Он перехватил рукоять меча обратным хватом, взмахнул снизу вверх, наотмашь вонзил клинок в руку бандита, сжимавшую топор, и полоснул по ней, обнажив забрызганную фонтанами крови кость.
— Ах ты тварь! — Шрамированный взвыл от боли, его боевой топор перекосило, и он со звоном рухнул к ногам Цзи Пинланя, взметнув ворох сухих листьев. Ярость бандита только усилилась, и он с размаху пнул Шэнь Юя, отлетавшего от него, прямо в поясницу. — Проваливай!
Шэнь Юй с глухим стуком рухнул на землю, прокрутился несколько раз, прежде чем замереть, и теперь, сгорая от невыносимой боли в животе, сжался в комок. Из его пересохших губ вырвался сдавленный стон и частые хрипы.
Цзи Пинлань и думать забыл о том, что Шэнь Юй умел говорить, — всё его существо терзала лишь жгучая тревога. Резко развернувшись и наплевав на кровоточащую рану на руке, он уперся ладонями в землю и со всей силы взмахнул ногой, наотмашь пинув Шрамированного в подбородок. Раздался зловещий хруст: Шрамированный, зажав ладонью нижнюю часть лица, отшатнулся назад — во рту у него не досчитались нескольких зубов.
Пользуясь моментом, Цзи Пинлань вскинул меч, намереваясь броситься на помощь Шэнь Юю.
Однако остальные разбойники и не думали позволить ему это сделать: со свистом полетели каменные стрелы. Цзи Пинлань отбил их взмахом запястья, стиснув зубы и сдерживая натиск.
Это окончательно вывело Шрамированного из себя. Перехватив огромный топор свободной рукой, он замахнулся, собираясь обрушить лезвие прямо на голову Цзи Пинланя, и сделал это с невероятной скоростью! Рассекаемый воздух издал глухой гул, а смертоносный холодный блеск завис над самой макушкой, готовый сорваться вниз.
И в этот самый миг!
Откуда-то издалека стрелой прилетел меч и насквозь пронзил руку Шрамированного. Тот больше не мог удерживать оружие — топор сорвался с разрубленного воздуха и грохнулся на землю. Цзи Пинлань успел перекатиться, едва избежав удара, подняв вокруг себя тучу пыли, но сейчас ему было не до того.
Острое лезвие пронеслось всего в полушаге от него — помедли он хоть мгновение, и от него, пожалуй, действительно мокрого места не осталось бы.
— Не стоило ли сперва попросить пощадить беднягу с топором? — раздался звонкий, заливистый голос.
Белый юноша неизвестно откуда легко спланировал вниз, едва касаясь ветвей дерева, но при этом без малейшего колебания выдернул клинок, насквозь пронзивший руку Шрамированного.
Весь его меч был совершенно черным, однако в лучах мягкого света от кромки лезвия исходило леденящее сияние. Алая кровь ручейками стекала на землю, заставляя Шрамированного опуститься на колени — угрозы так и застряли у него в зубах, не успев сорваться с языка.
Цзи Пинлань с первого же взгляда понял, что перед ним превосходное оружие.
— Ой, кажется, я запоздал со словами, — усмехнулся юноша в белом.
Его запястье неуловимо взметнулось, меч описал в воздухе чистую дугу, и брызнула тонкая алая линия.
Он попросту перерезал Шрамированному горло.
Остальные бандиты, увидев, что их главаря вот так запросто прикончили, даже не подумали оставаться. Вообразив, что столкнулись с мастером боевых искусств, они бросили оружие и с воплями о пощаде побежали быстрее кролика, которого Шэнь Юй держал в ладонях.
— Вы в порядке? — Цзян Юэ водворил меч в ножны и обернулся с вопросом.
Лицо Цзи Пинланя было смертельно бледным. Рана никак не получала должной обработки, белые одежды, шитые золотом, насквозь пропитались кровью, и теперь его уже вовсю вело — куда сильнее, чем от двух кувшинов выпитого вина.
И даже в таком состоянии он не забывал беспокоиться о Шэнь Юе. Собрав последние крохи сил, он склонил голову, приподнял подбородок и указал им на лежавшего на земле Шэнь Юя, а затем проговорил невероятно слабым голосом:
— Будь добр… взгляни…
Не успел он договорить, как рухнул лицом вниз.
— Эй! — Цзян Юэ не успел его подхватить.
Послышался глухой стук, и Цзи Пинлань тоже растянулся на земле, лишенный возможности шевельнуться.
Один лежал чуть дальше, другой ближе, а посредине стоял растерянный Цзян Юэ, не зная, за что хвататься.
Брат ведь не учил меня, как лечить людей и оказывать первую помощь!
Цзян Юэ вздохнул и сначала подбежал проверить дыхание Шэнь Юя — это было единственное, что он умел.
Жив.
Затем он повторил те же манипуляции с Цзи Пинланем.
Тоже жив.
У Цзян Юэ от этого разболелась голова. Поскребшись в затылке, ему пришлось возвращаться к ручью, чтобы привести своего коня и нагрузить его седоками.
Цзи Пинлань был высокого роста, с крепким, ладным телосложением, и хотя с виду так сразу и не скажешь, Цзян Юэ изрядно повозился, пока взвалил его на лошадь.
Что же до Шэнь Юя…
На одной лошади двоим не уместиться, поэтому Цзян Юэ, вздохнув, взвалил его на собственную спину. Одной рукой он придерживал Шэнь Юя, а другой вел коня за уздечку.
Изначально он просто вышел порыбачить у ручья, услышал шум, прибежал на помощь — и с какой стати вдруг решил побыть великим героем?
Великий герой…
Уголки губ Цзян Юэ невольно поползли вверх, нос задрался кверху, и он залился громким смехом.
Герой!
Этот возглас тут же вывел Шэнь Юя из полубессознательного состояния. Он и так-то забывался лишь поверхностным сном, да к тому же обладал невероятным болевым порогом, но ту вспышку боли просто не смог стерпеть: живот раздуло от мук, которые волна за волной терзали его внутренности, хотя теперь хотя бы удавалось сдерживаться.
Распахнув глаза и осознав, что находится на спине у незнакомца, он испуганно вытаращился на него и попытался сопротивляться, но от резкого движения потревожил рану и снова без сил уткнулся лицом в плечо Цзян Юэ, издав сдавленный стон.
— Раз ранен, так не ерзай, — Цзян Юэ тоже испугался, но, заметив, что парень затих, с облегчением выдохнул. — Я не злодей, я — великий герой.
Редко кто вот так открыто называл себя великим героем, однако Шэнь Юй не стал спорить — в конце концов, он понятия не имел, что вообще значат эти слова.
— Цзи… Цзи Пинлань…
Кончики ушей Цзян Юэ едва заметно шевельнулись, уловив тихий, охрипший шепот.
— Что? Какой еще лань?
Ресницы Шэнь Юя тяжело опустились, а голос стал совсем едва слышным, отчего дыхание щекотнуло шею Цзян Юэ:
— Цзи… Пинлань…
На этот раз Цзян Юэ расслышал отчетливее, вот только Шэнь Юй говорил невнятно, да и ударение поставил странно:
— Цзи Пинлань? Тот, который валяется рядом?
Подумав про себя, он отметил, что имя и впрямь забавное.
Шэнь Юй оцепенело замер, оперся ладонями о плечи Цзян Юэ, приподнял верхнюю часть туловища и повернул голову. Он увидел бесчувственного Цзи Пинланя, которого кое-как пристроили на коне — тот выглядел так, будто в нем вовсе не осталось жизни.
— А… Слезть… — Шэнь Юй вновь заерзал, наплевав на то, как отчаянно заныл раненый живот. — Слезть…
— Ой-ой-ой, потише.
К счастью, Цзян Юэ крепко стоял на ногах. Присев на корточки, он бережно опустил Шэнь Юя на землю и поддержал за плечи.
Стоило ему коснуться хрупких, точеных костей парня, как брови Цзян Юэ сами собой сошлись на переносице. Выпрямившись, он украдкой прикинул их рост.
Тот едва доставал ему до бровей!
Совсем еще мальчишка, а выпало такое испытание. Цзян Юэ принялся сам себе домысливать трагическую историю, к счастью, не пропустив благодарности от Шэнь Юя.
Герой Цзян уже давно мысленно записал Шэнь Юя в младшие братья, угодившие в беду:
— Пустяки.
— Не переживай, он еще жив. По крайней мере, когда я закидывал его на коня, был жив.
Шэнь Юй поджал губы и больше ничего не ответил. Подойдя к коню, он осторожно взял Цзи Пинланя за окровавленную руку и попытался согреть озябшие пальцы в своих ладонях.
Из-за страшной кровопотери кончики пальцев совсем остыли, и как Шэнь Юй ни старался согреть их в ладонях, тепло никак не возвращалось. Тогда он вытащил из-за пазухи хлопковый платок — Цзи Пинлань отдал ему таких немало.
Свернув его в плотный комок, он аккуратно обернул вокруг раны на руке. От тряски на лошади — даже несмотря на то, что Цзян Юэ нарочно шагал медленно — кровь все равно проступала наружу, и ослепительно-алые пятна больно резали глаза Шэнь Юю. Закончив с медленной, неуклюжей перевязкой, он кончиками пальцев нежно провел по ладони Цзи Пинланя.
В горле у него тяжело качнулся ком, похожий на рыдание, но в глазах застыло лишь растерянное недоумение.
— Впереди деревня, я оттуда родом, — подал голос Цзян Юэ. — Наверняка найдется какой-нибудь деревенский лекарь, так что не переживай сильно.
Цзян Юэ искренне верил, что человеческая плоть не так уж хрупка, но, к сожалению, его младший братец придерживался совсем другого мнения. Пришлось неуклюже сменить тему:
— Кстати, его зовут Цзи Пинлань, а тебя как?
Шэнь Юй помолчал и спустя какое-то время произнес:
— …Шэнь Юй.
— О-о, Шэнь Юй, — кивнул Цзян Юэ.
То курица, то рыба — интересное семейство у этих двоих.
Шэнь Юй больше не издал ни звука, погрузившись в оцепенение от боли.
Отвечать ему никто не стал, да и сам Цзян Юэ умолк. В полном молчании они двинулись к цели.
Шли они неизвестно сколько времени, пока шаг Шэнь Юя не стал тяжелым, а в голове не помутилось. Он машинально сжал руку Цзи Пинланя еще крепче: их ладони соприкасались, но та по-прежнему оставалась ледяной.
Они так и не согрелись.
— Дедушка Ню! — громко окликнул Цзян Юэ.
Этот возглас вернул Шэнь Юю крупицу рассудка.
Старик Ню, тащивший на плече мотыгу, обернулся. Узнав Цзян Юэ, он еще не успел поздороваться, как заметил всего в крови Шэнь Юя, а следом разглядел и свисающего с лошади Цзи Пинланя.
— Ох ты ж боже мой, да что у вас стряслось? — заговорил старик с сильным деревенским акцентом.
Цзян Юэ не стал ничего утаивать:
— На разбойников нарвались. В деревне есть лекарь?
Стоило услышать про разбойников, как лицо старика Ню тут же помрачнело:
— Снова эта сволочь.
Следом он распорядился:
— Я позову лекаря, а ты веди их обоих в мою халупу.
Цзян Юэ отозвался:
— Хорошо!
На самом деле Цзян Юэ вовсе не был местным из деревни Ню — он пробыл здесь всего пару дней, но даже за это время успел всем примелькаться. Выйдя спозаренку, к вечеру он уже возвращался сюда с двумя новыми попутчиками.
Жилище старика Ню оказалось небольшим, его даже можно было назвать убогим. Приглядевшись, легко заметить, что все дома в этой деревне построены из глины и покрыты соломой.
Однако Шэнь Юю было не до наблюдений. Обхватив Цзи Пинланя за пояс, он стащил его с коня и, тщательно избегая раненых мест, бережно уложил на постель, которую разостлал Цзян Юэ.
Стоило тому опуститься на ложе, как грубая матерчатая постель тут же пропиталась алой кровью. Шэнь Юй в растерянности вытащил последний оставшийся платок и принялся тереть пятна, но грязь никак не оттиралась к его отчаянию.
К счастью, ждать им пришлось недолго: старик Ню привел лекаря.
— Разбойники постарались? — с порога осведомился лекарь.
Шэнь Юй промолчал, ответил за него Цзян Юэ:
— Ага. Правда, одного из них я пришил, так что… обошлось, кажется.
Старик Ню яростно сплюнул:
— И правильно сделал! Эта сволочь только и знает, что грабить и убивать, отличное дело!
Лекарь покачал головой и принялся обрабатывать раны Цзи Пинланя. Места здесь глухие, никаких редких лекарств отроду не водилось — нашлись лишь мази от опухолей и воспалений, а дальше оставалось уповать лишь на живучесть самого Цзи Пинланя.
Шэнь Юй опустил ресницы, в упор глядя на лишенное всякихски красок лицо Цзи Пинланя. На его волосах все еще висели сухие листья и соломинки. Глаза у парня неожиданно защипало, но сделать он ничего не мог.
— А со вторым как же? — подал голос Цзян Юэ, вытягивая Шэнь Юя прямо перед носом лекаря.
Шэнь Юй остался глух к происходящему — он стоял вытянувшись в струнку, не издавая ни звука и, разумеется, не жалуясь на боль.
Он позволил им делать с собой всё что угодно. Стоило приподнять его верхнюю одежду, как взору открылся огромный жуткий синяк.
Даже старик лекарь невольно поморщился и выписал целый список отваров.
Цзян Юэ расплатился с лекарем за двоих серебром. Старик Ню предложил им передохнуть здесь, а сам пообещал переночевать у кого-нибудь из соседей — до чего же добросердечным оказался человек.
Шэнь Юй произнес свои первые слова с тех пор, как они добрались сюда:
— С… спасибо.
Цзян Юэ проводил старика Ню до порога, перед уходом бросил взгляд на двоих парней в комнате и прикрыл дверь, отрезая путь холодному ветру.
Как болит…
До чего же больно.
Цзи Пинлань обычно не терпел боль, а сейчас острая, глубокая агония пронизывала всю руку насквозь — стоило лишь чуть-чуть шевельнуться, как рана тут же отзывалась нестерпимым жжением. С большим трудом приоткрыв веки, он слабым дыханием позвал сидевшего рядом и погруженного в себя парня:
— …Юй.
Отупевший взгляд Шэнь Юя прояснился. Стоило ему встретиться с усталыми глазами Цзи Пинланя, как веки вновь обожгло жаром. Он тихонько всхлипнул и попытался поднять палец, чтобы успокоить старшего, но следующие слова пронзили сердце острой иглой:
— …Ты ведь не немой.
http://bllate.org/book/32863/4022218
Готово:
