Внезапно Чжао Кунь умолк. Он слегка приподнял голову, словно к чему-то прислушиваясь.
— Что с тобой? — с любопытством спросил Фэн Лань.
— Тсс… Ты слышишь какой-нибудь звук? — Чжао Кунь сделал ему знак замолчать.
— Да нет тут никаких звуков, тебе, может, показа… — последнюю часть фразы Фэн Лань договорить не успел. В ночном воздухе отчетливо послышался едва уловимый звон медного гонга. Сейчас был час ночи, кто мог бродить по горным тропам в такое время? Он переглянулся с Чжао Кунем, и оба, не сговариваясь, прижались к скале, с любопытством выглядывая через расщелину.
Звон гонга становился отчетливее. В тусклом свете звезд на узкой тропинке показались две фигуры, идущие друг за другом.
Когда они приблизились, стало видно, что первый путник одет весьма странно. Это был старик в ритуальном головном уборе, облаченный в длинный красный халат. На поясе у него красовался широкий кушак, набитый какими-то предметами, к нему же был привязан рог. За спиной старик нес меч, в левой руке держал медный гонг, а в правой — колотушку. Он шел впереди, время от времени лениво ударяя по гонгу.
Фэн Лань и Чжао Кунь обменялись взглядами; в глазах обоих читался ужас. Они одновременно подумали об одном и том же, а когда в поле зрения попал второй путник, их догадка подтвердилась.
Человек позади был в широкополой шляпе из пальмовых листьев, низко опущенной на лицо, так что черт было не разглядеть. На шляпе виднелись приклеенные бумажные полоски. Несмотря на то что стояла летняя ночь, путник был закутан в широкую темную робу с головы до ног, не оставляя ни единого просвета.
Из-за темноты цвет одежды угадать было сложно. Походка этого человека была до крайности странной: плечи неподвижны, руки не двигаются, ноги, словно одеревеневшие, перемещаются лишь в такт ударам гонга. Он спотыкался, но каким-то чудом не падал.
Оба парня затаили дыхание, не смея даже шелохнуться. Они напряженно наблюдали за странной процессией, пока те не миновали скалу, где прятались друзья.
Проходя мимо, старик лишь задумчиво скользнул взглядом в сторону Фэн Ланя и Чжао Куня, но не остановился. Когда странная пара исчезла в ночной мгле, Фэн Лань и Чжао Кунь обессиленно сползли по камням. Чжао Кунь тяжело дышал, его одежда насквозь пропиталась холодным потом.
— Эй, ты видел? Понимаешь, что это было? — возбужденно прошептал Чжао Кунь, когда к нему вернулся дар речи.
— А ты как думаешь? — Фэн Лань попытался отшутиться, чтобы сгладить ситуацию. Он прекрасно понимал, что это, но в подобных делах лучше поменьше болтать.
Однако Чжао Куня переполнял восторг, и он не желал закрывать тему.
— Боже, я впервые столкнулся с Ай Лоцзы! Я-то думал, это сказки, а тут увидел своими глазами. Потрясающе! Поездка домой удалась на славу. Эх, если бы не страх за родных, я бы пошел следом за тем Лао-сы, посмотреть, куда они держат путь.
Чжао Кунь, не обращая внимания на Фэн Ланя, продолжал самозабвенно бормотать себе под нос.
Фэн Лань лишь промолчал.
Младший братец, ну и храбрость у тебя!
На следующее утро, когда дядюшка Ли проснулся, Чжао Кунь не выдержал и выложил всё, что произошло ночью, за что тут же получил затрещину.
— У тебя что, кишка тонка или ты объелся храбрости? Ганьбин подсматривать вздумали! Не боитесь навлечь на себя беду? — ворчал дядюшка Ли. Для людей старого поколения Ганьбин было дурным знамением, которого старались избегать всеми силами.
Чжао Кунь переглянулся с Фэн Ланем и, потирая ушибленную голову, глупо улыбнулся.
Дальнейший путь прошел в молчании. На перекрестке пришло время прощаться. Возможно, из-за того, что им пришлось пережить вместе, парень был необычайно радушен, напоследок оставил свой адрес и номер телефона, настойчиво приглашая Фэн Ланя в гости на каникулах.
Попрощавшись со всеми, Фэн Лань зашагал домой. О ночном происшествии он старался не думать — в конце концов, подобного он видел в своей жизни предостаточно… Единственное, о чем он сейчас мечтал — это об ароматных блюдах народности мяо, которые готовила мама.
— Вернулся, А Лань! — по мере приближения к деревне знакомых лиц становилось всё больше. Он постоянно улыбался, здороваясь со всеми, и к тому моменту, как он подошел к дому, его лицо буквально застыло в гримасе.
— Уду-ла, вернулся! — как и в далеком детстве, дедушка сидел на краю пристройки у ворот, облаченный в выцветшую синюю куртку. В руках он неизменно держал свою драгоценную курительную трубку, которая от времени почернела так, что уже невозможно было разобрать, из чего она сделана.
— Дедушка… — Фэн Лань закатил глаза. — Прошу тебя, не называй меня этим именем, ладно? Меня зовут Фэн Лань. Фэн Лань! Ты понимаешь?
При упоминании этого имени Фэн Ланя начинало распирать от гнева. Отец — дело десятое, он все равно пришел в семью матери, так что наличие или отсутствие имени его не особо волновало.
Фэн Лань-старший лишь молчал.
Мать носила фамилию Фэн; поговаривали, что это была ветвь потомков династии Цинь, когда-то осевшая в этих краях. Фамилия странная, но с ней он еще мог смириться.
Проблема заключалась в дедушке. Вообще-то, дедушка тоже носил фамилию Фэн. И пусть читатель не бросает в автора камни — автор прекрасно понимает, что это звучит бессмысленно, но некоторые вещи необходимо прояснить.
Полное имя дедушки — Фэн Ла. В народности мяо, помимо официальных имен, существуют так называемые внутренние имена: фамилия передается от отца к сыну в течение трех поколений. Это значило, что у деда Фэн Ланя было второе имя, имя мяо — Уду.
Откуда взялось это прозвище? Его прадеда звали Фэн У, а деда — Фэн Ду. Взяли по последнему иероглифу — вот вам и Уду! Теперь-то все понимают, откуда взялось прозвище Уду-ла? Фэн Лань холодел при мысли, что его будущих детей назовут Ду-ла-лань или Ла-лань!
К сожалению, дедушка был непоколебим в верности традициям. На вопрос, почему он так настаивает, старик лишь отвечал, что с двумя именами ребенка легче вырастить, да и духи не смогут его найти. Этот аргумент приводил Фэн Ланя в полное уныние.
Старик, не обращая внимания на протесты внука, внимательно разглядывал его с головы до ног, от чего у Фэн Ланя по спине пробежали мурашки.
— Дедушка, что-то случилось?
http://bllate.org/book/32874/4024115
Готово:
