Еду, доставляемую в малую кухню четвёртой ветви, то подавали несвежей, то с недовесом. А когда служанки отправлялись за припасами, то одного не хватало, то другого не находилось.
Жизнь была нелёгкой, но господа четвёртой ветви, запершись у себя, спокойно переносили все невзгоды.
Всё равно ведь не за одним столом едят — даже если пища и уступала прежнему уровню, это не имело особого значения.
Ланьцао и Ланьцай молчали, а служанки второго и третьего разряда, видя, что господа сохраняют полное спокойствие, а даже их старшие наперсницы выглядят невозмутимыми, глотали свои недовольства и жалобы.
Однако конфликт рано или поздно должен был вспыхнуть.
Ранним утром в доме поднялся переполох.
Прошлой ночью у старого маркиза в павильоне Чжэчжи случился выкидыш!
Эта девушка оказалась настоящей гордецей!
Потеряв много крови, она пролежала без сознания всю ночь. Утром, узнав, что не только ребёнка нет, но и в будущем, скорее всего, не сможет иметь детей, она целый час пролежала с открытыми глазами, словно окаменев. Как только Фэнъинь отвернулась, Чжэчжи вскочила и бросилась головой в стену.
Видимо, из-за слабости после кровопотери сил не хватило — её успели спасти. Но на голове образовалась глубокая рана, и снова хлынула кровь. Осталась лишь тонкая нить жизни, но даже в таком состоянии она отказывалась от лечения и, рыдая, требовала дать ей умереть.
Во дворце Циншань у старого маркиза царил полный хаос!
Старая госпожа старшего поколения наконец впала в ярость!
— Старый маркиз и старая госпожа всё ещё в Дворце Умиротворения, — таинственно шептала Маоэр. — Уже больше часа там! Говорят, там такой грохот стоял — старая госпожа в самом деле разгневалась! Ах… бедняжка Чжэчжи…
Служанки сочувственно вздыхали.
— Может быть… старая госпожа потребует справедливости для Чжэчжи? — тихо предположила Ланьлинь.
Справедливости?
Минсы мысленно покачала головой — эта девочка ещё слишком наивна. Она заметила, как на лице Ланьцай мелькнула лёгкая ирония.
Гнев старой госпожи вызван вовсе не Чжэчжи. Возможно, она и сожалеет об утраченном внуке или внучке — в таких семьях ведь всегда стремятся к многочисленному потомству.
Но главная причина ярости — в том, что скандал вышел слишком громким и теперь угрожает репутации дома.
Хотя подобные дела в знатных семьях — не редкость, все прекрасно понимают, как обстоят дела, но слишком откровенные методы главной жены считаются дурным тоном.
Как можно было открыто давать наложнице яд?!
Минсы только покачала головой. По словам Ланьцай, маркиз уже больше двух месяцев не заходил в павильон Гуйфан.
«Жалким бывает лишь тот, кто сам виноват в своей беде», — думала Минсы. К старой госпоже она не испытывала сочувствия, особенно после столь жестоких методов. «Долгая ненависть не возникает без причины», — размышляла она. Такое поведение не заслуживало сострадания.
Гораздо больше её волновало, какое влияние этот инцидент окажет на четвёртую ветвь.
Только она об этом подумала, как к ней подошла Ланьфэн, служанка четвёртой госпожи.
— Госпожа отправилась в Дворец Умиротворения и велела мне передать, — сказала Ланьфэн. — Пусть барышня остаётся в павильоне Чуньфан и никуда не выходит.
Четвёртая госпожа пошла к старой госпоже старшего поколения?
Минсы удивилась.
Ланьцай, немного опешив, спросила:
— Это сама старая госпожа вызвала? Сказали ли что-нибудь ещё?
— Приходила Шуанси из покоев старой госпожи, — ответила Ланьфэн, качая головой. — Передала только это, больше ничего не сказала. Госпожа побоялась, что здесь некому будет присмотреть за барышней, поэтому и послала меня.
Ланьлинь подала тарелку свежеприготовленных пирожков «Фу Жун Гао». Ланьфэн съела пару штук, немного посидела и ушла.
Маоэр всё это время с тоской поглядывала на тарелку с угощением. Ланьцай и Ланьлинь переглянулись и улыбнулись. Ланьцай взяла новую тарелку, положила на неё несколько пирожков и протянула Маоэр.
Маоэр смутилась и замялась:
— Но… барышня ещё не ела…
Ланьсин махнула рукой с видом щедрого благодетеля:
— Бери, раз дают! Барышня не любит такие сладости — слишком приторные… — и тут же добавила: — Я тоже не люблю!
Эти слова только расстроили Ланьлинь.
Она умела готовить изысканные сладости, но из десяти блюд барышне нравились, пожалуй, только два…
Минсы в этот момент не могла ничего сказать. Она действительно терпеть не могла сладкое, разве что розовый аромат ещё могла вынести. Всё остальное казалось ей приторным. Она предпочитала солёное, особенно в прошлой жизни обожала вяленое мясо и куриные лапки.
Но в этом мире все угощения были именно такими — сладкими. Хоть и хотелось есть, но ничего не поделаешь.
Видя, как Ланьлинь расстроилась, Ланьсин тоже почувствовала неловкость:
— Ланьлинь-цзе, на самом деле ты отлично готовишь! Сама госпожа тебя хвалила!
Ланьлинь натянуто улыбнулась:
— Ты давно рядом с барышней. Если знаешь, что она любит, скажи мне — я научусь готовить.
Ланьцай улыбнулась:
— Со временем ты сама узнаешь. Мы все при ней, потихоньку разберёшься.
Ланьсин, тоже вспоминая вкусы Минсы, энергично закивала:
— Да, Ланьлинь-цзе! Просто пробуй разные варианты — и поймёшь. Раньше барышня очень любила пончики «Ма Цюй», но их, кажется, в Дацзине не найти — только в Бяньчэне делают.
У Ланьлинь сразу загорелись глаза, и она с энтузиазмом завела разговор с Ланьсин.
Перед обедом четвёртая госпожа вернулась из Дворца Умиротворения в смешанных чувствах — и радость, и тревога.
К её удивлению, старая госпожа старшего поколения прямо при старом маркизе и старой госпоже приказала вернуть четвёртой ветви два магазина и одно поместье.
Если удастся вернуть имущество — это будет настоящим спасением. Сейчас четвёртая ветвь еле сводила концы с концами, и госпожа уже не знала, как быть. Но одновременно её тревожило, как отреагируют третья и вторая ветви — ведь именно они сейчас распоряжались этим имуществом. Не только третья госпожа, но и вторая, наверняка, будет в ярости.
И действительно, вторая госпожа чуть не сошла с ума от злости, услышав эту новость от своей доверенной служанки Хуанъюнь.
Титул маркиза второй ветви всё равно не достанется, второй господин не умеет управлять делами, а его родная мать, госпожа Жуань, была всего лишь служанкой старой госпожи и отличалась крайней кротостью — из неё и слова-то не вытянешь!
Она знала, что первая и третья госпожи смотрят на неё свысока — считают её происхождение незнатным и осуждают за жадность! Но в нынешнем положении, если она не будет откладывать деньги и планировать будущее, как второй ветви выжить?
Размышляя об этом, она в сердцах бросила взгляд на второго господина, который спокойно пил чай:
— Тебе ещё и чай пить хочется?!
Второй господин, круглолицый и беззлобный, не обиделся:
— Это же изначально принадлежало четвёртому брату. Раз вернули — пусть забирает. По-моему, тебе не следовало тогда советовать старой госпоже брать эти магазины.
— Это мне не следовало?! — взорвалась вторая госпожа, резко повернувшись к нему. — Я родила тебе трёх сыновей! Хао уже четырнадцати лет, скоро жениться будет, а ещё есть Цзе и Хун, и три дочери — если у них не будет удачи, мне ещё и приданое собирать! В этом доме старики одних предпочитают, других игнорируют, а я каждый день считаю каждую монету — разве это ради себя? Жизнь совсем невыносима стала!
Второй господин сник под её напором и стал уговаривать:
— Но старая госпожа уже приказала. Нам не откажешься.
Эти слова больно ударили вторую госпожу в самое сердце. Представив, как ей придётся отдавать шёлковый магазин, которым она владела почти десять лет, она почувствовала, будто её режут на куски — болело всё тело.
— Нет! — топнула она ногой. — Надо идти к третьей снохе!
Она решила не сидеть сложа руки. Она знала, что старая госпожа велела третьей госпоже устроить неприятности четвёртой ветви.
Если третья госпожа устоит, у неё появится шанс.
Мгновенно она вновь наполнилась надеждой и решимостью, выпрямилась и решительно направилась к выходу.
Третья госпожа в это время тоже была в плохом настроении!
Её свекровь и вправду лишена здравого смысла! Раньше с госпожой Цин тоже поступила неразумно — из-за этого старый маркиз почти двадцать лет не общался с ней. А теперь прямо велела давать яд наложнице — совсем перестала думать о чести семьи!
Старая госпожа старшего поколения никогда ещё так не гневалась. Вспомнив приказ старой госпожи, третья госпожа невольно забеспокоилась.
Её доверенная служанка, весенняя мамка, которая двадцать лет была при ней, увидела, как госпожа хмуро держит чашку чая и не пьёт, и сразу поняла причину тревоги.
— Госпожа, это дело можно представить и как большое, и как малое, — тихо сказала она, подойдя ближе.
Третья госпожа внимательно посмотрела на неё.
— Если считать его малым, — продолжала весенняя мамка, — то всё просто замнётся. Но если старая госпожа не сможет успокоиться, последуют и наказания… — она понизила голос. — Право управлять домом дало старой госпоже, и старая госпожа ничего не сказала. Но теперь, если гнев не утихнет и она решит вмешаться в это дело… нам будет трудно оправдаться.
Эти слова попали в самую больную точку. Третья госпожа прекрасно знала, что свекровь давно не в фаворе у старой госпожи старшего поколения. Дело с госпожой Цин было сделано неряшливо — пришлось уволить множество слуг, но слухи всё равно просочились наружу, что сильно ударило по репутации старой госпожи. А потом свекровь только и делала, что ссорилась со старым маркизом. В возрасте она проигрывала другим наложницам, а постоянные ссоры лишь отдаляли мужа.
Недавно из-за этого даже Минси досталось от старой госпожи! Она вспомнила слова старой госпожи на дне рождения Минси:
— В нашем роду особенно ценится сестринская любовь и согласие. Для девушки главное — это добродетель, внешность, речь и трудолюбие, причём добродетель стоит на первом месте! Мужчины управляют миром, женщины — домом. Поэтому главные качества женщины — это доброта, скромность, великодушие и терпимость. Если даже с родной сестрой не может ужиться, как потом будет управлять целым домом?
Минси тогда было совсем немного лет, всего пара слов перебросилась — и за это такие строгие слова! Теперь понятно, что это было сказано вовсе не девочке, а адресовано старой госпоже! Их с Минси просто подставили!
В душе у неё закипела обида. Хорошо ещё, что Минси оказалась сообразительной и сумела всё уладить. А теперь свекровь устроила новый скандал!
Вспомнив о праве управлять домом, она ещё больше занервничала — ведь она до сих пор не выдала четвёртой ветви месячные деньги!
— Ты говоришь, это дело можно представить и как большое, и как малое? — спросила она весеннюю мамку.
— По мнению служанки, — осторожно подбирала слова весенняя мамка, — сейчас главное — до того, как старая госпожа начнёт действовать, убрать все следы и не дать повода для обвинений. Как только гнев утихнет, всё уладится само собой. Четвёртая ветвь — люди тихие, не станут мешать нам. А старая госпожа в нынешнем положении не сможет винить нас.
Третья госпожа кивнула. Как раз в этот момент в покои вошла Пурпурное Сандальное Дерево:
— Госпожа, приехала вторая госпожа из Дома графов Тун.
http://bllate.org/book/3288/362950
Готово:
