Ещё в те годы, когда он жил в столице, ходили слухи о необычайной проницательности принца Жунь. Однако он и представить не мог, что спустя восемь лет этот юноша, который на полгода моложе его самого, не только превратился в красавца с обликом благородного сосна, но и обрёл столь внушительную волю и стратегическое дарование!
Вспомнив недавние письма наследника престола и всё более властный тон в них, он почувствовал лёгкое сжатие в груди.
Жун Лей, заметив его молчание, слегка усмехнулся:
— По возвращении я поговорю с братом. В конце концов, спешить некуда. Если хочешь дождаться приказа старшего брата — пожалуйста.
Було сердито глянул на Лу Шисаня и уже собрался что-то сказать, но один взгляд Жун Лея заставил его замолчать. Було лишь раздражённо фыркнул, резко развернулся и направился к коню, поправляя уздцы и седло.
Жун Лей оглянулся вслед, затем снова посмотрел на Лу Шисаня:
— Разве ты не говорил, что в последнее время тебе трудно передвигаться? Почему сегодня вышел?
Сердце Лу Шисаня дрогнуло. Внезапно перед его мысленным взором возникли большие миндалевидные глаза цвета чёрного обсидиана — невероятно тёмные и в то же время удивительно чистые.
Он собрался с мыслями и подавил это неожиданное беспокойство.
— Сегодня получил поручение, которое ещё не завершил, поэтому пришёл доложиться вашей светлости, — почтительно ответил он.
Жун Лей усмехнулся с лёгкой насмешкой:
— Этому мальчишке Сыма Лину вряд ли есть дело до каких-то серьёзных заданий. Ступай.
С этими словами он развернулся. Було уже подвёл к нему вороного коня.
Оба вскочили в сёдла, подняли поводья и тронулись по тракту на север.
Лу Шисань некоторое время стоял на месте, затем вдруг резко взмыл в воздух и устремился на запад.
Минсы никогда не думала, что всё обернётся именно так.
Когда появилась Инъян, в её сердце вспыхнула огромная радость.
Потом, вновь оказавшись на самом дне отчаяния, она даже не пыталась думать ни о чём другом — лишь о том, что раз Инъян нашла её, спасение не за горами.
Но, увидев алую кровь на губах Инъян, она растерялась и застыла в изумлении!
И только вспомнив о приступах кашля, которые мучили Инъян ранее, она осознала: это внутреннее кровотечение…
Теперь до неё дошло: во время падения Инъян несколько раз резко сотрясалась — потому что прикрывала собой Минсы. В результате падения сама Минсы почти не пострадала…
Она была невнимательна! Она упустила самое важное!
— Мама… — Минсы оцепенело смотрела на Инъян, губы её дрожали.
(вторая часть)
Инъян уже чувствовала во рту горько-сладкий привкус крови. Хотела поднять руку, но сил не хватало. Она лишь улыбнулась Минсы:
— Нюня, не бойся… с мамой всё в порядке…
— Барышня! Мама Инъян! — раздался над головой пронзительный, полный слёз голос Ланьсин.
Минсы резко вскочила и закричала во весь голос:
— Мы здесь!
Оглянувшись, она увидела, что Инъян уже полузакрыла глаза, а дыхание стало прерывистым и неровным.
Минсы замерла, не решаясь подойти ближе, но слёзы уже катились по её щекам крупными каплями.
На ветвях дальнего дерева, когда ветер слегка колыхнул листву, на мгновение мелькнул чёрный край одежды.
В ту ночь павильон Минлюй был ярко освещён, но царила в нём полная тишина.
После того как третий врач покачал головой и ушёл, атмосфера стала ещё более подавленной и тяжёлой.
В восточном флигеле все плакали.
Под утро Инъян медленно пришла в себя. Обычно бледное лицо теперь слегка румянилось.
С трудом, но спокойно она улыбнулась:
— Позвольте мне поговорить с Нюней… наедине…
Четвёртая госпожа на мгновение замерла в изумлении, вытерла слёзы и подвела Минсы к постели, после чего вместе с горничными вышла из комнаты.
Улыбка Инъян стала чуть ярче. Она с трудом протянула руку, и Минсы поспешно сжала её в своих ладонях, крупные слёзы падали на одеяло.
— Нюня, не плачь… — прошептала Инъян.
Минсы крепко стиснула губы, стараясь не дать волю рыданиям.
Инъян слегка сжала её пальцы:
— Нюня… мама устала… мама больше не сможет быть с тобой…
— Не уходи, мама! Пожалуйста, не уходи! — Минсы задыхалась от слёз. В груди будто ножом резало: раскаяние, растерянность, злость… Всё смешалось в один клубок, но выразить ничего не получалось — лишь отчаянные, бессильные мольбы.
Инъян улыбнулась, и в её взгляде было невероятное тепло:
— Нюня… запомни историю, которую я рассказала тебе сегодня… Мама не увидит, как ты вырастешь… Но ты обязательно запомни мои слова: мужчин на свете бесчисленное множество, а верных и преданных — единицы! Женщина по рождению считается ниже мужчины, а мужчины, как правило, стремятся к великим свершениям. Для женщины муж — всё, но в глазах мужчины — горы и реки, в сердце — великие замыслы, а вокруг — жёны и наложницы… Твоя мать была счастливицей, но таких, как она, одна на десять тысяч!
Она закашлялась так сильно, что грудь её судорожно вздымалась. Минсы стиснула губы ещё крепче, не осмеливаясь прикоснуться к ней, лишь крепко держала её руку.
У Инъян был разрыв селезёнки, и внутреннее кровотечение было необратимо.
Прокашлявшись, она проглотила кровь, скопившуюся в горле, и немного успокоилась:
— Нюня…
— Я здесь, мама, — сквозь слёзы ответила Минсы.
— Ты умница… Твои рисунки… такие прекрасные… — Инъян улыбалась с нежностью и гордостью. — Мама очень рада.
Минсы слегка удивилась, но, встретившись взглядом с Инъян и увидев в её глазах понимание, мгновенно всё осознала.
Все те эскизы одежды без лиц, все уроки вышивки для горничных — Инъян всё видела и всё понимала…
— Хорошая девочка, — Инъян едва заметно кивнула, в её глазах читалась поддержка. — Делай то, что хочешь. Не позволяй себе страдать… Мама… в жизни своей… ошиблась… Один шаг — и вся жизнь пошла не так…
Глядя на Инъян, Минсы крепко кивнула. Она поняла, что имела в виду Инъян, и сердце её сжалось от боли, а затем наполнилось горькой тоской.
Только теперь, в этот последний миг, она по-настоящему узнала эту женщину.
Кроткую, но сильную. Храбрую и мудрую. Единственной её ошибкой было то, что в юности она доверилась не тому человеку.
Настоящая Инъян, возможно, умерла ещё в ту снежную ночь.
Последний раз взглянув на Минсы, Инъян перевела взгляд к балдахину над кроватью, но её глаза словно смотрели сквозь реальность, в пустоту.
— У изголовья… давала я тысячу клятв… Пока горы не обратятся в прах… Пока гири не всплывут на воде… Пока реки не иссякнут дочиста…
Голос её становился всё тише:
— …Если ты не отпустишь — и я не отпущу… Но если ты отпустишь… тогда и я… отпущу…
Слёзы хлынули из глаз Минсы:
— Мама, я буду заботиться о себе. И о папе с мамой тоже. Обещаю тебе: я никогда не позволю себе жить в унижении!
Ресницы Инъян слегка дрогнули, и улыбка застыла на её губах.
Рука её безжизненно опустилась.
Минсы молча стояла у кровати, слёзы капали на пол, но взгляд её становился всё твёрже.
Выйдя из комнаты Инъян, она не ответила на зов четвёртой госпожи и Ланьсин, лишь бросила:
— Мама, мне нужно побыть одной.
И направилась прямо в павильон Чуньфан.
Ланьсин и Ланьцай поспешили за ней, но увидели, как Минсы вошла в главный зал и плотно закрыла за собой дверь.
Ланьлинь, открывавшая им ворота, взглянула на их лица и тут же покраснела от слёз:
— Мама Инъян… она…
Ланьсин опустилась на землю и зарыдала:
— Это всё моя вина! Я такая глупая… Если бы я не подвернула ногу, вернулась бы раньше…
Ланьцай, сдерживая слёзы, обняла её:
— Как это может быть твоя вина? Барышня страдает не из-за тебя. Не плачь, иначе ей станет ещё хуже.
Минсы стояла у окна, глядя на уже светлеющее небо. Боль от обработанных ран не ощущалась — всё внимание поглотили растерянность и мучительная боль в душе.
Всё это время, обладая воспоминаниями из прошлой жизни, она чувствовала в себе превосходство.
Четыре года она с лёгкостью решала проблемы, полагаясь на свою сообразительность, и начала считать себя выше других. Но теперь поняла: всё это было лишь удачей.
Перед властью и силой она совершенно беззащитна. В настоящем кризисе она не смогла защитить даже себя, не говоря уже о близких!
Она недооценила этот мир и недооценила этих людей!
Сейчас у неё ничего нет. Всё, что происходило с ней до сих пор, — просто везение…
Она готовилась к будущему, мечтая, что, покинув это место, сможет жить свободно со своей семьёй. Но до этого ещё четыре года — за это время может случиться всё что угодно…
Интриги во дворце, тайны в доме, истинное происхождение четвёртой госпожи — всё это может обернуться бурей!
Чем она будет защищать себя и своих близких?
Она закрыла глаза, впиваясь ногтями в ладони до крови…
Планы нужно ускорить, сказала она себе. Больше нельзя полагаться на удачу. Она дала обещание Инъян: защитить родителей и жить так, чтобы никогда не чувствовать себя униженной!
— Мама, я обязательно сдержу своё слово! — медленно открыв глаза, прошептала она. — В этой жизни я никогда не позволю себе угнетать своё сердце!
* * *
Рассвет. Дворец Жэньхэ.
— Что ты сказал? — Сыма Лин с изумлением смотрел на стоявшего перед ним на коленях Лу Шисаня.
Лу Шисань склонил голову:
— Шестая госпожа дома Налань выпрыгнула из повозки и упала в ущелье Чёрной Воды. Я ехал быстро и ничего не заметил. Когда нашёл её, оказалось, что её кормилица тоже упала, пытаясь спасти барышню. Я последовал за ними в дом Налань… — он замялся. — К утру кормилица скончалась.
Фугуй замер от изумления:
— Она выпрыгнула из повозки?
Неужели эта тихая девчонка способна на такой поступок?
Лу Шисань опустил глаза:
— Она, вероятно, решила, что я хочу её убить, и предпочла рискнуть всем.
Сердце Сыма Лина наполнилось странным чувством — будто он что-то вспомнил, но ухватить не успел. Внезапно в нём вспыхнула необъяснимая ярость!
Он схватил стоявшую рядом чашку и швырнул её в Лу Шисаня. Горячий чай с чайными листьями облил того с головы до ног, а край чашки оставил на правой щеке красную царапину.
— Ты что, совсем ничего не умеешь?! Разве я не приказал тебе не трогать её жизнь?! Такое простое дело не можешь сделать! Зачем ты мне тогда?! Вон отсюда!
Фугуй, глядя на жалкое состояние Лу Шисаня, почувствовал лёгкое сочувствие — он понимал, что наследник престола просто срывает злость. Кто мог предвидеть такой поворот?
Он осторожно шагнул вперёд:
— Ваше высочество, умоляю, успокойтесь. По словам Лу Шисаня, в доме Налань даже властям не сообщили. Шестая госпожа пыталась навредить вам —
Он осёкся, но тут же продолжил:
— Мы лишь хотели её напугать. Это она сама выпрыгнула — винить некого. Даже если императрица узнает, она не сможет обвинить вас!
Сыма Лин знал, что Фугуй прав, и понимал, что злился несправедливо. Но странное чувство тревоги и пустоты не отпускало его, вызывая раздражение и тоску.
Он с трудом взял себя в руки и холодно спросил Лу Шисаня:
— Кто-нибудь узнал тебя?
— Я был в маске, никто не знает, кто я, — ответил Лу Шисань.
Фугуй заискивающе улыбнулся:
— Раз так, то и вовсе не о чём волноваться. У барышни лишь лёгкие ссадины. Мы будем делать вид, что ничего не знаем. Кто догадается, что это мы? В наше время разбойники часто нападают на знатных отпрысков — они сами не станут поднимать шум.
Сыма Лин нахмурился:
— Замолчи! Оба вон!
Фугуй сжался и, мельком взглянув на Лу Шисаня, дал ему знак уходить. Оба вышли из покоев.
* * *
Через три дня похороны Инъян прошли тихо и незаметно.
Дом Налань оставался внешне спокойным, но атмосфера в павильонах Минлюй и Чуньфан четвёртого крыла сильно изменилась.
Минсы сидела в кабинете господина четвёртой ветви, и в её взгляде не было прежней живости и игривости.
http://bllate.org/book/3288/362978
Готово:
