Ци Ло с понимающей усмешкой произнес:
— Разве ты не такой же? Или, скажешь, кто-то другой пришел на жертвоприношение не ради «этого»?
Взгляд Фэн Сюя слегка потемнел:
— Сегодня важный день, и я советую тебе не дурить. Если ты действительно разозлишь Преподобного Владыку, то твоему месту владыки демонического племени легко найдется замена. Не забывай, что Ци Юй тоже сидит в засаде, выжидая удобного момента. Если я не ошибаюсь, прямо сейчас она усердно ублажает Преподобного Владыку.
— И то верно. — Ци Ло покачивал Веер Перистых Облаков, и в его взгляде отчетливо сквозила мрачная злоба. — Младшая сестрица совершенно отбилась от рук, пожалуй, в другой раз преподнесу ее Его Высочеству Владыке Призраков, пусть утрудит себя как следует ее вышколить.
Фэн Сюй холодно усмехнулся:
— Пришлешь ее — я с нее шкуру живьем сдеру.
С этими словами они приблизились к главному входу во Дворец Демонов Минву. Глазам открылось ослепительное сияние роскошных светильников и звенящие бокалы; все самые влиятельные лица Мира Мертвых собрались нынче вечером, царило полное оживление, и не оставалось ни единого свободного места.
Поистине оживленно.
Шагая по багрово-красным персидским коврам, Ци Ло неторопливо продвигался вглубь залы, его мимика и улыбка источали безмятежную уверенность:
— Приветствую Преподобного Владыку...
Над золотой лестницей колыхались и ниспадали тяжелые нити висячих жемчужных занавесей, сквозь которые смутно угадывался лишь силуэт властелина.
Лица разглядеть было решительно невозможно, и он не произнес ни единого звука, однако подавляющее, пробирающее до дрожи величие невозможно было скрыть. На ступенсях царило оживление, а наверху — холодная тишина. Казалось, как бы шумно ни было в зале, слиться с этим мужчиной невозможно, до того он был чужд всему человеческому.
Фэн Сюй оперся о Посох с черепом и почтительно произнес:
— Приветствую Преподобного Владыку.
— Дать место.
Цзюнь Юань одной рукой подпирал голову, в другой держал чашу, и наконец произнес первые за весь вечер два слова. Его полуприкрытые фениксовые глаза выражали крайнее раздражение, словно настроение у него было из рук вон плохим.
Дождавшись, пока Ци Ло займет свое место, он с невозмутимым видом изрек явную ложь:
— Мы так долго не виделись с Преподобным Владыкой, а вы по-прежнему все так же хороши собой и величественны, ваше очарование ничуть не увяло.
Окружающие с улыбкой поддержали его, а неподалеку Ци Юй тоже вставила слово:
— Разве только не увяло? Владыка провел в уединении целое столетие, а теперь стал еще более блистательным и внушительным!
...
Блудная шлюха.
Яростно обругал ее в мыслях Ци Ло, но лицо его осталось прежним, и он с улыбкой произнес:
— Я-то думал, какая мерзкая сплетница тут вставляет свои пять копеек, а это, оказывается, младшая сестрица. Ишь как сладкоречива, поистине прекрасна, как и прежде.
Ци Юй легко поправила височные пряди, и ее улыбающиеся брови и глаза на три десятых походили на Ци Ло:
— Старший брат шутит. Мы не виделись несколько веков, а ты выглядишь куда как осунувшимся. В чем дело? Неужели человеческая кровь нынче уже не так хороша на вкус и ее перестало хватать?
Лишь низшие демоны питали слабость к человеческой крови.
Ци Ло издавна звали Кровавой Мантией именно за то, что он страсть как любил поддерживать с помощью человеческой крови свою юношескую красоту и вечную молодость. О столь непристойных и постыдных вещах люди хоть и судачили за спиной, но в лицо сказать не смел никто — кроме Ци Юй, которая вечно норовила задеть за живое.
— И впрямь не виделись уже несколько веков. — Прекрасные глаза Ци Ло слегка потемнели, а Веер Перистых Облаков легонько качнулся, словно он сдерживал гнев. — Интересно, сладко ли жилось младшей сестрице в тех северных диких краях, привыкла ли ты там?
Ци Ло и Ци Юй.
Они приходились друг другу единокровными братом и сестрой. В те годы в клане змей вспыхнула междоусобица, и в споре за власть над всеми демонами они перевернули небо и землю, устроив жестокую резню. В конце концов Ци Ло с трудом одержал победу и взошел на трон, а утратившая всякое положение Ци Юй была изгнана из Хребета Погребенного Ворона и сослана на дикий Север.
Эта история всегда была самой больной мозолью Ци Юй, срабатывавшей безотказно. И действительно, на дне ее глаз проступило несколько капель обиженной и досадливой злости, и она холодно бросила:
— Благодарю за заботу старшего брата, у младшей сестрицы все прекрасно. А вот старшему брату лучше как следует беречь свое здоровье, не то я буду на чужбине неизменно переживать и беспокоиться.
Ци Ло бросил на нее равнодушный взгляд и криво усмехнулся:
— Разумеется. В конце концов, твои переживания — не то, что каждый сможет вынести.
Мир Мертвых был устроен именно так: закон джунглей, где слабый становится пищей для сильного, лица дружелюбны, а сердца чужие, и нет здесь никакой кровной родни или искренней привязанности. У кого есть способности — тот и почитаем, у кого есть сила — тот и восседает наверху. Естественный отбор, выживание сильнейших.
Бессильным здесь уготовано лишь одно: быть сгрызенными так, что даже костей не останется.
Натянутая и зловещая атмосфера разлилась по всему залу, заставляя присутствующих заерзать в предвкушении, пока внезапно не раздался голос Цзюнь Юаня:
— Время.
— Прошу Преподобного Владыку погодить, осталась еще четверть часа. — Ли Си стояла у золотой лестницы, давно заметив нетерпение своего господина, и, потупившись, произнесла: — Подчиненные уже послали людей за великим жрецом.
Ли Си была приближенной служанкой Цзюнь Юаня: при заурядной внешности обладала чрезвычайно гибким умом. За эти годы она привела Дворец Демонов Минву в безупречный порядок, и степень доверия к ней была ничуть не ниже, чем к Вэй Сюэлиню; к тому же она являлась единственной женщиной-судьей в Мире Мертвых.
Мгновение спустя великий жрец неторопливо вошел в залу, бережно держа в руках Звездную Жемчужину, и хрипло произнес:
— Преподобный Владыка. Нынче луну затянули тучи, а темная ци достигла своего пика. Жертвоприношение требует пролития крови, придется еще немного подождать.
— О, как раз есть свободная минутка, не взглянуть ли тогда на подарок, который я преподнес Преподобному Владыке?
Фэн Сюй опираясь на посох, хромая, вышел в самый центр залы и с улыбкой произнес:
— Владыка долгое время провел в уединении из-за тяжелых ранений, интересно, как зажили его раны? На сей раз я нарочно привел одного человека, что, полагаю, принесет немалую пользу в культивации Преподобного Владыки.
Ли Си, смертельно боявшаяся, что терпение Цзюнь Юаня лопнет, тут же подхватила нить разговора и сдержанно улыбнулась:
— Как предусмотрительно с вашей стороны, Его Высочество Владыка Призраков. Давно ходили слухи, что вы по всем Трем Мирам разыскиваете высококлассного заклинателя-медика. Неужели удалось отыскать подходящую кандидатуру?
Тон Фэн Сюя был весьма загадочен:
— Более того, на мой взгляд, этот человек куда ценнее любого искусного заклинателя-медика.
Толпа ахнула.
Нынче практикующих даосизм людей было пруд пруди, хоть отбавляй, но заклинатели-медики, обладавшие великой силой, являлись редчайшими птицами. Прирожденный Дух Демона Цзюнь Юаня отличался свирепым и властным нравом, к тому же он некогда тяжело пострадал, и всякий раз, когда Демоническое дыхание выходило из-под контроля, его терзали жесточайшие приступы Внутреннего демона. На беду, большинство сильных заклинателей-медиков Трех Миров вели свой род из Секты Сюаньмяо и преклонялись перед Государыней Суйхуа Саньцин, а ведь ту самую Государыню Суйхуа еще триста лет назад, во время Великой битвы бессмертных и демонов, Цзюнь Юань лично поверг и уничтожил ее душу.
Вот уж поистине — заклятые враги сталкиваются нос к носу, ситуация до крайности неловкая.
Подумать только: основателя их собственной секты убили вы сами, так кто же после этого согласится вас лечить?
Отыскать лекаря в Мире Мертвых — задача почти невыполнимая.
И вот теперь Фэн Сюй заявляет, что этот человек ценнее любого искусного заклинателя-медика.
Цзюнь Юань не проронил ни слова, его стройный силуэт по-прежнему скрывался за жемчужными занавесями, и казалось, происходящее его мало интересует. Напротив, слова Фэн Сюя лишь раззадорили любопытство окружающих, и они наперебой заговорили:
— Ценнее высококлассного заклинателя-медика? О ком это говорит Его Высочество Владыка Призраков?
— Уж не воскресла ли случайно Государыня Суйхуа Саньцин?
— Ха-ха-ха — это же чистой воды бред сумасшедшего!
— Хватит уже темнить, Его Высочество Владыка Призраков, ведите же человека сюда, дайте взглянуть.
http://bllate.org/book/32873/4023835
Готово:
