— Похоже, рана не тяжелая, — Нань И зажал змейку двумя пальцами, перевернул её и заговорил с от природы мягким, капризным оттенком в голосе: — Как тебя угодило придавить камнем? Ты знаешь выход из Бездны Заблуждений?
Чёрная змея, разумеется, ответить не могла.
Пожалуй, сочтя Нань И слишком надоедливым, она с совершенно беспристрастным видом выскользнула у него из пальцев. Проползя пару шагов и заметив, что Нань И не отстает, змейка снова обернулась и высунула ярко-красное раздвоенное жало.
Превозмогая леденящий ветер, Нань И молча следовал за змеей сквозь клубы черного тумана.
До его слуха донеслось журчание воды — казалось, они идут вдоль глубокой подземной горной реки. Вокруггромождались причудливые валуны, куда ни кинь взгляд — всё было покрыто влажными следами. Дорога под ногами становилась всё уже и круче, а колебания духовной энергии напоминали невидимую и прозрачную границу: стоило пересечь этот промежуток, как путники тут же оказывались в новой точке духовного мира, словно беспрестанно путешествуя сквозь миры.
Когда впереди снова посветлело, перед глазами предстал широко раскинувшийся древний город.
Земли клана духов — Предел Хуанцюань.
Здесь обитало множество духов и призраков, и внешне это место выглядело как обычный город. На улицах стоял шум и гам, сновали бесчисленные торговцы и прохожие, тащившие коромысла с товаром или зазывавшие покупателей громкими криками. Пожалуй, из-за приближающегося жертвоприношения тут собрался весь сброд со всех концов света, и всюду было не протолкнуться от призраков — в отличие от пустынной и безмолвной Бездны Заблуждений, этот город почти ничем не отличался от мира смертных.
Нань И шел по улице, а над головой, словно хлопья снега, кружились развеянные бумажные деньги и медные монеты. Мимо него один за другим проходили самые разные диковинные создания, похожие на людей. Он натянул пониже капюшон плаща, насквозь пропитанного леденящей призрачной ци, и время от времени затесавшись в толпе, слушал ожищенную болтовню торговцев, но внешне сохранял невозмутимость, а на душе у него становилось всё тревожнее.
Ближе всего к окраинам Мира Мертвых лежал Хребет Погребенного Ворона. Если он хотел сбежать, ему нужно было расспросить дорогу к переходу из Предела Хуанцюань на Хребет Погребенного Ворона.
Грохот!
Земля внезапно задрожала.
Нань И качнуло из стороны в сторону от толчков толпы. Едва удержавшись на ногах и заглянув через ряды тесно сплотившихся голов, он увидел, как по улице вдалеке движется внушительный отряд. Воины были облачены в черно-золотые латы, в руках они держали тяжелые щиты и серебряные копья, а впереди шествовал свирепый зверь цинцзи — размером с крупного быка, разинув пасть и размахивая лапами. Каждый его шаг отдавался громоподобным эхом, сотрясавшим землю.
Глядя на зрелище, зеваки испуганно завопили:
— Впереди воины из Лагеря Небесных Демонов! С чего бы им появляться в Пределе Хуанцюань?
— Неужели и Преподобный Владыка пожаловал?
— Что ты за бред несешь... С чего бы Демоническому Владыке Цинляню тащиться сюда? Говорят, тут сбежал преступник! Его Высочество Владыка Призраков просто отправил патруль из Лагеря Небесных Демонов.
— Да кто же этот смельчак? Из-за кого сам Владыка Призраков приказал Лагерю Небесных Демонов вести поиски?
Услышав это, лицо Нань И мгновенно переменилось. Неужели его обнаружили вскоре после того, как он покинул Дворец Будды и Зла?
Свирепый зверь цинцзи приближался шаг за шагом, разинув кровавую пасть и рыча, расправляя острые, как иглы, черные крылья. Только теперь зеваки разглядели, что на спине зверя верхом сидит мужчина. Облаченный в мантию цвета темного пламени, с точеным станом и бровями черными, как тушь, это был Великий Судья Мира Мертвых, правая рука Цзюнь Юаня — Вэй Сюэлинь.
Взгляд Вэй Сюэлиня, острый словно лезвие клинка, окинул толпу. Нань И затерялся среди людей и, стараясь не привлекать внимания, понизил край капюшона.
Старый знакомый...
Солдаты Небесных Демонов о чем-то тихо шепнули Вэй Сюэлиню на ухо. Тот слегка приподнял холодные глаза, взмахнул рукой, и перед ним развернулся свиток с изображением. Решительно и резко опустив его вниз, он холодно произнес:
— Объявляется награда за поимку этого человека. Тому, кто укажет его местонахождение, Лагерь Небесных Демонов щедро отплатит.
Это неземное, прекрасное лицо прямо-таки врезалось в глаза Нань И — в тот же миг его словно схватили за горло сзади, бросив в леденящий трепет!
Бай Юэ.
Этот человек некогда — нет, даже сейчас — оставался для Нань И сущим кошмаром, источником всего его страха, вечной дрожи в коленях и тревоги, началом его разрыва с Цзюнь Юанем!
Если Нань И был всего лишь игрушкой, котом для культивации Демонического Владыки Цинляня, грязью, растоптанной под ногами, то Бай Юэ сиял в сердце Цзюнь Юаня самым драгоценным лучом лунного света.
Нань И уже не помнил бесчисленные холодные, полные томительного ожидания ночи во Дворце Будды и Зла. Он помнил лишь догоревшую свечу, вой гривастых волков, леденеющее дюйм за дюймом сердце и остывающую каплю за каплей кровь.
Нань И думал, что эта жизнь все-таки будет отличаться от прошлой.
Но Бай Юэ появился так быстро.
Так внезапно...
Солдаты Небесных Демонов быстро двинулись вперед, сверяясь со свитком и проверяя каждого прохожего. Подавив бурю чувств в душе, Нань И воспользовался суматохой, быстро толкнул дверь какой-то таверны и шмыгнул внутрь.
В просторном зале питейного заведения стоял гул голосов, царила оживленная атмосфера. Нань И толкнул дверь чуть резче, чем следовало, и край капюшона на мгновение соскользнул, обнажая бледное и утонченное личико.
Зал на миг стих. Под всеобщими взглядами Нань И почувствовал на себе несколько жгучих, оценивающих взоров.
Хозяйка таверны оказалась хорошенькой молодой женщиной. В раскачивающемся алом платье, грациозная и манящая, она подперла щеку рукой и с улыбкой произвела:
— Ой, какой ладный молодой гость! Постоять хочешь?
Хотя воины снаружи искали вовсе не его, столкнуться с Вэй Сюэлинем тоже было сущим наказанием. Поразмыслив, Нань И тихо ответил:
— Поесть.
— Малыш, ты зашел по адресу! Пельмени в нашем заведении — с тончайшим тестом и сочной начинкой, вкуснейшие! Не желаешь ли мисочку на пробу?
Нань И кивнул. Он всё еще оставался смертным и никак не мог совладать с плотскими желаниями, благо во Дворце Будды и Зла круглый год жил личный повар, готовивший пищу специально для него.
Он протянул круглую золотую монетку, но хозяйка даже не взглянула на неё. Вместо этого она повела Нань И наверх, приговаривая:
— Молодой гость ведь не здешний, из Предела Хуанцюань? Раз пожаловал впервые, значит, здешних порядков не знаешь — у нас в таверне за еду платить не нужно.
— Не нужно? — Нань И слегка замедлил шаг и боковым зрение заметил длинный пушистый хвост, высунувшийся из-под красного платья хозяйки. Он холодно заметил: — Вряд ли заведение держится лишь ради благочестивых дел.
Хозяйка обольстительно улыбнулась, легонько подтолкнула Нань И за плечо в дверной проем и сказала:
— Внизу в зале шумно, посиди пока здесь, гость дорогой, и скоро всё поймешь. — Она обернулась, и в её голосе промелькнуло трудно скрываемое возбуждение: — Хозяин! У нас важный гость, поживее разжигай печь и ставь воду!
Из кухни донесся густой мужской голос, подтверждающий приказ, после чего хозяйка с грохотом захлопнула дверь!
Нань И постоял на месте с мгновение, ощущая неладное, и с опаской дернул за кольцо двери — на удивление, тяжелая створка не сдвинулась ни на йоту.
— Не трать силы зря, тебе отсюда не выбраться.
Позади внезапно раздался холодный голос. Нань И обернулся на звук, и вся краски мгновенно сошли с его лица.
Мужчина из свивки стоял перед ним живой и невредимый.
Нань И всегда знал, что Бай Юэ невероятно красив.
http://bllate.org/book/32873/4023831
Готово:
