Минсы тихо улыбнулась, её взгляд был спокоен и устремлён вдаль:
— Не знаю, удастся ли, но попытаться всё равно нужно!
Глядя на выражение её лица, Ланьлинь немного пришла в себя, повернулась к Цянгэ'эру и сказала:
— Тогда поторопись.
Цянгэ'эр не стал задерживаться ни на слово: аккуратно свернул свиток, спрятал за пазуху, кивнул Минсы и госпоже Фан и решительно вышел.
* * *
Ланьлинь часто бывала в доме Налань.
Поболтав немного, она тактично предложила Минсы заняться своими делами и не беспокоиться о ней.
Минсы тоже собиралась вернуться домой, поэтому не стала церемониться и, кивнув, встала:
— Как только всё уладится, хорошенько поболтаем.
Ланьлинь улыбнулась. По сравнению с прежними днями, в её облике появилось больше уверенности и достоинства:
— Хорошо.
Сказав пару слов госпоже Фан, та велела Инье подготовить экипаж.
Минсы с Маоэр распрощались и вышли.
Вернувшись в дом Налань, Минсы навестила старую госпожу. Поговорив немного, она получила распоряжение подготовить всё необходимое для посещения тюрьмы.
Четвёртая госпожа сидела молча, мягко и нежно глядя на Минсы. Её настроение явно улучшилось по сравнению со вчерашним днём.
Когда Минсы закончила разговор со старой госпожой, четвёртая госпожа взяла её за руку:
— Твой отец многое мне рассказал. Не волнуйся, я выдержу. У меня ведь ещё есть Нюня, даже если… — Голос дрогнул, глаза наполнились слезами, но она сдержалась. — Нюня, я понимаю твоё сердце. Но если я могу быть сильной, и ты должна быть сильной. Как бы то ни было, мы всегда вместе. Твой отец ведь хочет видеть нас обеих в добром здравии.
Четвёртая госпожа по натуре была мягкой и робкой, и то, что сейчас она могла говорить такие слова, было поистине непросто.
Но, глядя на боль, которую она с трудом скрывала в глазах, Минсы прекрасно понимала: это сердце матери. Никто не знал лучше неё, насколько глубока была любовь между господином четвёртой ветви и его супругой.
Когда четвёртая госпожа произносила эти слова, в её сердце, должно быть, будто ножом резали — медленно и мучительно.
От этой мысли Минсы тоже стало больно.
Но раз мать нашла в себе силы быть стойкой, и она не должна добавлять ей страданий.
Крепко сжав руку четвёртой госпожи, Минсы твёрдо кивнула:
— Мама, я понимаю.
Лу Шисань изначально хотел помочь ей организовать встречу с господином четвёртой ветви, но Минсы подумала и отказалась. Сейчас их связь ещё не стоило афишировать.
Что до того капризного принца, Минсы чувствовала, что он, скорее всего, не станет распространяться об этом.
Ещё немного поговорив, старая госпожа подозвала Минсы и тихо сказала:
— Шэн ничего не знает о том, что случилось потом…
Минсы удивилась, но сразу поняла: старая госпожа имела в виду, что Налань Шэн не знает о её заточении Сыма Лином. Она лишь слегка кивнула:
— Поняла.
На самом деле, ещё при встрече с Цюй Чи она заметила, что тот тоже ничего не знает о том, что произошло после её ухода из резиденции Северного генерала.
Позже она всё осознала: Сыма Лин, должно быть, считал её мёртвой. Раз так, зачем рассказывать Налань Шэну и Цюй Чи? Во-первых, это ничего бы не изменило. Во-вторых, только добавило бы им страданий. В-третьих, могло бы повредить отношениям между государем и подданным.
Взвесив всё, он решил молчать.
Теперь, услышав от старой госпожи эти слова, Минсы окончательно убедилась в своей догадке.
Она улыбнулась и кивнула:
— Всё прошлое умерло вчера. Нет смысла возвращаться к этому. Не волнуйтесь, бабушка.
Старая госпожа одобрительно кивнула и велела ей пойти с четвёртой госпожой, а как только появятся новости, сразу сообщить.
Минсы проводила четвёртую госпожу в павильон Минлюй. Там уже сидели Ланьсин и Ланьфэн, занимаясь шитьём.
Ланьсин была уже на восьмом месяце беременности и вот-вот должна была родить.
Изначально четвёртая госпожа не хотела, чтобы она приезжала, но та упорно настаивала, уверяя, что чувствует себя прекрасно. А Дяо, зная её вспыльчивый нрав и переживая, тоже поддержал её, и так вся семья приехала вместе.
Последние дни А Дяо почти не бывал дома: с утра до ночи он хлопотал, пытаясь найти способ спасти господина четвёртой ветви.
Встретившись, все немного поплакали, но тут же взяли себя в руки и не стали говорить о печальном.
Глядя на округлившийся живот Ланьсин, Минсы улыбнулась:
— Теперь у нас будет веселее. У Ланьлинь уже есть Минья и Нюню, а скоро и у тебя с ней прибавление — просто замечательно!
Ланьсин, хоть и скоро становилась матерью, сохранила свой живой нрав. Услышав это, она обрадовалась:
— Как они выглядят, Минья и Нюню? Я ещё не видела! Почему вы их не привезли?
Минсы ласково постучала её по лбу:
— Чего торопишься? Теперь вы в одном городе — обязательно увидишься!
Увидев Минсы, четвёртой госпоже стало легче на душе, и теперь она с улыбкой заметила:
— Как быстро всё меняется! Не успела оглянуться, как вы обе уже стали матерями. Надо будет обязательно привезти детей, чтобы я посмотрела.
Лицо Минсы на мгновение омрачилось.
Маоэр взглянула на неё и тихо рассказала о трагедии Ланьцай и её мужа.
Ланьсин и четвёртая госпожа остолбенели, а потом глаза их покраснели. Ланьсин, будучи беременной, легко поддавалась эмоциям — не сдержавшись, она расплакалась:
— Как она могла быть такой упрямой! Даже если забыла о нашей дружбе, как она могла бросить вас, барышня!
Она первой подружилась с Ланьцай, и их связывали самые тёплые чувства. Услышав эту весть, она не могла сдержать слёз.
Четвёртая госпожа вытерла глаза и погладила её по руке:
— Не плачь. Это, видимо, карма и судьба Бао Бутунга — у них была глубокая любовь, заслуженная ещё в прошлой жизни. Твоя боль ничего не изменит. Лучше помолись за их счастье в ином мире. Перестань плакать — иначе ребёнку станет плохо.
Маоэр и Ланьцао тоже утешали её.
Немного погодя Ланьсин успокоилась, но лицо оставалось печальным:
— Я думала, что теперь, когда мы снова вместе, всё будет хорошо…
От этих слов всем стало тяжело на сердце, и лица вновь омрачились.
Минсы первой взяла себя в руки:
— Хватит об этом. Сейчас мы снова вместе — этого достаточно. Если бы Ланьцай знала, она бы радовалась за нас. Мама права: мы должны мысленно пожелать ей покоя.
Ланьсин молча кивнула, вытерла слёзы и подняла голову:
— Барышня, у вас есть способ спасти господина?
В комнате были одни женщины, все — старше Минсы, но за долгие годы каждая из них невольно начала видеть в ней опору и главу. Поэтому, как только Ланьсин задала вопрос, все повернулись к Минсы.
Маоэр взглянула на четвёртую госпожу и сказала:
— Барышня уже придумала план.
Четвёртая госпожа, хоть и утешала Минсы, в глубине души всё же надеялась. Услышав это, она оживилась и с трепетом посмотрела на дочь:
— Нюня, правда?
Минсы не обиделась на Маоэр за поспешность, но и не могла давать ложных надежд:
— Есть кое-какие мысли, но не уверена, сработают ли. В любом случае, надо попробовать.
Она улыбнулась и прижалась к матери:
— Мама, позаботьтесь о себе.
Четвёртая госпожа поняла, насколько всё сложно, и погладила плечо Минсы:
— Не волнуйся обо мне. Я обещала твоему отцу, что доживу до твоей свадьбы, буду помогать тебе с детьми и увижу, как подрастут твои внуки. Не переживай, Нюня.
Услышав эти слова, Минсы сразу поняла: это завещание господина четвёртой ветви. Сердце её сжалось от боли, но на лице она сохранила улыбку:
— Хорошо.
Какой бы ни была дорога впереди, пока человек жив, нужно хранить надежду.
Ещё немного поболтав и рассказав друг другу о том, что случилось за время разлуки, они перешли к обеду.
После трапезы к Минсы прислали человека от старой госпожи.
Минсы собралась и, следуя за посланцем, села в карету, направляясь к северо-восточной тюрьме.
Эта тюрьма ей уже была знакома: однажды она сюда приезжала с Минжоу, когда та навещала Чжэн Шу Юаня. Тогда Минсы и Налань Шэн ждали в карете.
А теперь она сама шла навестить Налань Шэна.
Переступив порог, Минсы почувствовала, как сердце сжалось.
Только побывав в тюрьме, можно понять, насколько она подавляюще мрачна и отрезана от мира.
К тому же эта тюрьма была вырублена в земле.
В каждой камере лишь кулаком величиной оконце в полу.
Неизвестно, по воле императора Юань или благодаря хлопотам дома Налань, Налань Шэна и старого маркиза поместили в соседние камеры.
Хотя условия были крайне скромными, всё выглядело чисто. На столе горела масляная лампа, на лежанке лежали матрас и толстое одеяло.
Но свет был тусклым, и от всего веяло холодом и одиночеством.
Старый маркиз лежал на лежанке, будто в забытьи.
Лицо его пожелтело, он сильно исхудал — вид у него был плохой.
Минсы взглянула на его впавшие глазницы и почувствовала, как слёзы подступили к горлу. Но, видя, что он спит, не стала будить и двинулась к следующей камере.
Пройдя всего два шага, она замерла.
Перед ней, за решёткой, сидел юноша в серо-голубой хлопковой рубахе.
Слёзы хлынули из глаз Минсы.
Налань Шэн сильно похудел.
Кожа оставалась белой, но теперь это была болезненная, восковая бледность, вызванная долгим пребыванием без солнца.
Будто почувствовав её присутствие, Налань Шэн, до этого читавший книгу, резко поднял голову — и застыл в изумлении!
Книга выпала из его рук и глухо стукнулась о стол. Он шевельнул губами, медленно встал и не отрываясь смотрел на Минсы.
Минсы чувствовала, будто сердце её разрывают на части. Слёзы текли ручьём, но она не могла вымолвить ни слова — горло будто сжимало железное кольцо.
Налань Шэн слегка запрокинул голову, крепко зажмурился, а когда снова открыл глаза, на лице его играла тёплая улыбка:
— Шестая сестра, ты пришла.
Его голос звучал спокойно и нежно, будто они расстались всего вчера и теперь просто встречаются за семейным ужином.
Говоря это, он подошёл ближе.
Минсы уже не могла сдерживаться. Сделав шаг к решётке, она протянула руку и схватила его ладонь:
— Пятый брат…
Слёзы струились по её щекам.
Налань Шэн крепко сжал её руку и другой рукой погладил по руке, слегка улыбаясь:
— Наконец-то встретились — чего же плакать? Надо радоваться.
Он, кажется, подрос почти на полголовы. Его движения и речь стали гораздо спокойнее и увереннее, чем два года назад.
Минсы кусала губу, продолжая плакать, но, наконец, сдержалась и прошептала сквозь слёзы:
— Пятый брат, ты так похудел…
Синяя рубаха болталась на нём, будто на вешалке. Глядя на это, Минсы разрывалась от боли.
http://bllate.org/book/3288/363254
Готово:
