Семья Се начинала с промышленного производства, но со временем их интересы распространились на индустрию развлечений, ювелирные украшения, люксовые бренды, а недавно они начали экспансию в сферу интернет-технологий.
Как наследник корпорации Се, Се Цзи должен был бы расхаживать в костюмах от кутюр по залитым светом залам небоскребов или блистать на светских раутах, окруженный ароматами дорогих духов. Вместо этого он сидел на месте водителя трактора, одетый в далеко не дешевую повседневную одежду, и с довольным видом рулил по полю, держась за облупившееся рулевое колесо.
Как ни посмотри — сплошной диссонанс.
Однако сам Се Цзи, казалось, этого не замечал. Повернувшись к сидевшему рядом Цзян Цзичу, он с гордостью произнес:
— Ну как? Экономно, правда?
Цзян Цзичу, которого нещадно трясло на кочках, едва удерживаясь на сиденье, вынужден был признать, что даже такая тряска лучше, чем ходить пешком. Помолчав некоторое время, он процедил:
— Есть ли на свете что-то, чего ты не умеешь водить?
Се Цзи задумался на дольше:
— Ну, военной техникой не доводилось. Я ведь просто честный и порядочный делец, а остальным владею понемногу.
Цзян Цзичу вспомнил всё, что Се Цзи натворил за последние пару дней, и какова была их истинная цель.
Честный и порядочный делец.
Утром вскрывает гробы, днем разрывает могилы.
Порядочный человек от такого возмущения в гробу бы перевернулся.
Се Цзи управлял трактором, Цзян Цзичу указывал дорогу, и вскоре они добрались до места, где вчера вели раскопки.
В Деревне Нью существовал обычай: если в семье кто-то умирал, его хоронили на собственной земле. Нью Куинь хотя и переехал сюда позже в поисках своих корней, унаследовал от родственников приличный участок.
Руководствуясь идеей воссоединения отца и сына в ином мире, могилу Нью Да вырыли всего в нескольких метрах от места захоронения Нью Куиня.
Желанием Нью Куиня было испить крови второго созданного им шоужэня, чтобы продлить себе жизнь, а сбор крови остальных был лишь подготовительным этапом. Поэтому тело Нью Эра определенно должно было быть спрятано в месте безопасном и удобном для быстрого доступа.
Поразмыслив, они пришли к выводу, что могила Нью Да — лучший вариант. Вряд ли кто-то часто забредал на поле Нью Куиня, а если и забредал, то при здешних частых дождях любые следы стирались мгновенно.
Цзян Цзичу — человек дела, привыкший говорить мало, — переложил нож поудобнее, взял лопату и принялся за работу.
Слой за слоем разгребая землю, они добрались до гроба Нью Да. Надежда была совсем близко, но Се Цзи вдруг повел носом и нахмурился:
— Что-то не так.
— В чем дело? — спросил Цзян Цзичу.
— Пахнет разложением. Нью Эр был превращен Нью Куинем в шоужэня, по идее, у него нет крови, чтобы тело так быстро сгнило.
Подумав о чем-то, Се Цзи вонзил лопату в землю и спрыгнул прямо в могильную яму. Плохо пригнанная крышка гроба поддалась легко, обнажив тело с облезшей кожей и пугающим видом. Покойница была в красивом платье в цветочек, с длинными волосами и стройной фигурой. Это была женщина.
— Нью Вэй, — произнес Цзян Цзичу.
В гробу лежал не Нью Да, и даже не Нью Эр, как они предполагали, а Нью Вэй — та самая девушка, которая, по слухам, сбежала с ним. Ей было всего семнадцать-восемнадцать, самый расцвет жизни. По словам ее родителей, она была независимой, прилежной и целеустремленной.
Возможно, Нью Вэй случайно стала свидетелем противостояния Нью Куиня и Нью Эра, а возможно, Нью Куинь сорвал на ней злость. Яркая, полная надежд жизнь бесшумно угасла, оказавшись в чужом гробу. Если бы они не искали Нью Эра, правду, возможно, не узнал бы никто.
Се Цзи и Цзян Цзичу на мгновение замолчали. В пустынном поле воцарилась тишина.
Вскоре Се Цзи тихо произнес слова извинения, аккуратно закрыл крышку гроба и принялся засыпать могилу землей.
— Оставим ее здесь? — спросил Цзян Цзичу.
— Я видел ее родителей, они только и думают, как выжать из Нью Вэй побольше крови. Если вернемся и расскажем, они могут даже тела не пощадить, — ответил Се Цзи. — Пусть пока полежит здесь. Мы не знаем, где она хотела бы упокоиться, но как только найдем Нью Эра, он лучше нас поймет ее желание.
***
Они задержались на полях Деревни Нью и вернулись домой только к вечеру. Остальные уже поужинали, и Се Цзи приготовил две порции лапши, предложив Цзян Цзичу перекусить. К его удивлению, Цзян Цзичу пришелся по вкусу его стряпне, тот съел всё до последней капли бульона, заставив Се Цзи заподозрить, что Цзян Цзичу согласился на это дело только ради бесплатной еды.
Возможно, Алтарь специально был так устроен, что в Деревне Нью не нашлось никаких полезных лекарств, поэтому рану Цзян Цзичу приходилось дезинфицировать и очищать каждый день. В тусклом свете лампы бинты были размотаны: жуткая рана больше не кровоточила и приобрела нормальный темно-красный цвет. Се Цзи не мог не восхититься телосложением Цзян Цзичу — несмотря на все испытания, рана даже не воспалилась.
Обрабатывая рану, он размышлял о могиле, подготовленной Нью Куинем. По их с Цзян Цзичу догадкам, цель Нью Куиня — выпить кровь Нью Эра для продления жизни. Но Нью Эр сам пустил себе кровь досуха, поэтому Нью Куиню требовалось собирать и хранить кровь, чтобы достичь желаемого. Босс этого Уровня — Нью Куинь, но ключевая фигура — Нью Эр. Они думали, что тело Нью Эра спрятано в могиле Нью Да, но там оказалась лишь Нью Вэй. Где же Нью Эр?
Пока мысли крутились в голове, руки продолжали работать четко и уверенно. Цзян Цзичу вел себя очень послушно: даже когда на рану попал спирт, он не издал ни звука, лишь рефлекторно дернулся от острой боли — его выдержка была поразительной.
Когда бинты были наложены снова, в дверь постучали.
— Войдите, — отозвался Се Цзи.
За прошедший день Бань Суй перестал плакать, но глаза его опухли и покраснели, напоминая два красных грецких ореха. Бань Суй натянул на лицо подобие улыбки, которая выглядела даже печальнее, чем слезы:
— Брат Цзян.
Цзян Цзичу посмотрел на него, безмолвно спрашивая о цели визита.
— Я знаю, что сегодня ночью будет опасно, и у брата Цзяна и брата Се нет никаких обязательств мне помогать, но… можно ли… — Бань Суй набрался смелости, — можно ли одолжить ваш нож? Клянусь, завтра же утром верну!
Бань Суй случайно услышал разговор Ван Даня и Ван Цзин о том, что на этом Уровне запрещено использовать оружие, но Цзян Цзичу носил длинный нож при себе — очевидно, это был ценный артефакт, полученный на каком-то сложном Уровне. Если бы он мог взять этот нож, возможно, он смог бы дать отпор Нью Куиню.
Выслушав просьбу, Цзян Цзичу без колебаний отказал:
— Нет.
Бань Суй понимал, что просьба рискованная, но не ожидал, что Цзян Цзичу даже не задумается. Он начал умолять:
— Всего на одну ночь, брат Цзян, прошу тебя! Завтра утром верну, спаси меня! Я в долгу перед тобой буду всю жизнь!
Цзян Цзичу ответил:
— Жизнь и смерть предопределены судьбой.
Бань Суй был старше Цзян Цзичу почти на поколение, он унижался и сыпал любезностями лишь ради того, чтобы выжить, но Цзян Цзичу оставался непреклонен, что вызывало у Бань Суй ярость. Его кулаки, прижатые к груди в умоляющем жесте, сжались — казалось, он готов был броситься в драку. Цзян Цзичу же сохранял полное равнодушие, он даже не принял защитную стойку.
Спустя мгновение Бань Суй, скрежеща зубами, вышел из комнаты.
Се Цзи, подперев подбородок, наблюдал за этим противостоянием. У Цзян Цзичу не было обязанности помогать незнакомцу, но он даже не удосужился объяснить, что длинный нож не берет Нью Куиня. Молодой человек не обращал внимания на чужое мнение или людей вокруг — за эти дни единственное, что могло вывести его из равновесия, была память о брате. А их совместные действия были нужны лишь для того, чтобы убедиться, что сам Се Цзи останется в живых и поможет ему отомстить.
Се Цзи не считал Цзян Цзичу неправым, но ему не нравились такие люди. Он предпочитал тех, кто похож на Се Цюаня — добрых, искренних, способных сохранять любовь к жизни даже в смертельной болезни. В будущем они вряд ли станут близкими соратниками, но, по крайней мере, на этом Уровне можно было рискнуть и сотрудничать.
Ночь прошла без сновидений.
На следующее утро Се Цзи обнаружил возле поминального шатра обескровленное тело Бань Суй. Они находились в Деревне Нью три дня, и каждый день кто-то умирал. Осталось всего восемь человек.
После затяжных дождей наконец выглянуло солнце, но лица людей, кроме вечно невозмутимого Цзян Цзичу, не предвещали радости. Никто не знал, кто станет следующим Бань Суй.
Се Цзи поначалу подозревал, не был ли Бань Суй приманкой, подброшенной Нью Куинем, чтобы усыпить их бдительность. Похоже, он перемудрил.
Сегодня должны были состояться похороны Нью Куиня. Деревенские жители, созванные Дядей Нью, пришли рано. Они даже не успели накрыть лицо Бань Суй тканью, как его тело утащили селяне.
Се Цзи и Цзян Цзичу стояли рядом.
— Почему Бань Суй? — спросил Се Цзи.
Цзян Цзичу замер, но быстро ответил:
— Ты об инциденте во время плача по усопшему?
— Именно. У действий босса должна быть закономерность. Первый погибший хотел сбежать, ко мне он пришел, потому что я плеснул в него кашей, Сяо Хуэй убили за «оскорбление». Какую черту нарушил Бань Суй?
— Дополню: в большинстве случаев у босса есть правила убийства. На высоких Уровнях их иногда нет, но на Уровне для новичков они точно есть, — сказал Цзян Цзичу. — Может, дело в очереди?
Се Цзи покачал головой:
— Нет, Бань Суй был пятым, кто оплакивал покойника, после него еще четверо.
http://bllate.org/book/32883/4025896
Готово:
