— Ланьцао имеет в виду следующее, — сказала Инъян, глядя на четвёртую госпожу. — Раз уж вы приняли решение, дело должно быть доведено до конца без малейшего сбоя.
Само по себе оно действительно не содержит изъянов. Главное — ваша позиция: кого бы ни спросили, что бы ни говорили, вы должны твёрдо стоять на своём.
Четвёртая госпожа глубоко вдохнула и тихо ответила:
— Я поняла.
Минсы слушала их троих, будто разгадывая загадку. Ей казалось, что всё это как-то связано с ней, но информации было слишком мало, чтобы хоть что-то осмыслить.
Лишь спустя долгое время, узнав правду, она осознала, насколько великий риск взяли на себя эти люди из четвёртого крыла ради неё.
— Кстати, о Цицяо, — улыбнулась Ланьцао. — Вчера я навещала её. Уже может вставать с постели и даже требовала вернуться, чтобы прислуживать барышне. Пришлось уговаривать — только тогда согласилась ещё немного полежать.
— Такой глубокий порез на голове… — покачала головой четвёртая госпожа с улыбкой. — Да ещё столько времени провела в воде. Она очнулась даже позже тебя, дитя моё. Откуда ей выздоравливать?
Позже меня?
Минсы удивилась. Она сама пролежала в беспамятстве полмесяца, прежде чем пришла в себя. Значит, служанка очнулась позже неё — рана, должно быть, была серьёзной.
— Хорошо, что Цицяо оказалась проворной и залезла на стену, — с облегчением сказала Инъян. — Если бы не её крик, я бы так и не нашла тебя, дитя моё. Ещё немного — и обе служанки…
Она крепко обняла Минсы, и на лице её снова проступил страх.
Услышав эти слова, четвёртая госпожа сжала платок в руке так, что костяшки побелели, а губы тоже побледнели.
Закрыв на мгновение глаза, она тихо произнесла:
— Инъян… мне так страшно… боюсь… — голос её дрогнул. — И снова боюсь…
Инъян взяла её ледяную руку в свои:
— Не думайте лишнего, госпожа. Люди творят, а небеса видят. Всё предопределено судьбой.
Но четвёртая госпожа выглядела растерянной и задумчивой.
— Я всё ещё тоскую по Бяньчэну, — прошептала она, словно делясь с кем-то, словно разговаривая сама с собой. — Там горы зелёные, вода прозрачная, цветы душистые и прекрасные, даже зимнее небо — лазурное…
Инъян и Ланьцао переглянулись и молча вздохнули.
Минсы, наблюдавшая за всем этим, опустила глаза.
Видимо, в Доме Налань ей предстоит разобраться во многом…
Когда они вышли от няни, четвёртая госпожа, взяв Минсы за руку, не пошла обратно прежней дорогой, а намеренно свернула, выбрав путь через сад.
По дороге она и Ланьцао то и дело показывали Минсы разные уголки сада, мягко и нежно объясняя ей каждую деталь.
Даже несмотря на то, что Минсы всё это время выглядела оцепеневшей и безучастной, обе женщины продолжали говорить с ней ласково и терпеливо.
Когда они почти добрались до южных ворот сада, Ланьцао тихо воскликнула:
— Ой?
Минсы подняла глаза и увидела: по дорожке справа к ним шли две женщины в роскошных нарядах, за ними следовали служанки.
— Госпожа, — тихо сказала Ланьцао, — это первая и вторая госпожи.
Минсы почувствовала, как рука четвёртой госпожи слегка сжалась. Ей стало любопытно.
С тех пор как она очнулась, ей казалось, что четвёртая госпожа всегда напряжена, когда сталкивается с другими хозяйками дома. Сейчас это ощущение стало ещё сильнее.
— Госпожа? — тихо спросила Ланьцао.
— Нас уже заметили, — ответила четвёртая госпожа. — Поздороваемся.
Она остановилась, держа Минсы за руку, и повернулась к приближающимся женщинам.
— Ах, это же младшая сноха! — первой заговорила женщина постарше, лет тридцати с небольшим, в фиолетовом платье с прозрачной накидкой.
Другая, в изумрудно-зелёном широкорукавном платье, выглядела моложе и держалась сдержанно. Она лишь слегка кивнула:
— Младшая сноха.
Четвёртая госпожа, хоть и нервничала, постаралась улыбнуться:
— Старшая сноха, вторая сноха.
Минсы с интересом разглядывала обеих женщин и чуть не усмехнулась.
Старшая старалась выглядеть моложе и ярче, а младшая, наоборот, одевалась так, будто хотела казаться старше.
Незнакомец наверняка решил бы, что старшая — первая госпожа, а младшая — вторая.
На самом деле всё было наоборот.
Первой госпожой была именно та, что в изумрудном платье.
Ей было всего двадцать семь, на шесть лет моложе второй госпожи.
Сначала Минсы тоже ошиблась.
Позже она услышала, как Цзыся шепталась с Цзылань, и узнала правду.
Оказалось, нынешняя первая госпожа — вторая жена. Первая умерла от родов спустя два года после свадьбы, и лишь через два года глава дома женился снова.
Вторая госпожа, улыбаясь, подошла ближе и протянула руку к Минсы:
— Минсы уже совсем поправилась?
Она погладила Минсы по голове, но та осталась неподвижной и безучастной. Вторая госпожа на миг удивилась, но тут же понимающе кивнула.
Увидев её выражение лица, четвёртая госпожа опустила глаза и сжала губы:
— Благодарю за заботу, вторая сноха. Минсы уже гораздо лучше.
— Ребёнок ещё мал, просто испугалась, — сказала первая госпожа. — Наверняка скоро всё пройдёт. Не тревожьтесь, младшая сноха.
Поняв, что её реакция была неуместной, вторая госпожа поспешила сгладить ситуацию:
— Да, у маленьких детей душа ещё не крепко сидит в теле. Часто бывает, что от страха душа уходит. Надо просто подождать — со временем всё вернётся.
«Ушла душа?» — Минсы едва не закатила глаза, но тут же вспомнила, что с ней самой приключилось нечто подобное, и поспешно вернула глаза в исходное положение.
Теперь она уже не была уверена, что верит в материализм.
— Ушла душа? — переспросила четвёртая госпожа с замешательством. — Вторая сноха, вы где-то слышали об этом?
— В девичьем доме мне рассказывали, — кивнула вторая госпожа, глядя на Минсы. — Дети рождаются разные: у кого-то душа крепко держится, у кого-то — слабо. Особенно если ребёнок слабенький или с рождения хилый — душа у таких легко выскакивает от любого испуга.
Четвёртая госпожа вспомнила, какой Минсы была, когда впервые приехала в Бяньчэн, и сразу занервничала:
— А что делать в таком случае?
— Я помню, — улыбнулась вторая госпожа, — лучше всего найти хороший нефрит, желательно древний, и носить его ребёнку на теле. Если камень действительно старинный и качественный, душа скоро вернётся.
— Древний нефрит? — тихо повторила четвёртая госпожа, явно задумавшись.
Минсы сразу поняла: четвёртая госпожа заинтересовалась, но не знает, как быть.
Она быстро окинула взглядом всех троих.
Вторая госпожа была увешана драгоценностями — буквально сияла от золота. Минсы была уверена: если снять с неё все украшения и взвесить, получится больше пяти цзиней.
Как она умудряется так изящно ходить под таким грузом? Наверное, тренировалась годами.
Первая госпожа, напротив, носила мало украшений, но Минсы сразу поняла: одна только булавка в виде бабочки среди цветов на её волосах стоила больше всех драгоценностей второй госпожи вместе взятых.
Неудивительно: первая госпожа происходила из знатного рода герцогов Чжэн, и её происхождение, богатство и вкус были несравнимы с происхождением второй госпожи, чья семья занималась торговлей.
Но ни первая, ни вторая госпожа не шли в сравнение с четвёртой, на голове которой красовались лишь одна шпилька и одна заколка, а платье было скромное и простое.
Увидев, как четвёртая госпожа колеблется между надеждой и сомнением, вторая госпожа подлила масла в огонь:
— Если доверяете мне, я попрошу свою родню поискать. Хороший нефрит — редкость, его можно найти лишь по особой судьбе. Если бы мне не было так жаль Минсы, я бы и не стала предлагать.
Минсы почувствовала странность: забота второй госпожи казалась слишком уж навязчивой.
В этот момент её взгляд скользнул мимо — и она заметила, как губы первой госпожи на миг искривились в едкой усмешке.
Но мгновение спустя выражение лица первой госпожи снова стало спокойным, сдержанным и учтивым.
Минсы даже засомневалась: может, ей это почудилось?
— Наши дочери всё равно скучают по шестой сестре, — продолжала первая госпожа, будто ничего не заметив. — Не раз просили навестить её. Но я боялась, что они потревожат Минсы и помешают выздоровлению, поэтому не пускала. Теперь, когда вижу, что ей гораздо лучше, я спокойна.
— Да и мои три дочери меня замучили, — тут же вставила вторая госпожа, — всё просят повидать Минсы, так скучают.
Четвёртая госпожа слабо улыбнулась:
— От лица Минсы благодарю сестёр за заботу.
Но Минсы задумалась. Та усмешка первой госпожи не выходила у неё из головы.
А теперь ещё и этот взгляд, брошенный на вторую госпожу, и тут же — небрежный поворот темы к сёстрам…
«Начинается представление?» — подумала она.
И точно: едва четвёртая госпожа договорила, как вторая тут же с заботливым видом спросила:
— Слышала, третья сноха водила Минси навестить Минсы?
— Да, заходили один раз, — кивнула четвёртая госпожа.
«Минси? Пятая барышня — вот ключ?» — Минсы насторожилась и посмотрела на первую госпожу.
Та внешне оставалась спокойной, лишь слегка опустила глаза, но в их глубине мелькнула тень чего-то тёмного и тревожного.
Минсы начала собирать воедино всё, что узнала за эти дни.
Во-первых, она была благодарна Цзыся. Если бы провела с ней целый день, наверное, узнала бы родинки всех обитателей дома.
Цзыся столько мечтала о прекрасной жизни, что её разочарование превратилось в бесконечные жалобы и сарказм. Минсы никогда не злилась на неё за это, разве что жаль было, что Цзыся редко проводила с ней время.
Во-вторых, она была благодарна четвёртому господину и четвёртой госпоже: их бесконечные разговоры о любви и заботе дали ей массу полезной информации.
Благодаря этим двум «информационным агентствам» Минсы уже знала о доме почти всё.
В Доме Налань было четыре крыла. Первое и третье принадлежали старшей жене старой госпожи. Второе и четвёртое — наложницам.
Мать второго крыла, госпожа Жуань, была ещё жива — раньше она служила горничной у старой госпожи.
Мать четвёртого крыла, госпожа Цин, была главной служанкой у старой госпожи. Её выдали замуж за старого маркиза в надежде, что это поможет старой госпоже выздороветь.
Говорят, она умерла вскоре после рождения четвёртого господина.
В четвёртом крыле было восемь барышень. Хотя говорили, что законнорождённых шесть, на самом деле их было только три.
http://bllate.org/book/3288/362922
Готово:
