Минсы лёгким прикосновением по руке успокоила мать и, взяв её за ладонь, подвела к двери под цветочной аркой. Перед ними стояла целая толпа — все, кроме старшей бабушки и четвёртой госпожи, выглядели ошеломлёнными и растерянными.
Старшая бабушка стояла посреди двора. Справа от неё — четвёртая госпожа, слева — вторая госпожа вместе с Минъи и Минхуань. Позади них — няня Мо, Шуанфу и Шуаншоу, а также служанки и няньки из ветви второго господина.
Старой госпожи и третьей госпожи среди них не было.
Минсы подошла к старшей бабушке и изящно поклонилась:
— Минсы кланяется старшей бабушке.
Та опиралась на резной посох с головой дракона. С того самого мгновения, как Минсы сошла с паланкина, она молча наблюдала за ней. За последние полгода старшая бабушка явно постарела и сильно похудела, но сейчас её глаза сияли необычайной ясностью.
Когда Минсы поднялась, та едва заметно кивнула, и в её взгляде мелькнуло восхищение:
— Хорошо. Главное — вернулась!
Минсы мягко улыбнулась и повернулась к четвёртой госпоже. Она уже собиралась кланяться, но та вдруг обняла её, прижала к себе и тихо всхлипнула:
— Нюня… моя Нюня вернулась.
Минсы крепко обняла мать в ответ, и слёзы сами потекли по её щекам:
— Мама, я так скучала по тебе и по папе.
Тело четвёртой госпожи дрогнуло, слёзы хлынули ещё сильнее, но она ничего не сказала — лишь ещё крепче прижала дочь к себе.
В этот момент из вторых ворот вышли ещё несколько человек.
Посредине шла женщина с высокой причёской, одетая в лиловый атласный наряд с вышитыми цветами китайской айвы — это была третья госпожа. Её осанка по-прежнему была величественной и изысканной, но лицо явно постарело по сравнению с тем, каким оно было до отъезда Минсы.
Она сделала шаг вперёд и как раз услышала слова Минсы. Подняв глаза, она вдруг замерла на месте.
Старшая бабушка бросила на неё короткий взгляд, опустила веки, а затем снова посмотрела на Минсы:
— Шестая внучка, здесь не место для разговоров. Пойдём внутрь.
С этими словами она направилась вглубь двора.
Маоэр и Ланьсин подали обеим платки. Четвёртая госпожа и Минсы вытерли слёзы и, взявшись за руки, последовали за старшей бабушкой.
Третья госпожа долго стояла позади, оцепенев. Вдруг вторая госпожа тихо, не веря своим ушам, воскликнула:
— Это… шестая внучка?
Из ворот вышла и Минъуань. Она встала рядом с третьей госпожой, и на её лице, хоть и читалось изумление, проступала радость:
— У шестой сестры наконец-то прошёл эффект лекарства! Как же замечательно!
Лицо третьей госпожи побледнело. Она смотрела на удалявшуюся пару — Минсы и её мать. Её руки дрожали в рукавах, сердце сжималось от боли, но ей было некому об этом сказать.
Минсы и её мать последовали за старшей бабушкой в Дворец Умиротворения. Та остановилась посреди зала и обернулась:
— Шестая внучка, ты уже обедала?
Минсы покачала головой с улыбкой:
— Мы приехали только утром. Съездили в Дом Фан и сразу сюда.
Она сказала кратко, но старшая бабушка уже догадалась: дочь непременно съездила в Дом Фан, чтобы выяснить обстановку, и лишь потом пришла сюда.
По виду Минсы старшая бабушка поняла, что та знает лишь о старом маркизе и Налань Шэне. В душе она не могла не восхититься: эта девочка умеет помнить добро.
Но сейчас не время для подробностей. Старшая бабушка слегка кивнула:
— Тогда пообедаем все вместе.
Когда Минсы прибыла, они как раз накрывали на стол, но ещё не приступили к трапезе.
Минсы кивнула, и все направились в боковой зал.
Яства были богатыми, но аппетита ни у кого не было. Все лишь немного поели и отложили палочки.
Четвёртая госпожа выпила лишь полмиски супа и больше не смогла.
Увидев это, Минсы почувствовала тревогу.
Как только они вернулись в главный зал и сели, Минсы спросила:
— Мама, а где папа?
Если его не было у вторых ворот — ещё можно было объяснить, но прошло уже столько времени, а его всё не видно. Минсы стало не по себе.
На этот вопрос четвёртая госпожа уже не смогла сдержаться. Она посмотрела на Минсы, и слёзы потекли ручьём, но вымолвить целого предложения не могла.
Сердце Минсы резко сжалось! Она повернулась к старшей бабушке.
Та глубоко вздохнула, посмотрела на Минсы и тяжко произнесла:
— Твоего отца три дня назад доставили в столицу и сейчас держат в тюрьме при Министерстве наказаний.
Это прозвучало как гром среди ясного неба. Лицо Минсы мгновенно побледнело.
Она замерла на несколько мгновений, затем с усилием взяла себя в руки и подняла глаза на старшую бабушку:
— Старшая бабушка, что случилось?
— Южные восемь провинций… Пограничная провинция была последней, которую захватили, — сказала старшая бабушка, глядя ей прямо в глаза.
Минсы на миг растерялась, но тут же поняла:
— Папа возглавил сопротивление?
Старшая бабушка кивнула, и в её голосе прозвучала тихая гордость:
— Губернатор Пограничной провинции бежал ещё до начала сражений. А твой отец три месяца держал оборону с городской стражей.
Минсы оцепенела, затем медленно выдохнула и успокоилась.
Она повернулась к матери, всё ещё рыдавшей, и мягко, но твёрдо сказала:
— Мама, не бойся. Я вытащу папу и остальных.
Четвёртая госпожа посмотрела на неё и постепенно перестала плакать. Вытерев слёзы платком, она сжала руку дочери, но покачала головой, всё ещё со слезами на глазах:
— Нет… Твой отец велел, чтобы ты ничего об этом не знала.
Когда господин четвёртой ветви получил письмо от Минсы, он сначала не понял. Но позже, услышав о провокациях Западных варваров в Цанцзюне, всё прояснилось. Он сообщил об этом губернатору, но тот лишь насмешливо отмахнулся. Господину четвёртой ветви ничего не оставалось, кроме как в пределах своих полномочий начать тайные приготовления.
Когда началась война, он, конечно же, не собирался бежать. Как только губернатор и другие чиновники скрылись, он организовал оборону. Но он ведь всего лишь учёный муж, чей опыт ограничивался книгами. К тому же силы были слишком неравны, и сопротивление было обречено. Лишь благодаря выгодному рельефу местности он продержался почти три месяца.
Потом полководец Западных варваров объявил: если город не сдастся, при взятии его ждёт полное истребление. Господин четвёртой ветви понял, что бороться дальше бесполезно. Чтобы спасти жителей, он приказал открыть ворота.
После падения города его сразу же взяли под стражу.
Затем император Юань приказал доставить в столицу всех, кто упорно сопротивлялся. Так господин четвёртой ветви оказался в тюрьме при Министерстве наказаний, где и ждёт приговора.
Четвёртая госпожа вместе с Ланьсин и А Дяо следовали за тюремной повозкой и прибыли в Дацзин тоже три дня назад.
Услышав эти слова, Минсы ничего не сказала, лишь спросила:
— Мама, расскажи мне всё по порядку.
Четвёртая госпожа кивнула и, всхлипывая, начала рассказывать. Когда она не могла продолжать, старшая бабушка подхватывала нить повествования.
Так, за время, пока пили два чая, Минсы полностью уяснила, что произошло.
Выслушав всё, она кивнула, опустив глаза, а затем подняла их на старшую бабушку:
— Старшая бабушка, как сейчас поживают дедушка и пятый брат?
На этот раз, вернувшись, Минсы уже не называла её «старшей госпожой», а сказала «старшая бабушка».
Хотя это была лишь смена обращения, старшая бабушка прекрасно понимала: чтобы эта девочка произнесла такие слова — нужно было очень многое. Всё прежнее уважение и послушание были лишь внешней формой. Но теперь, когда она назвала её «старшей бабушкой», это значило, что в сердце Минсы наконец-то признала её как свою прабабку.
А то, что даётся с таким трудом, особенно ценно.
Говорят: «Легко украсить уже цветущий сад, но трудно помочь в беде».
Глядя на Минсы с её чистыми, как вода, глазами, старшая бабушка внешне оставалась спокойной, но внутри переполнялась радостью и теплом.
Всё-таки не ошиблась в этой девочке!
Даже если у неё не хватит сил спасти всех, одно лишь её намерение и мужество уже бесценны.
Сегодня она впервые увидела настоящее лицо Минсы.
Хотя и не показала этого, но в первый миг она тоже была поражена.
Раньше, узнав, что Минсы переодевалась, она расспрашивала о внешности и поведении того «младшего хозяина Фан». Слышала много восхищённых описаний — «изящный, как орхидея, благородный, как нефрит», — и была удивлена. Но увидев всё собственными глазами, поняла: рассказы не передавали и сотой доли впечатления.
Все её правнучки были красавицами. Минси даже считалась первой красавицей Дацзина. Правда, это звание появилось лишь после её официального представления при дворе и было несколько преувеличено. Тем не менее, красота Минси действительно была одной из самых ярких в столице.
Даже не говоря о Минси, четвёртая внучка Минъи тоже отличалась выдающейся внешностью. Остальные девочки — то нежные, то озорные — все были миловидны.
Но теперь, увидев Минсы, старшая бабушка поняла, кто из них по-настоящему выделяется.
Её старые глаза, закалённые десятилетиями, умели видеть не только внешность.
Если смотреть только на черты лица, Минсы не была самой красивой. Даже Минъи на первый взгляд казалась привлекательнее.
Однако, если поставить Минсы рядом с Минъи и Минси, старшая бабушка была уверена: взгляд любого в итоге остановится именно на шестой внучке.
В ней чувствовалось нечто большее — внутреннее достоинство.
В ней сочеталась изысканная, почти хрупкая прелесть с невероятной стойкостью.
Обычно эти качества противоречат друг другу, но в Минсы они соединились, создавая странное, завораживающее очарование.
Минсы спокойно встретила взгляд старшей бабушки, не отводя глаз и не торопя её.
Её лицо было спокойным, а глаза — чистыми и ясными.
С того самого момента, как она увидела записку от старшей бабушки, Минсы поняла: та, вероятно, уже знает почти всё.
Значит, сейчас нет смысла притворяться.
Прошло некоторое время, и в глазах старшей бабушки вновь мелькнуло восхищение. Она чуть прищурилась и едва заметно кивнула.
Хотя её характер был очень стойким, в этот миг в ней промелькнула грусть:
— С твоим пятым братом всё в порядке, разве что похудел. А вот дедушка болен уже два месяца… Боюсь, ему осталось недолго.
С тех пор как их посадили в тюрьму, император Юань не отдавал приказа о казни. Поэтому, не жалея денег, они каждый месяц могли навещать их раза два и были в курсе обстановки.
Минсы молча кивнула, задумалась на миг и подняла глаза:
— Император Юань до сих пор не объявил, как их накажет?
Старшая бабушка слегка усмехнулась:
— Не объявлял и пыток не применял. Когда их только посадили, император даже сам приходил в тюрьму. Говорят, задавал несколько вопросов, но ни дедушка, ни пятый брат ничего не ответили. С тех пор больше ничего не происходило.
Минсы посмотрела на неё, и в её глазах мелькнуло удивление:
— Император Юань сам ходил в тюрьму?
Старшая бабушка кивнула.
Минсы тоже кивнула, задумчиво глядя вдаль.
Увидев её выражение, старшая бабушка насторожилась:
— Шестая внучка, а что ты думаешь?
Минсы собрала мысли:
— По-моему, император Юань не собирается казнить дедушку и пятого брата.
И старшая бабушка, и четвёртая госпожа удивились.
Четвёртая госпожа была простодушной. Для неё всё происходящее уже казалось непоправимой бедой. Она надеялась лишь вернуться в столицу и как-то помочь, но, узнав о положении дел в доме, почти потеряла надежду. И вдруг Минсы говорит, что у старого маркиза и Налань Шэна есть шанс на спасение! В её сердце вновь вспыхнула надежда.
Она смотрела на Минсы с изумлением и трепетным ожиданием.
Но старшая бабушка удивилась по-другому. Она не потому была поражена, что услышала о возможном спасении сына и правнука, а потому что и сама пришла к такому же выводу.
Эта мысль зрела в ней последние месяцы, но она не была в этом так уверена, как Минсы.
Главное же — даже если её подозрения верны, она не могла понять, чего хочет император Юань, и не знала, как найти выход.
Сейчас Дацзин полностью принадлежал Западным варварам. Даже если захотеть найти связи — некуда идти, ни вверх, ни вниз.
При этой мысли радость, вызванная словами Минсы, тут же испарилась.
Если даже она, со всем своим опытом, не видит пути, как может справиться шестая внучка, какой бы талантливой и необыкновенной она ни была? Это всё равно что взобраться на небо.
Старшая бабушка тихо вздохнула про себя. На лице её проступила усталость, но она постаралась улыбнуться:
— Шестая внучка, и твой отец, и дедушка с пятёркой — всё это крайне сложно. Старшая бабушка понимает твои намерения. Но помни: всё в руках судьбы. Не стоит слишком мучить себя. Сегодня, увидев тебя вернувшейся, я уже обрела утешение. Что до остального — делай, что в твоих силах, и пусть совесть твоя будет чиста.
Она лучше всех понимала нынешнюю обстановку.
Со старым маркизом и Налань Шэном пока всё не так плохо — похоже, император Юань не собирается их казнить. Но господин четвёртой ветви, Налань Цанхай… Император точно хочет убить всех, кто упорно сопротивлялся.
Однако такие слова она не могла произнести, особенно сейчас, когда рядом была четвёртая госпожа.
Сказав это, она замолчала и просто смотрела на Минсы.
http://bllate.org/book/3288/363240
Готово:
