Однако, учитывая заслуги господина четвёртой ветви, он всё же относился к Минсы довольно мягко.
Но всё изменилось в тот самый миг, когда он услышал её слова — ту фразу: «Ради Поднебесной — вот истинная доблесть!» — и был по-настоящему потрясён.
Такие слова… разве их способен произнести обычный человек? Даже подумать об этом было бы не каждому под силу. Такое видение… не только женщине, но и мужчине не всегда дано!
Внимательно взглянув на черты лица Минсы, он на мгновение замер.
Затем медленно на его губах заиграла тёплая, довольная улыбка, и он слегка кивнул ей, ничего не сказав, лишь произнёс:
— Ты очень похожа на свою бабушку.
Голос его прозвучал с трудом, в нём слышалась грусть и ностальгия.
Минсы на миг опешила, но тут же сообразила: речь шла о госпоже Цин.
Поняв это, она мягко улыбнулась. Сейчас, конечно, не время было говорить что-то другое, поэтому она тихо сказала:
— Дедушка, берегите себя. Прежде всего позаботьтесь о здоровье. Остальное подождёт. Пока жива гора — дров не оберёшься.
Старый маркиз прикрыл глаза, не отвечая на её слова. Снова открыв их, спросил:
— Как там твой отец? Есть ли вести о нём?
Минсы опустила ресницы, но тут же подняла взгляд и улыбнулась:
— Всё хорошо, все в порядке. Отец спрашивал о вас, интересовался, как вы себя чувствуете.
На измождённом, пожелтевшем лице старого маркиза мелькнула лёгкая улыбка, но в глубоко запавших глазах уже мутнела радужка:
— Значит, твой отец уже в столице?
Минсы на мгновение замерла, потом рассмеялась:
— Ещё в пути. Должен подоспеть примерно через месяц. Дедушка, берегите здоровье — отец непременно придёт вас проведать, как только приедет.
Старый маркиз больше не отвечал. Он долго смотрел в потолок, лицо его стало задумчивым, отстранённым.
Минсы тоже не двигалась, просто стояла рядом в тишине.
Из-за стены появился Налань Шэн и тоже подошёл, опершись на неё и глядя на Минсы. В его глазах вспыхнула печаль.
Глядя на состояние старого маркиза, Минсы уже поняла: он, похоже, совершенно утратил желание жить…
Пусть даже их отношения никогда не были особенно тёплыми, но в этот миг сердце Минсы сжалось от боли. Она собралась с духом, успокоила эмоции и тихо заговорила:
— Дедушка, старая госпожа дома ждёт вас. Даже если вы не думаете о нас, своих внуках и детях, подумайте хотя бы о ней. Она в преклонном возрасте — как переживёт ещё одно горе? Да, положение сейчас непростое, но вам нельзя терять надежду. Ваш поступок уже доказал верность и преданность рода Налань. Вы исполнили долг перед государем и сохранили честь семьи. За эти дни я слышала повсюду лишь похвалу и уважение к вам. Но теперь, когда судьба Поднебесной такова, даже жертва вашей жизни ничего не изменит. Вы уже проявили верность и доблесть — теперь пора подумать о старой госпоже, о детях и внуках. Берегите своё здоровье — это сейчас важнее всего.
Сказав это, Минсы замолчала и просто смотрела на него.
Прошла долгая пауза. Старый маркиз, казалось, тихо вздохнул, повернул голову и спросил:
— Как поживает старая госпожа?
Минсы мягко кивнула:
— Неплохо, просто скучает по вам и пятому брату. Последнее время немного похудела.
Старый маркиз слегка кивнул:
— Иди домой. Ты сама слаба, здесь тебе не место.
Минсы тихо ответила:
— Хорошо. Дедушка, берегите себя. Чаще разговаривайте с пятым братом. Раз приходят врачи — значит, нужно лечиться и набираться сил.
На губах старого маркиза снова мелькнула слабая улыбка:
— Ступай.
Минсы улыбнулась, обернулась и бросила взгляд на Налань Шэна, давая ему знак — побольше утешать деда.
Налань Шэн понимающе кивнул.
И тогда Минсы вышла.
Переступив порог темницы, она подняла глаза к безграничному, яркому небу и глубоко вдохнула, решительно шагнув вперёд.
* * *
Прошло ещё два дня. Наступило первое число третьего месяца.
Минсы рано проснулась, умылась, оделась и вышла из ворот Дома Налань. А Дяо уже ждал у кареты.
Маоэр окликнула молодого господина, А Дяо кивнул ей в ответ, а затем они с Минсы переглянулись и улыбнулись друг другу. Каждый занял своё место в экипаже.
На улице ещё царили сумерки. Карета неторопливо тронулась, миновала южные ворота и направилась к горе Сишань.
Так как времени было вдоволь, А Дяо правил не спеша.
Было ещё рано, да и весенний холодок делал утро прохладным, поэтому на дорогах почти не встречалось людей. За городскими воротами по широкому тракту двигалась лишь одна карета, одиноко катя по пустынной дороге.
Внутри экипажа Минсы сидела спокойно, полуприкрытые ресницы отбрасывали тень на её лицо, а взгляд был устремлён вдаль, полный тихой задумчивости.
Маоэр, опершись подбородком на ладонь, смотрела в никуда, явно погружённая в свои мысли.
Наконец, не выдержав любопытства, она повернулась к Минсы:
— Барышня, вы же никогда не поклонялись богам и духам?
Дело в том, что сегодня Минсы отправилась именно в храм Даочжун.
Ханьская империя исповедовала даосизм — от императора до простолюдинов все поклонялись Трём Чистым. Но Минсы никогда добровольно не посещала храмы. Даже если приходилось быть в них вместе с другими, она лишь формально следовала обычаю. Маоэр это прекрасно знала: хоть барышня и щедро жертвовала, но никогда не загадывала желаний в храмах или даосских обителях.
А вчера вечером Минсы вдруг сказала четвёртой госпоже, что собирается сегодня на гору Сишань помолиться. Маоэр была крайне удивлена.
Четвёртая госпожа подумала, что речь идёт о храме Чуньюань, и решила сопровождать Минсы. Та же ответила, что хочет помолиться в одиночестве, чтобы молитва была искренней.
Четвёртая госпожа родом из Юаня и верила лишь в горного духа, даосским божествам не поклонялась. Услышав такое, она не стала настаивать.
Лишь сев в карету, Минсы сообщила, что направляется в храм Даочжун. Маоэр долго думала, но всё равно не могла понять странности такого решения — и наконец задала вопрос.
Услышав её слова, Минсы тихо выдохнула и с улыбкой спросила:
— А ты веришь в богов?
Маоэр задумалась, потом с досадой покачала головой:
— Не знаю.
Помолчав, нахмурилась:
— В детстве дома постоянно голодали, брат и сёстры плакали каждый день. Мама водила меня в даосский храм просить благословения. Но всё равно есть было нечего. Потом я попала в дом господ. Работала в кухне — отвечала за дрова. Никто особо не обращал на меня внимания. А потом стала служить вам. А вы сами никогда не молитесь… Вот и я не молюсь. Не знаю, верю ли я или нет. С одной стороны, вся империя Хань верит, даже сам император. С другой — я молилась Небесному Владыке, чтобы мы с братом и сёстрами наелись досыта… А всё равно голодали. Так что я и сама не пойму — верю или нет?
Глядя на растерянное выражение лица Маоэр, Минсы невольно рассмеялась и ласково провела ладонью по её пухлой щёчке:
— Ты, глупышка, настоящий мой «орешек радости».
Маоэр захихикала:
— Главное, чтобы барышня была довольна! Я люблю, когда вы улыбаетесь. Кстати, барышня, а что это за «орешек радости»? Это такой плод, от которого сразу становится весело?
Минсы фыркнула от смеха. Даже в этой гнетущей, тревожной обстановке искренняя простота Маоэр будто прорезала тучи лучом света.
Минсы с теплотой посмотрела на служанку, уголки губ тронула тёплая улыбка:
— Хорошая моя Маоэр, оставайся всегда такой радостной. Что бы ни случилось — встречай жизнь с улыбкой.
Последние слова прозвучали тихо, с лёгкой грустью.
Она сама не знала, кому предназначались эти слова — Маоэр или себе.
Завтрашний день… у неё нет никакой уверенности в успехе. Она не знает даже, удастся ли ей выбраться живой.
Но, как она сказала Було, в этом мире есть дела, которые нужно делать, даже если они кажутся невозможными.
Более десяти лет в этом мире она прожила недурно. Всегда действовала осмотрительно, берегла себя. Но сейчас она ставит всё на карту. Хотя понимает, что шансов почти нет, она обязана идти до конца.
Прошлой ночью она почти не спала. Воспоминания о прошлом навалились волнами.
Она вспомнила все двадцать пять лет своей прежней жизни и двенадцать лет нынешней — лица, события, моменты, словно киноленту, проносились перед глазами.
И вдруг осознала: обе эти жизни она прожила слишком осторожно. В прошлом — избегая всего, в этом мире — излишне береглась.
Такой образ жизни не плох, но, оглядываясь назад, чувствуешь, что чего-то не хватает.
В тот миг, когда она наконец заснула, она сказала себе: возможно, в жизни действительно нужно хотя бы раз позволить себе безрассудство.
И, кажется, настало именно это время.
Минсы не ответила на вопрос Маоэр.
Верит ли она в богов?
Сама не знает.
Согласно воспитанию в прошлой жизни, она, скорее всего, не должна была верить.
К тому же она всегда считала: даже если небеса полны божеств, они не в силах исполнить желания всех живущих.
Поэтому лучше полагаться на себя.
Но сейчас она совершенно не уверена в себе.
За эти годы, несмотря на осторожность, ей везло: всякий раз, оказываясь в опасности, она находила выход.
Но сейчас всё иначе. Раньше беды настигали её сами, и ей приходилось лишь избегать их. А теперь она сама идёт навстречу беде, сама создаёт ситуацию, исход которой неизвестен.
С первого дня в этом мире она думала лишь об одном: выжить, жить хорошо.
Ради этой цели она наблюдала, терпела, анализировала — кто не причинит вреда, кто может помочь, как поступить, чтобы получить наибольшую выгоду…
Но теперь все эти правила потеряли смысл.
Внезапно она поняла: всё это больше не имеет значения.
Не то чтобы она не боялась или не осознавала последствий провала.
Просто её сердце дало ей единственный возможный ответ.
Перед ней — слабый, едва различимый проблеск надежды. Если она не пойдёт к нему, то, боится, её душа уже никогда не обретёт покоя.
Поэтому она обязана идти.
* * *
Добравшись до подножия горы Сишань, А Дяо оставил карету у крестьянского двора.
Все трое неспешно поднялись в гору.
Часа через полтора Минсы остановилась перед скромными воротами храма Даочжун. Небо уже полностью прояснилось.
На востоке солнце, будто акварельная краска, излучало тёплое, мягкое сияние, не режущее глаз.
Небо было бледно-серо-голубым, спокойным, как огромный лист пропитанной бумаги для каллиграфии. Облаков не было, а звёзды, ещё видневшиеся при выходе из дома, полностью исчезли.
Взгляд уходил далеко — вдаль и вниз, где холмы и горы, высокие и низкие, покрывались свежей весенней зеленью.
В прохладном утреннем воздухе ранней весны всё вокруг дышало тихой, спокойной жизнью.
Среди зелени местами мелькали яркие пятна — нежные цветы всех оттенков розового, жёлтого, фиолетового и белого, игриво покачиваясь на ветру среди разной степени насыщенности зелёных листьев.
http://bllate.org/book/3288/363256
Готово:
