Блюдо еще готовилось, и она едва успела отложить телефон, как на экране всплыло сообщение от Ань Мутан.
[Где ты?]
Ань Чжиюй и сама не знала, где находится, поэтому вышла, сфотографировала вывеску и отправила собеседнице.
[.]
[Геолокация]
Ань Чжиюй снова потыкала в телефон и отправила геолокацию.
Собеседница больше не отвечала.
Пока наконец не подали огромную миску, доверху залитую красным маслом. Ломтики корня лотоса, побеги сои и шпинат возвышались над бульоном, а говядина, сплошь усыпанная перцем чили и сычуаньским перцем, покоилась на самом дне, лишь изредка всплывая на поверхность в качестве украшения.
Какая же... огромная миска!
Ань Чжиюй растерянно взяла палочки, не зная, с чего начать, ведь она понимала, что не осилит такую гору еды.
Оказывается, полтора цзиня в готовом виде — это так много! Рядом поставили еще и чашу с рисом такого же внушительного размера. Этот маоцай был почти как хот-пот.
Она подняла бумажную пиалу, зажала палочками кусочек говядины и отправила в рот. Вкус оказался довольно острым, но вполне терпимым.
Когда она уже объелась до отказа, но так и не насытилась, телефон снова зазвонил.
[?]
[Выходи встречать меня.]
Ань Чжиюй, уставившись в экран, сделала глоток воды. Тон был прямо-таки императорский. Впервые она видела, чтобы Ань Мутан в чем-то растерялась — в конце концов, та ведь не супергероиня.
Ань Чжиюй отложила стакан с водой и вышла на поиски. Они включили трансляцию геолокации в реальном времени и принялись с трудом пробираться по извилистым узким переулкам.
Наконец она первой заметила неподалеку фигуру в шерстяном пальте — высокая Ань Чжиюй очень выделялась в толпе. Та заправляла за ухо прядь волос, растрепанную ветром, а ее руки покраснели от холода.
Ань Чжиюй чуть ли не вприпрыжку подбежала к ней, а затем набросилась на Ань Мутан, повиснув, словно елочное украшение. И тут же была решительно оттащена в сторону.
— Что я тебе говорила? Не смей наваливаться на меня.
Ее тон был холоднее зимнего ветерка вокруг.
— Я вовсе не наваливалась, — честно ответила Ань Чжиюй. — Я набросилась.
Ань Мутан застыла с полусловом на губах. Заметив в уголке рта собеседницы крошечный след красного масла, она вновь почувствовала легкое отвращение.
— Ты доела?
— Нет еще.
— Сколько осталось?
— Еще очень-очень много, я и не знала, что этот маоцай подают в такой огромной миске. — Она преувеличенно широко обвела руками воздух.
— Перед тем как что-то делать, нельзя было хоть немного всё разузнать? — Ань Мутан пошла следом за ней.
— Только когда случаются неожиданности, появляются и сюрпризы, — Ань Чжиюй не удержалась от смеха.
Ань Мутан больше ничего не сказала. Она и сама нечасто бывала в этой части города, не говоря уже о том, чтобы блуждать среди таких жилых домов.
Зимой ужинать садятся пораньше. В тесном пространстве между домами витали ароматы домашней еды, доносился звон лопаток о сковороды, крики родителей, гонявших детей от телевизоров к ужину, и стук костей для маджонга, в который самозабвенно продолжали играть соседи — всё это было наполнено самой живой, теплой атмосферой обычных будней.Даже шедшая обычно довольно быстрым шагом Ань Мутан на этот раз была вынуждена замедлить ход, опасаясь, как бы впереди на полу не оказалось какого-нибудь странного лубяного пятна или масляной лужицы, из-за которых можно поскользнуться.
Выросшая в небесных высях, она никогда прежде не оказывалась лично в общей кухне какого-нибудь многоквартирного дома, где стряпают сразу несколько семей. Ей никогда не доводилось, не желая спускаться вниз, складывать деньги в корзинку и опускать её на верёвке, чтобы торговец зеленью с коромыслом на плечах положил туда пару пучков зелёных овощей и поднял обратно. Здесь даже на поворотах кто-то сидел на корточках, сторожа две плетёные корзины, а из громкоговорителя доносился крик: Продаётся соевый творог!
Людей тут было много, они сновали туда-сюда, и стоило хоть на секунду потерять бдительность, как можно было легко с кем-нибудь столкнуться.
Ань Чжиюй шла со стороны прохода, прикрывая Ань Мутан изнутри, они шагали плечом к плечу, и Ань Чжиюй держала руку слегка согнутой перед её боком, страшась, как бы кто-нибудь не задел Ань Мутан.
Ань Мутан очень быстро заметила это, поскольку напряжённую фигуру шедшего рядом человека было поистине трудно не заметить.
Впервые оказавшись под защитой той, кто был младше, она почувствовала некоторое недоумение. Попытавшись подавить это странное чувство, она сочла его немного забавным и первой заговорила, чтобы отвлечься: — Как ты вообще это место нашла?
— Не знаю, просто шла куда глаза глядят. Разве тебе не кажется, что здесь очень интересно?
Ань Мутан ничего не ответила.
Вернувшись в закусочную, продающую маоцай, Ань Чжиюй протянула ей бумажную пиалу и палочки для еды.
Поглядев на плававшее перед глазами багровое масло, смешанное с обжигающе-острыми перцем чили и сычуаньским перцем, Ань Мутан невольно опустила палочки.— Сестрица, ты не будешь?
— Не голодна.
Отсутствие голода было лишь второстепенной причиной. Главное заключалось в том, что она совершенно не выносила острого: стоило ей съесть хоть чуть-чуть, как у нее начинал течь нос, а возиться с этим было слишком хлопотно. Поэтому со временем она просто отказалась от подобных блюд.
Она не ела, лишь молча глядя куда-то в сторону и изредка переводя взгляд. Лицо ее оставалось невозмутимым, а темные одежды лишь подчеркивали ее утонченную, выдающуюся натуру. В этой захудалой, пропитанной масляным чадом лавчонке она казалась безупречным лотосом, которого силой заставили погрузиться в грязь.
Впрочем, от нее больше не исходило той ледяной отчужденности, что прежде — в ней появилась некая теплота живого человека.
Ань Чжиюй это нравилось. Ей безумно нравилось видеть ее такой, словно удавалось украдкой заглянуть в какую-то редкую, сокровенную сторону ее души.
Однако эта женщина никогда не выказывала своих эмоций на людях, и Ань Чжиюй опасалась, как бы Ань Мутан не затаила обиду и по возвращении домой не придумала какой-нибудь изощренный способ напугать ее.
Она даже думала, что сторожевой пес по кличке Сика, сидевший на улице, наверняка был лично выдрессирован самой Ань Мутан — та явно обладала превосходным искусством дрессировки.
Ань Чжиюй никак не могла осилить всё заказанное и, решив хотя бы доесть самую дорогую говядину, шумно помешала палочками на дне котелка. Кто же знал, что в тот самый момент, когда она вытащила палочки, капля ярко-красного раскаленного масла взметнулась вверх, прочертила в воздухе траекторию и безошибочно приземлилась прямо на манжет белой рубашки Ань Мутан.
Яркое, кричащее пятно резало глаз и выглядело невероятно неуместно.Ань Чжиюй тут же шумно втянула воздух, схватила салфетку и попыталась оттереть пятно с рукава Ань Мутан, но та перехватила её за запястье. Разница в температуре тел заставила Ань Чжиюй слегка вздрогнуть.
– Не надо тереть, – бросила она.
С этими словами она аккуратно завернула край рукава внутрь на один оборот, пряча пятно. Без единого изъяна Ань Мутан и впрямь теперь походила на густо распустившуюся ветку бегонии.
– Давай я вернусь и постираю её? – Ань Чжиюй заметила, что одежда явно стоила целое состояние как по своему крою, так и по качеству ткани.
Ань Мутан ничего не ответила. Из одежды она носила домашки в расчет не берём, она в принципе надевала вещи всего пару раз: после стирки они теряли свой первоначальный лоск навсегда. Она не любила старые вещи, словно само слово «выбросить» всегда висело над ней дамокловым мечом.
Расплатившись, они вышли из шумного и тесного жилого дома. Ань Мутан бросила взгляд на часы: до выставочного зала было примерно с километр пути. Даже эта короткая тысяча метров разделяла ветхую обветшалость и развитое сияющее великолепие на два совершенно разных мира.
Ехать на машине было слишком близко, а одежда пропахла острой и жирной пищей, так что обе решили пройтись пешком, чтобы выветрить запах и заодно немного прогуляться после еды.
На этой улице оказалось слишком много светофоров. Всю дорогу Ань Чжиюй внимательно следила за цифрами красного и зелёного света, словно старательный телохранитель охраняя Ань Мутан, ведя её с внутренней стороны тротуара подальше от толпы.
Ань Мутан не понимала, зачем та так поступает, но в этом неосознанном жести прослеживалось точь-в-точь такое же отношение, с каким Ань Чжиюй обычно заботилась о бабушке.
– Цыплёнок.
– Чего? – повернулась к ней Ань Чжиюй.
Ань Мутан лишь улыбнулась и ничего не ответила. Шагая бок о бок по снегу, они оставляли позади себя парочки кривых следов.
Выставка, организованная Ю Ваньцзе, проходила на втором этаже городского художественного музея и называлась «Реконструкция». Она состояла из трёх залов одинакового размера, где были представлены живописные работы самых разных форматов и расцветок.
Людей в этот момент было немного, из-за чего залы казались пустынными. Ань Чжиюй заметила двух женщин, шедших откуда-то со стороны: одна шла сама, а другую везли в инвалидном кресле.
Женщина в кресле была постарше, но даже массивные очки в чёрной оправе не могли скрыть живой огонь в её глазах. Ань Чжиюй на секунду замерла, узнав в ней Ю Ваньцзе.
А та, что стояла позади… казалась смутно знакомой, словно она уже где-то её видела. Тонкий гибкий стан, длинные изящные руки, прямая благородная осанка, гордая и прекрасная.
Это же та самая девушка, что танцевала в классе на днях! У семьи Ю было три дочери: старшая, художница Ю Ваньцзе, несколько лет назад заболела и потеряла способность ходить; вторая — Ю Цзинъюэ, которая изо всех сил стремилась попасть в российский балетный ансамбль; а младшая, разумеется, — непокорная и своенравная Ю Лань.
– А вот и вы! Я вас уже заждалась, – Ю Цзинъюэ подошла ближе и остановилась рядом с Ань Мутан, глядя на неё сияющими глазами.
Они переглянулись. На лице Ань Мутан больше не было привычного холода, уголки её губ тронула едва заметная улыбка — сдержанная и вежливая.
Ань Чжиюй заметила, как пальцы Ю Цзинъюэ легли на предплечье сестры, и Ань Мутан, обычно не выносившая близких прикосновений, даже не отстранилась.
Судя по всему, их отношения были очень близки — возможно, они были хорошими подругами или знакомы с детства.
Ю Ваньцзе поманила Ань Чжиюй рукой, и та быстро и сообразительно подбежала ближе.
– Пусть они идут развлекаться сами, а мы с тобой посмотрим выставку.
Ань Чжиюй кивнула и уже засомневалась, не стоит ли ей, подобно Ю Цзинъюэ чуть раньше, проявить инициативу и покатить коляску, как та бесшумно заскользила вперёд.
Девушка торопливо последовала за ней.
Получить объяснения от самого автора выставки — редкая и большая честь, позволяющая глубже понять и прочувствовать внутренний смысл картин.
Смысл «реконструкции» заключался в переосмыслении вещей, цветов и концепций. Потеряв способность ходить, Ю Ваньцзе долгое время пребывала в унынии, но во время вынужденного перерыва заново пересмотрела свои работы и свой внутренний мир, после чего и решила организовать эту экспозицию.
– Я слышала от младшей сестры, что тебе скоро сдавать учебную работу?
Ань Чжиюй потерла кончик носа. С каких это пор сдача обычной учебной работы превратилась в такое громкое событие? Неудивительно, что Ань Мутан ворчала на неё за то, что та подкинула ей столько хлопот.
– Угу.
– И какие у тебя задумки?
Ань Чжиюй стояла перед полотном, где смелые мазки красной и чёрной туши живописали разные грани человеческой природы с непривычных ракурсов — правдиво и густо, но в то же время сливаясь в единый тревожный и запутанный узор.
В её глазах мелькнули искорки, когда она подняла взгляд на женщину, которая была почти на полголовы ниже её.
– Есть.
На самом деле Ань Чжиюй надеялась воспользоваться выставкой как поводом погулять со старшей сестрой, но никак не ожидала такого поворота событий. В итоге они обошли все три зала, наступило время закрытия, а они так и не посмотрели ни одной картины вместе с Ань Мутан.
Главное освещение в залах погасло, лишь в четырех углах тускло мерчали маленькие светильники, позволяющие разобрать дорогу. Ю Ваньцзе давно уехала, осталась лишь пара сотрудников, завершавших ежедневные дела.
Ань Чжиюй отправила сообщение Ань Мутан, но ответа так и не дождалась. К счастью, похоже, та не отключила трансляцию геолокации: глядя на карту, она видела, что две точки находились совсем близко друг от друга, а значит, Ань Мутан всё ещё была в выставочном зале и не уходила.
http://bllate.org/book/32864/4022297
Готово:
