Тот мужчина, похоже, действительно ушёл.
Опустив глаза, она тихо улыбнулась — с лёгкой горечью, но без обиды.
Она не ненавидела его. Если бы на его месте оказался кто-то другой, она, скорее всего, уже была бы мертва.
А он хотя бы дал ей шанс остаться в живых.
За всё это время она уже обдумала почти всё.
Что именно произошло с запиской, она так и не узнала, но наследник престола явно был на неё в ярости и послал людей проучить её. Однако, судя по всему, он не собирался отнимать у неё жизнь — просто хотел выпустить пар.
А этот человек…
Минсы вздохнула. Шпионы, видимо, процветали во все времена!
Политика — стоит только коснуться, как одна беда тут же тянет за собой другую…
Больше никогда не буду вмешиваться не в своё дело!
Она мысленно поклялась себе.
Этот несчастный наследник! Она спасла ему жизнь, а он чуть не погубил её!
Стиснув зубы и глубоко вдохнув, она начала медленно карабкаться вверх по склону.
Когда она добралась до середины, силы уже почти покинули её. Ухватившись за пучок сухой травы, она взглянула вверх: до вершины оставалось ещё около ста метров, но каждая косточка в её теле ныла от усталости и боли!
Ужасно уставшая, голодная и измученная!
Она крепко прикусила язык, чтобы хоть немного взбодриться, и снова поползла вверх, дюйм за дюймом.
Продвинувшись ещё на двадцать с лишним метров, она почувствовала, как её руки задрожали и уже не могут удержаться за выступающие камни.
И тут сверху донёсся знакомый зов:
— Нюня! Нюня!
Это была няня!
Слёзы мгновенно навернулись на глаза — будто утопающая в бурном море вдруг увидела спасательный буй.
— Няня! Няня! Я здесь! — изо всех сил крикнула она в ответ.
Вскоре на вершине склона показалась взволнованная фигура Инъян.
— Нюня, не бойся! Няня сейчас спустится!
— Няня, нет! — закричала Минсы. — Там опасно!
Но Инъян, увидев крошечное тельце своей подопечной, повисшее на полпути, уже не могла сдержаться:
— Нюня, не бойся! Я сейчас, сейчас!
И, не раздумывая, начала спускаться.
Минсы поняла, что остановить её невозможно, и, собрав последние силы, лишь крепче вцепилась в камень, чтобы не сорваться вниз.
Инъян спустилась примерно на двадцать метров и протянула руку, чтобы схватить девочку. В этот момент вторая рука Минсы выскользнула, и Инъян, поняв, что не удержится, отпустила опору и бросилась к ней, обхватив в объятиях. Они вместе покатились обратно вниз по склону.
На этот раз Инъян заранее подготовилась и крепко прижала голову и верхнюю часть тела Минсы к себе. Покатившись по дну ущелья и несколько раз ударившись о камни, Минсы почти не пострадала.
Оказавшись снова внизу, Инъян закашлялась.
Минсы, уже совсем обессиленная, с трудом поднялась:
— Няня, вы в порядке?
Инъян оперлась на руку, огляделась и, сделав несколько шагов, присела у плоского камня. Минсы последовала за ней и села рядом.
— Нюня, не бойся. Няня оставила на вершине одну туфлю, Ланьсин отправилась за помощью. Скоро придут люди, — голос Инъян был необычайно нежен. — Со мной всё в порядке.
Лунный свет мягко озарял её лицо, делая черты ещё бледнее.
Минсы кивнула и прижалась к няне:
— Пока няня со мной, Нюня не боится.
Было уже за полночь, и хотя стояло лето, сквозняки в ущелье были ледяными, а воздух — значительно холоднее, чем наверху.
Инъян крепко обняла девочку. Минсы, измученная до предела, с болью в руках и ногах, теперь, увидев няню, наконец позволила себе расслабиться и начала клевать носом.
Инъян слегка закашлялась и ладонью похлопала её по щеке:
— Нюня, не спи. Здесь сыро и холодно, простудишься. Если хочешь спать — поговори со мной. От разговора сон как рукой снимет.
(часть первая)
Минсы с трудом открыла глаза, услышав слова няни, и постаралась прогнать дремоту. Она понимала, что нельзя засыпать, и энергично потерла глаза, чтобы остаться в сознании.
Инъян смотрела на её послушную, измученную мордашку и сжималась сердцем от жалости. Левой рукой она осторожно поправила растрёпанные волосы девочки.
Минсы подняла на неё глаза и улыбнулась, но тут вспомнила события дня и не удержалась:
— Няня, вы умеете читать стихи?
Инъян слабо улыбнулась — едва заметно:
— Няня расскажет тебе одну историю, хорошо?
Минсы удивилась, но кивнула:
— Хорошо.
Воздух в ущелье был насыщен влажным ароматом земли, а порывы ветра временами нарастали, издавая глухое «у-у-у».
Голос Инъян зазвучал тихо и ровно:
— Жил-был учитель частной школы, который влюбился в служанку одного знатного дома. И служанка тоже восхищалась его учёностью. Старая госпожа этого дома даже дала своё благословение и обещала освободить девушку из крепостной зависимости, как только ей исполнится двадцать, чтобы она могла выйти замуж за учителя…
Минсы вздрогнула и удивлённо посмотрела на няню.
Инъян продолжила:
— Но небеса не благоволили им. Вскоре старая госпожа тяжело заболела, и придворный маг потребовал срочно устроить «свадьбу-оберег». В итоге служанку выдали замуж за сына старой госпожи в качестве наложницы. Учитель в отчаянии уехал в чужие края.
Она сделала паузу.
— Он так и не женился, но усыновил девочку и мальчика. Через двадцать лет он вернулся в столицу и узнал, что та служанка давно умерла, а её сын уехал на границу. Тогда учитель вместе с приёмными детьми отправился на границу.
Минсы молчала.
Инъян погладила её по голове:
— Но вскоре после приезда здоровье учителя резко ухудшилось. Его приёмные дети с детства росли вместе, были неразлучны и очень привязаны друг к другу. За два года до этого юноша признался девушке в чувствах, и перед смертью приёмного отца они обвенчались.
Ветер усилился, и Инъян закашлялась. Минсы поспешила похлопать её по груди:
— Няня, отдохните! Расскажете потом.
Инъян покачала головой, улыбнулась и, сжав её руку, спокойно продолжила:
— После смерти приёмного отца юноша отправился сдавать экзамены. Он успешно прошёл первый тур и поехал в уездный центр на второй. Девушка осталась в деревне и ждала его. Через месяц он вернулся в восторге: второй тур сдан, а уездный начальник, восхищённый его талантом, решил взять его под своё покровительство. Девушка, конечно, обрадовалась, собрала ему вещи, и он уехал в дом уездного начальника готовиться к финальному экзамену при дворе. Через три месяца он вернулся и, стоя на коленях перед ней, сказал, что дочь уездного начальника положила на него глаз. «Чтобы сделать карьеру, мне нужны связи, — говорил он. — Мне нужен родственник с чином. Прошу тебя, пойди мне навстречу. Как только я женюсь и обзаведусь собственным домом, я заберу тебя к себе. Формально ты будешь ниже, но в сердце моём ты — единственная. Я всю жизнь буду возмещать тебе эту жертву».
Минсы уже почти угадала, чем всё закончится, и мысленно вздохнула.
— Юноша женился на дочери уездного начальника. На финальном экзамене он провалился. Но, получив собственный дом, он всё же забрал девушку к себе. Жена, однако, отказалась давать ей статус наложницы, сказав, что по правилам только служанка, родившая ребёнка, может получить официальный статус. Через год у девушки родилась дочь… — голос Инъян оставался спокойным, совершенно спокойным. — На шестой день ребёнок весь пожелтел, началась сильная лихорадка. Юноша вернулся домой, но всё время провёл в покоях своей жены. Девушка несколько раз пыталась увидеться с ним, но её не допустили. Ночью ребёнок начал судорожно дёргаться, и девушка в отчаянии выбежала к главному дому и упала на колени перед дверью их спальни, умоляя вызвать лекаря. Была зима, шёл снег всю ночь. Она простояла на коленях до рассвета. Под утро служанка прибежала и сказала, что ребёнок уже умер. Похоронив дочь, девушка взяла свадебное свидетельство, выданное им в деревне, и пошла в суд, чтобы потребовать развода по обоюдному согласию.
Минсы вздрогнула — только сейчас она вспомнила: раз они сначала обвенчались в деревне, то по законам Великого Ханьского государства девушка была законной женой!
Она мысленно одобрила решение: прекрасно! Пусть эти подлые люди получат по заслугам и позор перед всеми!
Подняв голову, она спросила:
— Няня, а что было дальше?
— Дальше… — Инъян, казалось, устала. Она на мгновение закрыла глаза и тихо произнесла: — Дальше ничего не было. Та девушка умерла. И тот юноша тоже умер.
— Няня… — на глазах Минсы выступили слёзы.
Внезапно Инъян закашлялась, прикрыв рот рукой. Когда она опустила ладонь, Минсы вздрогнула и в ужасе воскликнула:
— Няня…
Тем временем в доме Налань четвёртая госпожа, узнав, что Инъян повела Минсы гулять, сперва не придала этому значения. Но когда к вечеру все трое так и не вернулись, она начала волноваться — особенно потому, что в этот день господин четвёртой ветви задержался в управе.
Когда пробило семь часов вечера, терпение четвёртой госпожи лопнуло, и она отправила Ланьцао в управу за мужем.
Господин четвёртой ветви спешил домой и у ворот столкнулся с хромающей Ланьсин. Выслушав её, он на мгновение задумался и направился в Дворец Умиротворения.
Старая госпожа, выслушав доклад Ланьсин, немного помолчала, но уже поняла, в чём дело. Она велела принести печать дома Налань и передала её господину четвёртой ветви:
— Не стоит поднимать шум. Раз даже служанку и няню не тронули, значит, с шестой барышней, скорее всего, всё в порядке. Возьми печать, найди управителя столицы, господина Сун, и попроси его выдать приказ открыть городские ворота. Отправь побольше людей ищи по дороге. Как только найдёте — сразу возвращайтесь.
И, немного помедлив, добавила:
— Ни в коем случае нельзя обращаться в суд.
Господин четвёртой ветви вместе с А Дяо и группой слуг в темноте выехал из дома в сторону западных ворот.
Ланьсин настояла, чтобы её взяли с собой. А Дяо взглянул на неё и усадил за собой на коня.
Когда лошадь тронулась, Ланьсин, долго сдерживавшая страх и отчаяние, наконец дала волю слезам — но тихо, чтобы не мешать другим.
А Дяо, глядя на её дрожащие плечи, смягчился и негромко сказал:
— Не бойся. С барышней всё будет в порядке.
А в это время, к северу от города, на склоне Цинлуншань, у опушки леса стояли трое. Рядом нетерпеливо перебирали копытами два высоких коня.
Глядя на коленопреклонённого чёрного всадника в маске, Жун Лей лениво приподнял бровь:
— Ты, однако, важная персона. Я уже целых семь дней тебя жду.
— Ваше высочество, в последнее время я не мог действовать свободно. Прошу наказать меня! — Лу Шисань склонил голову.
— Вставай, — усмехнулся Жун Лей. — Ты человек старшего брата. Как я могу тебя наказывать? На самом деле, я здесь по поручению брата. Перед отъездом он велел мне непременно навестить тебя.
— Благодарю наследника престола и вашего высочества, — поднялся Лу Шисань. — Я недостоин такой чести.
Було резко окликнул:
— Раз знаешь, что перед тобой Его Высочество, немедленно сними повязку!
Лу Шисань замер и молча опустил голову.
Ещё месяц назад он получил тайное письмо от наследника престола с приказом: его личность должна оставаться в тайне от всех — включая самого Его Высочества.
Жун Лей, заметив молчание Лу Шисаня, слегка прищурился и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Не надо.
Помолчав, он спросил:
— Где ты сейчас служишь во дворце?
— Во дворце Жэньхэ, — ответил Лу Шисань после небольшой паузы.
Жун Лей кивнул, задумчиво глядя вдаль. Он прекрасно помнил намерения старшего брата, но теперь, когда этот человек оказался во дворце Жэньхэ…
— Слушай внимательно! Задание меняется. Карта размещения четырёх гарнизонов больше не нужна. Теперь твоя цель — завоевать доверие юного Сыма Лина. Через четыре года наследник престола женится, и император Великого Ханя передаст ему драконий жетон, дающий право командовать армией. Твоя задача — заполучить этот жетон!
Лу Шисань вздрогнул и поднял глаза:
— Смею спросить, ваше высочество: это приказ самого наследника?
Взгляд Жун Лея на миг потемнел, но тут же стал прежним:
— Карта гарнизонов обновляется раз в три года — её ценность невелика. Сейчас из четырёх гарнизонов только Северный представляет реальную угрозу. Восточный — в основном флот, всего десять тысяч человек, не в счёт. Что до Южного и Западного… — он презрительно усмехнулся, — на бумаге у них по двадцать тысяч, но половина — мёртвые души. Так стоит ли вообще гоняться за этой картой? Ключевым сейчас является пятнадцатитысячный императорский гарнизон в столице. Если удастся заполучить драконий жетон, у нас появится реальный шанс!
Лу Шисань смотрел на разглагольствующего Жун Лея и чувствовал в душе и изумление, и тревогу.
http://bllate.org/book/3288/362977
Готово:
