Рядом уже давно спустившийся вниз второй сын министра ритуалов, пришедший вместе с несколькими молодыми господами поглазеть на шум, тоже усмехнулся:
— А этот свиток тоже достанется нам, верно?
Минсы на миг замерла. Третий сын министра ритуалов — тот самый, что написал небольшую лирическую миниатюру, — улыбнулся:
— Это мой старший брат.
Минсы наконец всё поняла и, слегка улыбнувшись, кивнула:
— Благодарю за внимание.
Затем подняла голову и обвела всех присутствующих поклоном:
— Сегодня я искренне благодарна каждому из вас за поддержку! Всем гостям «Байюйлоу» сегодня вручат золотую карту постоянного клиента со скидкой двадцать процентов. В будущем, предъявив её, вы всегда будете получать эту скидку. Это небольшой знак нашей признательности — надеюсь, вы не сочтёте его недостойным.
Все радостно закричали одобрение.
Второй сын министра принял свиток с надписью, а третий — с улыбкой взял из рук управляющего золотую карту.
В зале все улыбались, чувствуя, что сегодняшнее событие прошло весьма занимательно и время потрачено не зря. Мнение о молодом хозяине «Байюйлоу» заметно улучшилось: все сочли, что он умеет не только вести дела, но и держать себя в обществе.
После короткого веселья шум поутих, и все взгляды снова устремились к балкону на втором этаже.
Второе и третье места уже получили свои надписи, но победитель первого по-прежнему молчал.
Минсы чуть улыбнулась про себя: она понимала, что герцог Чжэн — не из тех, кого легко удовлетворить. Без настоящего мастерства он не станет оказывать ей честь.
Подняв голову, она сказала:
— Прошу прощения за задержку, достопочтенный гость. У Шиюя ещё осталось одно скромное выступление — прошу немного потерпеть.
Все удивились, но никто не проронил ни слова.
Они наблюдали, как Фан Шиюй подошёл к третьему письменному столику, сначала молча постоял, пока его взгляд не стал пустым, затем глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
Только после этого он взял кисть, сначала окунул её в густую тушь, а затем — в чистую воду.
Первый мазок — и чернила потекли непрерывной волной.
Каждый иероглиф плавно переходил в следующий — всё писалось одним росчерком.
Все изумились и, приблизившись, с замиранием сердца вглядывались в надпись, от которой становилось всё тревожнее.
Чернильные линии были глубокими и насыщенными, будто весенний дождь окутывал зрителя влагой; белые промежутки — воздушными и лёгкими, словно осенний ветер, сухой и пронзительный, — и всё это создавало бесконечную игру оттенков!
Надпись извивалась, будто живая, и, когда последний иероглиф был начертан, казалось, будто из воды вырвался дракон, а облака заволокли небо.
— Да это же «безудержное письмо»! — воскликнул средних лет учёный муж, качая головой в изумлении. — Со времён ухода из мира великого мастера Ханьчжи из предыдущей династии эта техника канула в Лету! Неужели молодой хозяин владеет искусством «безудержного письма»?!
Минсы слегка нахмурилась.
Согласно её исследованиям, в современных источниках не упоминалось о существовании цаошу. Она и не подозревала, что в прежние времена уже существовала такая каллиграфическая школа, да ещё и столь знаменитая.
Остальные присутствующие также выглядели поражёнными и с недоверием смотрели на юного хозяина «Байюйлоу».
«Безудержное письмо» было впервые создано в предыдущей династии монахом Ханьчжи. Как только оно появилось, весь Поднебесный мир пришёл в трепет.
Однако сам мастер Ханьчжи был крайне скуп на свои работы: лишь изредка выпускал в свет одно-два произведения, которые тут же становились предметом жарких споров и ценились на вес золота.
После падения предыдущей династии нынешняя власть стала отдавать предпочтение даосизму и пренебрегать буддизмом. Мастер Ханьчжи бесследно исчез, и его техника постепенно сошла в небытие. Лишь в редких древних трактатах можно было найти упоминания о ней.
Минсы, выросшая в женских покоях, обладала многими талантами, о которых даже её господин четвёртой ветви знал не всё, и они редко обсуждали такие темы.
Поэтому она и не знала этой истории.
А вот большинство собравшихся слышали о «безудержном письме» и знали имя мастера Ханьчжи. Услышав слова учёного мужа, все пришли в глубокое потрясение.
Воцарилась тишина — и в этот момент с лестницы донёсся шаг.
— Позвольте-ка взглянуть… Неужели и вправду «безудержное письмо»?
Все подняли глаза. По лестнице спускались трое: средних лет мужчина в роскошных одеждах, за ним — молодой господин, а позади — чрезвычайно полный управляющий. Их осанка и манеры выдавали высокое положение.
Второй сын министра ритуалов улыбнулся:
— Так это сам герцог Чжэн! Неудивительно, что именно он занял первое место.
Герцог Чжэн бросил на него короткий взгляд и едва заметно кивнул. Все расступились, давая ему дорогу. Он подошёл прямо к столику и, едва взглянув на свиток, стал серьёзным.
Долго разглядев надпись, он медленно кивнул и поднял глаза на Фан Шиюя:
— Молодой хозяин обладает истинным талантом! Действительно, истинные мастера не спешат выставлять себя напоказ.
Хотя в его голосе ещё звучала некоторая надменность, в словах явно слышалось одобрение.
Чжэн Шу Юань, взглянув на надпись, тоже выглядел убеждённым и с уважением кивнул Минсы.
Минсы ответила тем же и с улыбкой сказала:
— У меня, право, нет иных достоинств, кроме этого письма. В остальном я далеко не сравнюсь с вами. А уж о талантах герцога Чжэна и говорить не приходится — я лишь пылинка у его ног.
Герцог Чжэн изначально был раздражён, но, увидев, насколько учтив и талантлив этот Фан Шиюй, рассеял своё недовольство.
В конце концов, этот человек — «благородный купец», лично удостоенный этим титулом наследником престола. Нельзя было вести себя слишком грубо.
Он громко рассмеялся:
— Слово герцога — не ветром сказано! Подайте кисть и тушь!
Управляющий тут же лично принёс письменные принадлежности и последовал за герцогом к стене с каллиграфическими шедеврами. Герцог взял волосяную кисть, окунул в тушь и быстро написал несколько строк.
Затем достал из кармана маленькую печать, окунул её в красную пасту и поставил подпись в конце стихотворения.
Минсы всё это время стояла позади с почтительной улыбкой.
Но как только герцог поставил свою печать, её сердце внезапно сжалось.
На красной печати чётко выделялись четыре иероглифа, вырезанных выпуклыми буквами: «Печать Синь Юйшаня».
Юйшань?
Это имя что-то пробудило в её памяти.
Минсы повернулась к А Дяо. Много лет назад А Дяо рассказывал, что некий мужчина назвался Юйшанем…
Первый господин звался Налань Юйшань, но он не был тем человеком, которого искал А Дяо.
Значит, «Юйшань» — это цзы герцога Чжэна? Неужели…?
А Дяо за эти годы немного научился читать, но до понимания древних печатных иероглифов ему было ещё далеко.
Он лишь мельком взглянул на печать и, не придав значения, отвернулся.
Поставив надпись, герцог Чжэн обернулся к Минсы:
— Я немало потрудился в каллиграфии, но сегодня, увидев молодого хозяина, понял: за будущим — молодые! Превосходно, превосходно!
Минсы сдержала тревогу в душе:
— Герцог слишком хвалит меня. Я не заслуживаю таких слов. Для нашего заведения большая честь — принять герцога сегодня.
Управляющий тем временем поднёс поднос к Чжэн Шу Юаню. Тот взял золотую карту и тепло улыбнулся Минсы:
— Брат Фан, не стоит скромничать. Пусть в чём-то вы и уступаете другим, но в каллиграфии в Дацзине вас, пожалуй, мало кто превзойдёт. Я искренне восхищён. Если будет свободное время, загляните ко мне — я с радостью встречу вас.
Минсы мысленно кивнула.
Похоже, Минжоу действительно хорошо разбирается в людях: Чжэн Шу Юань вовсе не похож на типичного надменного аристократа.
Он был вежлив, сдержан и по-настоящему благороден.
— Благодарю герцога и наследника за внимание ко мне, — ответила Минсы. — К сожалению, у меня в южных краях остались дела, и я не смогу надолго задержаться в Дацзине. Обязательно навещу вас при следующем приезде.
Герцог Чжэн мысленно одобрил такой ответ.
Обычный человек, услышав приглашение от наследника герцогского дома, непременно стал бы льстить и назначать встречу. Но Фан Шиюй явно не из таких.
Его ответ сохранил лицо герцогскому дому и в то же время мягко отказался от визита.
Истинно тонкий человек!
Герцог лёгким кивком выразил одобрение и, ничего не говоря, направился к выходу.
Чжэн Шу Юань на миг задержал взгляд на столике.
Минсы сразу поняла. Она незаметно кивнула управляющему. Тот, будучи человеком сообразительным, тут же сбегал на помост, снял свиток с «безудержным письмом» и поднёс господину Чжу:
— Сегодня мы обменяли чернила на чернила. Надеемся, наследник не сочтёт это дерзостью.
Господин Чжу принял свиток и усмехнулся:
— Наш наследник всегда ценит талант и охотно поддерживает достойных…
— Пойдём, — перебил его Чжэн Шу Юань, кивнул Минсы и добавил: — Прощайте, молодой хозяин.
Проводив герцога и его сына, Минсы задумчиво опустила глаза. В голове роились тревожные мысли.
У первого господина есть тёплый нефритовый перстень. Его имя — Налань Юйшань. Герцог Чжэн носит цзы «Юйшань» и состоит с первым господином в родстве…
Двадцать один год назад первый господин только что женился на первой госпоже и ни разу не покидал Дацзин. А где в то время находился тогдашний наследник герцогского титула — герцог Чжэн?
Минсы смутно помнила, как однажды господин четвёртой ветви упомянул, что герцог Чжэн после смерти своей первой супруги отправился в путешествие, а вернувшись, получил в жёны великую принцессу от императора.
Но в каком именно году это произошло — он не уточнил.
Тем временем гости снова расселись, заказали вина и закусок и оживлённо заговорили.
Управляющий, заметив, что Минсы задумалась, тихонько окликнул её:
— Молодой хозяин, пятый господин всё ещё ждёт вас наверху.
Минсы очнулась и громко обратилась ко всем:
— Прошу наслаждаться угощением! Благодарю всех за сегодняшнюю поддержку. Завтра в «Байюйлоу» начнётся ежедневное чтение романа «Небесные демоны» — приходите, будет интересно!
Все весело закивали. Минсы ещё немного побеседовала с гостями, велела управляющему подать каждой группе по бесплатному кувшину вина и направилась наверх.
В покои на третьем этаже она вошла, и Налань Шэн, уже изрядно измученный ожиданием, встретил её с восторженным лицом.
Как только управляющий вышел, он потянул Минсы за рукав и усадил за стол:
— Шестая сестра, когда ты успела освоить «безудержное письмо»? Я ведь не мог внизу всё это видеть! Обязательно напиши и мне такой свиток!
Минсы уклончиво ответила:
— Да я и не знала, что это «безудержное письмо». Просто когда-то одна занималась для развлечения. Потом стало интересно — и продолжила тренироваться.
А Дяо взглянул на брата и сестру и улыбнулся:
— Я пойду постою снаружи.
Он вышел и плотно закрыл дверь.
Как только А Дяо ушёл, Минсы вспомнила о главном и подала Пятому брату знак. Налань Шэн удивился, но наклонился ближе.
— Пятый брат, скажи, цзы герцога Чжэна — точно «Юйшань»?
Налань Шэн кивнул:
— Да. А зачем тебе это знать?
Минсы задумалась:
— А ты не знаешь, был ли герцог Чжэн двадцать один год назад на юге?
Налань Шэн недоумевал, но ответил:
— Точно не скажу, но Шу Юань как-то упоминал, что его отец уехал в путешествие, когда ему было год или два. Тогда умерла его первая супруга. Герцог отсутствовал около года, кажется, действительно ездил на юг. Должно быть, как раз двадцать с лишним лет назад.
Сердце Минсы сжалось ещё сильнее. Её подозрения становились всё более обоснованными.
Налань Шэн нахмурился:
— Шестая сестра, зачем тебе это? Сегодня ведь всё закончилось хорошо — герцог оставил надпись. Не стоит с ними ссориться. В твоём нынешнем положении лучше избегать конфликтов. Герцог Чжэн, насколько я слышал, не злой человек. В молодости он был вольнолюбив и беспечён, но никогда не совершал ничего по-настоящему дурного. По сравнению с Домом графов Тун и другими аристократами, герцог Чжэн — человек порядочный. Раз уж он сегодня уступил тебе, в будущем не станет тебя преследовать.
Минсы покачала головой и улыбнулась, но объяснить не могла — это касалось личной тайны А Дяо.
Помолчав, она спросила:
— Пятый брат, ты ведь увлекаешься коллекционированием редкостей. Слышал ли ты, у кого есть тёплый нефритовый перстень?
Налань Шэн самодовольно хлопнул себя по груди:
— Ты правильно спросила у своего Пятого брата! Все антикварные лавки Дацзина знают меня! Я не скажу, что знаю всё, но уж о половине сокровищ в столице осведомлён наверняка.
Минсы вздохнула:
— Я спрашиваю именно о тёплом нефритовом перстне…
— Ладно, ладно, — смутился Налань Шэн. — Такие перстни — большая редкость. Нефрит «юйнуань» обычно идёт на подвески, а не на перстни. Но кое-кто всё же делал. Самые знаменитые — это пара перстней с изображением кирина из коллекции старой герцогини Чжэн, доставшихся ей от родного дома…
Минсы вздрогнула!
http://bllate.org/book/3288/363047
Готово:
