Дул южный ветер, и девушки стояли с подветренной стороны. Минсы не спускала глаз с леопардовой кошки, но подойти ближе не решалась.
Она хотела незаметно уйти, однако толпа как раз собралась на пустыре у выхода из галереи, и рисковать было нельзя.
Пока она колебалась, бросать ли бумажку в воду, наследник престола с довольным видом обвёл взглядом собравшихся. Его глаза мельком скользнули по галерее — и вдруг замерли. Он снова посмотрел — и остановился на ней.
Минсы застыла, мысленно воскликнув: «Всё пропало!»
И в самом деле, улыбка на лице наследника тут же исчезла, а его узкие раскосые глаза медленно прищурились.
Минсы только вздохнула с досадой.
Теперь, когда она разгадала правду о том происшествии с падением в воду, её раздражение этим самовлюблённым наследником заметно уменьшилось.
В нём не было подлинной злобы — максимум, избалованность, подогреваемая подстрекательствами окружения. Она бросила взгляд на маленького евнуха по имени Фугуй.
Как взрослая женщина двадцати с лишним лет, она не собиралась ссориться с десятилетним избалованным мальчишкой.
Теперь ей даже непонятно стало, как она тогда смогла так горько плакать!
Она вообще не любила плакать. Разве что в ночь смерти дедушки, когда, спрятавшись под одеялом, тихо пролила слёзы. По её собственным воспоминаниям, она никогда не плакала прилюдно.
Совсем не так, как её младший на пять лет двоюродный брат, который, упав и ушибшись, красноглазый обращался к бабушке: «Дети семьи Ян не боятся боли! Бабушка, я не плачу!» — и тут же слёзы катились по щекам!
Бабушка тут же обнимала его и ласково приговаривала: «Моё сердечко, моё сокровище!»
А она с детства считала, что бабушка сказала: «Дети семьи Ян не плачут», — и значит, плакать нельзя.
С годами она многое поняла и осознала, но многие привычки уже вросли в плоть и кровь.
Даже если захочешь — не изменишь.
Однажды Сяо Ху, ухмыляясь, сказал ей: «Инци, ты кажешься такой беззаботной, но, по-моему, ты — самая уставшая из всех».
Она нахмурилась и стукнула его по голове: «Не смей так разговаривать! Неужели не можешь сказать „сестра Ян“? Уважай старших!»
Ху Чживэнь хихикнул и, уворачиваясь от её удара, бросил на бегу: «Либо взорвёшься в тишине, либо погибнешь в ней…» — и скрылся.
…
Но теперь все эти шутки и предсказания стали историей — она внезапно оказалась здесь.
Новая личность, новая жизнь.
Сначала она была напугана, потом насторожена, но теперь её душевное состояние совершенно изменилось.
Где-то в глубине она даже чувствовала облегчение.
Никто больше не ставил перед ней требований и целей — они нуждались в ней, но не требовали от неё ничего конкретного; они заботились о ней не за какие-то её заслуги.
Она ощущала всё это, и где-то внутри уже проросло нечто новое, пустило корни и медленно набирало силу.
Её сердце никогда ещё не было таким лёгким!
Поэтому сейчас, глядя на наследника, который явно вспомнил старую обиду, она лишь усмехнулась про себя.
Пусть на мгновение она и испугалась, но тут же подумала: в такой обстановке, пока она сама не подойдёт к нему, этот юный наследник не сможет ей ничего сделать.
Она наблюдала, как наследник злобно сверкнул на неё глазами, а потом с отвращением отвёл взгляд. Минсы тихо улыбнулась.
Дальше всё прошло спокойно.
Видимо, не разобравшись, в чём дело, Минси позже несколько раз пристально посмотрела на Минжоу, но больше ничего не предприняла.
Обе девочки потом устроились рядом с Сыма Лином, но забавно было то, что этому юному наследнику явно больше нравилось животное, чем юные красавицы.
А леопардовая кошка вела себя совсем неучтиво! То слева, то справа она весело носилась вокруг Сыма Лина, то и дело ласкаясь и тёршись о него — и двум барышням приходилось постоянно уступать дорогу, сохраняя при этом восхищённые выражения лиц.
Минсы с удовольствием наблюдала за этим зрелищем.
«Красота — слепому!» — подумала она.
Очевидно, юный наследник Сыма Лин ещё не вступил в пору пробуждения чувств.
Ко второй половине дня прибыли посланцы из дворца и увезли Сыма Лина и наложницу Шангуань, и сборище заметно поутихло.
Юноши и девушки стали расходиться по парам и группами.
Последующие события были уже неинтересны. Только перед вечерним пиром, возле цветника у зала Чжэндэ, она встретила старую госпожу с мрачным лицом, которая отчитала её парой слов.
«Следите за шестой барышней, не дайте ей снова устроить скандал. Хотя все мы родственники, но лицо-то надо беречь!» — голос старой госпожи был холоден, как град, падающий на каменные плиты, а лицо — мрачно, как зимнее небо перед дождём.
В прошлый раз ведь именно Минси затеяла всю эту историю! Какое…
«Климакс и гормональный дисбаланс…» — с иронией подумала Минсы, но в то же время почувствовала сомнение.
Четвёртый господин — всего лишь побочный сын, сейчас он не у дел и не в фаворе, а госпожа Цин умерла много лет назад. Неужели старая госпожа до сих пор ревнует и собирается нести эту злобу даже в могилу?
Рука четвёртой госпожи, державшая Минсы, слегка сжалась, и она опустила ресницы: «Поняла, матушка».
Старая госпожа холодно взглянула на неё и ушла, сопровождаемая двумя служанками.
Четвёртая госпожа долго смотрела ей вслед, прежде чем отвести взгляд.
Наконец этот день подошёл к концу.
Когда четвёртая госпожа с Минсы вернулись в павильон Минлюй, четвёртый господин ещё не пришёл домой.
У каждого мужчины есть мечта стать героем. Если сам он не может ею стать, он особенно восхищается настоящими героями.
Приезд генерала Цюй Бо не только разжёг в пятом молодом господине Налань Шэне жажду подвигов, но и глубоко тронул всех родственников и знакомых рода Налань — от старших до младших — своей близостью к настоящему герою.
Вечером остались только родные, и все стали вести себя более раскованно.
Мужчины за ширмой весело пили, поднимая бокалы.
Женщины же вскоре разошлись и оставили площадку мужчинам.
Однако визит старого генерала Цюй Бо был вызван не только поздравлениями и желанием укрепить связи.
Минсы видела явную тревогу на лице четвёртой госпожи и чувствовала себя бессильной.
— Как господин мог…? — не удержалась Ланьцао, бросив взгляд на четвёртую госпожу с упрёком. — Пять тысяч лянов — это же слишком много…
Четвёртая госпожа горько улыбнулась и тяжело вздохнула.
Минсы прекрасно понимала её положение.
Четвёртый господин, восхищаясь армией и героями, поступал правильно в душе, но беда в том, что у них просто не было денег.
У четвёртого крыла сейчас не то что пять тысяч лянов — даже пятисот собрать было бы трудно!
На день рождения старой госпожи они приготовили подарок на две тысячи восемьсот лянов, но по сравнению с другими тремя крыльями это выглядело просто жалко.
Старый генерал Цюй Бо задержался в Дацзине именно для того, чтобы собрать пожертвования.
В этой империи Хань дело обстояло иначе, чем в прежние времена.
Четыре генерала управляли своими округами и владели собственными землями. Империя выделяла две трети жалованья солдатам, а остальное генералы покрывали из доходов своих владений.
Цюй Бо был гениальным полководцем, но в управлении хозяйством был полным профаном. Его земли едва сводили концы с концами и почти никогда не приносили прибыли.
Зато он щедро тратил деньги на армию — лагеря, снаряжение, всё должно быть наилучшего качества.
Из-за этого каждые три-пять лет он возвращался в Дацзин, чтобы просить пожертвований у знатных семей — «собирать осенний урожай».
К счастью, его репутация «Непобедимого Божественного Генерала» была настолько высока, а сам он — настолько горяч и красноречив, что за десятилетия эти «осенние сборы» всегда завершались успехом.
Сегодня, когда застолье достигло пика веселья, старый генерал лишь слегка намекнул на трудности, как господа за столом тут же загорелись энтузиазмом и начали выкрикивать суммы: «Тридцать тысяч!», «Пятьдесят тысяч!»
Минсы быстро подсчитала — общая сумма уже достигла ста девяноста тысяч!
Алкоголь — прекрасное средство для укрепления связей и разжигания пыла!
В этом порыве и четвёртый господин, немного заплетая язык, громко крикнул своё обещание. И это обещание стоило пяти тысяч лянов.
Честно говоря, Минсы находила такого четвёртого господина очень милым.
Но, увы, денег у них не было.
Четвёртый господин, поддерживаемый А Дяо, вернулся домой в приподнятом настроении.
После того как его усадили, четвёртая госпожа тут же подала ему чашку отрезвляющего чая, которую приготовила Ланьфэн. Четвёртый господин одним глотком выпил всё и, всё ещё мутными глазами, улыбнулся жене:
— Авань, сегодня я так счастлив! Я выпил три большие чаши с самим генералом Цюй! Три огромные чаши! Какое наслаждение!
Передав пустую чашку Ланьцао, четвёртая госпожа мягко спросила:
— Четвёртый господин, как ты себя чувствуешь? Не тошнит?
Он весело рассмеялся, взял её руку и поднял вверх:
— Авань, думаешь, я пьян? Не бойся, со мной всё в порядке! Пьяный человек дрожит руками, а посмотри — мои руки что, дрожат? Я не пьян!
Четыре служанки в комнате опустили головы, сдерживая смех.
Минсы была в полном отчаянии.
Щёки четвёртой госпожи покраснели, и она сердито взглянула на Ланьцао, которая прикрывала рот:
— Не стой там! Иди приготовь воду для господина!
Затем она приказала Ланьцай и Ланьсин:
— Отведите Нюню обратно.
Ланьфэн поспешила застелить постель, а Ланьцао, всё ещё улыбаясь, вышла выполнять поручение.
Когда Минсы выходила вслед за Ланьцай и Ланьсин, она ещё слышала голос четвёртого господина:
— …Генерал Цюй — истинный пример для подражания! Он думает только о стране! А вот те на юге и западе… Что за двадцать тысяч? Половина — просто пустые должности…
…
Минсы поняла, что ей пора серьёзно подумать.
Хотя она и не играла в азартные игры, но знала: если тебе раздали не самую удачную карту, не стоит жаловаться на судьбу — нужно тщательно просчитать, как выиграть с тем, что есть.
Сейчас её новая личность давала ей немало возможностей.
Всё имеет две стороны: юный возраст — это и недостаток, и преимущество.
Пока она не может предпринимать больших шагов, но именно сейчас у неё есть время, чтобы избежать внимания, изучить обстановку и привыкнуть к этому миру.
Она уже наметила кое-какие планы, но пока всё ещё сыро и неготово — лучше набираться сил и ждать подходящего момента.
Четвёртому крылу не нужно выделяться или привлекать к себе внимание — сейчас главное держаться низкого профиля.
Как достичь своих целей, не привлекая внимания, — вот над чем стоит хорошенько подумать и спланировать!
В ту ночь она оставила Ланьцай дежурить, а Ланьсин велела:
— Следи за положением дел у госпожи в ближайшие дни.
Пять тысяч лянов… Ей действительно было за что переживать.
Когда Ланьсин и Ланьлинь ушли, Ланьцай приглушила свет, оставив лишь одну маленькую лампу.
Всё вокруг погрузилось в тишину.
Хозяйка и служанка переглянулись.
Минсы лёгкой, уверенной улыбкой спросила прямо:
— Что ты обо мне думаешь?
Ланьцай взглянула на неё и быстро опустила глаза:
— Сейчас вы — моя госпожа.
Минсы спокойно улыбнулась:
— Третья госпожа тоже была твоей госпожой. Любой со зрением видит, что четвёртое крыло не сравнится с третьим. За эти дни ты всё видела… Ты меня не боишься?
http://bllate.org/book/3288/362948
Готово:
