Порошок и пилюли передай госпоже Минжоу — пусть она вручит их Сыма Лину. Стоит ему лишь попробовать, и сразу станет ясно, отравлен он или нет.
Если Сыма Лин не отравлен — на то воля небес.
Но если всё же отравлен, дело примет куда более серьёзный оборот.
Сможет ли она сама вылечить его — вопрос один, но даже если сможет, её истинная личность, скорее всего, уже не удастся скрыть: Сыма Лин не из тех, кто лишён проницательности.
Чтобы снять отраву, ей придётся лично определить яд. Как объяснить, что дочь маркиза умеет распознавать и нейтрализовать яды?
К тому же, если отравление подтвердится, возникнет иной вопрос: не обвинит ли Сыма Лин в этом Дом Налань?
Если он не пожелает хранить молчание и сообщит обо всём императору с императрицей, для Дома Налань это станет катастрофой вселенского масштаба…
Однако Минсы не имела права не пойти на этот шаг. Если Сыма Лин здоров — прекрасно. Но если он действительно отравлен, лишь своевременное выявление яда даст ей шанс всё исправить. В противном случае, если отравление останется незамеченным и перейдёт в необратимую стадию, даже после смерти Сыма Лина люди из его окружения наверняка раскроют правду. И тогда уже не будет пути назад.
Размышляя об ускользающих доказательствах, Минсы почувствовала сильную головную боль.
Первая госпожа умерла так внезапно и чисто… Интересно, о чём она думала в последние мгновения?
Хотя, вероятно, и она не могла предвидеть, что события примут именно такой оборот.
* * *
Сыма Лин давно уже держал под наблюдением постоянную наложницу, даже её цветочный магазин попал в чёрный список. А Минжоу, оказавшись в безвыходном положении, решилась и выложила всё как есть.
Выслушав слова, переданные Минжоу, Минсы сначала не поняла, но вскоре многое прояснилось.
Сыма Лин тайно освободил Чжэн Шу Юаня, но свадьбу не отменил — вероятно, ради получения права на личное правление.
Согласно уставу императорского рода Хань, наследник престола получает право на личное правление лишь после свадьбы, когда ему вручают императорский меч.
Он, очевидно, стремился заполучить доказательства заговора постоянной наложницы, чтобы устранить угрозу раз и навсегда.
Постоянная наложница, скорее всего, собиралась действовать до того, как Сыма Лин начнёт править самостоятельно. Сейчас старший и второй принц уже получили свои уделы, остался лишь четвёртый.
По императорскому уставу все принцы старше пятнадцати лет должны быть отправлены в свои уделы до начала личного правления наследника.
Сыма Лин, разумеется, не желал всю жизнь быть настороже, словно страж, — поэтому и решил собрать неопровержимые доказательства против постоянной наложницы.
Из нескольких встреч Минсы убедилась, что Сыма Лин — человек с далеко идущими замыслами.
Если бы он отказался от брака с Минси и выбрал другую невесту, придворные церемонии и формальности снова затянули бы процесс на неопределённый срок.
Ясно, что Сыма Лин больше не хотел ждать.
Что до его чувств к Минси, Минсы даже не задумывалась об этом.
Тому, кто стремится занять трон, чувства — лишь мираж.
Разве не так поступил и ныне покойный император? В конце концов, он женился на императрице-матери Оуян.
Его возлюбленная была дочерью главного рода семьи Оуян, и её положение вполне соответствовало требованиям, но всего лишь одно слово прежней императрицы-матери заставило его отказаться от любви.
Минсы хладнокровно анализировала замыслы Сыма Лина, размышляя про себя: если он действительно отравлен, как ей вести переговоры с ним?
Долго размышляя, она наконец почувствовала усталость и, закрыв глаза, заснула.
Сон её был тревожным.
Во сне мелькали какие-то смутные образы, но разглядеть их не удавалось. В конце концов ей почудилось, будто она погружается во тьму, вокруг — ледяной холод, и дышать становится всё труднее.
Маоэр вернулась, закончив порученное дело, и обнаружила в доме полную тишину.
Заглянув во внутренние покои, она увидела, как Минсы, прислонившись к двум подушкам, лежит на ложе, а шёлковое одеяло сползло на пол.
Глаза её закрыты, но брови нахмурены.
Маоэр поспешила поднять одеяло и укрыть хозяйку, но та проснулась и растерянно огляделась, прежде чем взгляд её остановился на служанке.
— Ты закончила порученное дело? — спросила Минсы.
Маоэр кивнула и дотронулась до её ледяной руки.
— Я просила Ру Юй остаться и прислуживать вам, но вы не позволили. Теперь простудитесь — будет хуже.
Минсы глубоко вдохнула, почувствовав облегчение, и, поднявшись, улыбнулась:
— В комнате два жаровни — откуда тут простудиться?
Маоэр надула губы и промолчала.
Минсы усмехнулась и бросила на неё взгляд.
— Давно не играла на цине. Принеси её, сегодня потренируемся.
В глазах Маоэр вспыхнула радость, и улыбка тут же озарила её лицо.
— Хорошо, сейчас принесу!
Кроме еды, больше всего на свете она любила слушать рассказы и музыку своей хозяйки.
Минсы вышла в наружные покои. Маоэр перенесла обе жаровни из внутренних покоев, а затем принесла цин и подставку для инструмента.
Минсы с улыбкой наблюдала за ней.
— Сегодня решаешь ты — что хочешь услышать?
Маоэр задумалась, потом блеснула глазами.
— Хочу послушать, как вы играете, и как поёте.
Минсы улыбнулась с лёгким вздохом, слегка задумалась, затем её пальцы коснулись струн — и зазвучала мелодия «Сицзянъюэ».
В такт музыке она запела тихим голосом:
— Облака рассеялись, небо прояснилось,
В полуночной тишине стрекозы поют.
Цветы падают в мелкий ручей,
Лунный свет струится сквозь сосны…
Во дворе, у входа в покои, в этот самый миг появился Бао Бутунг.
Звуки цина заставили его замереть на месте. Стоя так мгновение, он вдруг услышал пение.
Он снова замер, затем осторожно, почти бесшумно подошёл к крыльцу и замер, прислушиваясь.
Музыка из внутренних покоев лилась плавно и чисто, а пение было необычайно нежным и мелодичным.
Он слышал слова:
— Вдали от мира — персиковый сад,
Где лягушки поют в ночи.
Аромат риса несётся на десять ли,
Полярная звезда указывает путь.
Редкие звёзды, молодой месяц,
Ворон на южной ветви уснул.
Танцуя, в тени луны теряю счёт,
Какой же сегодня год?
Дождь падает на бамбук,
Промочив одежду…
Белоснежные одежды легки, как снег,
Одна лодка плывёт по реке.
Не завидую бессмертным,
Не жажду мирских уз.
С тобой разделю чашу вина —
Небеса и земля станут едины.
Музыка и пение сливались воедино, и перед его мысленным взором возник образ лунной ночи в уединённом уголке мира.
Редкие тени деревьев, лунный свет, мягкий, как вода, и женщина в белоснежных одеждах, поющая на лодке под луной.
Картина была столь прекрасна и безмятежна, что он позабыл обо всём на свете.
Бао Бутунг стоял, оцепенев, и даже когда пение и музыка смолкли, не мог прийти в себя.
— Госпожа! — восхищённо воскликнула Маоэр. — Эта песня так прекрасна! И мелодия чудесна, и слова — просто волшебны!
Только тут Бао Бутунг опомнился. Это пела сама госпожа?
За всю свою жизнь он никогда не слышал ничего подобного. Ни мелодии, ни слов, ни голоса — всё было совершенно новым и несравненным.
За последние два года, сопровождая генерала на пирах, он слышал немало песен, но ни одна не шла в сравнение с тем, что он услышал сейчас.
Он словно забыл, где находится.
Внезапно он почувствовал неловкость и обернулся — прямо на крыльце стояла Ланьцай и пристально смотрела на него.
Он смутился, почесал затылок и уже собрался что-то сказать, но Ланьцай лишь бросила на него холодный взгляд и направилась к выходу из двора.
Он растерялся и поспешил за ней.
Вернувшись после выполнения поручения, он собирался доложиться госпоже, но, подойдя ко двору, услышал музыку и не смог удержаться. Хотел уйти, но тут запело — и он, не совладав с собой, подкрался поближе, чтобы послушать.
И вот его поймали Ланьцай.
Надо как следует объясниться, чтобы не сочли бесцеремонным волокитой.
Ланьцай остановилась за пределами двора и молча повернулась к нему.
Под её взглядом Бао Бутунг покраснел.
— Госпожа Ланьцай, я не имел в виду… Я собирался доложиться госпоже, но, войдя во двор, услышал её игру и не удержался… Я вовсе не хотел быть бестактным, просто… просто это было слишком прекрасно.
Ланьцай по-прежнему молчала.
Бао Бутунг смутился ещё больше, и слова давались ему с трудом.
— Я вовсе не… не нарочно… У меня нет никаких других намерений, прошу вас, не думайте плохо.
Ланьцай опустила глаза и спокойно произнесла:
— Раньше вы презирали мою госпожу. Теперь, когда я вас застала, откуда мне знать, не пытаетесь ли вы подслушать что-то ещё?
«Подслушать что-то ещё?» — Бао Бутунг замер. Значит, Ланьцай подозревает его в шпионаже?
Он тут же принял серьёзный вид.
— Сегодня я нарушил правила, это правда. Но каждое моё слово — чистая правда. Госпожа — моя хозяйка, она приложила немало усилий, чтобы помочь мне успешно завершить поручение. Я испытываю к ней лишь благодарность и не имею ни капли неуважения. Если вы считаете, что я вышел за рамки дозволенного, слушая музыку, я готов понести наказание перед госпожой. Но если вы подозреваете меня в чём-то ином, клянусь небом — я не приму этого обвинения.
Ланьцай внимательно смотрела на его лицо. Наконец она слегка кивнула.
— Раз это недоразумение, оставим всё как есть. Моя госпожа и сама не придаст этому значения. Не стоит и говорить о наказании.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и направилась к воротам двора.
— Госпожа Ланьцай! — окликнул её Бао Бутунг.
Она остановилась и обернулась. Её глаза были ясны и проницательны.
Бао Бутунг помедлил, затем пристально посмотрел на неё.
— В прошлый раз… тот способ рубки леса тоже придумала госпожа?
Взгляд Ланьцай на миг дрогнул, но она тут же опустила глаза.
— И что, если да? И что, если нет?
Бао Бутунг запнулся.
— Если да, то я, конечно, обязан поблагодарить госпожу.
Ланьцай подняла глаза и посмотрела на него с лёгкой усмешкой.
— А потом?
Бао Бутунг почувствовал, как её пронзительный взгляд заставляет слова застревать в горле.
Ланьцай тихо рассмеялась.
— Ваш генерал не прислал ни одного письма за несколько месяцев, зато письмо от старой госпожи пришло. Моей госпоже не нужны благодарности от заместителя генерала. И не упоминайте дела этого дома перед старой госпожой. Если она снова пришлёт письмо, моя госпожа не выдержит.
Бао Бутунг захлебнулся от стыда, и даже его загорелое лицо покраснело.
Он долго молчал, наконец пробормотал:
— Госпожа прекрасна. Будьте уверены, ваш генерал обязательно будет хорошо обращаться с ней.
Ланьцай слегка улыбнулась, бросила на него последний взгляд и вошла во двор.
* * *
После нескольких дней напряжённых хлопот на следующее утро Минсы собиралась встать, но две служанки уговорили её остаться в постели и как следует выспаться.
Она проспала до полудня, пообедала, и за окном снова начал падать густой снег.
Маоэр выложила на стол все лакомства, и три подруги весь день провели у жаровни, болтая ни о чём.
После ужина появился А Дяо.
Побеседовав некоторое время, Минсы посмотрела на него и сказала:
— Брат, как только дела с наследным господином Чжэном будут улажены, возвращайся в пограничный уезд.
А Дяо удивился и покачал головой.
— Я подожду тебя.
Минсы улыбнулась.
— Я уже поговорила с отцом и матерью. Ланьсин всё ещё ждёт тебя. Ты ведь видишь, что я справляюсь. У отца и матери только Ланьсин и Ланьцао — две хрупкие девушки, а у меня есть Пятый брат, который присматривает за мной. Ты же знаешь характер отца: раньше он занимал почётную, но безвластную должность, а теперь стал управляющим провинцией — положение совсем иное. Мне спокойнее, когда ты рядом с отцом.
А Дяо подумал и кивнул. Его сестра была необыкновенной, а господин четвёртой ветви — человек прямодушный. В нынешних условиях, когда придворные фракции ведут ожесточённую борьбу, отец внушал куда больше тревоги, чем сестра.
Минсы сияла от радости.
— Наследный господин Чжэн и Минжоу отправятся в Юань. Когда ты вернёшься в пограничный уезд, постарайся чаще навещать их и помогать. Я поручаю их заботам вышивальщицы Шэн и её брата.
Глаза А Дяо загорелись, и на лице появилась улыбка.
— Юань очень красив. Им там понравится.
Минсы с улыбкой посмотрела на него.
— Наследный господин Чжэн добрый и порядочный человек. Думаю, он будет очень рад узнать, что у него на свете есть ещё один брат.
Улыбка А Дяо постепенно погасла. Он долго молчал, затем тихо сказал:
— Я — юанец. Он — ханец.
http://bllate.org/book/3288/363079
Готово:
