Она никак не могла поверить — и всё же вынуждена была.
Шестую госпожу дома Налань она видела собственными глазами. Как можно считать одной и той же женщиной ту, что предстала перед ней тогда — полную живого огня и изящества?
Юйлань знала: наследник престола проявил интерес. Более того — он, возможно, даже влюбился.
Та женщина… Даже для неё, женщины, было невозможно не залюбоваться. Такое великолепие, такая речь, такой голос и игра на цитре — она сама почувствовала восхищение.
За эти четыре года, хоть и не так близко, как Фугуй, она всё же успела понять некоторые черты характера наследника.
Наследник не любил женщин.
Даже ночью, когда призывал служанку ко ложу, случилось это лишь однажды. А после той ночи он больше никого не звал.
Иногда она даже позволяла себе непочтительные догадки.
Но теперь всё стало ясно: наследник был вполне нормальным мужчиной.
Взгляд, которым он смотрел тогда, она запомнила навсегда — это был взгляд мужчины на женщину.
За все четыре года она впервые видела подобное в глазах наследника.
Он никогда прежде так долго не задерживал взгляда ни на одной женщине.
Но разве это могла быть шестая госпожа дома Налань?
Когда Сыма Лин вновь услышал эти слова, он всё ещё не мог поверить.
Как возможно?
Первая женщина, появившаяся в его снах за всю жизнь… разве это могла быть она?
Невозможно!
И всё же сердце его на миг замерло — от изумления или растерянности, он не знал.
Он не верил… но в глубине души проснулось странное чувство.
Внезапно перед глазами всплыл давно забытый эпизод —
Маленькая девочка загородила собой служанку и, пристально глядя на него, тихо, но чётко произнесла: «Одежда испачкается — её можно выстирать. А если испачкается нечто иное…»
…
Сердце его сжалось!
«А если это она?» — спросил он себя.
Она ведь так уродлива… Разве ему всё равно?
К тому же…
Цзинлэй однажды толкнул её в воду — она чуть не утонула. После этого несколько месяцев была глупой и немой.
И ещё…
Он сам убил её няню.
…
«Не может быть она!» — твёрдо сказал он себе.
Спрятав тревогу и смятение, он спокойно поднял глаза:
— Скажи, зачем они отправились в особняк на горе Сишань?
Юйлань на миг замерла. Неужели господин вообще не слушал её?
Поперхнувшись, она ответила:
— Служанки узнали, что свадьба шестой госпожи Налань скоро состоится, и старая госпожа велела ей ехать на Сишань, чтобы принимать там целебные ванны.
— Свадьба?
Сыма Лин удивился. Вспомнил, что несколько дней назад император упоминал о помолвке между резиденцией Северного генерала и домом Налань.
Обычно он не обращал внимания на такие новости, да и последние дни провёл у постели императрицы-матери, поэтому не придал значения.
Помолвка Цюй Чи его не удивляла. Но как он мог обручиться со шестой госпожой Налань?
Свадьба уже скоро? Почему так поспешно?
(вторая часть)
Всего месяц назад он принимал Цюй Чи и не слышал от него ни слова об этом.
Тревога вновь закралась в его сердце.
Будто что-то вышло из-под контроля.
— Когда состоялась помолвка? Когда свадьба? — спросил он спокойно.
Юйлань ответила:
— Двадцать первого октября генерал Цюй отправил заместителя министра Юаня из министерства военных дел в дом маркиза Налань с предложением. Дата свадьбы была назначена на двадцать второе этого месяца.
Она взглянула на наследника — тот казался совершенно спокойным.
Но молчал.
Подумав немного, она тихо сказала:
— У меня есть одна мысль. Те три служанки стояли спиной, но двое стражников были с другой стороны — возможно, они видели лица. Может, мне разузнать у них?
Слова Юйлань чуть не заставили Сыма Лина согласиться.
Но он тут же передумал.
А что, если узнает?
Слишком много чувств бушевало внутри, и он сам не понимал своих мыслей.
Он знал: та женщина ему понравилась.
Его заинтересовало, кто она такая, и даже возникло желание взять её во дворец.
Одежда тех служанок была простой — в Дацзине у любой знатной семьи или чиновника среднего ранга служанки носили униформу.
Значит, она, скорее всего, из богатого рода или семьи низкого чиновника.
Разузнав, можно было бы легко ввести её во дворец.
В ту ночь после возвращения с горы Сишань он впервые за всю жизнь увидел женщину во сне.
Она играла на цитре среди кустов камелии.
Стройная, грациозная, полная живого огня.
Впервые за всю жизнь он увидел женщину во сне — и это вызвало у него радостное нетерпение.
Было бы наверняка интересно быть с такой женщиной.
Так он думал.
Но теперь одно сообщение за другим приводило его в смятение.
А если она и вправду та самая?
Что он сможет сделать?
Он — наследник престола. Как может он желать жену своего приближённого министра? Да ещё и важного сановника?
Но разве это может быть она?
Одна — глупа и уродлива, другая — полна живого огня и изящества…
Если бы она и вправду оказалась той самой, захотел бы он её?
Как может человек так измениться?
Неужели стоит тщательно расследовать, кто такая шестая госпожа Налань?
Беспокойство терзало его!
Юйлань, видя, как меняется выражение лица наследника, на миг замялась, затем осторожно сказала:
— У меня есть слова, но не знаю, осмелюсь ли их произнести.
Сыма Лин взглянул на неё:
— Говори.
Юйлань помолчала, потом тихо произнесла:
— Ваше высочество… лучше забыть об этом. Если та женщина окажется не шестой госпожой Налань, можно будет продолжить поиски. Но если это она — ничего не поделаешь. Пусть даже шестая госпожа Налань умна и обаятельна, её внешность… Во дворце никогда не было подобных наложниц. К тому же, пятая госпожа Налань уже назначена наследной императрицей, а вторая — постоянной наложницей. Третью дочь из того же дома в гарем не возьмут. Да и свадьба шестой госпожи состоится через пять дней — прошу, подумайте об этом.
Сыма Лин постепенно успокоился.
Со стороны виднее.
Слова Юйлань прояснили его мысли.
Да, он — наследник престола.
В мире столько прекрасных женщин.
Если та женщина и вправду шестая госпожа Налань, то, возможно, она и не так уж прекрасна.
С такой внешностью… даже если бы статус позволял, императрица-мать всё равно не одобрила бы.
И сам он… если бы увидел её лицо, сохранил бы ли прежние чувства?
Из всех дочерей дома Налань он лучше всего помнил именно шестую — самую странную и уродливую.
Как он может взять такую уродину?
Он слегка усмехнулся, с лёгкой иронией по отношению к себе — оказывается, и он не выше предрассудков.
С этими мыслями он отбросил все сомнения и тревоги.
Даже если шестая госпожа Налань и есть та самая женщина — их пути не сойдутся.
Зачем тратить на это силы?
В мире бесчисленное множество женщин, и многие из них не уступают ей в талантах. Он — наследник престола. Разве не найдёт себе кого-то лучше и совершеннее?
Вскоре он полностью пришёл в себя.
Подняв глаза на Юйлань, он уже говорил обычным тоном:
— Как там продвигается дело, которое я тебе поручил?
Юйлань поняла, о чём речь.
Покачав головой, она тихо ответила:
— Ничего. За домом Фан, «Небесными одеяниями» и «Обителью вышивки» пристально следят — ничего подозрительного не замечено, и незнакомцев там не видели.
Помолчав, она добавила:
— Ваше высочество, почему бы не арестовать самого хозяина дома Фан? Поддельный Фан Шиюй совершил преступление — обманул государя. Значит, госпожа Фан — соучастница. Вы вправе приказать Цзинчжаоиню арестовать её.
Сыма Лин бросил на неё взгляд:
— Зачем мне обвинять её?
Сейчас как раз не хватает людей. Тот «Фан Шиюй», хоть и выдавал себя за другого, но не знал, что я тоже был в «Шэндэлоу». Напротив, он пожертвовал деньги и помог Цюй Чи в трудную минуту. Мне самому было неудобно вмешиваться, а его слова оказались как нельзя кстати.
К тому же, он настоящий талант.
То, что мучило отца уже много дней, он объяснил простой притчей о разделении пирога.
Раньше я думал пригласить его в столицу через пару лет, но сейчас дела в империи в беспорядке, и мне срочно нужны помощники. Поэтому я и послал людей в уезд Шоушань.
Да, он обманул государя, но не по злому умыслу.
Мне очень нужен такой человек.
Цель — найти его и привлечь на свою сторону.
Нельзя пугать его.
В доме Цюй я заметил: хоть он и выглядит мягко, в характере у него непокорность и своенравие.
Таких людей можно только убеждать, но не принуждать.
Юйлань в тот день не была в доме Цюй и не понимала всей ситуации.
Увидев её недоумение, Сыма Лин не стал объяснять подробнее, лишь сказал:
— Не твоё дело. Просто следи внимательно и ни в коем случае не пугай людей из дома Фан.
Юйлань покорно склонила голову.
Сыма Лин взглянул на неё:
— Что ещё?
Юйлань удивилась, но тут же услышала:
— Ты разузнала о служанке по имени Цзыжу?
Юйлань сразу поняла:
— Да. Она давно в доме, умеет читать, но не выяснили, умеет ли писать.
Сыма Лин почувствовал раздражение.
Ни одной хорошей новости!
Юйлань посмотрела на нахмуренного наследника и вдруг задумалась.
Почему в последнее время его так интересует дом Налань?
С тех пор как Фугуй и Лу Шисань уехали, она каждый день рядом с ним.
Она знала: наследник не любит дочерей дома Налань, включая будущую наследную императрицу.
Но недавно он велел ей отправить в дом Налань горшок с цветами, специально оборвал несколько лепестков и дал странные указания, которые она не могла понять.
А теперь так настойчиво интересуется одной из служанок…
Внезапно она вспомнила их самый первый разговор — и сердце её дрогнуло: неужели все последние события как-то связаны с домом Налань?
— Ваше высочество, — осторожно начала она, видя нахмуренные брови наследника, — почему вы так интересуетесь этой служанкой?
Глаза Сыма Лина вспыхнули, и Юйлань почувствовала дрожь, быстро опустив голову:
— Простите, ваше высочество, я переступила границы.
Слуге положено слушать, а не спрашивать.
Она нарушила правила.
Но наследник заговорил:
— Четыре года назад, в доме маркиза Налань, кто-то подсунул мне записку, в которой предупреждал, что в моих любимых цукатах отрава.
Глядя на изумлённую Юйлань, Сыма Лин слегка усмехнулся, но в глазах его была глубина:
— Если бы не эта записка, меня сейчас здесь не было бы.
Юйлань сразу всё поняла и, справившись с удивлением, сказала:
— Ваше высочество хотите найти того, кто послал записку.
Сыма Лин кивнул.
Про себя он подумал: если это и вправду та маленькая девочка — она спасла меня дважды.
После того как выяснилось, что третья госпожа не писала записку, и услышав слова Юйлань, он почувствовал сильное предчувствие.
Вероятно, оба раза его спас один и тот же человек!
Оба раза — спас, но не захотел раскрываться. И в тоне записки было что-то знакомое.
Он до сих пор помнил игривый тон той маленькой девочки.
Жаль, что, перерыть все древние книги, он так и не узнал, кто такой этот «Маркс».
При этой мысли он мысленно вознегодовал: если поймаю эту маленькую проказницу, сначала хорошенько отругаю, а потом щедро награжу!
Другие молились бы за такую заслугу, а она прячется!
Совсем не знает, что к чему!
Но в душе он не мог не улыбнуться — эта маленькая проказница и вправду самая интересная.
Помолчав, он рассказал Юйлань всё, что помнил о том дне.
Закончив, он спросил:
— Что ты думаешь?
http://bllate.org/book/3288/363031
Готово:
