Минсы не могла сказать наверняка, существуют ли на свете боги и призраки, и не знала, как объяснить свои странные переживания — с позиций идеализма или материализма.
Однако ей искренне было жаль того петуха, который в итоге стал победителем. Иногда она думала: если бы он знал, к чему приведёт его триумф, если бы понял, что его кровь станет жертвой, вознесённой людьми, чтобы умолить Небеса простить их собственные грехи, — пожалел бы он тогда о всех тех боях, в которых пробивался сквозь тернии к победе?
Дойдя до этой мысли, она вдруг усмехнулась сама над собой.
Она жалеет петуха… Но разве люди чем-то лучше?
Куафу гнался за солнцем, Чанъэ украла эликсир бессмертия.
Куафу до самого конца не знал, что преследует несбыточную мечту, а Чанъэ не ведала, что после того, как взлетит на Луну, её будет терзать вечная тоска под безбрежным лазурным небом и над безмолвным морем…
А ведь и сама она, в семнадцать лет, летом, отказалась от приглашения дедушки поехать с ним в Венецию ради экзамена по фортепиано… Разве это не было слепым упорством Куафу?
Она до сих пор помнила его вздох, но тогда не поняла его смысла.
Минсы закрыла глаза и слегка улыбнулась, про себя сказав: «Дедушка, теперь я всё поняла».
Увидев на лице барышни лёгкую, спокойную улыбку, Ланьлинь тоже приподняла уголки губ, наклонилась и взяла с края постели тонкое шёлковое одеяло, аккуратно укрыв им живот Минсы.
* * *
Когда Минсы снова заснула, дождь за окном уже почти прекратился, а к часу инь совсем утих.
Утром Минсы вышла на веранду и увидела: каменные плиты двора были влажными, но луж не было. Лишь под карнизом, где падали капли, образовались маленькие углубления с крошечными лужицами.
Раньше отсутствие луж после дождя не казалось удивительным, но после вчерашнего ливня такой порядок поразил её.
Она машинально огляделась и наконец заметила причину.
Щели между плитами были вырезаны в виде перевёрнутых трапеций — шире внизу и уже сверху. В углах двора находились несколько плит с прорезями…
Подойдя ближе, она увидела под ними прямые водосточные колодцы — неудивительно, что вода не задерживалась!
Вся влага стекала в углубления, а затем собиралась в эти колодцы. Наверняка под всем Домом Налань проложена система дренажных труб…
Минсы глубоко восхитилась: мудрость древних никак нельзя недооценивать!
Подняв глаза к горизонту, она увидела, как золотисто-алые лучи рассвета медленно разливаются по небу. Сегодня будет ясный день!
Прошедшая ночь была лишь кошмаром. Всё будет становиться только лучше.
Лёгкая улыбка тронула её губы, и она повернулась обратно в комнату — ещё рано, можно нарисовать картину.
Сейчас в доме, вероятно, уже начались жертвоприношения, но девушки не имели права участвовать в них. Лишь к концу часа чэнь, когда начнутся петушиные бои и соберутся женщины из других домов, они смогут появиться.
«Человек может лишь стараться, а удача — в руках Небес», — подумала она. Больше ей оставалось только делать всё возможное.
* * *
Западную часть двора Аньшань в Доме Налань занимала библиотека пятого молодого господина Налань Шэна.
В домах Ханьской империи кабинеты девушек обычно примыкали к главным покоям: справа располагалась спальня, слева — рабочий кабинет. У мужчин же, в отличие от женщин, кабинеты всегда были отдельными помещениями.
Ханьская империя ценила учёность, и кабинет мужчины служил отражением его знаний и статуса.
Утренний свет проникал сквозь распахнутое окно, теряя летнюю жару и наполняя комнату мягким сиянием.
На большом письменном столе у окна снаружи стояла белая ваза с чёрным узором «цветущая слива» из печи Цычжоу, внутри — стопка книг, за ними — нефритовый параван на пурпурном сандаловом подставке высотой около чи, в отверстии основания — несколько кистей.
Посередине стола возвышалась трёхцветная чернильница в виде горного хребта, с таким мастерством вылепленная, что казалось, будто из её вершин уже сейчас поднимается туман.
В этот момент Налань Шэн стоял у окна и смотрел на ясное небо, но лицо его было уныло.
— Ещё не смирился? — вдруг поднял голову и усмехнулся юноша в золотом халате, сидевший в кресле у стола и вертевший в руках резной футляр из слоновой кости для благовоний с изображением сливы и птиц. Его черты были изысканными, почти женственными, а улыбка — одновременно безразличной, надменной и рассеянной. Это был наследник престола Сыма Лин.
Голос его звучал лениво, поза — небрежно.
Изящные брови его были приподняты, добавляя взгляду высокомерия. Под длинными, слегка изогнутыми ресницами узкие, раскосые глаза блестели, как звёзды, а белоснежная кожа делала его губы ярко-алыми даже без помады.
Между бровями ярко горела точка алой румяны.
Чёрные, густые волосы ниспадали из золотой короны, несколько прядей рассыпались по груди, подчёркивая его изысканную грацию.
Золотой халат и нефритовый пояс подчёркивали его высочайшее положение.
Ему было всего четырнадцать, но он уже обладал завораживающей красотой.
Налань Шэн посмотрел на наследника, приоткрыл губы, но так и не произнёс ни слова.
Слуга Фугуй, стоявший рядом, бросил взгляд на принца и, улыбнувшись, обратился к Налань Шэну:
— Его Высочество заботится о вас. Родиться в Доме маркиза Налань — удача, нажитая за многие жизни! Только нищие крестьяне идут в солдаты: там ни поесть толком, ни выспаться. Зачем вам терпеть такие муки?
Налань Шэн нахмурился, но не ответил.
Заметив выражение его лица, Сыма Лин опустил глаза и тихо усмехнулся. Его тонкие, белые пальцы медленно перебирали узоры на футляре, и он произнёс безразлично:
— Это правило, установленное предками. Не мечтайте об этом! Разве что вы перестанете быть Наланем…
Лицо Налань Шэна стало ещё мрачнее.
— Молодой господин, — продолжал Фугуй с почтительной улыбкой, — даже если бы вы пошли в армию, вряд ли достигли бы своей цели. Сейчас повсюду мир: на юге Юань — малочисленная страна, войны не будет, а западные варвары уже побеждены — каждый год они приходят кланяться и платить дань! К тому же, говорят, их старый император при смерти. Откуда взяться войне? Зачем же вам напрасно мучиться?
«Летнее насекомое не ведает о льде…» — прошептал про себя Налань Шэн.
Но он понимал: наследник, несмотря на раздражительность, позволил Фугую уговорить его из дружбы, и оба говорили правду.
Раз уж он родился Наланем Шэном, его судьба была предопределена.
Глубоко вздохнув, он улыбнулся Сыма Лину и сменил тему:
— Почему вы так рано пришли сегодня? Я думал, вы приедете вместе с императором и императрицей.
Сыма Лин безучастно постучал пальцами по футляру, но не ответил на вопрос, лишь сказал:
— Отец уже издал указ: через два месяца Цюй Чи вернётся.
— Цюй Чи возвращается? — внимание Налань Шэна сразу оживилось, и на лице появилась радостная улыбка. — Надолго?
— Отец назначил его моим наставником при дворе. Думаю, на несколько лет, — небрежно ответил Сыма Лин и поднял глаза на Налань Шэна. — Отец разрешил мне самому выбрать второго. Не хочешь ли присоединиться?
Налань Шэн замер, в душе шевельнулась надежда, но тут же закралось сомнение.
— Я… смогу?
Хоть он и был юн, но прекрасно понимал значение этого назначения.
Северная армия — костяк четырёх армий империи Хань. Цюй Чи, единственный наследник северного генерала, должен был сблизиться с наследником престола. Так император укреплял лояльность важнейших сановников — как и то, что он никогда не ограничивал визиты наследника в Дом Налань.
Но он, Налань Шэн, будучи сыном Дома Налань, мог быть лишь верным слугой, но никогда — влиятельным сановником.
Император вряд ли одобрит его назначение наставником при дворе.
Сыма Лин бросил на него раздражённый взгляд.
— Раз я сказал, не думай больше ни о чём! Просто скажи «да» или «нет» — зачем столько сомнений!
За последние два года характер наследника стал всё более вспыльчивым!
Налань Шэн вздохнул с досадой:
— Конечно, я согласен…
Он взглянул на Сыма Лина и проглотил слово «но».
Увидев, что Налань Шэн согласился, Сыма Лин наконец улыбнулся, поставил футляр на стол, встал и направился к другому столику с чаем.
Фугуй тут же налил чай, проверил его серебряной иглой и подал наследнику обеими руками.
Сделав несколько глотков и почувствовав облегчение, Сыма Лин немного повеселел.
Взглянув на десяток сортов сладостей и сухофруктов на столике, он не почувствовал аппетита и слегка нахмурился, затем повернулся к Фугую:
— Ты привёз вяленые плоды золотисто-нефритового фрукта?
— Привёз, привёз! — засуетился Фугуй, поставил чашку и, вынув из-за пазухи небольшую чёрную лакированную шкатулку размером с ладонь, открыл её. Внутри, на серебряной подкладке, лежали аппетитные золотисто-красные цукаты.
Фугуй положил в шкатулку золотую ложечку с серебряным наконечником и, склонившись, подал её наследнику.
Сыма Лин взял один плод и положил в рот. Освежающая прохлада мгновенно разлилась от языка по всему телу, и жара исчезла.
Налань Шэн улыбнулся: за два года он часто видел, как наследник ест эти цукаты. Но золотисто-нефритовые фрукты поставлялись только из западных уездов, и урожай их был крайне мал — даже в таком доме, как Дом Налань, их не было. Однако наследник был привередлив и любил только этот сорт. Поэтому императрица приказала придворным слугам перерабатывать весь урожай этих фруктов в цукаты и отправлять во дворец Жэньхэ исключительно для наследника.
Налань Шэн уже собрался что-то сказать, как вдруг за дверью послышались шаги.
Вскоре в дверях кабинета появилась третья госпожа в праздничном наряде. Она сделала изящный реверанс:
— Ваше Высочество, простите за вторжение.
Следом за ней Пурпурная Птица и Пурпурное Сандальное Дерево тоже поклонились:
— Служанки кланяются Вашему Высочеству.
Сыма Лин встал и сделал полшага в сторону, не принимая полного поклона:
— Госпожа, вставайте.
Налань Шэн тоже посмотрел на мать:
— Мама.
— Ничего особенного, — мягко сказала третья госпожа. — Просто императорская чета уже в пути, и я пришла предупредить.
Сыма Лин кивнул:
— Благодарю вас за заботу, госпожа.
Третья госпожа улыбнулась сыну:
— Шэн ещё так юн, боюсь, он не сумеет должным образом принять Ваше Высочество. Я просто хотела убедиться, что всё в порядке.
Она замолчала и, заметив цукаты в руках Фугуя, удивлённо воскликнула:
— Это разве не золотисто-нефритовые фрукты из уезда Лань?
Налань Шэн улыбнулся:
— Да, мама, именно из них сделаны эти цукаты.
Третья госпожа покачала головой:
— Эти фрукты растут только в Лане, и урожай не превышает ста цзинь в год. Если Ваше Высочество любит их, нам остаётся только завидовать.
Сыма Лин равнодушно усмехнулся:
— Раньше они казались обыкновенными, но после засолки приобрели вкус.
Пурпурная Птица, стоявшая позади госпожи, оживилась и бросила на неё многозначительный взгляд.
Ведь именно Пурпурная Птица была лучшей поварихой в третьем крыле — именно она готовила любимый Минси сливочный сыр. Увидев, что наследник так увлечён этим лакомством, она захотела разгадать рецепт.
Если удастся повторить его, можно попробовать приготовить из других фруктов — вдруг наследнику понравится?
Пурпурное Сандальное Дерево, знавшее подругу как облупленную, сразу поняла её мысли и, улыбнувшись, сказала:
— Госпожа, позвольте Пурпурной Птице взглянуть на эти цукаты. Вдруг она поймёт, как их готовят? Тогда и мы сможем насладиться ими вместе с Его Высочеством!
Фугуй бросил взгляд на Сыма Лина и, опустив глаза, напрягся.
Сыма Лин слегка прищурился, но затем кивнул Фугую.
Пятая глава. Заклятые враги
http://bllate.org/book/3288/362966
Готово:
