Левая сторона тела становилась всё горячее, и Ло Цзюнь неожиданно ощутила лёгкое раздражение. Она чувствовала, что её физические данные совершили качественный скачок: По Юань вонзился в брюхо гигантской змеи, с лёгкостью нанеся ей тяжёлые увечья.
Обезумев от боли, огромная змея взвыла к небесам, отчаянно извиваясь и раскачивая своим массивным телом. И ладно бы просто раскачивала — от этих судорожных движений Ло Цзюнь едва удержалась на ногах. Чтобы её не сбросило, ей пришлось вытащить По Юань назад.
Ранёное чудовище стало ещё более яростным и свирепым. Оно снова широко раскрыло пасть, испуская зловещий рев, который не только поднял с земли тучи пыли и песка, но и растрепал пряди волос на лбу у Ло Цзюнь.
От порыва ветра её правому глазу, скрытому под повязкой, стало немного некомфортно.
— Похоже, ты способно только на бессильную ярость.
Взгляд Инь Мянь был холоден. Она швырнула Мин Цюэ свёрток из ткани, подпрыгнула, сделала в воздухе сальто, набирая силу для удара. Однако змеиная кровь обладала сильнейшим ядом, поэтому она не смела проявлять излишнюю самоуверенность и нанесла удар под крайне коварным углом.
Когда короткий клинок вонзился в змеиное тело, это вызвало лишь крошечные брызги крови. Хвост чудовища тяжело заколотил по земле, и его движения становились всё более неистовыми, словно оно полностью потеряло рассудок.
— Тупица, смотри сюда!
В голосе Мин Цюэ, неизменно спокойном, проскользнули нотки вызова. Она с глубоким презрением глядела на гигантскую змею, словно на какую-то никчёмную мусорку.
Разъярённая тварь лишилась способности соображать: в её затуманенном гневом сознании билась лишь одна мысль о том, что этот смертный перед ней до смерти бесит её. Не раздумывая ни секунды, она бросилась вперёд, пропахивая на земле кроваво-красный след своим огромным телом.
Мин Цюэ одарила её вызывающей улыбкой и швырнула прямо в глаза змее какой-то предмет. Это оказался порошок, который с безупречной точностью угодил прямо в цель.
— Рёв! — взвыла от дикой боли змея, бешено закружившись и забившись по земле, извиваясь подобно гигантскому червю, после чего, немного отойдя, продолжила бесноваться в бессильной ярости.
Ло Цзюнь дважды взмахнула запястьем, резко толкнулась ногами и сократила расстояние до чудовища. Она прекрасно понимала, что эти двое расчищают для неё путь, добывая шанс — шанс нанести единственный удар, решающий всё.
Не осмеливаясь ступать прямо на лужи сочащейся гноистой крови, она высмотрела чистый участок чешуи, оттолкнулась от земли и одним акробатическим прыжком оседлала змеиную спину. Позиция была идеальной: как бы змея ни извивалась и какими бы потоками яда ни плевалась, дотянуться до неё она не могла.
В этот момент гигантская змея испытала животный ужас. Она попыталась перевернуться, чтобы сбросить Ло Цзюнь, но Инь Мянь снова полоснула её клинком. Чудовище задохнулось от пронзительной боли, едва не подпрыгнув на месте, и его попытка перевернуться на мгновенье застопорилась.
Увидев это движение, Ло Цзюнь внезапно задумала один план.
Воспользовавшись этой заминкой, она с тидым окриком вонзила По Юань прямо в определённую точку на змеиной голове, а затем расслабила ноги и, не вытаскивая оружие, сама подалась назад.
Чем дальше она отступала, тем длиннее и глубже становился разрез, который По Юань оставляла на теле чудовища. На беду, сама змея этого даже не почувствовала и изо всех сил продолжала ползти вперёд, в результате чего клинок распорол её от самой головы до кончика хвоста.
Казалось, спасения уже не было.
Вся спина змеи была исполосована жуткой, огромной раной. Хотя разрубить её пополам не удалось, крови вытекло немало, и теперь она напоминала цикаду, ещё не до конца сбросившую старую шкуру.
Добравшись до хвоста, тварь очень медленно проползла ещё немного вперёд и замерла окончательно.
На лезвии По Юань висело множество капель крови, но разъедающая субстанция так и не смогла повредить этот зонт. Ло Цзюнь нахмурилась, глядя на испачканную кровь: она бы и рада вытереть его о землю, но брезговала.
Похоже, повесить его на плечо теперь не получится, — с лёгким сожалением подумала она.
Лишь когда всё стихло, у троих появилось время и силы осмотреть подземный проход. Расстояние от места обрушения до лежащего внизу пола было внушительным — около десятка метров, и прыгать вниз без страховки было категорически нельзя.
Кромка обрушения оказалась на удивление гладкой, без единого выступа или впадины, а вокруг не нашлось ничего, за что можно было бы надёжно закрепить верёвку. Инь Мянь, уже собиравшаяся её доставать, замерла в нерешительности.
— Верёвку мне, — голос Ло Цзюнь не терпел возражений. Она протянула правую руку — сильную, с рельефными, но гибкими суставами, выглядевшую невероятно изящно.
Стоило ей только произнести это, как Инь Мянь без малейших сомнений вложила верёвку ей в ладонь. Она знала, что Ло Цзюнь не страдала самоуверенностью, а раз уж вызвалась — значит, была уверена, что справится.
Инь Мянь всегда безоговорочно доверяла Ло Цзюнь и на этот раз тоже выбрала веру без капли сомнений, хотя удержаться от заботливого напутствия всё же не смогла:
— Если почувствуешь, что не справляешься, просто бросай верёвку. У меня шкура толстая, сильно не ушибусь.
Ответа не последовало.
Ло Цзюнь быстренько обмотала верёвку вокруг талии в два оборота, приняла выпад и, затянув узел ещё одним витком, холодно бросила:
— Пошли.
Её голос звучал подчёркнуто равнодушно, но если прислушаться внимательнее, в нём угадывались едва уловимые нотки нежности — настолько тонкие, что обычный человек ни за что бы их не заметил.
— Для меня ты всегда на первом месте, Ло Цзюнь, — мягко промолвила Инь Мянь. Затем она обеими руками ухватилась за верёвку, упрэлась ногами в гладкую каменную стену и стала медленно спускаться вниз, благополучно достигнув пола.
Никаких непредвиденных происшествий в процессе не случилось.
Мин Цюэ молча наблюдала за их переглядываниями со стороны. Она давно привыкла играть роль пустого места и делала это вполне охотно, прекрасно понимая здешний уклад общения между ними.
Когда настала её очередь, она стремительно соскользнула по вервке вниз и предсказуемо приземлилась на ноги без сучка и задоринки.
Убедившись, что обе благополучно внизу, Ло Цзюнь подобрала верёвку и сиганула следом. В полроте она легко и гравитационно повернулась, вонзила кинжал в каменную стену, оставляя за собой глубокую борозду.
Не долетев до земли метров пять-шесть, она прекратила торможение, выдернула клинок и, мягко оттолкнувшись левой ногой от стены, приготовилась приземлиться.
Инь Мянь инстинктивно бросилась к тому месту, куда должна была упасть Ло Цзюнь, и замерла, чуть согнув колени. В её душе боролись противоречивые чувства: с одной стороны, она прекрасно знала, что с ловкостью Ло Цзюнь падение с такой высоты не причинит ей ни малейшего вреда.
С другой же стороны, она ничего не могла поделать со своим волнением. Разум даже не успел отдать приказ, а тело уже совершило все эти движения, словно какая-то подсознательная инстинктивная сила управляла ею.
Этот инстинкт вплавился ей в кости и оплёл саму её душу, заставляя всё её естество неотрывно тянуться к Ло Цзюнь.
Ло Цзюнь падала стремительно — в конце концов, высота составляла всего несколько метров. Инь Мянь поймала её с абсолютной точностью: она почувствовала, как женские руки непроизвольно обвились вокруг её шеи, после чего они обе мягко и устойчиво опустились на землю.
У шеи было щекотно, но это ощущение наполнило её пьянящим дурманом. Они стояли так близко, что Инь Мянь отчётливо поняла: Ло Цзюнь была невероятно лёгкой, и даже со всем грузом за спиной её вес явно не дотягивал до ста цзиней.
Гроб?
Инь Мянь вспомнила, как таинственный гроб с места сдвинуть не получалось, а вот поймать её сейчас оказалось так легко. Сама она не понимала причины — возможно, всё дело было в том, что его несла именно Ло Цзюнь.
— …Спасибо. — Ло Цзюнь никак не ожидала, что внизу её кто-то поймает, и кончики её ушей окрасились в неестественно-алый цвет.
Она тут же отстранилась и встала прямо перед Инь Мянь.
— За что ты меня благодаришь? — с улыбкой парировала та, чувствуя лёгкое сожаление от того, что прохладное прикосновение к шее так быстро исчезло.
Мин Цюэ, всё это время успешно изображавшая пустое место, вдруг ощутила себя лишней. Увидев столь интимную сцену между двумя женщинами, она почему-то ярко представила себе один образ.
Она помотала головой, отгоняя прочь эти хаотичные мысли.
Инь Мянь знала, что дразнить человека до бесконечности нельзя. Полюбовавшись на пылающие алые мочки ушей Ло Цзюнь, она осталась крайне довольна.
— Проход впереди заложен каменной кладкой.
Мин Цюэ больше не могла выносить эту любовную идиллию. Заметив впереди каменную стену, она решила бесцеремонно разрушить эту двусмысленную атмосферу.
Ло Цзюнь опустила голову, и алый румянец с ушей мгновенно перекинулся на её лицо, окрасив кожу в нежно-розовый оттенок. Из-за отсутствия верхней одежды её изящные ключицы выглядели притягательно.
— Заложен каменной кладкой? — Инь Мянь подалась вперёд, но за десяток шагов остановилась, разглядывая преграду издалека. — Разве это не прекрасно? Значит, мы точно нашли то, что искали.
— Ловушка.
Овладев собой, Ло Цзюнь сбросила смущение и бросила всего одно слово, изо всех сил стараясь держаться невозмутимо.
Стоило зайти речь о ловушках, как Мин Цюэ наклонилась, подобрала с пола булыжник размером с кулак и швырнула его вперёд, словно плоский камешек для игры в блинчики по воде.
Камень упал и заскользил по полу. Затаив дыхание, она проследила за его движением — ничего не произошло.
— Может, ловушка выше? — неуверенно произнесла Мин Цюэ.
Услышав это, Инь Мянь вытащила из рюкзака обычный короткий клинок. Раньше у неё не было подходящего оружия, и такие клинки служили ей простым расходным материалом.
Впрочем, теперь у неё появился Пурпурный глаз, так что в этих простых ножах больше не было нужды, зато сейчас они отлично подходили для разведки.
Она швырнула клинок вверх — никакой реакции. Не желая сдаваться, Инь Мянь извлекла ещё несколько клинков: один метнула в левую стену — тихо, затем в правую — снова тишина.
— Я пойду разведаю дорогу, — Мин Цюэ всё ещё опасалась какого-нибудь изощрённого механизма.
Ло Цзюнь с самым невинным видом достала из рюкзака Инь Мянь абордажную кошку и кивнула Мин Цюэ, собираясь при необходимости в любой момент вытянуть ту обратно.
Вещей в этом рюкзаке и правда набралось немало.
А Мин Цюэ, подумав о том, что за её спиной стоит Ло Цзюнь, сразу почувствовала себя намного спокойнее.
Глава 14. Императорское Бессмертие
Впрочем, в этом не было никакой необходимости: Мин Цюэ благополучно и без происшествий добралась до каменной кладки и легко выдохнула.
— Всё в порядке, идите сюда.
Убедившись, что поблизости действительно нет никаких ловушек, Ло Цзюнь аккуратно вернула кошку с веревкой обратно в рюкзак Инь Мянь.
И тут она внезапно осознала: кажется, все необходимые вещи они каждый раз доставали именно из этой сумки.
Интересно, сколько же всего в ней помещается?
http://bllate.org/book/32861/4022025
Готово:
