Цюй Чи улыбнулся.
— Хорошо.
Вскоре подали новые чаши. Цюй Чи взял кувшин и наполнил свою до краёв.
— В этот раз я не подумал как следует, — сказал он. — Прошу простить меня, Ваше Высочество.
С этими словами он осушил чашу одним глотком.
Наследник престола с лёгкой усмешкой взглянул на него:
— Всего одну?
Цюй Чи на миг замер, но ничего не стал возражать. Взяв кувшин, он вновь наполнил чашу и выпил.
Так он выпил три чаши подряд.
Наследник улыбнулся и перевёл взгляд на Налань Шэна.
Тот посмотрел на свою чашу и, ухмыляясь, обратился к нему:
— Ваше Высочество, я не так стоек к вину, как Цюй Чи. Не могли бы вы снисходительно отнестись?
Наследник косо взглянул на него и, приподняв уголок губ, произнёс:
— Сегодня же праздник обоих ваших домов. Ты сопровождаешь невесту, а он — жених. Сегодняшней ночью пьёте до тех пор, пока не упадёте без чувств.
Налань Шэн лишь горько усмехнулся и покорно кивнул.
Прошло три круга вина, но за столом царила подавленная тишина.
Цюй Чи по природе был молчалив, а наследник тоже не спешил заговаривать.
Налань Шэн, выпив несколько чаш крепкого вина, вспомнил о Минсы в свадебных покоях и почувствовал грусть.
Вскоре он стал наливать себе всё чаще, даже не дожидаясь приглашения наследника.
Сыма Лин лишь слегка пригубил вино. Его взгляд на миг задержался на алой свадебной одежде Цюй Чи, но тут же отвёл глаза.
«Просто не могу смириться. Просто хочу знать правду», — подавив в себе бурю чувств, подумал он.
Опустив глаза, он снова поднял их и, будто невзначай, усмехнулся:
— Цюй Чи, когда ты задумал этот брак? Почему я ничего не слышал?
Цюй Чи на миг опешил, бросил взгляд на Налань Шэна и ответил:
— В тот день на охоте я увидел доблесть шестой госпожи и был ею глубоко восхищён.
Это был тот же самый ответ, что он давал при назначении даты свадьбы.
Налань Шэн уже выпил более десяти чаш крепкого вина, и его начало сильно клонить. Лицо его порозовело, голова опустилась на руку, и он еле держался на ногах. Услышав вопрос наследника, он вдруг поднял голову, но тут же пошатнулся и, ухмыляясь, обратился к Сыма Лину:
— Моя сестрёнка — Храбрая Шестая Сестра! Ни одна девушка в Дацзине с ней не сравнится…
С этими словами он рухнул лицом на стол.
Цюй Чи ещё в ту ночь понял, что у него есть некий секрет и что чувства к сестре у него необычайно сильны, поэтому не удивился его поведению.
Но Сыма Лин был ошеломлён.
Налань Минси была его родной сестрой, но тот редко упоминал о ней при нём. Даже если и говорил, то лишь вскользь. Раньше Сыма Лин считал это проявлением такта и уважения к порядку, но теперь, услышав, с какой гордостью и теплотой Налань Шэн говорит о своей двоюродной сестре, он почувствовал странность.
В глазах наследника мелькнула тень недоумения, и он спросил Цюй Чи:
— Когда ты возвращаешься в Цанцзюнь?
— Через пару дней, — ответил Цюй Чи.
Если бы не эта свадьба, он уже был бы в пути.
— А шестая госпожа поедет с тобой? — с лёгкой усмешкой спросил Сыма Лин.
Цюй Чи покачал головой, спокойно отвечая:
— На севере холодно. Я поеду один.
Сыма Лин кивнул, больше не расспрашивая.
Внезапно Налань Шэн вскочил, положил руку на плечо Цюй Чи, покачнулся и, с пунцовым лицом и крайне серьёзным выражением, произнёс:
— Цюй Чи, ты должен… должен хорошо заботиться о моей сестре…
Увидев его пьяное состояние, Цюй Чи лишь покачал головой с улыбкой:
— Я пошлю людей проводить тебя домой.
Глаза Налань Шэна уже затуманились, но он упрямо держался:
— Ты ещё не дал мне обещания… Слушай, моя сестра… она прекрасна… прекрасна…
Сыма Лин поднялся:
— Эй, сюда!
Вошли стражники и подхватили Налань Шэна. Тот уже не мог стоять на ногах и что-то бормотал себе под нос, но разобрать было невозможно.
— Я сам отвезу его домой, — сказал Сыма Лин.
Цюй Чи не стал отказываться:
— Провожу вас до ворот.
У кареты Бао Янь подошёл вместе со стражниками и помог усадить Налань Шэна внутрь. Сыма Лин тоже сел в карету.
— Ладно, возвращайся, — сказал он Цюй Чи.
Тот кивнул, но не двинулся с места.
Карета медленно тронулась. Через мгновение Сыма Лин откинул занавеску и увидел, как Цюй Чи поворачивается и входит во врата особняка.
Когда тяжёлые ворота генеральского дома закрылись, сердце Сыма Лина вдруг сжалось.
«Юйлань была права, — подумал он. — Неважно, была она той или нет — с этого момента она больше не имеет ко мне никакого отношения».
Обида, глупость, злость — всё это теперь не имело значения. Пусть всё останется в прошлом.
Он опустил глаза и тихо улыбнулся, затем опустил занавеску. Но в этот самый момент Налань Шэн, лежащий на скамье, пробормотал:
— Сестрёнка… прости меня, пятый брат…
Сыма Лин усмехнулся про себя: «Я-то думал, сегодня напою его до беспамятства. А он и сам свалился!»
Карета ехала очень медленно, но Налань Шэн всё равно сползал вниз.
Сыма Лин подхватил его:
— Очнись!
Снаружи раздался голос Юйлань:
— Ваше Высочество, позвольте мне позаботиться о пятом молодом господине.
Сыма Лин ещё не ответил, как Налань Шэн вдруг пробормотал:
— Ваше Высочество… — Он помолчал, и в его голосе прозвучало недовольство. — Почему вы забрали картину моей сестры?
Сыма Лин замер, держа его в руках.
— Ты хочешь сказать, что ту картину и те стихи написала твоя шестая сестра?
Налань Шэн, полуприкрыв глаза, хихикнул:
— Не скажу… Я обещал шестой сестре никому не рассказывать, что она умеет писать и рисовать…
Значит, «Картина ястреба» и те стихи под названием «Оттолкни сосну» были её работой!
Сердце Сыма Лина дрогнуло.
Это была она!
Он оцепенел от изумления.
Через мгновение он услышал собственный голос:
— А помнишь, что ты обещал своей шестой сестре?
— Конечно помню, — Налань Шэн приподнял голову, улыбнулся, икнул и кивнул, закрывая глаза. — Шестая сестра сказала, чтобы никто не узнал, что она — Фан Шиюй…
Словно гром среди ясного неба!
Руки Сыма Лина разжались, и Налань Шэн мягко соскользнул на ковёр.
Она — Фан Шиюй…
Она и есть Фан Шиюй!
Юйлань, стоявшая у кареты, тоже всё услышала и почувствовала, как сжалось её сердце.
Та самая «Картина ястреба», на которую наследник лично написал надпись, и те стихи «Оттолкни сосну», которые он так восхвалял, — всё это создала шестая госпожа дома Налань!
Услышав первые слова, она уже была потрясена.
Но вторые стали настоящим ударом!
Если шестая госпожа — Фан Шиюй, тогда её лицо…
Сыма Лин долго смотрел на Налань Шэна, лежащего на полу кареты.
Наконец Юйлань услышала, как наследник тихо спросил:
— Тот ящик с цукатами, что я подарил тебе в тот год… кому ты его отдал?
Сердце Юйлань мгновенно упало.
В карете воцарилась тишина.
Юйлань с тревогой смотрела на занавеску, но больше не было слышно ни звука.
Добравшись до Дома маркиза Налань, Бао Янь, ехавший в хвосте процессии, поспешил подойти, поклонился наследнику и, взяв Налань Шэна на плечи, вошёл во врата с помощью привратников.
Сыма Лин опустил глаза:
— Возвращаемся во дворец.
В густой ночи каретные колёса глухо стучали по дороге, увозя его обратно в императорский дворец.
Через час он уже был во дворце Жэньхэ.
— Ваше Высочество, прикажете подать ванну и отдохнуть? — спросила Юйлань.
Сыма Лин стоял у окна, глядя на тонкий серп луны в небе, и молчал.
Бледный лунный свет окутывал его изящные черты и белоснежную кожу, словно лёгкой дымкой. Юйлань, стоявшая в трёх шагах, не могла разглядеть его лица.
Прошло немало времени, прежде чем наследник тихо произнёс:
— Сходи в Императорскую лечебницу и узнай всё о свойствах яда цветов манса. Есть ли что-то, что усиливает или нейтрализует его действие?
Юйлань не двинулась с места.
Наследник не разгневался. Он по-прежнему стоял, глядя в окно.
— Я не могу с этим смириться. Я уже готов был отпустить всё, но она не даёт мне покоя. Юйлань, я не в силах примириться. Почему все меня обманывают? Фугуй был со мной тринадцать лет. Я ругал его, но ни разу не поднял на него руку. Лу Шисань служил мне четыре года, и я вверил ему важнейшие дела… А она… Теперь я обязан узнать правду. Ты понимаешь? Я уже не могу найти никого лучше. Обещаю тебе: если окажется, что записка не от неё — я оставлю всё как есть.
Юйлань никогда ещё не видела такого наследника.
Он стоял у окна одиноко, и каждое его слово звучало спокойно и тихо, но в них чувствовалась такая боль, что у неё навернулись слёзы.
— А если это действительно она? — спросила Юйлань, сжав губы.
Наследник опустил глаза и усмехнулся:
— Если это она… раз она спасла мне жизнь, значит, она навсегда принадлежит мне!
Юйлань изумлённо посмотрела на него, но не осмелилась ничего сказать.
Сыма Лин медленно повернулся и тихо рассмеялся.
В этот миг его глаза сияли, как самые яркие звёзды на небосводе, а алый родинка на щеке придавала его лицу почти демоническую красоту.
— Она прячется даже от меня, — произнёс он спокойно. — Как она могла так поспешно выйти замуж за Цюй Чи? Теперь я понимаю: «Все древние книги лгут — в них нет ни капли правды». Такую женщину нельзя судить по обычным меркам. К тому же, Цюй Чи не испытывает к ней чувств. Возможно, он даже не знает её истинного облика.
Юйлань была поражена:
— Ваше Высочество, вы хотите сказать, что шестая госпожа дома Налань…
— Ступай в Императорскую лечебницу, — перебил её Сыма Лин. — Остальное узнаешь позже.
Когда Юйлань уже собиралась уходить, наследник вдруг добавил:
— Ни единого слова о шестой госпоже — никому. — Он помолчал. — Даже моей матери!
Юйлань резко остановилась и, подняв глаза, увидела, как на губах наследника играла загадочная усмешка.
Сердце её дрогнуло. Она опустила голову:
— Ваше Высочество, я ещё ничего не сказала.
— Тогда ступай, — мягко произнёс он.
Юйлань ушла, но вернулась лишь к полуночи.
Наследник всё ещё не спал — он читал книгу за столом.
Увидев её, он поднял брови:
— Ну?
Юйлань рассказала ему всё, что сообщил старый лекарь Вань, сославшись на южного лекаря:
— Цветы манса — это медленный, редкий яд. При приёме в течение нескольких месяцев вызывает привыкание. Отравленный становится вспыльчивым и раздражительным. Если принимать пять лет, прекращение приёма приведёт к безумию и смерти. При смерти кровь течёт из всех семи отверстий тела. Во время приступа зависимости употребление уксусного напитка с утюнем усилит токсичность. Для тех, у кого есть болезни сердца, это особенно опасно.
Юйлань не понимала, зачем наследнику понадобилась эта информация.
Но, взглянув на его лицо, она поняла: ответ уже близок.
Сыма Лин тихо рассмеялся. Его глаза засияли, как самые яркие звёзды, и даже его белоснежная кожа будто озарилась изнутри.
— Значит, она действительно всё делала нарочно…
— Нарочно? Что именно? — не поняла Юйлань.
Наследник отложил книгу и подошёл к окну:
— В тот день третья госпожа подала мне уксусный напиток с утюнем. А у мужчин рода Сыма с рождения есть склонность к болезням сердца. Она столкнула меня, чтобы я не выпил тот напиток. Когда вытирала пролитое, она незаметно подсунула записку в мой рукав. Трижды… Она спасла меня трижды. И в леднике тоже была она. А я-то думал, что она хотела меня унизить, и чуть не приказал выпороть её служанку до смерти…
Юйлань остолбенела.
Наследник обернулся:
— Но она не должна винить меня. Если бы она раньше всё мне рассказала, разве я стал бы её подозревать? Согласна, Юйлань?
Юйлань не могла вымолвить ни слова.
Сыма Лин снова улыбнулся:
— Эта девчонка слишком хорошо умеет прятаться. Всё скрывает… Если бы она не пряталась, я бы обязательно хорошо с ней обращался.
Он замолчал, вспомнив тот день в Доме Цюй, её улыбку — глубокие ямочки на щеках, чёрные, как звёзды, глаза, полные света и тайны.
Неудивительно, что тогда его сердце так дрогнуло.
Ведь он всегда думал, что это «он».
А теперь… это «она».
Сыма Лин приподнял бровь и усмехнулся:
— Юйлань, ты знаешь, как она красиво улыбается? — Не дожидаясь ответа, он тихо добавил: — В мире нет женщины, чья улыбка была бы прекраснее её…
Юйлань не могла вымолвить ни слова.
Хотя у неё на языке вертелись сотни вопросов, она не решалась заговорить.
Как она могла сказать ему, что, независимо от правды, та девушка уже вышла замуж…
http://bllate.org/book/3288/363033
Готово:
