Она с трудом приподняла голову и лишь спустя какое-то время смогла разглядеть то, что творилось перед ней. Не говоря уже о том, как близко её лицо оказалось к земле, самый запах грязи наперебой забирался ей в нос, ясно давая понять — она упала!
Она думала, что столкнуться с мягким телом будет всяко лучше, чем шмякнуться лицом оземь, но кто бы мог подумать, что эта особа внезапно отпрыгнет в сторону? К счастью, перед падением она уже успела сбавить скорость, так что отделалась не слишком тяжело!
Услышав испуганный возглас чанши, она резко вспомнила причину своего падения и тут же со злостью повернула голову к полуприсевшему рядом с ней человеку.
Её взору предстали матерчатые туфли на белой подошве, а под тёмно-зеленым халатом виднелась белая нижняя рубашка. Если подняться выше, можно было заметить тонкую талию и выступающую грудь поверх кожаного пояса; изящная женская ручка протянулась к ней, аккуратно поднимая упавшие на землю паровые булочки — пальцы были тонкими и длинными.
В голове Е Иньчжи мелькнула догадка, и когда она разглядела аккуратные черты лица под мужским головным убором и нежную белизну кожи, то окончательно убедилась: перед ней действительно была женщина. Но даже будучи женщиной, после всего пережитого и перенесённого унижения, это обстоятельство не могло стать причиной, способной унять её гнев!
Превозмогая боль, Е Иньчжи поднялась с земли и боковым зрачком заметила прибежавших сюда чанши и толпу слуг. Мысль о том, как сильно она опозорилась перед всеми этими людьми — от стыда или от злости, — вмиг окрасила её щеки ярким румянцем.
Она гневно уставилась на Вэнь Шань своими большими круглыми глазами и свысока окинула её взглядом, в котором сквозило высокомерие истинной особы императорской крови: — Бессовестная!
Вэнь Шань чувствовала себя немного виноватой, но перед лицом императорского величия ей пришлось склонить голову. Поспешно поднявшись на ноги, она огладила одежду, сложила руки в поклоне и произнесла: — Наставник Вэнь из Приказа земледелия приветствует цзюньчжу.
— Маленькая цзюньчжу, вы в порядке? — встревоженно спросил чанши.
Е Иньчжи досастливо заскрипела зубами и бросила: — В порядке!
— Да у вас же кожа содрана, какое же тут в порядке? — не удержался чанши.
Е Иньчжи прикрыла рану рукавом и возразила: — Я правда в полном порядке. — Она бросила взгляд на валявшиеся на земле булочки и слегка огорчилась: — Мои булочки!
Не упоминай она об этом — и ладно, но стоило заикнуться, как чанши устало схватился за голову: — Маленькая цзюньчжу, если вы проголодались, стоило лишь отдать приказ, чтобы вам доставили еду из Кулинарного двора, зачем же вы сами побежали сюда? Если великий князь узнает, он снова станет вас отчитывать.
Е Иньчжи возмутилась: — Если бы я велела подать еду, вы бы сразу её принесли?!
— Это... — чанши потерял дар речи. — К наступлению часа трапезы Кулинарный двор подаст всё в положенное время, таково правило, установленное великим князем.
Е Иньчжи фыркнула: — А я проголодалась задолго до наступления этого часа!
— Маленькая цзюньчжу, потерпите немного, поешьте поменьше. Великий князь велел сделать так, чтобы перед выбором мужа маленькая цзюньчжу... — принялся уговаривать её чанши и с сомнением окинул Е Иньчжи взглядом, — стала еще стройнее.
Правой рукой Вэнь Шань всё ещё сжимала подобранную с земли булочку, тщательно счищая с неё пыль и песчинки. Вид у неё был крайне сосредоточенный: про себя она размышляла о том, как бы лучше извиниться, чтобы выказать свою невиновность и искренность; а может, следовало сделать так, чтобы её присутствие стало совсем незаметным, и тогда со временем все просто забудут об этом происшествии.
В этот момент до её слуха долетел диалог чанши с Е Иньчжи, и она невольно подняла глаза на маленькую цзюньчжу. Сначала она видела Е Иньчжи лишь со спины и знала, что та отличается пышными формами, но в суматохе толком не разглядела её лица.
На вид этой маленькой цзюньчжу было не больше шестнадцати-семдцати лет. И хотя её лицо выглядело пухленьким, черты оказались на редкость правильными, а кожа — белой с легким румянцем; если она похудеет, черты лица станут еще более выразительными. Поразмыслив так, Вэнь Шань пришла к выводу, что у девушки большой потенциал.
Вэнь Шань слышала, что представители рода Е испокон веков славились красотой и привлекательной внешностью, да и стандарты их эстетики были ближе к тому, что в будущие времена сочли бы идеальной фигурой. В отличие от хрупкости эпохи Хань или пышности времен Тан, эстетика нынешних людей казалась ей куда более привычной. Поэтому маленькая цзюньчжу, несмотря на некоторую полноту, показалась ей вполне миловидной.
Увлекшись размышлениями, Вэнь Шань незаметно засмотрелась на Е Иньчжи слишком долго, и та, почувствовав чужой взгляд, резко повернула голову и встретилась с ней глазами.
Под длинными ресницами Вэнь Шань скрывались кроткие и утонченные персиковые глаза, но стоило Е Иньчжи заглянуть в эти светло-карие зрачки, как её сердце вдруг защемило, словно его легонько тронули мягким пушком.
Е Иньчжи внезапно вспомнила собственный внешний вид, и это сравнение пробудило в ней уязвленное самолюбие. Слегка прикусив нижнюю губу, она обвела взглядом присутствующих и подумала: оставаться здесь сейчас никак нельзя, если этот инцидент раздуют, ничего хорошего из этого не выйдет.
Она уже собиралась уходить, как вдруг Вэнь Шань протянула ей руку: — Цзюньчжу, ваша булочка.
Булочка уже остыла и потеряла жар свежеприготовленного блюда, но на ладони Вэнь Шань она всё ещё казалась чуть теплой. Поколебавшись мгновение, Е Иньчжи бросила: — Мне она больше не нужна! — С этими словами она торопливо зашагала прочь, перед уходом метнув на Вэнь Шань долгий взгляд — ей хотелось запечатлеть это лицо в памяти, чтобы в будущем свести счёты!
Глядя вслед удаляющейся Е Иньчжи, Вэнь Шань с облегчением выдохнула, радуясь, что ей удалось избежать гнева маленькой цзюньчжу. Падение произошло вовсе не по её вине, и если в её действиях и было что-то не совсем правильное, так это разве то, что она не проявила самоотверженности и не поймала падающую цзюньчжу.
Еще хорошо, что это всего лишь цзюньчжу, а попадись на её месте Императрица, мне бы наверняка приписали обвинение в измене государству, — с узелком на сердце подумала Вэнь Шань.
— Чего стоите, живо всё уберите! — приказал чанши слугам разобраться с оставшимися на земле булочками. Мысли Вэнь Шань вернулись в реальность, она сложила руки в поклонении и сказала: — Раз служанка свои обязанности выполнила, а время уже позднее, я больше не смею здесь задерживаться, до свидания.
— Я велю кому-нибудь проводить наставника Вэнь, — предложил чанши.
Вэнь Шань поблагодарила его и в сопровождении слуги тем же путем покинула Резиденцию пана Сюя.
Это была последняя партия казенных рабынь и служанок, отправленных в Резиденцию пана Сюя, а час окончания рабочего дня давно минул; тем не менее, ей всё равно нужно было спешить обратно в Приказ земледелия, чтобы сдать проверенные и заверенные документы. Шагая по дороге, она вдруг вытащила из-за пазухи отвергнутую Е Иньчжи булочку и откусила кусочек.
Тесто не могло похвастаться особой тонкостью, а начинка — избытком мяса, но стоило вгрызться в неё, как мясные волокна с ароматом сычуаньского перца и прочих пряностей дразнили вкусовые рецепторы, а сдобное тесто смягчало соус, позволяя богатому аромату разлиться по всему рту.
Будучи одним из основных блюд, булочки то и дело появлялись на столе — будь то домашняя стряпня или обед, подаваемый в ведомстве. Однако те, что делали в Резиденции пана Сюя, и впрямь отличались необыкновенным вкусом; если бы они не лежали так долго и не утратили часть своей свежести, пожалуй, могли бы потягаться с булочками с императорского пира.
http://bllate.org/book/32879/4025383
Готово:
