Се Цзи потёр нос:
— Я ведь сказал, что не со зла. Ты веришь?..
Цзян Цзичу злобно бросил:
— А сам-то как думаешь, верю я тебе?
Только что Цзян Цзичу налетел на Се Цзи и заставил того выплеснуть всю кашу из восьми сокровищ прямо на Нью Куиня, чья жизнь и так висела на волоске. Теперь поступок Се Цзи выглядел чистой воды местью, как ни посмотри.
Заметив, что Цзян Цзичу уже занёс руку, собираясь выхватить клинок, Ван Дань поспешил выступить в роли миротворца:
— Эй, братишка, не горячись, не горячись.
Один из новичков, стоявший рядом с ним, дёрнул его за рукав:
— Я видел такие часы в журнале. Семь знаков в цене.
Ван Дань тут же проглотил застрявшие в горле слова.
У Се Цзи были точно такие же часы, они лежали дома на второй полке шкатулки для часов.
И цена там действительно была семизначной.
Се Цзи отстегнул застёжку на собственных часах:
— Сначала возьми мои, а выберемся — я куплю тебе новые.
Новичок, только что назвавшй цену:
— Эти стоят под восемь знаков.
Цзян Цзичу скрежетал зубами:
— Это мне старший брат на день рождения подарил.
Се Цзи молча надел часы обратно.
В конце концов, он же не мог купить Цзян Цзичу нового старшего брата.
Се Цзи предложил:
— Тогда я найду мастера, который всё починит.
Цзян Цзичу явно хотел сказать что-то ещё, но не успел он открыть рот, как у ворот послышались шаги — кто-то толкал створку, непрерывно бормоча себе под нос.
Судя по голосу, говорившему было уже за шестьдесят, и это точно не был кто-то из их группы.
Обитатели восточной фанзы насторожились и двинулись к выходу во двор.
Незваный гость выглядел как местный житель и представился дядей Нью. Он был примерно того же возраста, что и покойник в гробу, вот только спина его согнулась дугой, а ростом он едва доставал Се Цзи до груди.
Дядя Нью возмутился:
— Посреди ночи чего расшумелись? Спать пора!
Ван Дань торопливо поклонился и заискивающе улыбнулся:
— Простите, извините нас.
Дядя Нью счёл его тон достаточно искренним, и его гнев заметно поутих:
— Ложитесь уже спать, завтра ещё похороны Старика Нью готовить, как же без отдыха-то?
Девушка, стоявшая рядом с Ван Данем, резко выпрямилась:
— Похороны… Похороны, значит, если мы просто проведём похороны, то сможем отсюда уйти?
Дядя Нью ответил:
— Стоит только закончить похороны да продержаться три дня усмирения духов здесь — конечно, сможете уйти.
Проведение похорон и три дня усмирения духов — судя по всему, это и были условия прохождения Уровня для новичков.
Чёткие требования подарили всем присутствующим надежду, и давящая атмосфера разом оживилась.
Кто-то спросил:
— А что именно нам нужно делать?
Дядя Нью хмыкнул:
— Горожане, совсем ничего не умеете. Завтра утром приду и всему научу.
Ван Дань поблагодарил:
— Благодарствуем за труды.
Дядя Нью ответил и зашагал прочь, но у самых ворот обернулся и бросил напоследок:
— Ложитесь спать, скоро полночь, не тревожьте покой умершего.
Словно услышав смертный приговор, Ван Дань испуганно повернулся к толпе:
— У кого-нибудь есть часы? Сколько времени?
Се Цзи поднял запястье:
— Без трёх минут двенадцать.
Лица Ван Даня и сопровождавшей его женщины сильно изменились.
Женщина принялась командовать:
— Живо все по комнатам, спать! Во дворе всего три жилых домика, делимся на три группы.
Она уже собиралась указать пальцем на конкретных людей, как Ван Дань перехватил её руку:
— Женщины ночуют отдельно.
Затем он ткнул пальцем в Се Цзи и Цзян Цзичу:
— Вы двое — в одну комнату, остальные идут со мной.
Женщина возразила:
— Но эти двое…
Она не успела договорить — Ван Дань перебил её и в двух словах пересказал героический поступок Се Цзи, из-за чего окружающие испуганно шарахнулись назад.
Стоило только войти на уровень, как он тут же окатил босса кашей по самые уши — если босс сегодня ночью и решит к кому-то заглянуть, то явно не к посторонним. А Цзян Цзичу шёл как соучастник, так что ему, пожалуй, тоже не миновать кары. Кто в здравом уме рискнёт делить с ними крышу?
Сам Се Цзи против такого распределения не возражал: если Нью Куинь действительно нацелился на него, он не станет делать других своими живыми щитами.
Что же до Цзян Цзичу…
Судя по его лицу, если Нью Куинь решит потрепать ему нервы, Цзян Цзичу, пожалуй, с радостью поможет монстру.
Приближалась полуночь, времени оставалось в обрез, и одиннадцать человек быстро нашли комнаты и легли.
Перед расставанием Се Цзи проявил беспокойство насчёт тела во дворе, но Ван Дань велел не обращать внимания — обычно до рассвета со всем разберутся. От этих слов остатки группы снова задрожали.
Комната, достающаяся Се Цзи, выглядела очень ветхой: под самой крышей грубо пересекались несколько толстых балок, уложенных слой за слоем соломы, а в восточной стене зияла дыра размером с человека, через которую виднелось ночное небо.
Кровать напоминала широкий общий настил, места для Се Цзи и Цзян Цзичу хватало с избытком.
Правда, один конец настила упирался в окно, а второй — прямо в дверь, и ни одно из этих мест нельзя было назвать безопасным.
Цзян Цзичу первым уселся у окна. Ложиться он не стал, а вместо этого принялся разглядывать разломанные надвое часы.
Се Цзи подсел ближе:
— Я правда не хотел. Выберемся — непременно найду мастера, чтобы починить. Ты толкнул меня, я толкнул тебя — квиты?
У Цзян Цзичу покраснели глаза, а на тыльной стороне руки, державшей часы, вздулись вены — казалось, он из последних сил сдерживается, чтобы не впечатать кулак в лицо Се Цзи.
В груди Се Цзи закралось нехорошее предчувствие.
Если он так убивается… неужели эти часы были... памятью об умершем брате?
Тогда его вина перед ним просто огромна.
С покрасневшими глазами, похожий на свирепого волчонка, Цзян Цзичу процедил:
— На этом уровне это ты меня толкнул, и я с тебя спрошу. Выберемся наружу — я тебе этого не прощу.
С этими словами он бережно убрал часы, откинул одеяло и лёг, отвернувшись к стене.
Се Цзи оставалось смотреть лишь на его хрупкую и худую спину.
•
Перед сном Се Цзи тщательно перебирал в уме зацепки об алтаре, и сонливость сморила его лишь под утро.
Ему всегда давалось с трудом погружение в глубокий сон, а уж оказавшись в логове опасности, где Нью Куинь мог явиться в любой момент, он почти всю ночь провёл в полудрёме.
Поэтому, когда у окна посверкнул шорох, он проснулся мгновенно.
Се Цзи не открывал глаз, лишь чутко прислушивался к чужим движениям, уловив, как Нью Куинь бесшумно подполз к кровати и замер.
Нью Куинь наблюдал за ними.
Се Цзи ждал добрую половину дня, но второго движения от монстра не последовало.
Однако он точно знал — Нью Куинь никуда не ушёл.
Почему же он не нападает?
Тёмной безлунной ночью монстр, способный пить человеческую кровь, вылез из гроба неужели только ради того, чтобы посмотреть, как они спят?
В комнату через окно пахнуло ветром, и потоком воздуха от Нью Куиня до Се Цзи донёсся отчетливый запах.
Обладая куда более острым, чем у обычных людей, обонянием, он снова учуял дешёвую кашу из восьми сокровищ.
А аромат-то оказался на редкость стойким.
Нет ничего томительнее, чем висящий над головой топор, который того и гляди сорвется вниз — порой даже хотелось, чтобы он наконец обрушился.
Но Се Цзи не делал резких движений, даже частота его сердцебиения оставалась прежней.
Перед сном он долго думал: почему в восточной фанзе Нью Куинь не утащил его сразу в гроб и чем Уровень для новичков отличается от последующих по степени сложности.
И тогда он вспомнил слова дяди Нью о том, что после полуночи нельзя тревожить покой мертвых, а также перепуганные призывы Ван Даня.
Правила.
Если бы Нью Куинь захотел испить крови, он мог бы перебить их всех разом, но он не стал этого делать. Даже разъярённый тем, что его облили кашей, он лишь слегка попугал наглеца.
Потому что правила не позволяли.
Тот мужчина во дворе поплатился жизнью и был испит монстром лишь потому, что попытался силой покинуть уровень, нарушив установленный порядок.
А их нынешнее правило гласило: после полуночи нельзя нарушать покой Нью Куиня.
Пока они с Цзян Цзичу не станут шуметь, эту ночь удастся пережить спокойно.
И верно, постояв у кровати добрую половину дня, Нью Куинь принялся раздражённо туда-сюда шагать по комнате, тяжело наступая на пол — словно намеревался разбудить их нарочно.
Се Цзи предпочёл представить, будто кто-то танцует степ: раз глаза закрыты, значит, и на душе спокойно.
Танец продолжался минут двадцать, но Нью Куинь так и не дождался от спящих ни единого взгляда. Наконец, не вытерпев, он повернулся и направился к выходу.
Пришёл через окно, а уходил через парадную дверь.
Се Цзи мысленно прикинул, что напоследок тот наверняка со злости хлопнет дверью.
Прислушиваясь к шагам Нью Куиня, он услышал, как монстр остановился у самого входа и с показным шумом откинул засов. В комнату хлынула волна ночного воздуха — к счастью, стояло лето, и сильного холода не было.
Первая ночь у алтаря должна была благополучно завершиться раньше времени. Догадка Се Цзи о правилах подтвердилась, и он, слегка приоткрыв веки, уже собирался подремать ещё немного.
Однако в тот самый момент, когда Нью Куинь переступил порог двора, у Се Цзи весьма некстати заурчало в животе.
Звук выдался негромким, но в ночной тишине прозвучал раскатом грома среди ясного неба.
Глава 3. Смерть. Раз он так любит танцевать, пусть потанцует вволю.
Шаги собравшегося уходить Нью Куиня резко оборвались.
Се Цзи вздрогнул и открыл глаза, нос к носу столкнувшись со взглядом Цзян Цзичу.
В этих глазах читалось: одна часть гнева, две части потерянности и три части брезгливости.
Короче говоря, гамма чувств выдалась богатой.
Оказывается, Цзян Цзичу тоже давно не спал.
Но разве он мог контролировать урчание в животе?
Съеденный вечером хот-пот давно переварился, добавим к этому умственную нагрузку и манящий запах восьми сокровищ, исходивший от Нью Куиня.
Кто тут останется сытым!
Комната была невелика — всего шагов сорок-пятьдесят в квадрате, — и Нью Куинь в пару мгновений преодолел это расстояние, протянув к Се Цзи свои обтянутые кожей костистые руки.
Се Цзи кувырком скатился с кровати, твердо приземлившись на ноги. Нью Куинь тут же бросился за ним, сжав руку в кулак, и со свистом метнул удар тому в лицо.
Се Цзи ловко уклонился, но кулак монстра не остановился на достигнутом и насквозь пробил стоявший позади деревянный шкаф.
http://bllate.org/book/32883/4025887
Готово:
