Цюй Чи опешил и опустил глаза:
— Я лишь не хочу, чтобы ты рисковала собой. Да и толку от этого не будет. Циньский князь Жун Лей и Жун Ань — родные братья, но между ними давняя вражда. Жун Лей — лютый и хитрый пёс; разве станет он из-за твоего пятого брата ссориться с Жун Анем и навлекать на себя его подозрения? — Он сделал вдох и поднял веки. — К тому же именно этот негодяй Жун Лей собственноручно привёл к падению Дацзина. Твой дед и пятый брат были верны долгу и чести. Как ты можешь просить помощи у этого мерзавца?
Улыбка на губах Минсы медленно сошла, но взгляд её стал ещё пристальнее. Она молча смотрела на Цюй Чи несколько мгновений.
— Значит, по-твоему, мой пятый брат должен был пожертвовать собой ради великой праведности и верности?
Цюй Чи вздрогнул, его взгляд дрогнул и ушёл в сторону.
— Я не это имел в виду…
— Именно это! — тихо произнесла Минсы, не отводя глаз. Её взгляд оставался спокойным. — Я знаю, о чём ты думаешь. Очень хорошо знаю. Ты ненавидишь западных варваров и не хочешь, чтобы я просила помощи у Циньского князя, верно?
Цюй Чи посмотрел ей прямо в глаза, не отводя взгляда, но голос его стал тише:
— Это наши враги.
Минсы вдруг усмехнулась и покачала головой:
— Враги?
Цюй Чи нахмурился, не понимая.
— Только потому, что западные варвары победили, а Хань потерпел поражение, все жители Ханя обязаны считать их врагами? — Минсы тихо рассмеялась. — Вы всегда путаете амбиции правителей с волей простых людей.
Лицо Цюй Чи потемнело — он явно не соглашался.
— На этот раз именно западные варвары вторглись!
— Именно западные варвары вторглись? — усмехнулась Минсы. — Разве Хань не мечтал захватить земли западных варваров и объединить Поднебесную под своим началом? Как тогда объяснить надпись наследника престола на картине «Картина ястреба»? А как насчёт твоей собственной пары стихов на столбах в резиденции Северного генерала? Ты хочешь превзойти своего деда — а ведь тот разгромил западных варваров, перебил тридцать тысяч их воинов и довёл до смерти их императора. Какой ещё подвиг может сравниться с этим, кроме как захватить их земли? Смеешь ли ты сказать, что сам не мечтал о завоеваниях? Неужели ты и наследник престола никогда не говорили об этом?
Цюй Чи онемел.
Минсы опустила глаза и улыбнулась:
— Просто западные варвары оказались проворнее. Просто они победили. Эта война рано или поздно должна была начаться. Победитель становится правителем, побеждённый — преступником.
Цюй Чи оцепенел:
— Но ты — жительница Ханя.
Минсы подняла на него ясный, чистый взгляд:
— Я всего лишь женщина. Простая женщина с маленьким сердцем. Поднебесная и трон — это игра для правителей. Слава и подвиги — это желания вас, мужчин. Я понимаю вас и не противлюсь. Так позвольте же и мне поступать так, как я хочу.
Взгляд Цюй Чи стал глубже:
— Тогда зачем ты написала те два письма?
— То было вчера, а это — сегодня, — спокойно ответила Минсы. — Конечно, я хотела бы, чтобы победил Хань, ведь все, кто мне дорог, — из Ханя. Но сейчас всё изменилось. Больше всего мне важно, чтобы те, кто мне дорог, остались живы.
Цюй Чи молчал, долго смотрел на неё, потом тихо спросил:
— Если бы мы тогда не расстались… что бы ты сделала сейчас?
В комнате воцарилась тишина.
Маоэр уже перестала плакать и теперь, с опухшими от слёз глазами, смотрела на них.
Минсы не ответила. Она лишь глубоко взглянула на Цюй Чи, затем медленно опустила глаза и тихо, почти шёпотом произнесла:
— Я не А Чжу. Даже если есть хоть один шанс, я не отступлю.
Лучше жить в ссоре, чем расстаться навеки.
С этими словами она повернулась и ушла в свою комнату.
Цюй Чи остался в оцепенении.
* * *
На следующий день Маоэр проснулась первой и обнаружила, что комната напротив пуста.
Она растерялась, вернулась и сообщила об этом Минсы.
Минсы встала, накинула одежду и долго сидела молча. Наконец она подняла голову и тихо сказала:
— Собирай вещи. Нам пора уезжать.
Хотя вещей было немало, взять с собой нужно было лишь два небольших узелка. Собрав всё, Минсы велела Маоэр вынести из погреба все припасы и сложить их во дворе.
Позавтракав, они заперли дом.
В утреннем холодном тумане две фигуры шагали по глубокому снегу вниз по горе.
* * *
Бывший Дом маркиза Оуян, ныне резиденция наследника престола.
В комнате ещё витал особый аромат.
Из-под алого шёлкового одеяния выглядывало обнажённое белое плечо Минси.
Она нежно прижималась к груди Жун Цзюня, всё ещё тяжело дыша. На её прекрасном лице ещё играл румянец.
Жун Цзюнь лениво откинулся на подушки, одной рукой лаская её бёдра, а уголки губ слегка приподнялись, но взгляд его был устремлён на стену напротив.
— Ваше высочество… — Минси, заметив, что он не смотрит на неё, игриво прижалась к нему.
Жун Цзюнь перевёл взгляд на неё, остановился на её томных глазах и вдруг насмешливо приподнял бровь:
— Что такое? Ещё не насытилась?
Лицо Минси покраснело, и она кокетливо бросила на него обиженный взгляд:
— Ваше высочество!
Жун Цзюнь тихо рассмеялся.
Минси вспомнила о главном и огляделась:
— Ваше высочество, почему мы не живём во дворце?
Улыбка Жун Цзюня на мгновение замерла, но тут же вернулась на место:
— Почему? Тебе здесь не нравится?
— Не в этом дело, — Минси провела пальцем по его груди и подняла на него томный взгляд. — Ваше высочество — наследник престола, вам подобает жить во дворце.
Жун Цзюнь бросил на неё взгляд, опустил глаза и тихо усмехнулся:
— Так тебе нравится жить во дворце?
Минси капризно надула губы:
— Теперь я ваша, разве стану я думать о себе? Я думаю только о вас. Ведь во все времена наследник престола жил во дворце.
Жун Цзюнь протянул:
— Ах вот как… — и, наконец, посмотрел на неё, приподняв бровь с лёгкой усмешкой. — Тогда, моя дорогая, ты слишком много думаешь. Этот дворец я лично попросил у отца.
Минси удивилась:
— Вы сами просили?
Жун Цзюнь не ответил. Его рука скользнула вверх под одеялом, сжалась на её груди, и он лениво, с насмешливой интонацией спросил:
— Такая роскошная женщина… Неужели Сыма Лин не мог устоять?
Хотя это и был вопрос, тон его был совершенно безразличен.
Но эти слова больно задели Минси.
Её лицо мгновенно окаменело. Она вспомнила слова Цзыжу в тот последний день… но не поверила им.
Ведь она — первая красавица Дацзина! Где ещё найти женщину прекраснее и совершеннее её?
Эта мерзкая Цзыжу просто хотела выиграть время и наговорила ей гадостей.
При этой мысли в сердце Минси вспыхнула ярость. Заметив, что Жун Цзюнь смотрит на неё, она тут же прильнула к нему с кокетливой улыбкой:
— Разве не лучше так? Я отдала вам свою чистоту. Разве вам это не по душе?
Жун Цзюнь внимательно следил за её лицом и ясно видел, как в её глазах мелькнула злоба. Сам он был немало удивлён, обнаружив, что она девственница.
Но радости от этого он не испытывал.
Ведь для него сейчас женщины — не редкость.
Девственница она или нет — какая разница? Главное, чтобы в постели доставляла удовольствие и радовала глаз. Одна больше, одна меньше — всё равно.
Разумеется, он не собирался говорить ей об этом.
Поэтому он тихо рассмеялся, слегка щёлкнул её по соску и шепнул с хрипловатой усмешкой:
— Конечно, мне это по душе.
Его вторая рука скользнула вниз, сжалась на её ягодице, и он с усмешкой добавил:
— Ну же, садись сама. В прошлый раз я тебя учил — уже пора научиться.
Минси почувствовала, как её тело ослабело, а между ног стало влажно, но она всё же прижалась к нему с игривым сопротивлением:
— Ваше высочество, мне так устала…
Она просто кокетничала, но лицо Жун Цзюня тут же стало холодным. Он отстранил её и, обнажённый, спрыгнул с ложа:
— Раз не хочешь, тогда уходи.
Минси замерла. Жун Цзюнь уже повысил голос:
— Войдите!
Вошли две служанки и начали одевать его.
Жун Цзюнь бросил на неё беглый взгляд и спокойно произнёс:
— Пора возвращаться в свои покои. Уходи.
Минси некоторое время стояла ошеломлённая. Увидев, что Жун Цзюнь снова отвернулся и больше не обращает на неё внимания, она сжала губы и начала одеваться.
Оделась, подошла к нему и сделала изящный поклон, в голосе её звучала обида:
— Простите, я ухожу.
Жун Цзюнь смотрел на картину на стене и лишь рассеянно «мм»нул, не оборачиваясь.
Минси сжала губы и вышла.
* * *
— Скажи-ка, — раздался голос Жун Цзюня, когда она уже почти достигла двери, — эту картину написала женщина?
Услышав его голос, Минси обрадовалась, но, поняв, что он спрашивает о картине, тут же погасила радость и вынуждена была ответить:
— Да.
Жун Цзюнь помолчал и спокойно спросил:
— Известно, кто именно?
Минси взглянула на него, недоумевая, но всё же ответила почтительно:
— Я знаю лишь, что картина была преподнесена Цюй Чи Императору Цзяньси… — Она осеклась и осторожно взглянула на Жун Цзюня. — Говорят, Цюй Чи купил её на улице. Якобы какая-то обедневшая девушка велела своей служанке продать картину, чтобы собрать деньги на дорогу домой.
Жун Цзюнь опустил глаза:
— Известно, откуда она родом?
Минси покачала головой, подошла ближе и снова взглянула на него:
— Этого я не знаю. Тогда Император Цзяньси даже издал указ с описанием, но так и не нашёл её. — Увидев, что Жун Цзюнь всё ещё не смотрит на неё, она почувствовала досаду и подняла глаза на картину. — По-моему, Цюй Чи, скорее всего, солгал.
Жун Цзюнь протянул:
— Ах вот как? — и наконец повернулся к ней. — Почему ты так думаешь?
Минси обрадовалась и улыбнулась:
— В тот день был праздник цветов. Шангуань Хуэй выиграла конкурс живописи и хотела, чтобы Сыма Лин написал стихи под её картину. Но Сыма Лин — человек упрямый и, верно, не хотел этого. Цюй Чи с ним близок, поэтому и придумал эту историю, чтобы выручить друга. Моё мастерство, конечно, уступает Шангуань Хуэй, но глаз у меня хороший. «Картина ястреба» полна силы и свободы — разве такое могла написать молодая девушка? Если бы она действительно нуждалась в деньгах и увидела указ императора, разве не явилась бы сама? Поэтому я думаю, это просто отговорка Цюй Чи, чтобы прикрыть Сыма Лина.
Жун Цзюнь бросил на неё взгляд, уголки губ дрогнули в насмешливой улыбке:
— Ладно, я понял. Уходи.
Улыбка Минси застыла. Она растерялась, но Жун Цзюнь уже снова отвернулся.
В груди у неё всё сжалось, и она вышла, чувствуя себя униженной.
На картине на стене ястреб гордо поворачивал голову, его чёрные глаза полны надменности, огромные крылья расправлены против ветра.
Ветер невидим и не имеет цвета — его невозможно изобразить.
Но, глядя на эту картину, будто сам ощущаешь, как ледяной порыв хлещет в лицо.
Жун Цзюнь долго смотрел на причудливую скалу у берега и не отводил взгляда.
* * *
Ранняя весна, второй месяц. Холод всё ещё пронизывал воздух.
Минсы приподняла занавеску и смотрела на величественные стены города, чувствуя необъяснимое волнение.
После двадцати дней пути день и ночь они, наконец, вернулись сюда.
Но всё изменилось.
Маоэр взглянула на неё и тихо спросила:
— Барышня, куда мы пойдём?
Она имела в виду, куда направляться после въезда в город.
Минсы задумалась на мгновение:
— Сначала в «Небесные одеяния».
http://bllate.org/book/3288/363237
Готово:
