Старая госпожа Цюй с нежностью посмотрела на сына, помолчала и, наконец, слабо улыбнулась:
— Чи, позови сюда свою жену. Матушке нужно с ней поговорить.
Цюй Чи замер, опустил глаза и тихо произнёс:
— Матушка, вам нездоровится. Лучше отдохните.
Старая госпожа Цюй грустно взглянула на него:
— Я знаю… Ты всё ещё злишься на меня.
Цюй Чи промолчал. Она продолжила:
— Эти два дня я многое переосмыслила — начиная с самого детства. Семнадцать лет была дочерью, потом стала женой… А спустя десять месяцев после свадьбы твой отец ушёл из жизни. Тогда мне уже не хотелось жить… Но появился ты, Чи. Ты — моя жизнь. И теперь я поняла, в чём ошибалась. Мне было невыносимо видеть, как мой родной сын, за которого я готова отдать всё, вдруг стал чужим из-за какой-то женщины. Мне казалось, она тебе не пара. А ещё я боялась: если у неё и вправду здоровье слабое, как я посмею явиться перед дедом и отцом? Но… — она замолчала и дрожащей рукой протянула к нему ладонь. — Чи, теперь я всё поняла.
Сердце Цюй Чи дрогнуло, но он всё же подал руку. Старая госпожа крепко сжала её и, приподняв лицо, мягко улыбнулась:
— Врач ведь не сказал, что твоя жена точно не сможет родить. Найдём ещё средства, будем лечить — может, всё получится. А ведь у Даньхунь, по словам врача, с вероятностью семь или восемь из десяти будет мальчик. Если так — у рода Цюй появится наследник. Чи, я всё поняла. Главное, чтобы ты был счастлив. Больше мне ничего не нужно.
Цюй Чи с изумлением смотрел на мать, и в глазах его заблестела надежда:
— Матушка, вы правда так думаете?
Старая госпожа кивнула с лёгкой улыбкой, попыталась приподняться, но задохнулась. Цюй Чи поспешил поддержать её, а няня Тянь подсунула под спину подушку.
Старая госпожа посмотрела на сына с ожиданием:
— Только одно условие: пусть твоя жена постепенно укрепляет здоровье, но ребёнок Даньхунь, если окажется мальчиком, должен воспитываться именно ею. Я уже стара, силы на исходе, и кроме тебя мне не на кого положиться в этом доме. Женщине нужен сын, чтобы опереться в старости. Твоя жена ещё молода и горда, не понимает этого. Если ребёнок будет расти с ней, они станут близки. А если у вас самих появятся дети — пусть растут вместе. Если же нет… тогда этого мальчика запишут на её имя. Так у неё будет опора в будущем.
Она завершила свою речь и с искренней мольбой посмотрела на Цюй Чи.
***
Цюй Чи с изумлением смотрел на улыбающееся, но измождённое лицо матери. Глаза его медленно наполнились слезами, и в душе поднялась грусть.
— Матушка…
— Иди, — мягко сказала старая госпожа, и голос её звучал по-матерински ласково. — Позови жену. Пусть забудет всё прошлое и не держит на меня зла. Будем жить теперь как одна семья. Лишь бы ты был счастлив — больше мне ничего не нужно.
Сердце Цюй Чи наполнилось теплом. Он крепко сжал губы и решительно кивнул:
— Хорошо!
Старая госпожа отпустила его руку, и на губах её заиграла улыбка:
— Иди.
Цюй Чи глубоко вдохнул, лицо его вдруг озарилось светом. Он бросил на мать взгляд, полный благодарности, и быстро вышел.
Когда его высокая фигура скрылась за дверью, няня Тянь наклонилась:
— Госпожа, а придет ли та женщина?
Брови старой госпожи Цюй чуть приподнялись, улыбка превратилась в насмешку, а в глазах вспыхнула тень злобы:
— Если не придёт — Цюй Чи сам начнёт её винить. А это облегчит нам дело. Если придёт — у меня найдётся способ заставить её попасть в ловушку!
Няня Тянь с недоумением спросила:
— Госпожа, а насчёт того, как она тогда требовала развод… Это правда или притворство?
— Какая уж тут правда! — с презрением фыркнула старая госпожа. — С таким бесплодием, что даже яйца не несёт, разве она всерьёз собиралась уходить? Просто хитрит! Такие штучки мне не впервой! Жаль, что я раньше слишком строго держала Цюй Чи. Если бы он чаще бывал в обществе, эта ведьма никогда не смогла бы его околдовать!
Няня Тянь энергично закивала:
— Вы правы, госпожа! Я просто глупая голова. Просто переживаю за вас…
— Довольно! — нетерпеливо перебила её старая госпожа, и глаза её потемнели, как чернила. — У меня есть план. Она не останется рядом с моим сыном — ни за что!
Последние два слова прозвучали тихо, но няня Тянь похолодела от страха.
Она бросила на госпожу испуганный взгляд и замолчала.
Через некоторое время вошла Цинъи:
— Госпожа, генерал и молодая госпожа пришли.
Лицо старой госпожи мгновенно смягчилось, и она тепло улыбнулась:
— Проси скорее!
Цюй Чи и Минсы вошли, держась на полшага друг от друга. Цюй Чи бросил на жену ободряющий взгляд, подошёл к постели и сказал:
— Матушка.
Минсы опустила ресницы и, не поднимая глаз, остановилась в двух шагах от постели.
Цюй Чи посмотрел на неё с надеждой, но Минсы сделала вид, что не заметила, и молчала.
Старая госпожа ласково похлопала сына по руке, будто не замечая холодности невестки, и обратилась к Минсы:
— Дочь, ты всё ещё сердишься на матушку?
Минсы медленно подняла глаза и молча посмотрела на неё.
Старая госпожа улыбнулась, но вдруг нахмурилась, задрожала и закашлялась. Цюй Чи испугался:
— Матушка, что с вами?
Няня Тянь поспешила подойти и стала гладить её по спине:
— Это старая болезнь. Раньше кашель мучил только по ночам, но теперь, видно, сил совсем нет, и лёгкие совсем ослабли.
Цюй Чи нахмурился от тревоги.
Старая госпожа несколько раз прокашлялась, успокоилась и, погладив сына по руке, сказала:
— Ничего страшного.
Она перевела дыхание и, словно с облегчением, посмотрела на Минсы:
— Я знаю, ты всё ещё злишься. Больше не буду ничего оправдывать. Всё, что хотела сказать, я уже сказала Цюй Чи. Он, верно, уже передал тебе. Если не веришь — можешь спросить у старшей бабушки. У меня только один сын, и, конечно, я мыслила иначе, чем другие. Всё, что было раньше… Я слишком много думала. Дочь, ради Цюй Чи прости матушку?
Сердце Цюй Чи сжалось от боли и надежды, и он умоляюще посмотрел на жену.
Минсы почувствовала лёгкий кисловатый запах под прикрытием благовоний и мысленно усмехнулась. Краем глаза она бросила взгляд на дверь в уборную, подняла ресницы и спокойно ответила:
— Я — младшая. Не мне судить, прощать или нет.
Сказав это, она снова опустила глаза.
Цюй Чи сжал губы, разочарованно взглянул на неё и тихо сказал матери:
— Матушка, вам нужно отдохнуть.
Старая госпожа с нежностью посмотрела на него и кивнула:
— Я, видно, сильно вас обидела… Надеюсь, ещё не поздно всё исправить.
Цюй Чи сжалось от горечи. Он наклонился, взял её руку в свои и тихо сказал:
— Отдыхайте, матушка.
— Идите, — устало произнесла старая госпожа, слабо улыбаясь. — Не переживайте. Я больше не буду думать о плохом.
Цюй Чи кивнул, выпрямился и подошёл к Минсы:
— Пойдём домой.
Они уже повернулись, как вдруг старая госпожа окликнула их:
— У меня теперь мало сил. Пусть Даньхунь пока поживёт у тебя. А когда родится ребёнок — решите сами, что с ней делать.
Цюй Чи кивнул. Старая госпожа посмотрела на Минсы:
— Не думай, что я вмешиваюсь. Этот ребёнок важен и для меня, и для тебя. Ты ведь понимаешь, как Цюй Чи к тебе относится. Ради него постарайся принять этого ребёнка. Потом, когда избавитесь от матери, он будет расти с тобой и, конечно, будет считать тебя своей матерью. Если у вас самих появятся дети — этот всё равно будет младшим, и ничего не изменится. А если девочка — тем проще: выдадите замуж с приданым.
Минсы внимательно выслушала и спросила:
— Избавитесь?
Старая госпожа усмехнулась, и в её глазах мелькнул зловещий огонёк:
— Ребёнок без родни и без матери — к кому ещё он сможет привязаться, как не к тебе, своей законной матери?
Цюй Чи понял и медленно кивнул.
Минсы лишь «охнула», взглянула на них обоих и кивнула:
— Хорошо, поняла.
Цюй Чи, хоть и не увидел той тёплой реакции, на которую надеялся, всё же обрадовался, что хотя бы обстановка не накалилась. Он подумал: «Минсы всегда добрая. Ей нужно время, чтобы простить матушку. Постепенно всё наладится».
Он тепло попрощался со старой госпожой и, взяв жену за руку, вышел.
Няня Тянь проводила их взглядом до самого выхода из двора и с холодной усмешкой вернулась в комнату.
Старая госпожа Цюй полулежала на постели, лицо её было бесстрастным, но бледность выдавала усталость.
Няня Тянь подошла ближе и с сочувствием сказала:
— Госпожа, зачем вы так мучаете себя? Не следовало пить то лекарство. Мы же договорились с врачом — разве молодой господин не поверит вам без этого?
— Он околдован этой ведьмой! — зло прошипела старая госпожа. — После того как Бао Бутунг ночью ходил к нему, а теперь он ещё женился на служанке этой женщины… Разве он скажет обо мне что-нибудь хорошее? Если бы я не поступила так, эта ведьма уговорила бы его отправить меня домой и сама заправляла бы в доме!
Няня Тянь кивнула, понимая:
— Госпожа умнее меня. Я просто глупая. Просто жалко, что эта женщина околдовала молодого господина и заставляет вас страдать.
Старая госпожа усмехнулась:
— Ради Цюй Чи любые муки — ничто. Пусть даже половина жизни уйдёт — я не позволю этой ведьме погубить моего сына! Няня Тянь, подойди ближе.
Няня Тянь и так стояла у постели, но теперь наклонилась ещё ниже. Старая госпожа что-то прошептала ей на ухо.
Лицо няни Тянь побледнело от ужаса:
— Госпожа, но… но… а ребёнок…
Брови старой госпожи Цюй сурово сдвинулись, и в глазах вспыхнула ледяная злоба:
— Когда эта ведьма уйдёт, разве у меня не будет внуков? Всего лишь дешёвый отпрыск — чего бояться?
Няня Тянь побледнела, но через мгновение взяла себя в руки:
— Поняла, госпожа.
***
Цюй Чи и Минсы дошли до развилки, где дорога расходилась к двору Цзинъпинь и двору Вэньъя. Минсы остановилась и тихо сказала:
— Я устала. Пойду отдохну.
Цюй Чи посмотрел на неё, в душе вздохнул, но вынужденно улыбнулся:
— Тогда я провожу тебя, а потом вернусь к делам. Надо кое-что ответить.
Минсы опустила глаза:
— Если дела срочные, лучше занимайся ими. До моего двора всего несколько шагов — Маоэр со мной.
Цюй Чи промолчал, лишь кивнул:
— Отдыхай тогда.
Минсы кивнула ему и медленно направилась по дорожке.
Маоэр краем глаза взглянула на Цюй Чи и молча последовала за хозяйкой.
Цюй Чи долго смотрел ей вслед, в глазах его читались боль и нежность.
Минсы вернулась в свои покои. Ланьцай поспешила подать уже подогретый чай из линчжи. Видя усталость на лице хозяйки, она лишь тихо вздохнула и, подавая чашку, мягко сказала:
— Барышня, выпейте чаю, чтобы снять усталость.
Минсы на мгновение задумалась, села за стол, взяла чашку, поставила блюдце на стол, сняла крышку и положила её на блюдце, затем обеими руками поднесла чашку к губам, сделала глоток и замерла.
Она сидела, держа чашку, и казалась погружённой в свои мысли.
Маоэр больше всего не выносила, когда барышня грустит. Она сразу поняла: сейчас Минсы не в духе.
http://bllate.org/book/3288/363182
Готово:
