Старая госпожа Шэнь только сошла с повозки, как перед ней возникли изящные девичьи силуэты. Глаза их были полны слёз, лица — нежны, как цветы, и до боли напоминали родную вторую дочь Шэнь Цунжань: семь из десяти черт — точь-в-точь.
Жуань Лин опустилась перед старой госпожой на колени. Её носик покраснел, будто она изо всех сил сдерживала рыдания. Наконец из горла вырвалось тихое:
— Бабушка…
Мягкий, жалобный голосок, пропитанный обидой и тоской, словно лёгкое перышко, щекотнул самое сердце старухи.
Старая госпожа Шэнь лишь на миг растерялась — и тут же узнала внучку. Дрожащей рукой она подняла Жуань Лин. Взглянув на лицо, мокрое от слёз, как цветок груши под весенним дождём, сама не смогла сдержать слёз.
— Это же Линь-эр, моя Линь-эр…
— Бабушка!
Жуань Лин бросилась к ней в объятия, прижавшись к давно забытому теплу, и наконец разрыдалась. Она плакала горько, и старая госпожа Шэнь была глубоко тронута. Бабушка с внучкой стояли у ворот дома Шэней и рыдали, не в силах остановиться.
Служанка, стоявшая рядом с госпожой Ван, не выдержала и тихо напомнила:
— Законная жена, это…
— Я всё понимаю, — отрезала госпожа Ван. Её прекрасные миндалевидные глаза сверкнули яростью, устремившись на Жуань Лин. Голос её стал ледяным, как вода в глубоком колодце.
«Ну и ну! Да разве не наглец эта девчонка из рода Жуань?»
Она заранее знала, что Шэнь Цунжань посажена в тюрьму, и специально ввела в доме строгий запрет — ни слова об этом деле. А теперь Жуань Лин сама явилась сюда! Неужели в доме маркиза Чанпина не нашлось иного выхода, кроме как взвалить эту беду на плечи рода Шэней?
Ведь всем известно: Шэнь Цунжань отравила императрицу — мать всего государства! Какое страшное преступление! Всему Токё не найти спасения для неё, не то что такой семье, как их.
Госпожа Ван заметила, что служанка за спиной Жуань Лин несёт узелок, и сразу поняла: девица явилась просить приюта. Лицо её оставалось невозмутимым, но внутри всё кипело от злости. Такой горячий уголь в руки — разве можно так жить дальше?
Она дала им поплакать ещё немного, затем быстро подошла, поддержала старую госпожу Шэнь своей ухоженной рукой и, обратив к Жуань Лин своё прекрасное лицо, воскликнула:
— Ах, да ведь это же Линь-эр! Бедняжка, так горько плачешь. Ну-ну, не надо, не надо. Старая госпожа, вы ведь должны радоваться встрече с внучкой, а не плакать вместе с ней! Смотрите, теперь и нам стало грустно.
При этом госпожа Ван символически провела пальцем по уголку глаза.
Жуань Лин подняла свои покрасневшие, словно вымытые дождём, глаза и поклонилась:
— Линь-эр приветствует тётю.
Госпожа Ван мельком взглянула на неё, затем резко повернулась и закричала на слуг дома Шэней:
— Вы что стоите?! Быстро убирайте двор и проводите старую госпожу с четвёртой барышней в покои!
Когда все уселись в цветочном зале, старая госпожа Шэнь смотрела на лицо Жуань Лин, столь похожее на лицо её дочери, и сердце её сжималось от боли. Шэнь Цунжань томилась в тюрьме, и она день и ночь тревожилась за неё. А теперь вот и дочь её дочери — такая благородная, так заботится о матери.
— Бедное дитя, тебе пришлось немало выстрадать, — сказала старая госпожа Шэнь, сдерживая слёзы.
Жуань Лин тут же вскочила:
— Внучка не страдает! Внучка лишь тревожится за маму… Мама она…
Старая госпожа Шэнь махнула рукой:
— Садись, моя хорошая. Я как раз ездила в храм Сысы, чтобы помолиться за твою мать и просить Небеса о милости.
Под рукавом Жуань Лин сжала кулаки. Голос её стал тревожным:
— Бабушка, иногда молитвы одних даосских наставников не помогают.
— Разве я не понимаю этого? — вздохнула старая госпожа Шэнь. Морщины у глаз стали ещё глубже. — С тех пор как твою мать заточили во дворце, я повсюду расспрашиваю. Твой дед был великим наставником императора, у него ещё остались ученики. Я уже попросила их навести справки.
Здесь она перевела взгляд на госпожу Ван и указала пальцем:
— Законная жена, как продвигаются поиски твоего мужа?
Госпожа Ван на миг замерла, спина её напряглась, но тут же она оживлённо заговорила:
— Мать, я уже велела мужу всё разузнать. Он ходил и к заместителю министра наказаний, и к заместителю главы Верховного суда. Но вы же знаете, хоть он и министр церемоний, ведомство это не то, что министерство наказаний или работ — у нас нет влияния в этих делах. Как бы мы ни переживали, сделать ничего не можем.
Говоря это, госпожа Ван даже глаза покраснела, будто и вправду готова была плакать за Шэнь Цунжань.
Старая госпожа Шэнь лишь тяжело вздохнула. Хотя она и была единственной дочерью герцога Ингочуна, но, будучи женщиной, после смерти мужа уже не могла так свободно двигаться в чиновничьих кругах, как прежде. Её сын занимал скромную должность и должен был долго служить, чтобы подняться. Всему Токё известно: род Шэней — древний, знатный, живущий в роскоши. Но внутри-то всё давно прогнило.
В доме не было ни одного чиновника с реальной властью — ни в управе Кайфэна, ни в шести министерствах, ни в Верховном суде. Без этого ничего не добьёшься.
Атмосфера в зале стала ледяной. Госпожа Ван, понимая, что старая госпожа недовольна её бездействием, поспешила сменить тему.
Она встала, и забота в её глазах чуть не переливалась через край:
— Мать, вы устали после дороги. Отдохните-ка сначала. А Линь-эр пусть сегодня переночует у нас. Завтра я пришлю карету и отправлю её обратно в Дом маркиза Чанпина. Наша девица из рода Жуань так прекрасна — маркиз наверняка уже скучает.
Жуань Лин взглянула на тётю. «Та же самая, что и в прошлой жизни, — подумала она. — В её словах — мягкие, как шёлк, но острые, как ножи. Одно неверное движение — и кровавая рана».
Лицо старой госпожи Шэнь потемнело. Она решительно махнула рукой:
— Что за глупости? Зачем прогонять мою внучку? Я столько времени не видела её! Линь-эр останется у нас на время. Её отец и вовсе бессердечен — разве нормальный человек позволил бы дочери самой бегать за матерью?
Её слова попали прямо в цель — она прекрасно понимала, зачем приехала Жуань Лин.
Увидев гнев бабушки, госпожа Ван не осмелилась возражать. На лице её тут же расцвела улыбка:
— Вы правы, мать. Я погорячилась. Прости меня, Линь-эр, в доме столько хлопот, голова совсем замешалась.
Жуань Лин тотчас встала и изящно поклонилась:
— Тётя управляет всем домом, день и ночь трудится. Линь-эр не смеет обижаться.
Госпожа Ван улыбнулась:
— Хорошо. Побудь с бабушкой, поговорите. А я сейчас пошлю письмо твоему отцу, чтобы он не волновался. Садись, я пойду приготовить тебе комнату.
Старая госпожа Шэнь махнула рукой:
— Не надо. Линь-эр будет жить со мной в павильоне Шоумин.
В её голосе звучало явное порицание.
Госпожа Ван, как главная хозяйка дома Шэней, никогда ещё не терпела такого публичного унижения от свекрови. Лицо её побледнело, глаза налились слезами. Она постояла немного, затем поклонилась и вышла.
Когда госпожа Ван ушла, старая госпожа Шэнь снова заплакала и взяла руку Жуань Лин. В этом доме, связанные кровью Шэнь Цунжань, бабушка и внучка делили общую боль.
Служанка Лю, закрыв дверь, быстро догнала госпожу Ван, чьи шаги стали тяжёлыми:
— Законная жена, вы правда позволите четвёртой барышне остаться? Её мать в такой беде — это же обуза!
Лицо госпожи Ван исказилось:
— А что мне остаётся? Мать настаивает. Неужели я посмею отказать? А потом ещё и мужу пожалуюсь — опять мой позор.
В груди у неё застрял ком. Жена чиновника — разве бывает у неё покой? Но власть в доме она удержит любой ценой. Чем выше её положение в роду, тем крепче будет стоять на ногах её дочь Шуань в будущем доме мужа.
В саду внезапно поднялся сильный ветер. Тучи сгущались, будто собирались заслонить небо. Ещё утром светило солнце, а теперь уже грозило дождём.
Ветер шумел в листве, и этот шелест отражал настроение госпожи Ван.
Пройдя по крытой галерее, они подошли к восточному двору. Служанка Лю увидела, как вторая барышня, Шэнь Шуань, играет в волан, и неуверенно спросила:
— Законная жена, а насчёт дня рождения Шуань-цзе…
Госпожа Ван даже не взглянула на неё:
— Готовь как обычно, только не в главном зале. Отпразднуем втроём, когда муж вернётся. Похоже, у бабушки сейчас нет времени на Шуань.
Служанка Лю недоумевала:
— Но бабушка же больше всех любит Шуань-цзе! Если она не придёт, как Шуань-цзе это перенесёт?
Госпожа Ван остановилась. Её лицо, прекрасное, как цветок фу-жун, расцвело улыбкой, но в голосе звучал скрытый смысл:
— Вот об этом и позаботься, как следует объясни Шуань.
Служанка Лю сразу всё поняла и ответила такой же улыбкой:
— Служанка поняла.
—
Глубокой ночью, в Чандинском павильоне Восточного дворца.
Хунъюй вошёл, неся за собой запах дождя и ветра. Наследный принц сидел за столом, просматривая документы.
Услышав шорох за ширмой, он не оторвался от бумаг, не опустил кисть и спокойно спросил:
— Как продвигается дело?
Хунъюй сбросил с себя холод и подошёл ближе:
— Ваше Высочество, я использовал вашу табличку и с именем Императорской астрономической палаты съездил в храм Сысы. Сообщил настоятелю, что молебны нарушают гармонию Восточного дворца. Тот немедленно приказал ученикам пересчитать всех и закрыть храм. Старая госпожа Шэнь благополучно вернулась в столицу, а четвёртая барышня последовала за ней в дом.
Он не осмелился сказать, что в храме Сысы сегодня должны были состояться ещё несколько важных церемоний, и даже мастер из Гуанси уже прибыл накануне, чтобы читать наставления.
Кисть в руке наследного принца замерла. Он поднял глаза — взгляд был ледяным, и даже тёплый свет свечей не мог согреть его голос:
— Я спрашиваю не об этом.
Под этим холодным, как глубокое озеро, взглядом Хунъюй сглотнул и вдруг всё понял:
— Наши люди в храме также передали: во время беседы старая госпожа упомянула, что у четвёртой барышни, возможно, есть ещё одна судьба.
Лицо наследного принца стало ещё мрачнее.
Хунъюй продолжил:
— В юности была устроена помолвка. Старая госпожа Шэнь, будучи единственной дочерью герцога Ингочуна, дружила со многими знатными дамами Токё. Особенно близка была с дочерью покойного генерала Цюй. Ещё при жизни старая госпожа Цюй обручила четвёртую барышню со своим внуком. Сейчас юноша вырос — это старший сын маркиза Чэнъэна, Чэн Юй.
— А, тот самый Чэн Юй, что через год после поступления на службу уже стал цзиньши? — с сарказмом произнёс наследный принц.
— Именно так.
Наследный принц отложил кисть и взял нефритовую чашу. Чай в ней уже остыл — сначала он не хотел пить, но теперь вдруг захотелось.
Холодный чай, горький и терпкий, скатился по горлу, но принц будто ничего не почувствовал. Лицо его оставалось таким же бесстрастным.
— Продолжай, — приказал он.
Хунъюй, видя, как его повелитель одним глотком выпил холодный чай, почувствовал, как сердце ушло в пятки. В голове лихорадочно искал подходящие слова.
Когда на лице наследного принца уже проступило нетерпение, Хунъюй, стиснув зубы, выдавил:
— Ваше Высочество, по словам старой госпожи и четвёртой барышни, завтра они пригласят его в дом от имени старшего сына рода Шэней, Шэнь Цунвэня.
— Старая госпожа Шэнь, хоть и из знатного рода, но всё же женщина — не может свободно ходить по чиновничьим кругам. Очевидно, она хочет породниться с Чэн Юем, чтобы использовать влияние рода Чэн для спасения своей дочери.
Если он не ошибался, отец Чэн Юя, маркиз Чэнъэнь, занимал пост заместителя министра церемоний — одного из шести ключевых министерств, и был чиновником четвёртого ранга.
Услышав слово «породниться», наследный принц приподнял бровь. В глазах его застыл лёд.
Он бросил взгляд на Хунъюя и после паузы с лёгкой насмешкой произнёс:
— Ясно. Ступай.
Даже один этот взгляд заставил Хунъюя, с детства служившего при дворе, промокнуть от пота насквозь. Его повелитель был немногословен и непредсказуем. Сейчас он явно заинтересовался девицей из рода Жуань, но что именно он задумал — Хунъюй не знал. А именно это незнание и пугало больше всего.
Одно неверное слово — и наказания не избежать. Пусть и не сурового, но мучительного. Как молодой генерал Гу: всего лишь порвал любимую чёрную церемониальную мантию Его Высочества — и его отправили в лагерь обучать солдат. Уже почти полмесяца прошло.
Хотя это и не было прямым наказанием, но ежедневные тренировки с солдатами — испытание не из лёгких. Хунъюй сам это испытал: всего месяц назад за одну неосторожную фразу он две недели провёл в лагере…
Только выйдя из Чандинского павильона, Хунъюй хлопнул себя по лбу. «Чёрт! Его Высочество явно заинтересован в девице Жуань, а я забыл спросить, нужны ли ему наши услуги!»
Ночь была прохладной, как вода. Серебристая луна висела высоко в небе, а ночной ветерок разогнал тяжёлые тучи.
На следующий день из Восточного дворца вышло распоряжение: в императорском лагере Дайе устраивается охота, на которую приглашаются все знатные семьи Токё. Дома Шэней, Чэней и Жуаней включены в список приглашённых.
На следующее утро Жуань Лин рано поднялась и привела себя в порядок. Причин было две: во-первых, она плохо спала на чужой постели, а во-вторых, она знала — сегодняшний день не обещал покоя.
http://bllate.org/book/3287/362822
Готово:
