Инь Мянь в самый последний момент почему-то крепко сжала руку Ло Цзюнь.
Высота и впрямь составляла всего чуть больше трёх метров, падать было не страшно, но едва все трое приземлились, как на них полетело с десяток стрел. Прошло почти несколько веков, а наконечники по-прежнему сверкали, словно новые.
— Цзинь!
Ло Цзюнь отреагировала быстрее всех: взметнув рукавами, она вихрем взмыла вверх. Маленький зонт в её руке завертелся, обратившись в защитный щит, и при ударе стрел о спицы во все стороны полетели искры.
— Цзинь-цзинь-цзинь!
Мин Цюэ и Инь Мянь тоже опомнились и легко отбили оставшиеся стрелы.
После ливня стрел древко каждой упавшей на землю стрелы ещё слегка подрагивало, а яд на наконечниках отливал зловещим лиловым светом.
— Тц, — Инь Мянь тронула стрелу носком ботинка. — Хозяин гробницы гостеприимством не обделил.
— Целы? — спросила Мин Цюэ.
Обе слегка покачали головами.
Каждая из девушек вооружилась фонариком и, озираясь по сторонам, принялась осматривать незнакомую обстановку. Других скрытых ловушек здесь больше не было.
Повернув налево и не пройдя и двух минут, они оказались в просторной каменной комнате, которая была несравненно лучше прежнего тесного коридора.
Обе каменные стены от пола до потолка покрывали искусно выполненные фрески.
Всего фресок было четыре. На первой была изображена прекрасная женщина с мягкими, нежными чертами лица. На ней было надето роскошное платье с вышитыми драконами, правда, разглядеть количество когтей на их лапах из-за нечёткости рисунка не удавалось.
Зато глаза художнику удались на славу — в них читались нежность и глубокая привязанность.
В руке женщина держала меч, а у её ног лежали поверженные сановники.
— Похоже, она была весьма сильна. — Мин Цюэ молча направилась к следующей фреске. На ней тоже была изображена женщина.
Правда, выглядела она моложе: в алого цвета танцевальном наряде, с невероятно сияющими глазами, она застыла в танцевальном па.
В чуть приподнятых уголках её глаз таилась улыбка.
Стиль третьей картины был схож с предыдущими: две девушки, держась за руки, любовались фонарями в виде цветов. Та, что помладше, держала в руках фонарик-краба и выглядела донельзя счастливой, а вторая с улыбкой и нежной заботой гладила её по голове.
На четвёртой фреске обе женщины стояли на коленях: одна потупив взор, вторая — упрямо запрокинув голову, с выражением горькой обиды на лице. Рядом стоял мужчина в одеянии с пятипалыми золотыми драконами, на поясе у него красовался нефритовый кулон, и он явно что-то говорил.
Ло Цзюнь приблизилась к росписи и, указав на вторую картину, произнесла:
— Я встречала её.
Это была Баньюэ, та самая лукавая женщина-призрак.
К тому же нефритовый кулон на поясе мужчины выглядел чересчур правдоподобно.
Длинный изящный палец Мин Цюэ коснулся гладкого нефрита, и она слегка надавила.
Раздался тихий щелчок, кулон подался внутрь и бесшовно утоп в каменной стене.
В тот же миг вся каменная комната задрожала.
Лица всех троих мгновенно посерьезнели, они тут же вскинули наготове оружие.
Стена пришла в движение.
Правая стена поползла вверх, открывая проём, за которым скрывалось ещё одно помещение — поменьше.
Стены маленькой каменной комнаты были пусты, не считая одинокого гроба из холодного камня.
— Всё-таки простовато, — с лёгким вздохом произнесла Мин Цюэ.
— Ай, да и фэн-шуй у этого места не тот, девять из десяти, что здесь будет поднявшийся труп.
Инь Мянь уставилась на ледяной гроб, и на мгновение ей стало так тошно от всего происходящего, хоть ложись и умирай.
И верно, стоило ей умолкнуть, как гроб затрясся. Инь Мянь не выдержала и тихо выругалась.
Хотя ругалась она шёпотом, гроб затрясся еще сильнее, крышка со стуком подпрыгнула вверх, и изнутри потянуло слабым чёрным туманом.
Все трое молча наблюдали за происходящим.
Глухой стук.
Крышка гроба сорвалась с места и, вращаясь, полетела прямо на Инь Мянь и Мин Цюэ. Ло Цзюнь, сообразив, в чём дело, сделала несколько быстрых шагов вперёд, на лету перехватила бешено крутящуюся крышку и аккуратно опустилась с ней на пол.
Затем она с размаху швырнула крышку обратно, как раз припечатав ею ещё не успевшего подняться мертвеца.
Но крышку тут же сбили ударом ноги, и из гроба медленно поднялась фигура с распущенными волосами, закрывавшими лицо. Ло Цзюнь тут же полоснула её По Юань, труп качнулся, и взору предстало прекрасное, но совершенно лишённое крови лицо.
Спустя столько веков на теле не было и следа тления.
Взгляд Ло Цзюнь на мгновение затуманился: это лицо точь-в-точь повторяло девушку со второй фрески.
Но в следующий миг из горла трупа вырвался низкий хрип — звук этот уже ни капли не напоминал человеческий, отзываясь диким, угрожающим звериным рыком.
Ло Цзюнь вновь перехватила инициативу. Быстро переглянувшись с подругами, она стремительно сократила расстояние до мертвеца.
Оказавшись вплотную, она без колебаний вскинула правую ногу и нанесла точный удар коленем прямо в грудь мертвецу.
Из-за долгого лежания в гробу тело трупа оцепенело и потеряло гибкость, а от неожиданного и мощного удара оно отлетело назад, словно порванный воздушный змей, и с глухим стуком врезалось в стену.
Инь Мянь и Мин Цюэ действовали слаженно, словно заранее о чём-то договорились: Мин Цюэ стрелой подскочила к мертвецу, мёртвой хваткой вцепившись ему в горло.
Она намертво зафиксировала его руки, лишив всякой возможности двигаться.
Инь Мянь же без колебаний вонзила клинок прямо в затылок мертвеца — её движение было быстрым и решительным.
Сколько бы этот труп ни пробыл на том свете, в столь плачевном положении он наверняка ещё не оказывался: будучи мёртвой, она была придавлена тремя девицами так, что не могла даже шевельнуться.
Хотя она давно утратила разум и воспоминания живого человека, в ней всё же всколыхнулось неописуемое чувство удушающей обиды и ярости.
Словно подстебнутая этим, она вмиг осклабилась, её глаза стали кроваво-красными, а открытые участки кожи быстро покрылись лилово-чёрным налётом.
Следом по всему телу проступил слой мелкой чернеющей чешуи.
Заметив перемены, Ло Цзюнь испуганно крикнула:
— Осторожно!
Нельзя было дать ей завершить трансформацию!
Инь Мянь и Мин Цюэ навалились на мертвеца ещё сильнее, лица их покраснели от напряжения.
— Меч из зонта, имя тебе По Юань…
Сложив двенадцать спиц воедино, Ло Цзюнь что-то бормотала про себя, а затем без малейших колебаний вонзила По Юань прямо в грудь мертвецу. Наметившаяся чешуя подалась так легко, будто была сделана из тофу, а тёмно-багровая жижа измазала спицы, выглядя одновременно притягательно и опасно.
По Юань пронзила сердце насквозь. Вытащив оружие обратно, Ло Цзюнь единым движением срубила мертвецу голову.
Спицы зонта и впрямь оказались невероятно острыми — по крайней мере, Ло Цзюнь ещё ни разу в них не разочаровалась.
Труп ещё немного побился в конвульсиях, с каждым разом всё слабее, после чего окончательно затих на полу.
Повеяло холодным ветерком, и перед Ло Цзюнь словно из ниоткуда возник человек.
Баньюэ некоторое время разглядывала её, а затем с лукавой улыбкой в чёрных глазах произнесла:
— Спасибо тебе, что снова выручила...
Короткий клинок мгновенно замер у самой шеи Баньюэ. Не зная, добрая ли это призрачная сущность, Инь Мянь неясно усмехнулась, но улыбка эта была насквозь фальшивой и не доходила до глаз.
— Ну чего ты так напряглась, — Баньюэ вовсе не рассердилась. Она легонько коснулась пальцем лезвия, и стоило ей провести по нему, как на пальце остался след, но кровь не потекла — лишь клубился чёрный туман.
Баньюэ мягко отвела короткий клинок Инь Мянь в сторону — сделать это было легко, сразу видно, что та не давила на оружие.
— Я не замышляю дурного.
— Этот труп… — взгляд Ло Цзюнь был несколько растерянным. — Что всё это значит?
Девочка проигнорировала свирепый взгляд Инь Мянь, неторопливо подошла к мертвецу и тихо произнесла:
— Это я. Точнее, моё тело. Теперь я — всего лишь блуждающий дух.
— Тогда ты знаешь, что к чему на этих фресках? — Мин Цюэ, державшая в руке Фуши, вернула разговор к прежней теме.
— Вы же наверняка уже сами догадались.
На Баньюэ было яркое алое платье, но уголки её губ изогнулись в горькой улыбке.
— Ладно, сейчас… время историй.
Принцесса одного государства переоделась в мужское платье по наущению старшего брата, и тот взял её с собой в лупанарий. Брат не желал ей зла, просто хотел, чтобы сестра послушала песни и стихи, но принцесса не удержалась и пригумила вина, опьянев раньше времени. Она поднялась с места, и её сердце пронзил танец танцовщицы в алых одеждах.
Движения танцовщицы были соблазнительными и грациозными, взгляд — живым и ясным, а на босых ногах позванивали серебряные бубенцы, пока она кружилась в танце.
— А дальше всё звучит как банальнейшая история: мы полюбили друг друга, но император воспротивился. Он не позволял появиться и пятнышку на репутации императорского рода.
— Ну а в конце… Я выпила яду и умерла, а она… повесилась в покоях, последовав за мной. Император всё же испытывал к ней толику отцовских чувств, поэтому тайком похоронил нас вместе.
Инь Мянь прикусила губу.
— Но его гордыня так и не позволила ему смириться, поэтому тебя похоронили на периферии, а принцессу — в самом центре, верно?
Этот вопрос бил не в бровь, а в глаз, его заметил бы любой сообразительный человек.
При услышанном Баньюэ заметно напряглась, но промолчала. Нагнувшись, она попыталась коснуться пальцами собственного тела, но рука прошла насквозь.
— Да, принцесса покончила с собой, и император возненавидел её, наверняка порядком надругавшись над её телом после смерти.
Её силуэт начал блекнуть.
— Идите, я не стану вас останавливать. Если суждено, мы ещё встретимся.
В голосе Ло Цзюнь прозвучала редкая мягкость:
— Обязательно.
Стоило призраку растаять в воздухе, как Инь Мянь брякнула руку прямо на правое плечо Ло Цзюнь.
— Ну что, нам пора двигаться дальше?
— Угу, не стоит задерживаться.
Они выбрались из маленькой каменной комнаты и принялись искать другой путь, но скрытый механизм был спрятан так искусно, что за несколько минут поисков не удалось обнаружить ничего.
Мин Цюэ наступила на что-то ногой, её лицо помрачнело, и она с силой вдавила выступ в пол.
Гулкий грохот…
Каменную комнату тут же огласил скрежет вращающихся глыб.
http://bllate.org/book/32861/4022022
Готово:
