Услышав это, Налань Шэн почувствовал, как улыбка застыла у него на лице, а сердце окончательно облилось ледяной водой.
«Байцаотан» — ведь это аптека, да ещё и самая влиятельная среди частных торговых домов Дацзина. Если они пожертвовали всего тысячу лянов, то…
И в самом деле, вслед за этим один за другим заговорили несколько других управляющих и владельцев:
— Восемьсот лянов… Пятьсот… — а кто-то даже бросил: — Триста!
Налань Шэну стало трудно сохранять на лице хотя бы видимость улыбки. Он бросил взгляд на Цюй Чи и увидел, что тот уже незаметно вернулся на своё место, опустил глаза и спокойно наливал себе вино, будто всё происходящее вокруг его совершенно не касалось.
«Плохо дело», — мелькнуло у него в голове. Он прекрасно понимал: сейчас настроение у Цюй Чи хуже некуда. Он даже пожалел, что потащил его на этот обед.
«Как теперь утешать этого парня?» — с тревогой подумал он.
Невольно бросил взгляд наверх — на дверь кабинета. Занавеска была опущена, за ней не слышалось ни звука.
Вздохнув, он понял: в такой обстановке тот человек, конечно же, не выйдет.
— «Небесные одеяния» и «Обитель вышивки» жертвуют сто тысяч лянов!
Голос, звонкий и чистый, разнёсся по залу.
Все разом замолкли. Люди переглянулись, пытаясь понять, кто из них это сказал, но, убедившись, что никто из соседей не причём, начали искать источник. Взгляды всех присутствующих устремились к двери.
Занавеска в кабинете на втором этаже чуть приоткрылась.
Рука Цюй Чи, державшая бокал, слегка дрогнула. Он поднял глаза.
По ступеням медленно спускался юноша в простой белой одежде. На голове у него была белая шляпа с прозрачной вуалью, лицо — словно нефрит, губы тронуты лёгкой улыбкой. Несмотря на то что все взгляды были устремлены на него, он оставался совершенно невозмутимым, а его походка была плавной и изящной, будто струящееся облако.
Свечи в высоких светильниках озаряли зал, делая его ярким, как днём. Белоснежный юноша шагал посреди зала, лицо его — нежное, как цветущий персик, осанка — безупречна. Он напоминал закатное облако, растворяющееся в небе, или бледно-голубой фарфор, чей блеск тих и вечен.
Остановившись в центре зала, он окинул присутствующих взглядом, полным спокойного достоинства, и легко поклонился всем сразу:
— Я — Фан Шиюй. От имени «Небесных одеяний» и «Обители вышивки» хочу внести скромный вклад — сто тысяч лянов на нужды северной армии!
В зале воцарилась полная тишина.
Едва он закончил, за его спиной появился мальчик-слуга, который достал из-за пазухи красный шёлковый свиток и, подойдя к Цюй Чи, почтительно поднёс его обеими руками.
Когда юноша произнёс своё имя и объявление, Цюй Чи уже невольно встал. Теперь же, глядя на свиток, он слегка растерялся.
Первым пришёл в себя заместитель генерала Бао Бутун. Он взял свиток, раскрыл его и, стараясь сохранить спокойствие, всё же не смог скрыть волнения:
— Генерал, сто тысяч лянов! Выписано в банке «Тунсян»!
Банк «Тунсян» — крупнейший в империи Хань. Его владельцами являются четыре знатных рода, включая Дом графов Тун. Даже вексель на сто тысяч лянов можно было немедленно обналичить в любом из восьми главных отделений банка.
В зале раздался коллективный вдох. Даже при жизни старого генерала Цюй ни один из знатных родов никогда не жертвовал такой суммы.
Налань Шэн был вне себя от восторга:
— Отлично! Превосходно! Великолепно! — трижды повторил он одно и то же слово.
Тем временем гости начали перешёптываться, переполненные изумлением. Один из торговцев средних лет, полгода назад имевший дело с этим молодым хозяином, отлично его помнил. Увидев, что никто из присутствующих не узнаёт юношу, он с жаром и какой-то странной интонацией громко воскликнул:
— Да ведь это молодой господин Фан! Полгода не виделись… Какой щедрый жест! Прямо стыдно стало перед вами!
Услышав знакомый голос, Минсы обернулась и увидела старого знакомого. Лёгкая улыбка тронула её губы. Она кивнула ему в ответ, ничуть не смутившись двусмысленности его слов, и спокойно произнесла:
— Господин Ху.
После этого её взгляд скользнул по лицам собравшихся, и, наконец, она снова улыбнулась и с чёткой, звонкой интонацией сказала:
— Воины несут службу в лютый мороз и зной, тренируются в самые жаркие и холодные дни ради одного — защиты Родины и народа. Армия — это рыба, народ — вода. Рыба и вода — единое целое, их связь должна быть крепка и искренна.
Она сделала паузу, и её голос стал мягче:
— «Небесные одеяния» и «Обитель вышивки» — торговые дома без особых заслуг, но мы прекрасно понимаем: всё, что мы зарабатываем, исходит от народа империи Хань, от простых людей. Солдаты защищают страну и народ, но ведь сами они — тоже дети империи Хань, часть нашего единого народа. По моему мнению, поддержка армии — это поддержка народа, служение воинам — это служение государству. Мы лишь возвращаем народу то, что получили от него. Всё, что мы делаем, — это наш долг.
— Браво! — раздался голос сверху.
Занавеска на втором этаже зашуршала, и из кабинета вышел молодой человек в шелковой одежде цвета спелого апельсина. За ним на полшага позади следовали два юноши — один в зелёном, другой в синем.
Все подняли глаза. Перед ними стоял юноша необычайной красоты, с благородной осанкой и яркой алой родинкой на лбу.
Такое лицо! Неужели это…
Сердца собравшихся купцов сжались от тревоги.
Принц с горделивым блеском в глазах и лёгкой усмешкой на губах окинул взглядом зал и остановил его на белом юноше:
— Как прекрасно сказано: «армия и народ — единое целое», «поддержка армии — это поддержка народа, служение воинам — это служение государству»! Как же велики дух и разум «Небесных одеяний» и «Обители вышивки»! Достойны звания истинных патриотов империи Хань!
Налань Шэн внутренне возликовал: не ожидал, что даже его высочество соизволит выйти!
Но, взглянув на спокойно стоящего юношу в белом, он втайне восхитился.
Фан Шиюй, хоть и выглядел юным, обладал истинной благородной сущностью. Каждое его слово было как жемчужина — ясное, звонкое, полное смысла. Даже Налань Шэн почувствовал прилив горячей крови. Он знал: таких слов он сам произнести не смог бы.
Тем временем Цюй Чи и Бао Бутун первыми опомнились и бросились на колени:
— Приветствуем наследника престола!
Увидев, как генерал северной армии и его заместитель кланяются, остальные купцы, наконец, убедились в своих догадках. Охваченные смесью страха и радости, они поспешно отступили на шаг и тоже упали на колени:
— Приветствуем наследника престола!
Минсы, переодетая в Фан Шиюя, с самого момента, как услышала голос, поняла: это Сыма Лин. Сейчас, когда все кланялись, она слегка сжала ладони, её глаза почти незаметно потемнели, и она тоже опустилась на колени вместе с остальными.
— Вставайте! — легко произнёс Сыма Лин. — Я просто вышел прогуляться в простой одежде, не стоит таких почестей.
Купцы поднялись, но в душе у них бушевали противоречивые чувства. Те, кто уже назвал сумму пожертвования, теперь горько жалели: зная, что здесь наследник престола, они бы отдали хоть всё!
Личное одобрение наследника — «истинный патриот» — какая честь! Ради такого даже двести тысяч лянов не жалко! А теперь всю славу забрали «Небесные одеяния» и «Обитель вышивки».
Дело в том, что частные купцы хоть и не испытывали недостатка в капитале и уме, но всегда страдали от отсутствия «имени» — репутации. Именно поэтому они вынуждены были уступать знатным родам и терпеть унижения. А теперь одно слово наследника открывало им путь к процветанию в мире торговли.
И тут те, кто ещё не объявил сумму, быстро сообразили. Один из них, глядя на молодого хозяина, воскликнул:
— Молодой господин Фан столь благороден и патриотичен! Я глубоко тронут. Армия и народ — единое целое! Моя компания «Шао», поставляющая зерно, жертвует тридцать тысяч лянов!
— Моя судоходная компания «Чжу» — двадцать тысяч!
— Моя шелковая лавка «Цзиньсю» — двадцать тысяч!
— Гостиница «Фулинмэнь» — …
…
Управляющий «Шэндэлоу» уже поспешил подать бумагу и кисти. Купцы, назвав суммы, один за другим подходили и расписывались.
Бао Бутун сиял от радости: с такими деньгами можно обеспечить армию снаряжением и жалованьем на весь год, да ещё и зиму пережить!
Он с благодарностью и любопытством посмотрел на юношу, но тот по-прежнему оставался спокоен и невозмутим, не проявляя ни малейшего волнения от похвалы наследника.
«Он искренен! — подумал Бао Бутун с восхищением. — Это не ради славы или выгоды!»
Он не знал, что в душе Минсы сейчас бушевали совсем иные чувства.
Сегодняшнюю ситуацию она предвидела. После провала вчерашнего ужина такой исход был неизбежен.
В империи Хань более семидесяти процентов богатств сосредоточено в руках знатных родов. Узнав о результатах вчерашнего ужина, купцы сегодня боялись выделяться и чувствовали обиду, поэтому их пожертвования заведомо не превзойдут вчерашние.
Минсы планировала воспользоваться моментом, чтобы создать образ патриотичного торговца, и заодно сблизиться с Цюй Чи.
Она знала, что Цюй Чи дружит с Чжэн Шу Юанем, единственным наследником герцогского дома Чжэн.
Если бы ей удалось наладить отношения с Цюй Чи и получить репутацию патриота, то даже герцогский дом Чжэн подумал бы дважды, прежде чем пытаться захватить «Небесные одеяния» и «Обитель вышивки».
Она даже готова была пообещать Цюй Чи двадцать процентов прибыли от обоих домов в качестве «патриотического вклада».
Но появление Сыма Лина полностью нарушило её планы. Спустя четыре года всего одно его слово достигло всего, о чём она мечтала.
Личное одобрение будущего императора — «истинный патриот» — и притом первый в истории империи Хань! Теперь герцогский дом Чжэн не осмелится идти против воли наследника.
Однако вместо облегчения и радости в её душе царила тревога. Внешнее спокойствие было лишь маской.
«Ты не убивал Божественного Жреца, но он погиб из-за тебя!» — при виде Сыма Лина она вновь вспомнила ту ночь.
Если бы не та ночь, не было бы ни «Небесных одеяний», ни «Обители вышивки», ни сегодняшней опасности — и она не стояла бы здесь.
Столько усилий, столько расчётов… А разрешить кризис пришёл именно он.
Она знала: в ту ночь Сыма Лин, скорее всего, не хотел её убивать. Она понимала: ненавидеть его не за что. Но… можно не ненавидеть — и всё же не перестать обижаться.
Она опустила ресницы, сохраняя на губах ту же лёгкую, неизменную улыбку.
Словно ничто не тревожило её душу.
Среди шума и гомона в зале взгляды Сыма Лина и Цюй Чи всё ещё были прикованы к этому юному человеку в белом.
С тех пор как он произнёс свою речь, он стоял посреди зала, с лёгкой улыбкой на губах. Несмотря на хрупкое телосложение и юное, почти девичье лицо, он держался с таким достоинством, будто одинокий бамбук на заснеженном склоне — неприступный и свободный от мира.
Ни внезапное появление наследника, ни шум и суета вокруг не могли вывести его из равновесия. Он оставался спокоен, сдержан и невозмутим.
Наконец юноша почувствовал эти взгляды и поднял глаза. Встретившись с ним взглядом — чистым, как горное озеро, — Цюй Чи вздрогнул и очнулся. Он взял кувшин, налил два бокала вина и решительно направился к юноше.
Подойдя ближе, он вдруг осознал, насколько тот мал ростом: голова юноши едва достигала его подбородка.
Цюй Чи протянул один из бокалов и чётко, с достоинством произнёс:
— Давай выпьем вместе!
Юноша принял бокал и просто сказал пять слов:
— Для Шиюя — великая честь.
И осушил бокал одним глотком.
За столом сидели одни мужчины, а военные любят крепкое вино и большие бокалы. Цюй Чи, возможно, нечаянно, а может, и намеренно, подал именно такой.
Минсы почувствовала, как огонь прошёл от горла до самого сердца. Щёки её мгновенно вспыхнули, в голове закружилось.
Она собралась с мыслями, поклонилась и с улыбкой сказала:
— Желаю генералу Цюй больших успехов! Мне пора уходить!
На мгновение она колебнулась — но не могла не соблюсти приличий. Повернувшись к наследнику наверху, она глубоко поклонилась:
— Благодарю ваше высочество! Позвольте мне удалиться!
Сыма Лин немного помолчал и ответил:
— Молодой господин Фан слишком скромен.
Минсы не подняла головы, ещё раз поклонилась, передала бокал Уцзы и вышла.
http://bllate.org/book/3288/362983
Готово:
