Пока сведений слишком мало, и неизвестно, где именно находятся люди из Дома маркиза Налань. Лучше сначала отправиться к госпоже Фан.
Маоэр кивнула, отодвинула перегородку кареты и тихо передала вознице указание.
Скоро настала их очередь. Солдаты Западных варваров у городских ворот приоткрыли дверцу и заглянули внутрь. Убедившись, что перед ними действительно две женщины, без лишних вопросов пропустили их.
Вскоре они добрались до «Небесных одеяний».
Минсы сошла с кареты в вуали, а Маоэр рассчиталась с возницей и, взяв свёрток, последовала за ней.
Увидев покупательницу, молодая девушка радушно подбежала встречать их. Минсы слегка улыбнулась:
— Госпожа Фан здесь?
Едва она произнесла эти слова, как из задней комнаты вышла сама госпожа Фан.
Заметив Маоэр, та сразу всё поняла. На мгновение она замерла от удивления, а затем её глаза наполнились слезами. Она быстро шагнула вперёд и крепко обняла Минсы:
— Ты всё-таки вернулась, негодница!
Глаза Минсы тоже увлажнились, но она улыбнулась:
— Мастер, вы в порядке?
— Всё хорошо, всё хорошо, — трижды повторила госпожа Фан, но тут же осеклась, и в её голосе прозвучала боль: — Ты ведь уже знаешь… Пойдём внутрь, там поговорим.
Прервав речь, она отпустила Минсы и потянула её вглубь лавки.
Втроём они прошли в заднюю комнату. Минсы сняла вуаль, открыв лицо, которое больше не нуждалось в сокрытии.
Госпожа Фан на миг замерла, глядя на её фарфоровую кожу, словно сотканную из снега и лунного света. Затем мягко кивнула и улыбнулась:
— И правда, теперь тебе не нужно прятаться.
Такой прекрасной девушке пора жить достойно и открыто.
Минсы улыбнулась в ответ, прижалась щекой к плечу мастера и тихо, почти шёпотом произнесла:
— Мастер, я так по вам скучала.
Госпожа Фан нежно погладила её причёску:
— Хорошая девочка, ты многое пережила. Главное — ты вернулась, вернулась целой.
Маоэр, стоявшая рядом, улыбалась сквозь слёзы и тайком вытирала уголки глаз.
Наступило тёплое, тихое мгновение. Затем Минсы тихо сказала:
— Мастер, я уже знаю о Ланьцай.
Госпожа Фан закрыла глаза и медленно кивнула:
— Не надо слишком горевать. Та девочка была упрямой и решительной. Раз так случилось, значит, такова её судьба. Тебе не стоит терзать себя.
Но слёзы капля за каплей катились по щекам Минсы:
— Я понимаю, мастер… Но мне всё равно больно. Очень, очень больно.
Из глаз госпожи Фан тоже выступили слёзы. Она обняла ученицу и ласково проговорила:
— У каждого своя карма и судьба. Раз она была тебе по сердцу, ты должна исполнить её желание. Последний год она жила счастливо, не могла расстаться с Бао Бутунгом. Даже если бы ты тогда осталась и удержала её силой, она всё равно не была бы счастлива. Ты умная девочка, должна это понимать. Ланьцай, будь она жива, не хотела бы видеть тебя такой. Перед смертью она сказала, что ты обязательно вернёшься, просила не винить её и оставила тебе письмо.
Минсы сдержала слёзы:
— Мастер, я понимаю.
Как не понять? Но ведь это был живой человек, с которым она провела десять лет бок о бок. Как можно легко отпустить такое?
Госпожа Фан глубоко вздохнула, достала шёлковый платок и аккуратно вытерла слёзы Минсы:
— Пойдём домой. Ты ведь ещё не видела Нюню… — улыбнулась она. — Этот малыш точь-в-точь похож на Ланьцай, такой же забавный.
Маоэр обрадовалась:
— Отлично! Барышня, скорее поехали!
Минсы кивнула с улыбкой. Все трое собрались, госпожа Фан коротко поговорила с управляющим лавкой, и они вышли через чёрный ход, сели в карету и направились к дому госпожи Фан.
По дороге Минсы приподняла занавеску и смотрела в окно. Улицы почти не изменились. Лавочники по-прежнему радушно встречали покупателей, прилавки ломились от товаров. Единственное отличие — среди прохожих стало заметно больше людей из Западных варваров.
— Эти полгода жизнь идёт спокойно, — тихо сказала госпожа Фан, поняв намерение Минсы. — Кроме знатных родов, простым людям почти ничего не изменилось. Если честно, даже лучше стало: налоги в нашей лавке снизили на две доли. Похоже, этот император Юань — не простой человек.
Минсы опустила занавеску и кивнула:
— Конечно, он не прост. Десятилетиями терпел в тени, а удар нанёс метко и решительно. Видимо, ещё до восстания продумал все шаги и стратегию на будущее.
Она не могла не признать: стратегия императора Юаня поистине блестяща.
Госпожа Фан вздохнула:
— Да уж… Кто бы мог подумать? Тысячелетняя империя рухнула в одночасье. Я читала исторические хроники — раньше каждая смена династии сопровождалась кровопролитием, войнами и страданиями народа. А сейчас всё словно во сне.
Она посмотрела на Маоэр, любопытно выглядывавшую из окна, и с горечью усмехнулась:
— Если бы не эти варвары на улицах, кто бы поверил, что Дацзин стал столицей варваров?
Минсы взглянула наружу как раз в тот момент, когда карета проезжала мимо антикварной лавки. Приказчик радушно вёл внутрь молодую женщину в богатых одеждах из Западных варваров, а хозяин магазина с почтительной улыбкой спешил ей навстречу…
Минсы лишь слегка улыбнулась.
Вот она — жизнь простых людей.
Главное — чтобы было спокойно. Кто бы ни сидел на троне, разве это важно?
Госпожа Фан, видя эту лёгкую улыбку, поняла мысли ученицы. Они много лет провели вместе, и она знала её взгляды. Не стесняясь, она продолжила:
— За эти полгода много говорили. Жизнь теперь, конечно, под властью варваров, но если так будет продолжаться, то и не так уж плохо. Самое страшное — если они покончат с знатными родами и повернутся потом против простого народа.
В её голосе звучала тревога — это было её настоящее беспокойство.
Минсы опустила глаза. Она мало что знала об императоре Юане и не могла дать гарантий.
Помолчав, она сказала:
— Пока будем наблюдать. Если что-то пойдёт не так, просто уедем.
Ведь если император Юань действительно дальновиден, он поймёт: угнетать ханьцев — значит подрывать основы своего правления.
Мир велик, и места хватит везде. Лишь бы успеть закончить начатое. Ханьцев во много раз больше, чем варваров — неужели он собирается всех перебить?
При мысли о Налань Шэне её сердце сжалось. Она подняла глаза:
— Мастер, вы знаете, что стало с Домом маркиза Налань? А мой пятый брат… Вы что-нибудь слышали?
Госпожа Фан на миг замерла. Она поняла: раз Минсы так спрашивает, значит, уже знает. Скрыть правду всё равно не получится. Она тихо вздохнула:
— Как не знать? Об этом весь Дацзин говорит. Твой дед и пятый брат стояли у ворот и поливали твою пятую сестру грязью, а потом обругали самого императора. Сестра ответила, и пятый брат дал ей пощёчину. Дед сказал, что правильно сделал. Толпа собралась огромная — переулок был забит под завязку.
Она замолчала и покачала головой:
— Потом одни хвалили их за верность, другие называли глупцами… Сам император Юань поступил странно: посадил их в темницу, но уже полгода не объявляет приговора.
Это даже к лучшему — пока есть шанс на помилование.
Минсы сжала губы и глубоко вдохнула:
— А остальные из Дома маркиза Налань? Их тоже не тронули?
При этих словах госпожа Фан горько усмехнулась:
— Твоя пятая сестра теперь боковая супруга наследника престола. Считается, она сослужила великую службу. Из Четырёх великих домов маркизов Шангуань и Оуян пали полностью. Третья дочь рода Гунсунь вошла во дворец и стала наложницей с титулом «мудрой». А твоя сестра — боковой супругой наследника. Поэтому вас и Гунсуней не тронули. Говорят, конфисковали лишь половину имущества. В тот день арестовали только твоего деда и пятого брата, остальных не трогали.
Она взглянула на Минсы:
— Только вот дедушка в темнице, говорят, сильно ослаб здоровьем.
Минсы замолчала.
Человеку за пятьдесят в таком месте — как устоять?
Она не ожидала такого от старого маркиза. В её памяти он всегда был типичным аристократом: гулял с птицами, сочинял стихи, мечтал о подвигах, но лишь в теории.
Поступок Налань Шэна её не удивил. Но вот мужество старого маркиза стало настоящим откровением.
Помолчав, Минсы тихо сказала:
— Мастер, я спасла Цюй Чи в Большой Снежной горе.
Лицо госпожи Фан дрогнуло от удивления, но тут же смягчилось. Теперь понятно, откуда у Минсы такие сведения. Вскоре её охватило чувство горькой иронии судьбы.
Как же странно всё складывается! Эти двое расстались так болезненно, а встретились снова в таких обстоятельствах.
Помолчав, госпожа Фан бережно взяла руку Минсы в свои ладони:
— А он сам?.
Минсы опустила глаза и покачала головой:
— Он ушёл.
Госпожа Фан удивилась. После исчезновения Минсы Цюй Чи несколько раз приходил к ней, настойчиво расспрашивал о следах ученицы.
Теперь они встретились — и он просто ушёл?
Она не понимала.
Минсы подняла на неё взгляд, в котором читалась лёгкая грусть:
— У него были дела, о которых он мне не сказал. Я всё, что хотела, ему объяснила. Но он давно принял решение. Я не могла его удержать.
Госпожа Фан молчала. Наконец, осторожно взглянув на Минсы, она тихо позвала её детским именем:
— Нюня, а ты… всё ещё думаешь о нём?
Минсы посмотрела на мастера. Её глаза дрогнули.
На лице, белом, как первый снег, отразилось замешательство, а голос стал тихим и неуверенным:
— Мастер, я сама не знаю. Я любила его, мечтала прожить с ним всю жизнь. Но насколько глубока эта любовь — не пойму. Когда я увидела его в горах, как он выглядел… мне было больно. Я даже подумала: ведь в прежнем не было только его вины. Теперь у него ничего нет. Хотелось сказать: останься. Сможем ли мы снова стать мужем и женой — не знаю. Но просто быть рядом, вести хозяйство… почему бы и нет? Однако… он очнулся и не признал меня. Тогда я поняла: он уже решил всё для себя. У него есть другое дело. Потом я узнала о пятом брате и вернулась.
Госпожа Фан глубоко вздохнула:
— Лучше оставить всё как есть. Видимо, вам не суждено. Люди рождаются с разными путями — кто их предугадает? Ты спасла его, сделала всё, что могла. Этого достаточно.
Хотя слова её и были утешением, в глазах читалась грусть. Она смотрела на Минсы с глубокой жалостью.
Цюй Чи ей никогда полностью не нравился. Слишком упрямый, слишком прямолинейный — совсем не пара для свободолюбивой Минсы. Но, как говорится, «соединив волосы, идёшь до старости». Она надеялась, что после всех испытаний они смогут найти общий язык и начать заново.
Кто бы мог подумать, что перемены примут такой оборот…
Оставалось лишь тихо вздыхать.
Госпожа Фан прожила уже полжизни. Она повидала многое: человеческие чувства, радости и печали. Её собственная судьба вовсе не была идеальной. Со стороны казалось, что вдова без детей сумела устроить себе хорошую жизнь. Но только она сама знала, какой горечью наполнены эти годы.
Из глубины души она не хотела, чтобы Минсы пошла по её стопам.
Но в нынешние времена найти достойного мужчину — задача почти невыполнимая. Минсы хотела простого: любви, уважения, понимания. Но именно этого и не хватало в мире больше всего.
Глядя, как ученица проходит свой путь, госпожа Фан лишь сжимала сердце от жалости — и была бессильна помочь.
http://bllate.org/book/3288/363238
Готово:
