Цзыся бросила на Маоэр презрительный взгляд и фыркнула:
— Да что с тобой, растерялась совсем? Она же в шоке, а не сошла с ума — чего ты боишься?
Маоэр ещё глубже втянула голову в плечи, но всё же собралась с духом и, заикаясь, тихо пробормотала:
— Я… я не боюсь… Шестая госпожа… она… она добрая…
— Добрая? — Цзыся расхохоталась, будто услышала самый нелепый анекдот. Она шагнула ближе, приподняла бровь и насмешливо протянула: — Ты говоришь — добрая? Ну так скажи-ка, в чём именно её доброта?
Маоэр растерянно заморгала и заикалась ещё сильнее:
— Ше… шестая госпожа… она… она не бьёт.
— Ха-ха-ха! — Цзыся прикрыла рот шёлковым платочком и, всё ещё смеясь, обернулась к Цзылань: — Вот уж не думала, что в этом доме сразу две найдутся: одна — глупая, другая — простодушная…
— Цзыся! — Цзылань недовольно посмотрела на неё и, осторожно оглянувшись на двор, прервала: — Четвёртый господин с четвёртой госпожой часто сюда заглядывают…
Услышав это, Цзыся хоть и нахмурилась, будто ей было всё равно, но всё же замолчала.
Она повернулась к Шестой госпоже, которая по-прежнему сидела, уставившись в окно. На мгновение задумавшись, Цзыся выпрямила спину, подошла ближе, смягчила черты лица, натянула вежливую улыбку и, понизив голос, спросила:
— Шестая госпожа, сегодня чувствуете себя получше?
Минсы оставалась неподвижной, словно статуя: ни один мускул лица не дрогнул, даже длинные ресницы не шевельнулись.
Утренний свет падал на её поблекшие волосы, а на восково-жёлтом личике веснушки на переносице выглядели особенно отчётливо. Такой цвет лица в сочетании с застывшим выражением делал её черты ещё более безжизненными.
Цзыся мысленно скривилась, но всё же выдавила улыбку:
— Шестая госпожа, вспомнили хоть что-нибудь?
«Вспомнить? Наверное, спрашивает про падение в воду», — подумала Минсы. Цзыся приходила с этим вопросом раз за разом. Интересно, чего хочет третья госпожа — чтобы она вспомнила или чтобы забыла?
Если второе — то ей можно поздравить себя: Минсы не помнила ничего, что было до пробуждения. Даже собственного прошлого она почти не помнила — не то что обстоятельств падения в воду.
Видя, что Шестая госпожа будто не слышит её, Цзыся перестала улыбаться и сердито пробормотала сквозь зубы:
— Все говорят, что она уже глупая, а они всё равно заставляют спрашивать! Пустая трата времени…
Она не договорила: вдруг замолчала, потому что Шестая госпожа неожиданно повернула голову.
Большие миндалевидные глаза, чёрные и сияющие, как драгоценный оникс, и прозрачные, как хрусталь, уставились прямо на неё.
Так близко… Цзыся испугалась, резко вдохнула и, прижав руку к груди, отступила на полшага.
Она немного пришла в себя, взглянула на восково-жёлтое личико и решила, что глаза уже не кажутся такими поразительными. Осознав, что выглядела глупо, она почувствовала раздражение. В этот момент подошла Цзылань и удивлённо спросила:
— Что с тобой?
Цзыся выпрямилась и ответила с вызовом:
— Да ничего… — И, бросив злобный взгляд на девочку перед собой, раздражённо добавила: — И молчишь, как рыба! Хочешь напугать до смерти?
Пока она говорила, Цзылань уже подошла ближе. Увидев, что произошло, она поняла всё без слов и мягко сказала:
— Шестая госпожа ещё ребёнок, да и… Зачем ты злишься на неё?
Она помолчала и вздохнула:
— Лучше пойдём. У госпожи ещё поручения.
Про себя она с сожалением подумала: «Не сразу заметишь, но у Шестой госпожи глаза на самом деле прекрасны… Жаль только…»
Цзыся всё ещё кипела от злости:
— Вот уж не повезло мне! Хорошие поручения — другим, а мне — прислуживать этой маленькой дурочке!
Цзылань, испугавшись, что услышат, решительно потянула её за руку к выходу:
— Хватит! Что ты несёшь? — И, понизив голос, увещевала: — Всё-таки она госпожа, не забывайся. Если кто-то услышит…
— Госпожа? — Цзыся тихо фыркнула с презрением. — В доме теперь хозяйка — наша госпожа.
«Наша госпожа? Наверное, третья», — подумала Минсы. Перед её глазами возник образ молодой женщины, которая навещала её, когда та лежала в постели. На лице этой госпожи, прекрасном и вызывающем, читалась явная надменность. Рядом с ней стояла поразительно красивая девочка.
В тот день, когда эта девочка смотрела на лежавшую в постели Минсы, в её живых, миндалевидных глазах мелькнуло маленькое торжество.
Даже в полубреду Минсы тогда ясно почувствовала: это не сочувствие и не забота — они просто пришли поглумиться.
Позже она узнала, что девочку зовут Налань Минси. Та всего на два года старше её, но считается самой любимой в Доме Налань.
Старшая госпожа уже в преклонном возрасте и давно не занимается домашними делами. Старый маркиз тоже не вмешивается в дела дома, а старшая госпожа всегда отдавала предпочтение младшему сыну. Сейчас же всем управляет третья госпожа.
Третья госпожа из знатной чиновничьей семьи, а пятая госпожа — её единственная дочь. Красивая, ласковая на словах, она с детства была любима и третьей госпожой, и старшей госпожой, и даже старшей госпожой в доме.
Во всех четырёх великих домах дочери ценились выше обычного, а уж в нынешнем Доме Налань, который процветает, как никогда, непременно должна появиться «золотая птица»!
Слуги не глупы — они отлично понимают расстановку сил в доме.
Но понимание — одно, а поведение — другое.
Цзыся считала себя умной.
Шестая госпожа хоть и дочь четвёртого господина от законной жены, но четвёртый господин сам — сын наложницы, и до сих пор остаётся «шипом» в сердце старшей госпожи — даже спустя двадцать лет после смерти госпожи Цин.
А четвёртая госпожа — всего лишь дочь мелкого чиновника из пограничной провинции, которую четвёртый господин взял в жёны во время службы на периферии. Да и сама Шестая госпожа теперь выглядит безнадёжно: лицо жёлтое, волосы и брови — тоже. Выглядит странно, неестественно.
«Откуда у четвёртой госпожи такой ребёнок? — думала Цзыся, глядя на застывшую, словно окаменевшую, Шестую госпожу. — Даже если бы она была красива, но ведь теперь глупая! А с таким лицом…»
В Да Хань у слуг немного путей к лучшей жизни. Самый важный — выбрать правильного господина.
Цзыся про себя кивнула: «Я точно не ошиблась».
Она наклонилась к Цзылань и тихо возразила:
— Не трать зря силы. Ты же знаешь, третья госпожа не любит четвёртую…
Цзылань горько усмехнулась про себя. Конечно, она всё понимала: кроме приказа старшей госпожи, у третьей госпожи были и личные причины не любить четвёртую.
Всё просто: до возвращения четвёртой госпожи в Доме Налань были самая красивая госпожа и самая красивая дочь — третья госпожа и пятая госпожа. Их красота была известна во всём Дацзине.
Но Цзыся говорила всё более развязно. Цзылань бросила взгляд на Маоэр, стоявшую в углу, и вздохнула про себя. Она вывела Цзыся за дверь и начала уговаривать тихим голосом.
Их слова доносились обрывками:
Цзыся всё ещё возражала:
— Всего две повозки багажа… Слуг — считаные… Старшая госпожа… не жалует… Госпожа…
Цзылань что-то тихо сказала, но Цзыся вдруг повысила голос и язвительно засмеялась:
— Ты чего? Разве не все в доме знают, что старшая госпожа мечтает об одном — чтобы из нашего рода вышла императрица? Но даже если старшая госпожа захочет отдать девочку в императорский двор, примут ли её императрица и наследный принц? Да ведь наследный принц — самый большой любитель красоты! Иначе почему в тот раз леопардовый кот напал именно на неё, а не на кого-то другого?
— Цзыся! — Цзылань повысила голос, и в её тоне прозвучало настоящее раздражение. — Ты ещё говоришь! Это ведь строго запрещено старшей госпожой и третьей госпожой!
Цзыся, осознав, что переступила черту, замялась:
— Я… я думала, здесь никого нет… — А потом, стараясь смягчить тон, добавила: — Мы же вместе в дом пришли, я тебя никогда не считала чужой.
Видимо, Цзылань всё ещё хмурилась, потому что Цзыся поспешила примириться:
— Ладно, ты права. До наследного принца ещё далеко — ему всего девять лет. Всё может измениться… Ну не злись больше…
Во дворе наступила тишина. Казалось, Цзылань вздохнула с досадой, и обе ушли.
В комнате снова воцарилась тишина.
«Императрица? Наследный принц? Место главной жены?..»
«Род императрицы? Что всё это значит?»
Минсы почувствовала лёгкое потрясение. Теперь ей стало ясно: этот мир отличается от того, что она знала, не только бытовыми предметами…
Она глубоко вздохнула, опустила глаза — и её внимание привлекла зелёная парчовая скатерть на круглом столе в главном крыле.
На скатерти был вышит узор «Бабочки играют среди цветов».
Когда голоса за дверью окончательно стихли, Маоэр осторожно взглянула на Шестую госпожу и увидела, что та уставилась на новую скатерть, которую только что принесла Цзылань, и снова погрузилась в задумчивость.
Маоэр удивилась: «Шестая госпожа с самого пробуждения всё время смотрит на столы и стулья, а теперь и на скатерть?»
«Это же обычная скатерть из дома — несколько бабочек, несколько цветов… Что в ней такого?»
«А, раньше скатерть была без узора — просто тёмная парча. Шестая госпожа ещё ребёнок, ей, конечно, нравятся цветочки и бабочки».
«Хотя говорят, что у Пятой госпожи скатерти вышиты золотом и серебром — вот это красота!»
Глядя на то, как Шестая госпожа не отводит взгляда, Маоэр с сочувствием подумала: «Говорят, я глупая, но Шестая госпожа, наверное, ещё глупее! Неужели она когда-нибудь станет нормальной?»
«Цзыся ещё и обижает её… Бедняжка даже не понимает, что её унижают. Она ещё несчастнее меня…»
В душе Маоэр наполнилась глубокой жалостью.
Но мысли Минсы уже унеслись далеко…
Глядя на вышивку, она была озадачена и слегка раздосадована.
В «Цинмицзане» упоминалось: «Вышивальщики эпохи Юань использовали более грубые нити, стежки были редкими, а черты лица часто прорисовывали тушью — утратили изящество мастеров эпохи Сун!»
И действительно, глаза бабочек на этой скатерти были чётко прорисованы тушью, а сама вышивка — как и занавески в спальне — отличалась грубыми нитями и редкими стежками. Это явно стиль вышивки эпохи Юань.
Но при этом сама ткань и нити для вышивки были высочайшего качества, особенно шёлковые нити — явно из лучшего шелка.
Получалась полная несогласованность: ткань и нити — высочайшего качества, а техника вышивки — примитивная.
Среди всех археологических находок именно вышитые изделия больше всего её увлекали — это знали все в команде.
Всякий раз, когда где-то находили новую вышивку, даже если она не участвовала в раскопках, она обязательно летела туда, чтобы увидеть всё лично.
Мало кто знал, что она сама обладала редким для современных женщин мастерством вышивки.
Её дед был потомком семьи Гу, предков су-вышивки, переехавших в Шэньчжэнь и основавших собственную компанию по производству одежды.
Мать интересовалась лишь тем, чтобы стать бизнес-леди: она унаследовала компанию, но не стала изучать семейное ремесло. А Минсы с раннего детства училась у деда и бабушки.
Сначала это было из-за одиночества — у неё не было ни друзей, ни родительского внимания. Позже это стало привычкой, а потом — настоящей страстью.
Именно увлечение вышивкой пробудило в ней интерес к археологии: столько техник этого ремесла навсегда исчезло в пучине истории…
http://bllate.org/book/3288/362920
Готово:
