Маоэр, закончив наставлять возницу — старшего брата Чжана, поспешила вслед за Минсы.
— Барышня, вы сердитесь? — тихо спросила она.
Хотя неизвестно, кто именно пришёл на помощь, сам факт, что кто-то вступился, уже радует. Почему же барышня выглядит такой недовольной?
Минсы медленно вдохнула и ответила спокойно:
— Не сердюсь. Просто запах неприятный.
Маоэр сочувственно взглянула на неё и утешающе сказала:
— Ничего страшного. Сейчас положим побольше сушёных цветов и хорошенько вымоемся — запах пройдёт.
Минсы рассеянно кивнула:
— М-м.
Вернувшись в павильон Чуньфан, Маоэр позвала двух служанок второго разряда и велела подогреть сразу несколько котлов воды.
Минсы сменила воду трижды, пока пальцы не начали морщиниться от долгого замачивания, и лишь тогда почувствовала облегчение.
Наблюдая, как Маоэр суетится без передыху, Минсы задумалась на мгновение и сказала:
— Через пару дней попроси матушку подобрать ещё пару человек.
Маоэр удивилась, но тут же поняла, о чём речь, и тоже задумалась:
— Новые служанки могут не подойти. Лучше вызовем Ляньхуа и Ру Юй.
Обе девушки сейчас находились на поместье. Они уже прошли через немало испытаний вместе с Минсы и заслужили доверие.
Минсы сама не додумалась до этого, но, поразмыслив мгновение, кивнула:
— Хорошо. Но сначала надо спросить, согласны ли они.
С Ляньхуа проблем не будет, а вот Ру Юй сейчас живёт со своей семьёй.
«Золотая клетка хуже родного угла», — подумала Минсы и не захотела требовать от девушки службу в качестве платы за добро.
— Э-эй! — весело отозвалась Маоэр и, улыбаясь, принесла хлопковый халат, чтобы помочь Минсы одеться. — Завтра же пошлю кого-нибудь спросить.
Минсы надела халат и села перед туалетным столиком. Маоэр вытирала её волосы мягким полотенцем.
Внезапно Минсы тихо вздохнула:
— Маоэр, постарайся разузнать побольше о судьбе управляющего Фана.
Маоэр на мгновение замерла, затем кивнула.
@@@@@
Четвёртая сотня семнадцатая глава. Родительская и воспитательная благодарность
Минсы больше не осмеливалась выходить из дома без надобности.
Следующие несколько дней она провела в полном уединении. Даже запланированную прогулку с господином и госпожой четвёртой ветви пришлось отменить под предлогом усталости.
Услышав, что Минсы устала, господин и госпожа четвёртой ветви подумали: за последние два года она, вероятно, немало натерпелась за пределами дома, да ещё и недавние события в семье… Их сердца наполнились ещё большей жалостью. Они настоятельно велели ей хорошенько отдохнуть. Госпожа четвёртой ветви даже попросила старую госпожу пригласить старого лекаря Ваня, чтобы тот составил для Минсы несколько рецептов укрепляющих отваров. Её усиленно кормили целебными блюдами.
Видя их тревогу, Минсы чувствовала всё большую вину, но не могла ничего объяснить. Втайне она сотни раз проклинала того человека, и лишь это немного смягчало её досаду.
За эти дни единственной хорошей новостью стало то, что А Дяо разузнал о местонахождении управляющего Фана.
После конфискации резиденции Северного генерала слуги разбежались кто куда. Император Юань, зная, что в доме Цю мало людей, не стал преследовать прислугу. Управляющий Фан, покинув Дом Фан, поселился один в маленьком домике на западной окраине города. За двадцать с лишним лет службы он скопил немного денег, но поскольку резиденция Северного генерала никогда не была богата, сбережения его были скромными. Жена и дочь погибли в пути ещё во времена бегства от бедствий, и с тех пор он больше не женился. Теперь он жил в полном одиночестве.
Шестая госпожа дома Налань стала в столице знаменитостью, и управляющий Фан, конечно, слышал о ней немало. Однако он не ожидал, что Минсы всё ещё помнит о нём и даже прислала людей разыскать его.
Следуя за А Дяо в Дом Налань, он испытывал самые противоречивые чувства.
Он хоть и сомневался в правдивости слухов о романе Минсы с Циньским князем, но в целом понимал её поступки. Однако двадцать с лишним лет Цю были его господами. А теперь Минсы выходит замуж за иноземца — да ещё и за самого Циньского князя! В душе у него оставался горький осадок.
Минсы смотрела на похудевшего и постаревшего управляющего Фана и не упустила из виду сложные эмоции в его глазах. Она мягко улыбнулась:
— Как ваше здоровье, управляющий Фан?
Фан почтительно ответил:
— Благода… — Он запнулся и поправился: — Благодарю за заботу, шестая госпожа. Старик чувствует себя неплохо.
Минсы ласково улыбнулась и кивнула:
— Если вы чувствуете себя неплохо, то я хотела бы попросить вас об одной услуге.
Управляющий Фан удивился.
Минсы продолжила с улыбкой:
— Сейчас у меня есть около десятка поместий. Некоторые принадлежат мне лично, другие я управляю по поручению. Но мне так и не удалось найти надёжного человека. Не согласились бы вы стать моим главным управляющим?
Управляющий Фан остолбенел.
Управлять десятком поместий — это действительно должность главного управляющего!
Его глаза на миг загорелись, но тут же в них мелькнуло колебание. Ведь свадьба Минсы с Циньским князем уже объявлена императорским указом и назначена на девятое число следующего месяца.
Минсы опустила глаза, затем снова подняла их и мягко улыбнулась:
— Не думайте лишнего, управляющий Фан. Вы будете работать только на меня. Никому другому вы не обязаны отчитываться. И даже мне вы служите по собственному желанию. В любой момент, если захотите уйти, я вас ни в коем случае не удержу.
На лице Минсы играла лёгкая улыбка, а её глаза оставались такими же чистыми и прозрачными, как и прежде.
Хотя Минсы не давала подробных объяснений, управляющий Фан кое-что понял. В его сердце медленно поднималось тёплое чувство.
Перед ним по-прежнему стояла та самая добрая и понимающая девушка, какой она была два года назад.
Разве ей не хватало людей? Просто она переживала за его старость и боялась, что ему негде будет приклонить голову. Услышав слухи, он и сам не верил в эту историю о страстной любви шестой госпожи дома Налань к Циньскому князю. А теперь, услышав слова Минсы, он, проживший долгую жизнь, смутно почувствовал, что за всем этим скрывается какая-то тайна.
Он собрался с духом, в глазах его появилась искренняя благодарность, и он поклонился Минсы, приложив кулак к ладони:
— Если шестая госпожа не сочтёт меня недостойным, старик готов отдать все свои силы.
Лицо Минсы сразу озарилось радостью:
— Это замечательно!
А Дяо и Маоэр тоже обрадовались. Маоэр тут же достала все документы на землю. Кроме нескольких новых поместий, недавно полученных от старой госпожи, А Дяо был знаком со всеми остальными и подробно объяснил управляющему Фану обстановку.
Затем оба вышли. А Дяо собирался потратить несколько дней, чтобы показать управляющему Фану ближайшие поместья.
Маоэр весело окликнула А Дяо и попросила, когда он будет проезжать восточное поместье, заодно привезти Ляньхуа и Ру Юй.
Услышав намерение Минсы, обе девушки немедленно согласились приехать. Однако Минсы, зная, что Ру Юй сейчас с семьёй, велела им не спешить и остаться ещё на несколько дней.
Хотя оба дела были не из важных, всё же они сняли с души некоторую тяжесть, и настроение Минсы немного улучшилось.
В павильоне ей стало скучно. После ухода управляющего Фана и А Дяо она написала два свитка и отложила кисть.
Маоэр, заметив это, предложила:
— Барышня, пойдёмте прогуляемся в большой сад.
Минсы подумала мгновение и кивнула.
Они вышли из павильона и неспешно шли по дорожке. Едва они подошли к развилке у входа в большой сад, раздался голос Наланя Чэна:
— Шестая сестра.
В его голосе прозвучало что-то необычное, и Минсы на мгновение удивилась. Она медленно обернулась и слегка поклонилась:
— Третий брат.
На красивом лице Наланя Чэна читалась сложная, неоднозначная эмоция. Он пристально посмотрел на Минсы, подошёл ближе, но ничего не сказал, лишь бросил взгляд на Маоэр.
Маоэр моргнула:
— Барышня, я пойду сорву цветов.
С этими словами она быстро скрылась из виду.
Минсы с улыбкой смотрела ей вслед. Эта девчонка становилась всё сообразительнее.
Налань Чэн пристально смотрел на Минсы.
Перед ним стояла девушка в простом белом платье. На подоле и воротнике были вышиты лишь несколько лёгких бабочек. В волосах — одна нефритовая шпилька. Вся она казалась такой чистой и воздушной, словно цветок орхидеи, распустившийся на рассвете под росой, — созерцание её вызывало чувство умиротворения.
Раньше он не обращал внимания на эту «двоюродную сестру». Лишь после её замужества с Северным генералом и последовавшего за этим скандала, разгоревшегося по всему городу, он начал смутно подозревать, что истинная натура шестой сестры вовсе не такая, какой она казалась в доме.
Но и тогда он не придал этому большого значения.
В доме было слишком много сестёр — кому до всех досуга?
Лишь теперь, после её возвращения, он по-настоящему открыл глаза.
Не только внешность её изменилась до неузнаваемости, но и без шума она совершила нечто великое. То, что весь город считал невозможным, она сделала возможным!
В этот момент он был по-настоящему поражён.
Оказывается, та самая тихая и незаметная шестая сестра, которую в доме даже не слишком уважали, была настоящей жемчужиной рода Налань.
Но это ещё не всё!
Оказывается, она вовсе не его двоюродная сестра, а родная, рождённая от одной матери и одного отца!
Минсы с любопытством смотрела на него:
— Третий брат?
Увидев её выражение лица, Налань Чэн почувствовал раздражение. Он бросил на неё взгляд, опустил глаза и сказал:
— Шестая сестра, ты так умна, что, вероятно, уже догадалась, зачем я тебя искал.
Улыбка на лице Минсы медленно исчезла. Она на мгновение опустила глаза, затем подняла их и тихо произнесла:
— Да, кое-что я поняла.
Брови Наланя Чэна слегка нахмурились. Он резко повернулся:
— Идём, пойдём к отцу и матери.
Он сделал два шага, но за спиной не послышалось шагов. Обернувшись, он увидел в глазах гнев, быстро огляделся и вернулся, понизив голос:
— Шестая сестра, пусть родительская благодарность и уступает благодарности воспитателей, но разве ты совсем не помнишь родительских заслуг? — Он замолчал, почувствовав, что слишком резок, и сдержался: — Мать больна… Ничего особенного не прошу — просто зайди проведать её. Разве это так трудно?
Минсы опустила глаза:
— Хорошо, я пойду с тобой.
В глазах Наланя Чэна мелькнула радость:
— Отлично, идём со мной.
Минсы попросила его идти вперёд, а сама позвала Маоэр и вместе с ней направилась в третье крыло.
Хотя Минсы была близка со своей прислугой, кроме Ланьцай никто не знал о её истинных отношениях с третьим крылом.
Маоэр с недоумением смотрела на озабоченное лицо Минсы и тихо спросила:
— Барышня, что случилось?
Минсы тихо вздохнула:
— Третья госпожа больна. Третий брат просит меня пойти её утешить.
Маоэр недовольно надула губы:
— Вот теперь вспомнили о барышне! А раньше, когда нас обижали и строили козни, всё это быстро забыли!
Минсы лишь горько усмехнулась и вздохнула.
Хотя она давно приняла решение и чётко определила свои принципы, кому охота сталкиваться с подобным?
Когда они пришли в павильон Минцуй и вошли в главный зал, Минсы не ожидала увидеть там и третьего господина.
Налань Чэн, увидев Минсы, обрадовался:
— Мать, пришла шестая сестра!
Третья госпожа, лежавшая на кровати, выглядела бледной и осунувшейся. Увидев Минсы, она оживилась:
— Сы! Наконец-то ты пришла…
Она не договорила. Минсы поклонилась третьему господину у изголовья кровати и третьей госпоже на ложе:
— Минсы приветствует третьего дядю и третью тётю.
Оставшиеся слова застряли в горле третьей госпожи.
Лицо Наланя Чэна застыло, а на лице третьего господина появилось гневное выражение:
— Что это за слова?! Разве ты не видишь, что твоя мать больна?
Минсы глубоко вдохнула, на мгновение опустила глаза, затем подняла их и тихо, но чётко произнесла:
— Третий дядя, с того дня, как я покинула этот двор, вы с третьей тётей навсегда останетесь только третьим дядей и третьей тётей.
Третий господин в ярости вскинул руку:
— Ты…
— Прошу выслушать меня, третий дядя, — спокойно сказала Минсы. — Я пришла сегодня, чтобы всё окончательно прояснить.
Третья госпожа закрыла глаза, на лице её отразилась боль, но она остановила третьего господина жестом:
— Пусть Сы говорит.
Грудь третьего господина тяжело вздымалась несколько мгновений, но он всё же умолк и посмотрел на Минсы.
http://bllate.org/book/3288/363295
Готово:
