Долго думая, она наконец придумала предлог — не слишком неуклюжий, но и не особенно изящный.
Наследный принц поднял прядь её волос и принюхался. Его холодные глаза смотрели сверху вниз, полные презрения:
— Разве спасение госпожи Жуань не зависит от четвёртой барышни?
Его настойчивый тон заставил Жуань Лин опустить глаза — он прямо намекал ей.
Голос наследного принца стал хриплым:
— Так трудно быть со мной?
Девушка робко сидела перед ним. Щёки её пылали нежным румянцем, словно спелый сладкий личи, от которого невозможно удержаться, чтобы не откусить кусочек.
Тонкие пальцы дрогнули. Жуань Лин робко прижалась лицом к его груди и тихо прошептала:
— Ваше Высочество.
Её голосок был тонким, а сейчас, от волнения, звучал особенно мягко — так мягко, что проникал прямо в душу. Наследный принц взглянул на неё, вдруг резко сжал её запястье и прижал к стене.
Он действовал грубо. От резкого движения одежда на груди Жуань Лин распахнулась, и та почувствовала внезапный холодок. Девушка вскрикнула и попыталась прикрыться.
Но попытка скрыть лишь усилила соблазн.
При свете свечей наследный принц уставился на открывшееся зрелище, будто заворожённый. Его голос стал ещё хриплее:
— Не думал, что четвёртая барышня, такая хрупкая с виду, на самом деле такая…
Он понизил голос и насмешливо добавил:
— Вовсе не маленькая.
От стыда Жуань Лин сжала пальцы ног, словно лепестки цветка. Она отвернулась, не желая встречаться взглядом с горячим взором сверху. Её невинный и чистый вид лишь разжигал в наследном принце пламя страсти.
Она выглядела слишком целомудренно — и оттого ещё желаннее.
Глаза наследного принца потемнели. В горле будто разгорелся огонь.
Свеча у изголовья кровати потускнела. В комнате стало жарко, и тела обоих пылали.
Жарко.
Жуань Лин глубоко вдохнула и дрожащим голосом сказала:
— Ваше Высочество, я… открою окно.
Наследный принц приподнял бровь, но не стал её разоблачать и едва заметно кивнул.
Жуань Лин облегчённо выдохнула и босиком побежала к окну.
За окном царила прекрасная ночь. Прохладный ветерок коснулся её кожи, но девушка не любовалась пейзажем — ей лишь хотелось остыть и немного успокоиться.
Она постояла ещё немного и вдруг услышала за спиной шорох. Не успела она обернуться, как мир закружился — Пэй Лань подхватил её на руки.
Она инстинктивно обвила руками его шею. В ухо донёсся его хриплый голос:
— Тебе холодно?
Жуань Лин, не открывая глаз, ответила:
— Н-нет.
Наследный принц медленно направился к ложу и аккуратно опустил её на постель, но не собирался отпускать:
— Если не холодно, зачем так долго дуться на ветер? Ждать тебя, что ли?
Жуань Лин опустила глаза. Конечно, она всего лишь его наложница. У неё нет права заставлять наследного принца ждать.
Понимая свою вину, она закрыла глаза, обняла его за шею и осторожно коснулась губами его губ.
Холодный, робкий поцелуй, полный покорности. Видимо, девушки из знатных семей от рождения умеют так умилостивлять мужчин.
В мгновение ока наследный принц сдался под натиском её неуклюжей нежности.
Заметив, как в его глазах всё больше разгорается огонь, Жуань Лин с мокрыми от слёз глазами прошептала сквозь рыдания:
— Ваше Высочество…
Его движения сразу стали мягче. Впервые он терпеливо прошептал:
— Не бойся.
За окном сияла чистая луна, в комнате горел свет. Прошло неизвестно сколько времени. Жуань Лин закрыла глаза, чувствуя, как взгляд сверху становится всё жарче и глубже.
Постепенно её тело достигло предела.
Жуань Лин чуть расслабилась, а мужчина тяжело дышал, крупные капли пота падали с его лба на её белоснежную ключицу.
Спустя некоторое время наследный принц лёг рядом, сжал её холодную ручку в своей ладони и позволил дыханию постепенно выровняться.
Слёзы Жуань Лин не прекращались с самого начала. Они тихо катились по щекам, а лицо её было раскраснено от жара. Она всхлипывала и, обиженно свернувшись клубочком, отвернулась к стене.
Было больно. Очень больно. Хотя в прошлой жизни она уже переживала подобное, в этом теле всё происходило впервые.
Рядом лежал наследный принц — высокомерный и недосягаемый наследник трона, который не умел утешать. Жуань Лин чувствовала только обиду и горечь. Её всхлипы не стихали, будто она плакала для кого-то невидимого.
Но эти рыдания в ушах Пэй Ланя звучали совсем иначе — нежно, робко, словно приглашение или мольба о ласке.
Наследный принц прижался к ней, одной рукой обхватил её талию и хрипло спросил:
— Так трудно быть со мной?
Всхлипы мгновенно прекратились. Жуань Лин поджала губы и с трудом выдавила:
— Нет.
— Тогда не плачь.
Он развернул её лицом к себе. Огонь в глазах погас, и он серьёзно посмотрел на неё:
— Если не хочешь — можем прекратить всё прямо сейчас.
Жуань Лин приоткрыла рот. Он, как всегда, был бессовестен. Совершив всё это, он теперь говорит о прекращении.
Между ними была лишь сделка: он желал её красоты, а она — его помощи в спасении матери. Один обмен другим. В чём тут обида?
Пройдя через первоначальный шок, Жуань Лин постепенно успокоилась. Она глубоко вдохнула:
— Ваше Высочество, позвольте мне помочь вам искупаться.
Пэй Лань сел, сжал её ослабевшую лодыжку и с лёгкой насмешкой протянул:
— Сможешь встать?
Этот намёк заставил Жуань Лин покраснеть ещё сильнее. Она еле слышно прошептала:
— Смогу.
Только что мужчина напугал её не только размерами, но и жестокостью своих действий, но теперь всё позади. Жуань Лин встряхнула головой, встала с постели и поставила босые ноги на прохладный пол. Пэй Лань нахмурился.
На дворе уже глубокая осень. Как она может так выходить босиком? Хочет заболеть назло кому-то?
Не говоря ни слова, он поднялся, подхватил её на руки и, как и раньше, понёс в баню.
Жуань Лин обвила руками его шею и спрятала лицо. Наследный принц молчал, и ей не оставалось ничего, кроме как не капризничать.
Как только они вышли из комнаты, на них налетел прохладный ветер. Жуань Лин вздрогнула и ещё глубже зарылась лицом в его шею.
— Холодно? — спросил наследный принц.
— С Вашим Высочеством мне не холодно, — ответила она сладким, ласковым голоском, явно стараясь угодить.
Пэй Лань фыркнул, но выражение лица смягчилось.
Увидев, что он в хорошем настроении, Жуань Лин осторожно спросила:
— Ваше Высочество, могу я сегодня навестить мать в Далисы?
— Можешь.
Пэй Лань ногой распахнул дверь ванной и поставил её на мягкий коврик у бассейна.
Она была такой хрупкой и лёгкой, что держать её на руках было всё равно что держать котёнка. Пэй Лань потёр запястье, снял одежду и вошёл в воду, прислонившись к краю бассейна с закрытыми глазами.
Через два часа наступит рассвет. Он был измотан.
Жуань Лин, добившись своего, тоже пошла умыться.
После двух раундов она тоже чувствовала себя выжатой, но мысль о том, что завтра увидит мать, заставила уголки её губ тронуть лёгкая улыбка, а на щёчках заиграли две ямочки.
Наследный принц, наблюдавший за её белоснежной фигурой, словно цветком, на мгновение потерял дар речи.
*
На следующее утро, когда Жуань Лин проснулась, Пэй Лань уже ушёл. Она смотрела на пустое место рядом и некоторое время не могла прийти в себя.
От постели до убранства комнаты — всё было ей до боли знакомо. На туалетном столике лежала коробочка с кислыми сливами.
Пэй Лань любил кислое, поэтому в палатах дворца наследного принца всегда держали такие сливы. С тех пор как она стала его наложницей и переехала в Ли Юань, старшая няня Лю тоже стала держать их наготове.
В дверь тихо постучали — это была няня Лю.
Жуань Лин накинула одежду и мягко сказала:
— Входите.
Няня Лю вошла с подносом. В Ли Юане было немного прислуги: кроме дворников и повара во внешнем дворе, за ней ухаживали только няня Лю и служанка по имени Гуй Юнь.
Увидев уставший вид Жуань Лин, няня Лю сразу поняла, что ночь прошла неспокойно. Она поставила завтрак на стол и стала расставлять блюда:
— Девушка, ешьте, пока горячее.
Миска рисовой каши, паровые булочки и несколько маленьких тарелочек с закусками испускали аппетитный пар.
Жуань Лин взяла ложку, сделала глоток каши и спросила:
— Ваше Высочество сказал, когда я смогу навестить мать?
Няня Лю вспомнила, что утром наследный принц действительно что-то упомянул. Она ответила:
— Его Высочество сказал, что молодой генерал Гу отвезёт вас в Далисы. Также Его Высочество велел вам как можно скорее прояснить отношения с домом Шэней. Ведь…
Она не договорила, но Жуань Лин прекрасно понимала.
Ведь ты — наложница наследного принца. Тебе нельзя показываться на людях.
Она проглотила ещё ложку каши и спокойно ответила:
— Поняла.
После завтрака Жуань Лин села перед зеркалом. Увидев в отражении следы на шее, она вскрикнула.
На нежной, фарфоровой коже красовались несколько багрово-фиолетовых отметин, словно ягоды, и несколько красных царапин.
Няня Лю, стоявшая за спиной, тоже увидела эту пикантную картину. Она опустила глаза и молча принялась убирать со стола, но в душе недоумевала:
«Его Высочество такой благородный и сдержанный человек… Кто бы мог подумать, что он способен на такое! А тело девушки такое хрупкое… Как он мог?»
Убрав всё, она вышла, понимая, что девушка ещё молода и наверняка стесняется.
Услышав, как дверь закрылась, Жуань Лин наконец выдохнула. Брови её нахмурились, и она покорно взялась за пудру, пытаясь замаскировать следы. Но отметины были слишком яркими. Даже два слоя пудры не скрыли их полностью.
Она задумалась и выбрала из шкафа рубашку с высоким воротом.
Молодой генерал Гу прибыл меньше чем через полчаса. Его экипаж ждал у входа в переулок. Жуань Лин надела вуалетку и вышла.
Сегодня было немного теплее, осеннее солнце припекало. Всего лишь короткая прогулка до экипажа заставила её вспотеть.
Колеса медленно катили по улице. Город кипел жизнью: зазывные крики торговцев, рассказы сказителей в чайханах, детский смех — всё это сливалось в единый шум.
Жуань Лин приподняла занавеску. После сегодняшнего дня она навсегда распрощается со свободой. В прошлой жизни она всю жизнь просидела взаперти в Ли Юане. Даже спасши мать, она оставалась наложницей наследного принца.
Пока наследный принц не устанет от неё, она не сможет уйти.
Но в этот раз она всё продумала. Как только мать будет спасена, они сбегут — по горным тропам, по рекам, как угодно, лишь бы уехать как можно дальше от столицы. Наследный принц занят делами государства и вряд ли лично отправится в погоню. Это упрощало всё.
Они купят дом, найдут хорошего жениха для младшей сестры Жуань Цзинь. А потом она с матерью будут жить в тишине и покое, наслаждаясь природой. Это тоже неплохая жизнь.
— Госпожа Жуань, выходите, — раздался голос молодого генерала.
Врата Далисы были величественны и внушительны. В отличие от императорского дворца с его алыми воротами, ворота Далисы были чёрными, мрачными и подавляющими.
Молодой генерал Гу предъявил знак дворца наследного принца и миновал стражу, проводив Жуань Лин внутрь.
Они шли окольными путями, пока не добрались до входа в темницу.
Генерал Гу передал ей знак и пояснил:
— Внутри много людей, и глаза повсюду. Я — ближайший страж Его Высочества, мне лучше не заходить. Возьмите знак, всё уже улажено. Глава Далисы господин Се должен быть внутри. Не волнуйтесь.
Жуань Лин сделала реверанс:
— Благодарю вас, генерал Гу.
Молодой генерал почесал затылок и добродушно улыбнулся:
— Учитывая ваши отношения с Его Высочеством, это моя обязанность.
Жуань Лин потемнела лицом:
— Да.
Генерал Гу тут же замолчал, замахал руками и заторопился:
— Нет-нет, вы неправильно поняли! Я не то имел в виду… Просто… Его Высочество все эти годы не держал при себе ни одной женщины. Во всём дворце нет даже служанок! Госпожа Жуань, я…
— Всё в порядке, генерал Гу. Я понимаю, — мягко улыбнулась она и направилась внутрь.
Темница была вечно погружена во тьму и сырость. Всего через несколько шагов Жуань Лин почувствовала, как ледяной холод проникает ей под кожу.
Свечи в светильниках горели тусклым светом. Белые абажуры лишь усиливали мрачность чёрных стен.
Се Янь как раз писал доклад в первой комнате. Услышав лёгкие шаги, он поднял своё изящное лицо и, увидев стройную фигуру, спокойно отложил перо.
Жуань Лин, старшая сестра Жуань Цзинь.
Се Янь встал и вовремя остановил её:
— Госпожа Жуань, дальше — камера смертников.
Жуань Лин, погружённая в свои мысли, вздрогнула от неожиданности. Узнав Се Яня, она остановилась.
Этот беспристрастный господин Се… В прошлой жизни она встречалась с ним несколько раз. Наследник титула маркиза Нинтин, правая рука наследного принца. Род Се веками служил в канцелярии, и он, будучи ещё молодым, уже достиг третьего ранга в чиновничьей иерархии — редкий талант.
Она подала ему знак и слегка поклонилась:
— Господин Се.
http://bllate.org/book/3287/362831
Готово:
