Лицо Цюй Чи окаменело. Минсы тихо рассмеялась:
— Достоинство человеку даёт только он сам, Цюй Чи. Жаль, что ты до сих пор этого не понял! Скажи, что ты сделал за последнее время такого, чтобы заслужить уважение окружающих? Твоя «беззаветная любовь» лишь вновь и вновь загоняла меня в ловушку! Почему, по-твоему, те, кто рядом со мной, обязаны проявлять к тебе почтение? По-моему, они и так слишком много тебе позволяли! Теперь мне жаль, что я была трусихой… Ещё больше жаль, что сжалилась над тобой… — Она на мгновение замолчала, и её взгляд стал прозрачным, как родниковая вода. — Знаешь ли ты, что по-настоящему страшны не злодеи, а те, кто уверен, будто поступает правильно?
Цюй Чи застыл, словно деревянный истукан.
За всё время их знакомства Минсы, даже в самые яростные моменты, ни разу не говорила ему таких пронзающих душу слов!
Она ненавидит его! Презирает его!
Это осознание потрясло Цюй Чи до основания, оставив его в растерянности и оцепенении.
Минсы сделала шаг вперёд. Цюй Чи, как во сне, разжал пальцы. Решимость на её лице напугала его — сердце заколотилось, сбилось с ритма, задрожало… Он на миг опешил:
— То, что ты сейчас сказала… правда ли это?
Разумеется, он спрашивал о двух случаях, когда старая госпожа Цюй подсыпала себе яд.
Старая госпожа Цюй уставилась на Минсы так, будто хотела вырвать кусок мяса одним лишь взглядом.
— Цы! Не слушай эту безумную тварь! Она сошла с ума!
Триста третья глава. Чёрное и белое
(Третий выпуск) (Дополнительная глава за 30 голосов)
Минсы на мгновение опустила глаза, затем подняла их:
— Чего ты боишься? Правда остаётся правдой, а ложь — ложью.
Старая госпожа Цюй замерла. Минсы развернулась и направилась внутрь дома.
— Если ты действительно ничего не боишься, подожди здесь!
Минсы вошла в дом.
Цюй Чи пристально посмотрел на старую госпожу Цюй. Та дрогнула, но понимала: сейчас нельзя отступать. Она вскинула подбородок и гневно выпалила:
— Чего бояться? Я хочу посмотреть, как она посмеет оклеветать меня!
Ведь она всё сделала безупречно! Откуда этой женщине знать правду?
Она не верила!
Цюй Чи долго смотрел на неё, затем закрыл глаза и тихо, обессиленно произнёс:
— Мать… Почему всё так вышло? Раньше ведь всё было хорошо… Почему теперь всё рушится?
Старая госпожа Цюй кипела от злости:
— Ты сам привёл в дом эту разлучницу, не спросив и не доложив, а теперь спрашиваешь меня? Даньхунь носила моего внука! Разве ты не видишь, как я за него переживаю? А эта женщина из зависти решила отомстить! Вчера Даньхунь умоляла её, а она даже слушать не стала! В тот день я просила её как следует заботиться о ребёнке, а она и слова не сказала в ответ! Она ненавидит этого ребёнка — разве ты этого не видишь? Весь дом ослеп от её серебра, и ты тоже ослеп! Я уже допросила Ляньхуа: вчера в комнате были только она и Даньхунь. Если бы они спокойно разговаривали, зачем потом идти к пруду? Спасала? Да она просто разыгрывала спектакль! Иначе почему Даньхунь погибла, а она осталась цела? Лекарь сказал, что с ней всё в порядке, так почему она не просыпается? Притворяется! Хочет вызвать у тебя жалость!
Цюй Чи глубоко вдохнул:
— Управляющий Фан!
Управляющий Фан вышел из соседней комнаты. Цюй Чи мрачно приказал:
— Приведи сюда всех слуг из того двора!
Управляющий Фан бросил взгляд на мрачную старую госпожу Цюй и почтительно ответил:
— Слушаюсь!
Старая госпожа Цюй опустила глаза и холодно усмехнулась про себя. Всем известно, что в доме у неё всего трое своих людей. Кто же сможет уличить её?
Юньфан с переломанной рукой лежит в постели, а няня Тянь и Цинъи вчера вообще не подходили к двору Бисуй! Кто осмелится обвинить её?
На мягком ложе в соседней комнате старый лекарь внимательно осматривал без сознания лежащую Маоэр. Наконец он вздохнул и выпрямился:
— Раны на теле, хоть и тяжёлые, при должном уходе, думаю, заживут…
Услышав недоговорённость в его голосе, Ланьцай занервничала:
— А кроме этого? Есть ещё повреждения?
— В остальном, вроде бы, всё неплохо… Только вот левое колено… Там повреждена кость в суставе. Боюсь, ходить потом будет нелегко.
Минсы закрыла глаза:
— Лекарь, есть ли способ вылечить это? Назовите любые лекарства — я достану их, сколько бы ни стоили.
Старый лекарь покачал головой:
— Лекарства лечат болезни, но не исцеляют увечья. Сустав — не то место, что можно легко починить… Простите мою беспомощность. — Он взглянул на лицо Минсы и добавил: — Если хорошо ухаживать, последствия могут быть не такими тяжёлыми. Но это потребует больших расходов, госпожа…
Он не стал уточнять: чтобы свести последствия к минимуму, нужны редчайшие травы и снадобья, которые даже среднему состоятельному дому не по карману.
— Хватит! — тихо прервала его Минсы. — Лекарь, назначайте самые лучшие лекарства. У меня достаточно серебра. Сколько бы ни стоило — не жалейте. Пишите рецепт.
Старый лекарь вздрогнул, кивнул:
— Сначала приготовлю мази и отвары для внутреннего и наружного применения. Остальное придётся подбирать в аптеке.
Ланьцай, сдерживая слёзы, проводила его:
— Сюда, лекарь.
Ру Юй смотрела на измождённое лицо Маоэр и дрожала от страха. Она боялась.
Когда все вышли, остались только они трое.
Минсы подошла ближе, погладила щёку Маоэр и аккуратно убрала прядь волос за ухо.
— Не бойся, — тихо сказала она. — Даже если я уйду, позабочусь о тебе. Ты будешь жить со своими родителями. Уверяю тебя: эта женщина больше никогда не посмеет тебя обижать…
Ру Юй удивилась. Вчера Маоэр приходила к ней спрашивать про задние ворота, и она уже тогда заподозрила неладное. Сейчас же слова Минсы лишь подтвердили её догадки, и она не удивилась.
Через мгновение она крепко сжала губы и тихо ответила:
— Хорошо!
Ланьцай вернулась с двумя флаконами лекарств:
— Генерал привёл Ляньхуа и няню Ли.
Глаза Минсы блеснули. Она опустила ресницы, затем приказала:
— Обработайте Маоэр.
Сказав это, она вошла в спальню, переоделась, просто собрала волосы в узел шпилькой и вышла наружу.
В главном зале старая госпожа Цюй сидела на левом месте у чайного ложа, лицо её потемнело от злости. Увидев Минсы, она бросила на неё полный ненависти взгляд и саркастически усмехнулась:
— Людей привели. Посмотрим, как ты будешь искажать правду!
Ляньхуа и няня Ли стояли у порога.
Ляньхуа провела ночь под замком и теперь дрожала от страха, с надеждой глядя на Минсы. Няня Ли, сгорбившись, мельком взглянула на Минсы и тут же опустила глаза.
Минсы бросила взгляд на обеих, на миг задержалась на Цюй Чи, стоявшем посреди зала, затем слегка улыбнулась и села на ближайшее свободное место.
— Управляющий Фан, — сказала она, — позови всех слуг в доме.
Управляющий Фан, стоявший у двери, удивился и посмотрел на Цюй Чи. Минсы улыбнулась:
— Раз уж мы разбираем дело, пусть будет открыто и справедливо. Пусть все увидят, где правда, а где ложь.
Цюй Чи опустил голову. Когда Минсы закончила, он поднял на неё глаза — взгляд его был полон боли и смятения.
Минсы с улыбкой посмотрела на него:
— В прошлый раз в зале собралось гораздо больше людей. Если тебе мало, могу послать за старой госпожой и наследной императрицей. Как тебе такое?
Последние слова прозвучали мягко, с лёгкой интонацией вызова.
Цюй Чи дрогнул. Он не знал почему, но после пробуждения Минсы казалась ему другой…
Нет, не совсем другой.
Это всё та же Минсы — но её взгляд больше не был прозрачным и ясным. Он по-прежнему сверкал, но теперь напоминал бездонное чёрное озеро, в котором невозможно разглядеть дно. А от самой Минсы исходил холод, будто между ними пролегла река, которую уже не перейти.
Цюй Чи не знал, что думать. Паника ушла, оставив лишь пустоту и растерянность.
Глотнув, он тихо сказал:
— Исполняйте приказ госпожи.
Старая госпожа Цюй резко подняла голову. Минсы посмотрела на неё и слегка приподняла бровь, будто дразня. Та сглотнула ярость и лишь злобно сверкнула глазами.
Вскоре во дворе собрались все слуги дома — около двадцати человек из старого состава и четыре семьи из свиты Минсы. Почти сорок человек молча заполнили двор. Те, кто помельче, теребили уголки одежды, опустив головы; смельчаки краем глаза косились на происходящее, но тут же прятали взгляды.
Зато все насторожили уши.
Смотреть нельзя — так хоть послушать.
Ланьцай вышла и поставила перед Минсы чашку тёплого чая.
Минсы отпила глоток, поставила чашку и улыбнулась:
— Это резиденция Северного генерала. Пусть генерал и ведёт допрос.
Цюй Чи опустил глаза, помолчал, затем спросил Минсы:
— Ты утверждаешь… что мать сама себе подсыпала яд? Как это было?
Старая госпожа Цюй бросила на Минсы ледяной взгляд.
— Начнём с этого? — мягко усмехнулась Минсы. — Что ж. Ланьцай, принеси сюда.
Ланьцай кивнула, вышла и вскоре вернулась с бумажным свёртком. Она положила его на ближайший к Цюй Чи чайный столик и развернула. Оттуда тут же распространился кислый, гнилостный запах.
Цюй Чи нахмурился — этот запах казался знакомым.
Лицо старой госпожи Цюй мгновенно окаменело.
— Зачем ты принесла эту гадость? — прошипела она.
Минсы улыбнулась:
— Какая гадость? Я хранила это в льду, чтобы не испортилось. Да и ты же сама это пила, разве не так, старая госпожа? Как можно называть лекарственные остатки гадостью?
Цюй Чи вздрогнул — вдруг вспомнил тот запах во дворе Цюйтань. Он в изумлении посмотрел на старую госпожу Цюй.
— Вздор! Кто знает, откуда ты это взяла! Прошло столько времени — если бы у тебя были доказательства, почему ты молчала раньше? — яростно кричала старая госпожа Цюй.
Минсы неторопливо поставила чашку:
— И я жалею, что не сказала раньше. Но тогда я ещё не понимала одну вещь. Теперь поняла. Виновата я или нет — мы обе прекрасно знаем. Полагаю, генерал тоже узнал этот запах. Кислинка травы хуэйхуэй ни с чем не спутаешь — тот, кто однажды её понюхал, запомнит навсегда. Да и ты постаралась на славу — насыпала столько, что весь двор Цюйтань пропах этим. Если ты всё ещё не признаёшься, генерал может вызвать того лекаря, что тебя осматривал. Такие, что за деньги готовы лгать, обычно трусы. Уверена, генерал быстро выведает правду. — Она замолчала, затем мягко улыбнулась: — Скажи-ка, старая госпожа, к какому доктору ты тогда обращалась?
Лицо старой госпожи Цюй потемнело. Она сверлила Минсы взглядом, но не могла вымолвить ни слова.
Минсы с лёгкой усмешкой посмотрела на остатки травы:
— Ах да, чуть не забыла сказать: трава хуэйхуэй очень сильная. При такой дозе, в твоём возрасте, ты наверняка сильно подорвала здоровье. Советую пить побольше женьшеня и оленьих рогов — может, хоть немного восстановишь силы.
Глядя на почерневшее от ярости лицо старой госпожи Цюй, Цюй Чи похолодел внутри. Он опустил глаза, затем повернулся к Ляньхуа и холодно приказал:
— Расскажи, что было вчера. Если соврёшь — не пощажу!
Ляньхуа упала на колени, крепко сжала губы и дрожащим голосом начала:
— Вчера… после того как госпожа и генерал ушли, Даньхунь долго плакала, потом позвала меня. Она сунула мне записку и сказала, что кто-то хочет навредить госпоже, и велела передать записку вам. Сначала я не хотела, но она поклялась всем святым… Я поверила и принесла записку. Потом вы пришли. Посидели с Даньхунь в комнате, потом сказали, что пойдёте к пруду. Мы с Маоэр пошли следом. У пруда Даньхунь села на камень и разговаривала с вами. Потом… потом она встала — и вдруг схватилась за живот, закричала и… отшатнулась назад… упала в пруд…
Вспомнив тот момент и ужасную смерть Даньхунь, Ляньхуа задрожала и не смогла продолжать.
http://bllate.org/book/3288/363192
Готово:
