Налань Шэн нахмурился:
— Шестая сестра, почему бы тебе самой не отдать ему? Теперь вы, кажется, ладите, а впереди ещё столько времени… Неужели ты собираешься скрывать это вечно?
Минсы улыбнулась:
— Сейчас ещё не время. К тому же он по натуре горд. Если скажу, что деньги от меня, во-первых, трудно будет объяснить, откуда они взялись, а во-вторых, он, пожалуй, сочтёт это оскорблением своего достоинства.
Если бы их отношения уже достигли полного взаимопонимания и близости, подобные условности, конечно, не имели бы значения.
Но очевидно, до этого ещё далеко.
Минсы подумала: «Возможно, станет легче, когда Цюй Чи захочет делиться со мной своими переживаниями».
Выслушав её, Налань Шэн помолчал, затем поднял глаза и тихо сказал:
— По-моему, Шестая сестра поступает неправильно. Цюй Чи такой уж по характеру, но к тебе он относится иначе — это я точно знаю. Мы с ним дружим уже более десяти лет, и лишь однажды он сам заговорил со мной о личном — именно из-за тебя. А теперь ты от него многое скрываешь. Как же можешь требовать, чтобы он изменил свою природу и сам стал тебе открываться? В дружбе главное — искренность, а в супружестве — тем более. Ты скрываешь правду о своей внешности, мол, боишься навлечь беду на семью, но если бы прямо всё объяснила Цюй Чи, он бы, несомненно, проявил такт.
Минсы промолчала.
Когда Налань Шэн ушёл, она тяжело вздохнула: «Любовь, оказывается, не сводится лишь к поэзии и цветам…»
Вернувшись в кабинет, она написала два свитка и ещё час сочиняла отрывок для рассказчика — как раз к ужину.
Минсы специально велела Ланьцай добавить два дополнительных блюда и приготовить кувшин вина. Едва всё было расставлено, как появился Цюй Чи.
Увидев ужин на столе, он слегка удивился — давно уже не пил вина, особенно в её обществе.
Минсы лукаво улыбнулась, взяла кувшин и налила:
— Сегодня мне хочется выпить. Побудь со мной, хорошо?
Цюй Чи растерялся, глядя на её игривую улыбку, и вдруг почувствовал тепло в груди. На губах невольно заиграла улыбка:
— Хорошо.
Минсы прикусила губу:
— Пить натощак вредно для желудка. Давай сначала поужинаем.
Цюй Чи улыбнулся и сел за стол.
От этой улыбки рассеялась та необъяснимая хмурость, что тяготила его последние дни. При мерцающем свете свечей в комнате снова воцарилось уютное тепло.
Ланьцай бросила на них взгляд и тихо вышла.
Они молча ели, время от времени подкладывая друг другу кусочки, и изредка обменивались словами — атмосфера была по-домашнему спокойной и тёплой.
Когда еда была почти съедена, оба положили палочки. Минсы подняла бокал, и в её глазах, сверкающих, как осенняя вода, заиграла лукавая улыбка:
— А Цзин, я плохо переношу вино, так что ты должен уступить мне.
Цюй Чи давно не видел её такой озорной и не удержался от смеха:
— Хорошо, как скажешь. Что именно ты хочешь?
Минсы склонила голову, будто размышляя, потом подняла глаза:
— Я — глоток, ты — целый бокал. Устроит?
Перед ужином Минсы специально переоделась — на ней был новый светло-голубой жакет с застёжкой-пипа, расшитый мелкими цветами сиреневого шалфея, отчего она выглядела особенно мило.
Глядя на неё, Цюй Чи невольно улыбнулся с нежностью:
— Хорошо. — Он кивнул, потом спросил: — Это новое платье?
Минсы игриво приподняла бровь, подняла бокал и, глядя на него сияющими глазами, сказала:
— Просто пить скучно. Давай добавим немного веселья — за каждый вопрос по бокалу вина?
Цюй Чи слегка удивился, но тут же усмехнулся, поднял свой бокал, чокнулся с ней и одним глотком осушил. Затем ловко перевернул бокал и, глядя на неё с блестящими глазами, спросил:
— Это платье ты только что надела?
Минсы засмеялась и сделала глоток:
— Именно так.
Цюй Чи налил себе ещё бокал, выпил и, улыбаясь, мягко произнёс:
— Очень красиво.
Минсы замерла, потом тихо сказала:
— Это ведь не вопрос, пить не надо. — Она помолчала, потом, глядя на него с лукавым блеском в глазах, добавила: — Поняла! Ты просто хочешь лишний повод выпить!
Цюй Чи рассмеялся:
— Тогда исправлюсь. — Он помолчал, глядя на неё с улыбкой: — Зачем ты переоделась?
Минсы тихо ответила:
— Женщина красится для того, кто ею восхищается.
Цюй Чи замер. Минсы подняла бокал и тихо сказала:
— Этот бокал — за то, что ты спас меня в ту ночь.
Цюй Чи растерялся, но через мгновение взял кувшин, налил себе и чокнулся с ней. Оба выпили залпом.
Минсы снова наполнила бокалы:
— Этот — за шубу из снежной лисы. Мне она очень нравится.
Цюй Чи смотрел на неё. Минсы улыбалась, её глаза в свете свечей были чисты и прозрачны, а на щеках играла ямочка.
Цюй Чи поднял бокал, и они снова выпили.
Минсы налила в третий раз:
— А этот — за то, что ты не считаешь мою внешность уродливой. С самого рождения ты первый посторонний, кто не презирал меня за это.
Глядя на её нежную улыбку и мягкий свет в глазах, Цюй Чи почувствовал, как сердце его растаяло. Он тихо сказал:
— Я никогда не считал тебя некрасивой. Раньше, может, и думал, что ты не особенно привлекательна, но теперь ты мне кажешься прекрасной.
Минсы опустила глаза, ресницы дрогнули, потом она подняла их и сияюще улыбнулась:
— Спасибо тебе, А Цзин. Мне очень приятно.
Цюй Чи улыбнулся, взглянул на кувшин:
— Вкусное вино?
Минсы лукаво засмеялась:
— Я — глоток, ты — бокал.
Цюй Чи усмехнулся:
— Как прикажет госпожа, разве посмею ослушаться?
Он налил им обоим и выпил ещё один бокал.
Так они пили — она по глотку, он по целому бокалу — и болтали о разном. Цюй Чи расслабился и даже рассказал Минсы несколько забавных историй из детства Налань Шэна. Она смеялась до слёз.
Вскоре кувшин опустел.
Хотя большую часть выпил Цюй Чи, Минсы тоже чувствовала лёгкое опьянение.
Глядя на его слегка покрасневшее лицо, она мягко улыбнулась, её глаза блестели, как звёзды, и в них стояла лёгкая дымка:
— А Цзин, мне нравится, когда ты такой. Давай всегда будем радоваться жизни, хорошо?
Цюй Чи замер, улыбка на его губах чуть дрогнула.
Минсы тихо засмеялась и легко встала:
— Подожди меня немного, А Цзин.
Цюй Чи, всё ещё ошеломлённый, кивнул.
Когда Минсы вышла, вошла Ланьцай:
— Генерал, ещё вина?
Цюй Чи, погружённый в свои мысли, вздрогнул:
— Да, пожалуй.
Вскоре Ланьцай принесла ещё кувшин, бросила взгляд на всё ещё задумчивого Цюй Чи и улыбнулась, выходя.
Оставшись один, Цюй Чи молча налил себе вина и медленно выпил.
В груди стояла тяжесть.
Слова старого лекаря Ваня ещё звучали в ушах: «Ваша супруга очень слаба от рождения, в теле скопился сильный холодный яд… с детьми, боюсь, будут трудности…»
От этих слов он онемел, сердце сжалось от боли!
«Почему небеса так несправедливы к такой прекрасной женщине?»
Последние два дня он много думал. Сначала он твёрдо решил: лишь бы Минсы была здорова, и он велит госпоже Юань избавиться от того ребёнка.
Но теперь… что делать?
Оставить ребёнка — Минсы будет больно?
А не оставить — как пройти испытание материнским одобрением?
В голове царил хаос, и он не находил выхода, лишь пил бокал за бокалом.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг за спиной раздался мягкий голос Минсы:
— А Цзин…
Он обернулся — и остолбенел!
На ней было то же светло-голубое платье с цветами шалфея, но…
Перед ним стояла женщина, изящная и грациозная, в трёх шагах от него. Её фигура была стройной, как ива, чёрные волосы, словно чёрный шёлк, ниспадали до пояса.
Она смотрела на него с лёгкой улыбкой.
Её кожа была белоснежной, как нефрит высшей пробы, щёки слегка порозовели от вина, губы, как жемчуг, сияли нежным блеском, глаза чёрнее самых драгоценных сапфиров, а длинные ресницы придавали взгляду живость.
Ямочка на щеке добавляла её облику одновременно очарования и озорства.
Перед ним стояла истинная красавица из древних стихов — «улыбка, что пленяет сердца, и взор, полный света».
Она словно сошла с небес — эльфийка или божественная дева, тайком спустившаяся на землю.
Цюй Чи подумал, что, наверное, сильно пьян.
Он долго смотрел на неё, наконец встал и, всё ещё ошеломлённый, услышал собственный голос:
— Минсы…
(Второй ночной час)
Увидев его растерянность, Минсы про себя вздохнула: «Глупец, до сих пор не узнал, что я та самая, которую ты видел раньше».
— Ещё выпьешь? — спросила она, взглянув на стол.
Цюй Чи растерянно посмотрел на кувшины, потом немного пришёл в себя и смутился:
— Нет, спасибо.
Оба кувшина были пусты — какое уж тут вино?
Да и при таком зрелище пить было не до чего.
— Пойдём в кабинет, выпьем чаю, — сдерживая улыбку, сказала Минсы.
Цюй Чи кивнул.
Минсы опустила глаза, улыбнулась и первой направилась в кабинет.
Они вошли, Цюй Чи сел у чайного столика.
Минсы заварила «Сюаньсы Иньча», разлила по чашкам и сказала:
— Подожди меня, сейчас вернусь.
Она вышла и направилась в спальню. Вскоре вернулась — чёрные волосы, ещё влажные, были небрежно собраны сзади и заколоты нефритовой шпилькой.
Цюй Чи нахмурился:
— Подойди.
Минсы только подошла к столику, как он встал, подошёл к ней и вынул шпильку. Волосы тут же рассыпались по плечам.
Положив шпильку на стол, он серьёзно сказал:
— Волосы ещё мокрые. Если соберёшь их, простудишься.
Он был на голову выше неё, и они почти касались друг друга. Минсы подняла на него глаза и улыбнулась:
— Ты не спросишь?
Глядя на её ослепительную красоту, Цюй Чи почувствовал, как сердце заколотилось, и поспешил отвести взгляд:
— Не нужно. Ты сама всё расскажешь.
Минсы улыбнулась, подала ему чашку:
— Выпей чай, протрезвей. А то, боюсь, мои слова покажутся тебе пьяным сном.
Цюй Чи кашлянул:
— У меня крепкое здоровье, я не пьянею так легко.
Минсы лукаво засмеялась:
— Не факт. Лучше всего пьянеешь именно наполовину. Вот тогда и начинаются глупости.
Она это хорошо знала — сама, выпив лишнего, начинала болтать без умолку.
Глядя на её серьёзное личико, Цюй Чи смягчился — сейчас она казалась ему невероятно милой и трогательной.
Никогда бы не подумал, что настоящая Минсы так прекрасна. Её кожа была гладкой, как фарфор, без единого поры, словно её можно было повредить одним прикосновением.
Сердце его забилось ещё сильнее.
Он поспешил отвести взгляд и кашлянул:
— Ты всё это время носила маску?
Минсы покачала головой:
— Нет. Раньше это была правда, но последние годы действие лекарства постепенно сошло.
Она коснулась щеки:
— Теперь, наверное, почти прошло.
Четвёртая госпожа говорила, что понадобится десять лет. До срока ещё немного, но, возможно, из-за краски для маскировки, которая сама по себе отбеливает кожу, процесс ускорился.
«Почти прошло?»
Он не встречал женщины с более совершенной кожей.
Цюй Чи молчал, потом недоуменно спросил:
— Тогда зачем ты всё это время скрывала свою красоту?
Какая женщина не желает быть прекрасной? Почему Минсы, будучи такой красавицей, соглашалась на насмешки?
Минсы помолчала, улыбка исчезла:
— Я не хотела участвовать в императорском отборе. Мои родители тоже не желали, чтобы я попала во дворец, поэтому мы всё это время скрывали правду.
http://bllate.org/book/3288/363136
Готово:
