен был быть сделан кое-как.
За такими думами он незаметно добрался до городка Футянь. Стоило приблизиться, как до ушей Чэнь Хэ донеслись непрекращающиеся с улицы зазывные крики торговцев.
Они как раз поспели к еженедельному небольшому торгу. В этот день мелким разносчикам разрешалось торговать прямо вдоль улиц, не занимая фиксированных торговых мест и не уплавляя пошлину в десять вэней. Множество людей срывались с мест и приходили издалека, чтобы сбыть свой товар, оттого вокруг стоял такой гул и толчея, а продавцы, улучав момент, старались перекричать друг друга ещё усерднее.
http://bllate.org/book/32886/4026672
Готово:
